«Ты — надежда Шаолиня».
Юён слышал эти слова всю жизнь.
Они появились в тот день, когда впервые проявился его талант, и с тех пор не исчезали. Когда сам Юён понял, что происходит, в монастыре его уже давно называли надеждой будущих поколений.
Он лишь позднее узнал, сколько раз старшие собирались ради него на отдельные советы.
Десятилетний ребёнок применил Божественный Кулак Ста Шагов.
Его уровень поражал, но ещё сильнее пугала скорость роста.
«Такого ребёнка послало само Небо».
«Однажды он непременно станет сильнейшим под Небесами».
Юён не знал, о чём именно спорили наверху. Зато знал результат: за свою короткую жизнь он получил три Великие Возвратные Пилюли.
Три.
Большинство монахов Шаолиня не видели ни одной за всю жизнь.
Первую ему дали в двенадцать, когда он уже уверенно владел Божественным Кулаком Ста Шагов. Вторую — в пятнадцать, после достижения Предела. Третью он принял в восемнадцать и вскоре достиг Сферы Преображения.
Союз Мурима почти сразу проверил сведения и разнёс их по Срединным землям.
Появился самый юный мастер Сферы Преображения.
В Шаолине взошла новая звезда.
Потом к имени Юёна прибавилось другое — Божественный Дракон.
Божественный Дракон.
Он оказался во главе Шести Драконов и Трёх Фениксов, стал главным молодым мастером своего поколения.
Услышав об этом впервые, Юён немедленно пошёл к настоятелю.
Почему именно он?
Почему Божественный Дракон?
Настоятель, Небесный Глаз, ответил странно. Сказал, что мечтает о будущем, которого пока не видит. Что это решение необходимо ради будущего, которое должно измениться.
Юён ничего не понял.
Спорить не стал. Если такова воля настоятеля, ученик должен её принять.
Однако горечь осталась.
Когда-то Юён видел Собрание Драконов и Фениксов.
Не как участник.
Он стоял в стороне и смотрел на арену, до которой сам не дошёл. Поэтому теперь не понимал, какой смысл носить имя Божественного Дракона, если настоящего испытания он тогда даже не прошёл.
Ещё меньше смысла было в славе, наполовину созданной чужими словами.
Юён слишком хорошо знал: его слава была не вполне заслуженной.
Как он мог не знать?
Он всё видел своими глазами.
«Победитель — Гу Янчхон из клана Гу, Шаньси!»
На том далёком Собрании Драконов и Фениксов один юноша подавлял арену грубой, почти неприличной силой.
А потом стоял посреди помоста — победитель, спокойный и какой-то отстранённый.
Трибуны ревели.
Юён смотрел издалека, и внутри у него всё горело. Тот грохот до сих пор жил в памяти так отчётливо, словно толпа продолжала кричать где-то рядом.
Он был тогда моложе.
Юноша на арене стоял с угрюмым лицом, будто победа и чужое восхищение его скорее раздражали. Ни ликования, ни гордости. Казалось, ему вообще плевать на то, что вокруг тысячи людей празднуют его успех.
И именно это почему-то ударило Юёна сильнее самой победы.
Почему?
Он не знал.
Если бы в тот день не нарушил запрет и не выскользнул из Шаолиня, если бы тайком не пробрался на Собрание Драконов и Фениксов, ничего подобного в его жизни, возможно, не случилось бы.
Но он увидел.
А увидев, понял.
Может быть, окончательно — только позже, когда ему дали звание Божественного Дракона. Когда старшие снова и снова называли его гением, надеждой, даром Небес.
Юён уже знал правду.
Он не Божественный Дракон.
И не настоящий гений.
Настоящий уже летает там, снаружи.
Не сидит в тесной клетке, прижав крылья к бокам. Он давно расправил их.
А где тогда крылья самого Юёна?
Божественный Дракон... смешно.
Он всё сильнее замыкался в себе. Будь у него настоящие крылья, он, наверное, сам бы их выдрал.
Какой толк от крыльев, которые тебе привязали чужими руками?
В груди становилось душно.
И тогда Юён впервые позволил себе маленькие побеги.
«Ты наша надежда».
«Надежда Шаолиня».
«Хорошо, что ты у нас есть».
Слова, которые он слышал по десятку раз в день, постепенно превратились в иглы.
Однажды он не выдержал и, избегая чужих глаз, снова ушёл за монастырские стены.
Далеко не забрался — всё равно остался в Хэнани. Но для него и это было настоящим бегством.
Стояла зима.
Тогда его ещё не называли Божественным Драконом.
Шёл снег. Ветер пробирал до костей, пальцы ломило от холода. Одежда была слишком тонкой, поэтому холод казался особенно злым.
Юён дрожал — и был доволен.
Он мог пустить по телу внутреннюю энергию и сразу согреться. Не стал.
Хотелось чувствовать холод как можно дольше. Он был честнее той духоты, от которой Юён бежал.
— Ха-а...
Он подышал на ладони. Собственное тепло ненадолго отогрело кожу.
Тепло, которое он создал сам.
Почему-то эта простая мысль успокаивала.
Зима, щиплющий мороз, замёрзшие руки — тогда всё это занимало его больше, чем новый уровень боевого искусства.
Наверное, поэтому та встреча и стала такой важной.
Именно тогда, в самый одинокий период его жизни, рядом раздался суховатый голос.
— Вы чего здесь сидите?
Юён торопливо прикрыл лицо тканью и поднял голову.
Сердце подпрыгнуло.
Он сразу узнал человека.
Того самого юношу с Собрания Драконов и Фениксов.
Теперь его звали Истинным Драконом.
Говорили, они ровесники.
Встретить его здесь, в случайном хэнаньском переулке, Юён никак не ожидал.
Истинный Дракон посмотрел на него с лёгким недоумением.
— На улице дубак. Что вы тут делаете?
— А... я...
Ответ не пришёл.
На самом Гу Янчхоне одежды было ещё меньше. Ткань промокла от пота, лицо выглядело усталым — вероятно, он только что закончил тренировку.
Юёну даже показалось, что рядом с ним стало теплее.
Может, померещилось.
— Хм.
Не дождавшись ответа, юноша чуть склонил голову.
— Ели сегодня?
Юён снова промолчал.
Оказалось, отвечать и не требовалось. На его ладонь уже легло что-то тёплое.
— Если нет, съешьте хотя бы это. Вкусная штука. Я ради этих пельменей сюда и таскаюсь.
Гу Янчхон ухмыльнулся.
Юён уставился на еду.
Пельмень.
С мясом.
На ладони монаха, которому мясо было запрещено.
Он в панике открыл рот, хотел окликнуть незнакомца — но тот уже уходил.
Позвать?
Юён ещё раздумывал, когда к Гу Янчхону подошла молодая женщина.
— Молодой господин, вы опять их купили?
— Угу.
— Я же сказала, что сама принесу.
— Да ладно. Всё равно надо было выйти. Кстати, в трактире про нас какую-то ерунду распускают...
Разговор удалялся вместе с ними.
Юён так и не позвал.
Остался стоять и смотреть на тёплый пельмень в руке.
Наверное, всё началось именно тогда.
В тот день, когда он не выдержал и сбежал.
Да. Если искать источник всех последующих странностей — то там.
* * *
Сейчас Юён смотрел на половину собственной поясной ленты, лежавшую на помосте.
Когда её разрезали?
Он не видел ни приближения клинка, ни самого удара.
«Сосредоточьтесь».
Голос женщины всё ещё звучал в ушах.
Юён поднял голову.
Золотые волосы. Золотые глаза. Красота такая, что сердце само ускоряло ритм.
Наследница Владыки Меча Ви Хёгуна — Первого Меча Поднебесной своего времени.
След прежнего главы Союза. Одна из фигур, над которой нынешняя власть должна была одержать символическую победу.
Нет.
Не его задача.
Задача Шаолиня и Союза Мурима.
Стоило вспомнить об этом, и грудь снова сдавило.
Хотелось сбежать с помоста. Добежать до постоялого двора. Сесть там и съесть пельмени.
С того зимнего дня так и повелось.
Когда становилось тесно в собственной жизни, Юён уходил за стены Шаолиня и ел пельмени.
Его личный, глупый способ утешиться.
Но сейчас сбежать нельзя.
Он размеренно вдохнул.
Несколько ударов сердца смотрел на Сольа — и незаметно для себя начал читать про себя сутру.
Слишком уж опасная внешность.
У человека, который почти не общался с женщинами, и без политики хватало причин нервничать.
Юён молча принял стойку.
Левая ладонь чуть выдвинулась вперёд, ноги прочно встали на настил.
— Благодарю.
Это уже было не извинение.
— Вы помогли мне прийти в себя.
С большим трудом — но помогли.
Юён снова напомнил себе, зачем вышел сюда.
Ви Сольа тоже подняла меч.
И тогда на него обрушилось давление.
Словно десятки острий одновременно нацелились в жизненно важные точки.
По спине прошёл холод.
Юён медленно выдохнул.
Затем очень неторопливо выбросил кулак.
Для Сольа движение выглядело почти ленивым.
Она нахмурилась не потому, что сочла его слабым. Наоборот.
Тело сорвалось в сторону.
Только уклонение.
И правильное решение.
Кулак Юёна остановился в пустоте.
Через мгновение место, где только что стояла Сольа, будто придавило горой.
Воздух взорвался.
Судья у края помоста вытаращил глаза.
Один удар — и по арене прокатился штормовой порыв.
— Б-Божественный Кулак Ста Шагов!
Кто-то закричал на трибунах.
— Это техника Шаолиня!
Божественный Кулак Ста Шагов считался одним из высших искусств монастыря. Удар посылал силу через пустое пространство и сокрушал всё на пути, словно возвращая материю к бесформенному состоянию. Даже среди воинствующих монахов им владели единицы.
Юёну хватило одного движения, чтобы напомнить всем, почему его имя известно по всей стране.
Трибуны взревели.
Самый молодой мастер Сферы Преображения наконец показал, чего стоит это звание.
Юён слышал похожий рёв когда-то давно.
Теперь он не слышал ничего.
Взгляд быстро двигался, выискивая Сольа.
Лёгкий звук справа.
Юён повернул голову.
Клинок прошёл у самой щеки.
Он развернул корпус и вложил вращение в удар ногой.
Стопа встретилась с мечом.
Внутренняя энергия взорвалась между ними.
Грохот дошёл до зрительских рядов, по камню прошла дрожь. От одного давления у многих зрителей волосы на руках встали дыбом.
Сольа сразу поняла: принимать его силу жёстко не стоит.
Слишком силён.
Она сменила хват и скользнула клинком вдоль траектории удара, уводя его в сторону. Хотела тут же войти вплотную, но кулак Юёна уже летел в лицо.
Сольа резко откинула голову.
Божественный Кулак Ста Шагов прошёл над ней.
Даже воздух ободрал кожу, словно наждак.
Сольа нахмурилась и выпустила внутреннюю энергию.
Золотое сияние облекло тело.
Чистая сила Лунного Танца Меча ускорила движения. На клинке проступила сгущённая энергия меча, волосы Сольа постепенно начали светиться.
Она скользнула назад особым шагом, увеличивая дистанцию. У Божественного Кулака Ста Шагов был слишком большой радиус поражения — забывать об этом нельзя.
Но Юён тоже высвободил силу.
Энергия пошла так резко, что от трения над кожей поднялся пар.
Вокруг монаха разгорелось жёлтое сияние — почти в тон золотой энергии Сольа.
Они замерли друг напротив друга.
Разговаривать больше не требовалось.
Первого обмена хватило, чтобы сказать всё важное.
Два потока внутренней энергии столкнулись. Настил задрожал, пыль поднялась в воздух.
Мягкий взгляд Сольа стал острым. На виске выступил пот.
Несколько мгновений никто не двигался.
Капля медленно скользнула по щеке к подбородку и сорвалась вниз.
Коснулась камня.
И в то же мгновение два мастера рванулись навстречу друг другу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...