Первый день основной части турнира закончился уже затемно.
С площадки мы отправились прямиком в постоялый двор, и там нас встретила такая давка, будто в городе больше негде было поесть. В зале яблоку упасть было некуда.
— Ого... Тут вообще свободный стол найдётся?
В обычные дни народу здесь бывало куда меньше. Видимо, фестиваль согнал в Хэнань всех, кто умел ходить, есть и глазеть на драки.
— Госпожа Моён ведь сказала, что заранее всё устроила. Думаю, нам не о чем беспокоиться, — с улыбкой заметила Тан Соёль.
И верно. Раз уж нас позвала Моён Хиа, место наверняка было готово. Она терпеть не могла толкаться и устраивать дела посреди людской сутолоки.
Я посмотрел на Соёль и тоже невольно усмехнулся.
— Ты сегодня прямо сияешь.
— Я? Хе-хе...
Неужели победа настолько её обрадовала? Улыбка с лица Соёль почти не сходила, да и двигалась она как-то легче обычного. Сразу видно: настроение отличное.
Хотя на помосте от неё, признаться, мороз по коже шёл.
Когда Соёль, аккуратно дозируя силу, раз за разом вколачивала Ютангома в настил, взгляд у неё был такой, что даже мне стало не по себе. Кажется, в прошлой жизни Ядовитая Княгиня именно с таким лицом убивала мастеров Неортодоксального пути и последователей Небесного Демона.
Времена изменились, а эта её черта — ни хрена.
И сила тоже изменилась. Ещё как.
Тан Соёль продвинулась гораздо дальше, чем я предполагал. Я и раньше подозревал, что она нащупала Сферу Преображения, однако сегодняшняя схватка показала: там уже не случайное касание границы. Она закрепилась на новом уровне куда основательнее.
При этом своими обычными искусствами она даже не воспользовалась.
Ни ядами, ни скрытым оружием, ни техниками, которым в клане Тан обучали кровных наследников. На арене Соёль показала только одну силу — ту самую, что принадлежала Королю Теней.
Чёрная завеса отсекала участок пространства и словно делала всё внутри него чужим окружающему миру. Уже на вид неприятная дрянь.
Но дело даже не в этом.
Называть увиденное боевым искусством язык не поворачивался.
Сила Короля Теней происходила от его природы полудракона и от полученной благодаря ей Власти. Получается, Соёль применила ту же Власть? Но она человек. Человек не способен владеть подобным даром.
Разница в мастерстве, конечно, колоссальная: Король Теней обращался со своей силой несравнимо лучше. Однако сейчас было важнее другое — Соёль вообще сумела воспроизвести её действие.
Хм.
На настоящую Власть это не походило. На боевое искусство — тоже. Значит, оставался третий вариант.
Колдовство.
Пожалуй, именно так всё и сходилось. Соёль не получила Власть Короля Теней, а воспроизвела её средствами колдовства. Отсюда и более слабый эффект. Да и течение энергии, сам способ применения — всё отличалось от привычных боевых техник.
Если колдовство изначально принесли в этот мир драконы, то возможность подражать с его помощью их Власти уже не казалась совсем уж нелепой.
— Молодой господин?
Я настолько ушёл в размышления, что вернулся к происходящему только после оклика Соёль.
— А, прости. Задумался.
— Вы сильно устали?
— Да нет.
С чего бы мне уставать? Мой поединок закончился одним ударом.
— Если уж кому и валиться с ног, так это тебе. Ты Ютангома от души отделала.
— Я тоже не особенно устала. Скорее наоборот... как будто легче стало.
— А... ну да.
Похоже, она действительно выбила из себя всё, что накопилось за последнее время. Во всяком случае, вид у Соёль был на редкость умиротворённый.
Я уже собирался про себя посмеяться над этим, когда сзади донёсся жалобный стон.
— У-у-у...
Бонсуни.
Я нахмурился.
— А с тобой теперь что?
— Скучно было... совсем неинтересно...
Она протяжно вздохнула, и я сразу понял причину.
Нам с Соёль достались мастера Сферы Преображения. Бонсуни же выставили против кого-то, кто лишь недавно достиг Предела. Нормального боя не получилось: она закончила бой прежде, чем успела появиться хоть какая-то интрига, и с тех пор ходила подавленная.
— Победила и радуйся. Чего ноешь? Посмотреть со стороны — так можно решить, что это тебя избили.
— Я тоже хочу с сильным драться!
— Ещё попадётся. А пока не скули, уши вянут.
— Ы-ы...
Стоило мне повысить голос, как она сникла. Я коротко цокнул языком и отвернулся.
Стоявший рядом человек покачал головой.
— Ну ты её совсем загрыз.
Черноволосый красавчик с безобидным лицом. Владыка Поражений.
— Неужели нельзя хоть немного помягче?
— Можно. Но не с ней. С ней особенно нельзя.
Я и без того не славился нежным характером, а Бонсуни баловать было вообще противопоказано.
— Кстати, стар... господин Пи, вы-то когда успели выступить?
Я вовремя проглотил «старик»: вокруг было слишком много посторонних.
— А что такое?
— То и такое. Когда вы сюда заявились? Хоть сказали бы.
Владыка Поражений тоже значился среди участников первого дня основной сетки. Я его нигде не видел и, поскольку он молчал, решил, что его бой поставили на второй день.
Но уже после завершения программы, когда мы собирались уходить, вокруг вдруг зашептались: мол, Боевой Дракон что-то показал. И как раз в это время Владыка Поражений спускался с арены.
— А о чём тут было говорить? Ничего интересного всё равно не произошло.
Возразить было трудно.
— Вы что, и правда собрались выигрывать весь фестиваль?
— Кто знает?
Он широко улыбнулся. Лучше бы не улыбался: от этой улыбки сразу хотелось проверить, на месте ли кошелёк и не горит ли за спиной дом.
— Посмотрю, как пойдут дела. Тогда и решу.
Ясно. Добровольно уступать дорогу он не собирался.
Я мысленно вздохнул.
Вот ведь геморрой.
Этот старый ублюдок ничего не делал вполсилы. Если жребий сведёт нас на помосте, он совершенно серьёзно постарается меня отмудохать.
Значит, мне оставалось решить одну задачу.
Как его победить.
Всё просто: если нужно победить Владыку Поражений, ищешь способ победить Владыку Поражений. Других вариантов нет.
Я как раз перебирал в голове один за другим самые безумные варианты, когда до слуха долетел чей-то шёпот.
— Там... Малый Владыка Преисподней и Ядовитый Феникс.
— Точно. Это и правда он.
Я невольно чуть расширил восприятие.
— Вблизи он совсем мальчишкой выглядит.
— Неужели этот юноша действительно достиг Сферы Преображения?
— Говорили, он близок с Ядовитым Фениксом. Похоже, не врали — вон вместе ходят.
— А двое остальных тогда кто?..
Ещё несколько дней назад в таких голосах слышалась настороженность. Теперь — чистое любопытство.
Меня, правда, занимали не столько разговоры обо мне, сколько то, что говорили о Соёль.
— Даже издалека было видно, но вблизи она и вовсе красавица.
— Такая хрупкая девушка — и так разделала Ютангома...
— Как бы ни относились к клану Тан после случившегося, отрицать нельзя: появилась выдающаяся мастерица.
О моей победе над тем типом с Кулаком Ветрового Обстрела тоже болтали немало, однако имя Соёль звучало куда чаще. Что неудивительно: её появление вышло слишком уж громким.
— Ей и тридцати нет, а она уже в Сфере Преображения. Да ещё, судя по всему, тянет на уровень Сотни великих мастеров.
— После Божественного Дракона такого таланта не появлялось.
— Если забыть, что она из клана Тан... тогда да.
— Но ведь ходят разговоры, что в бою она применила какое-то нечестивое искусство...
Хватит. Основное я услышал и снова приглушил восприятие.
Позицию Соёль в глазах публики уже можно было считать определившейся. После того как она на глазах у тысяч зрителей размазала по помосту мастера Сферы Преображения, продолжать относить её к обычным молодым дарованиям никто не станет.
Пожалуй, до конца фестиваля ей успеют придумать и новое прозвище.
Под десятками взглядов мы поднялись по лестнице.
Всё пошло совсем не по составленному мной плану, но почему-то успехи Соёль радовали сильнее, чем любые результаты этого плана. Объяснить я это не мог. Просто радовали — и всё.
* * *
На четвёртом этаже постоялого двора было почти пусто. Внизу стоял гул, а здесь царила тишина: на третий и четвёртый этажи, как мне объясняли, пускали далеко не всех.
Служка встретил нас у лестницы и проводил дальше.
— А, вот вы где!
Моён Хиа помахала тонкой рукой. Рядом сидела Ви Сольа и с самого нашего появления смотрела на меня с широкой улыбкой.
— Могли бы уже начать без нас.
— Мы сами только пришли.
— Не ври. Ты физически не способна явиться ровно к назначенному часу. Наверняка сидишь здесь уже давно.
Моён Хиа на миг замолчала. Попал.
Намгун Биа не было. Двигаться она уже могла, но решила ещё немного отлежаться.
У Хёк с маленькой госпожой тоже не появились. Эти двое как-нибудь разберутся без меня; в их дела лезть не хотелось.
Мы расселись, и почти сразу принесли еду. Никто из нас ничего не заказывал — значит, Хиа позаботилась обо всём заранее.
— Похоже, у вас сегодня было немало хлопот. Всё в порядке? — спросила она.
Я хмыкнул.
— Ты говоришь так, будто и без ответа всё знаешь.
— Слишком уж шуму было много. Госпожа Тан, вас тоже поздравляю.
— А... спасибо.
Соёль неожиданно смутилась.
На основной части турнира зрителей было несравнимо больше, чем на отборочных, так что Хиа наверняка уже получила подробный отчёт обо всём случившемся.
— Вы, кажется, показали чуть больше, чем собирались. Это не станет проблемой?
— Ты о чём?
— Разве вы не хотели пока оставаться в тени?
Речь шла о моём поединке с мастером Кулака Ветрового Обстрела. Я показал совсем немного, однако и этого хватило, чтобы весь день обо мне судачили. На фоне Соёль шума получилось меньше, чем могло бы, но Хиа всё равно беспокоилась.
— Нормально. Я не то чтобы собирался скрываться.
Я лишь ждал подходящего момента.
— И потом, всё равно уже пора понемногу показывать, на что я способен.
Даже если бы время ещё не пришло, бесконечно прятать силу становилось всё труднее. А сегодняшние обстоятельства как раз оказались удобными.
— Понимаю...
Хиа кивнула, но взгляд у неё оставался задумчивым. Пусть думает. Она сама разложит всё по полочкам.
Я взял со стола пельмешек и занялся едой.
Пока жевал, в пустую чашку полилась вода. Ви Сольа осторожно наполняла её из кувшина. Самое смешное — Соёль тоже потянулась было к кувшину, но не успела.
— Спасибо.
— Не за что.
Налив мне, Сольа наполнила чашку Соёль, затем свою.
Моён Хиа, Владыку Поражений и Бонсуни она демонстративно пропустила.
Старик с Бонсуни даже не заметили. У Хиа же едва дрогнула бровь.
Что у этих двоих случилось?
В воздухе ощутимо натянулась тонкая струна соперничества.
Чтобы не дать ей лопнуть, я перевёл разговор.
— Ты ведь завтра выступаешь?
— Да! Завтра моя очередь.
Ви Сольа и Сон Юль попали во второй день основной сетки.
И, судя по спискам, именно второй день Союз считал главным. Большинство известных имён собрали там. В первый тоже поставили нескольких заметных участников, но соотношение было очевидным.
Случайностью это не выглядело. Похоже, организаторы заранее выстроили программу как им нужно.
— Тогда постарайся.
— Обязательно! Я точно выиграю. Точно-точно.
Она так весело улыбнулась, что я сунул ей что-то вкусное со своей тарелки.
Хотя зачем ей настолько сильно понадобилась победа, я понятия не имел.
Ладно. Улыбается — и хорошо.
Мы впервые за долгое время спокойно ели все вместе. Последние недели ушли на дела и тренировки, и просто посидеть за одним столом почти не удавалось.
Жаль только, Биа нет.
На обратном пути надо будет завернуть ей еды.
На этом вечер и закончился.
* * *
Прошли сутки.
Закончив утреннюю тренировку, я вышел в город. Сегодня начинался второй день основной части, а у меня всё равно были дела снаружи.
Мы шли среди плотной людской толпы. Я обернулся.
— Точно нормально?
— Угу...
Следом шагала Намгун Биа с закрытым вуалью лицом.
Давно мы не гуляли вот так вдвоём.
— Если станет тяжело, скажи.
— И... что тогда?
— На спину посажу. Или на руки возьму.
— Мне тяжело...
— Шучу.
— ...
Биа, что случалось с ней нечасто, недовольно поджала губы. Я тихо рассмеялся, осторожно взял её за запястье и потянул за собой.
Вчера она ещё не могла выйти, а сегодня уже уверяла, что двигаться ей можно, — вот я и прихватил её с собой. Хотел позвать и Хиа с Соёль, но у обеих нашлись свои дела.
Шли мы, разумеется, туда, где проходил фестиваль.
Мы сразу направились к зрительским местам. Народу сегодня оказалось ещё больше. Вчера мне казалось, что трибуны забиты до отказа; теперь выяснилось, что я просто не знал, что такое настоящая давка.
— ...Людей много...
Биа придвинулась ко мне ближе.
Я провёл её через толпу к нашим местам. Билеты у нас уже были. Оказалось, хорошие места бронировали заранее, причём бронирование закончилось ещё месяц назад. Вчера я между делом спросил об этом Моён Хиа — и она без малейшего напряжения добыла два места.
Когда я поинтересовался, каким образом ей удалось достать билеты после закрытия брони, она улыбнулась и спросила:
«Вам обязательно это знать?»
После такого мне сразу расхотелось знать.
Главное, что места есть.
Причём самые простые из доступных. В первых рядах сидели главы крупных торговых домов, старейшины и руководители школ. Хиа сказала, что при желании устроит нас и туда, но я отказался.
Слишком заметно. Обычной трибуны хватит.
Мы сели. Я уставился на пока пустой помост и перестал замечать гул вокруг.
Видимо, Биа проследила за моим взглядом.
— ...Ты из-за Сольа переживаешь?
— Что?
Я удивлённо повернулся. Она спокойно смотрела на меня.
— ...Поэтому ведь пришёл.
Отрицать было бессмысленно.
И действительно: ради чего ещё мне торчать здесь сегодня? Я неловко усмехнулся.
— Отчасти. Только я не столько волнуюсь, сколько жду.
— ...Чего?
— Хочу увидеть, какой она стала.
За Соёль я чувствовал то же самое.
Я помнил их прежнюю жизнь — и теперь мне было интересно смотреть, как они от неё уходят. Как сами отращивают крылья, учатся держаться в воздухе и летят туда, куда выбрали сами.
Наверное, мне просто хотелось это увидеть.
Биа молча смотрела на меня ещё несколько секунд, потом подняла руку и погладила по голове.
— Ты чего?
— ...Просто.
Странно, конечно, но отстраняться я не стал.
Через некоторое время к зрителям подошли служители и раздали по несколько листков. На них мелко напечатали сегодняшнюю сетку.
Я тут же нашёл знакомые имена.
Сон Юль... ну, этот куда-то да попал. Ёнпун тоже здесь.
Лучший молодой ученик Хвасана, Дракон Меча Ёнпун, плюс ещё несколько бойцов той же школы. Были Пэн Уджин и Король Сабли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...