Очереди перед площадкой растянулись одна за другой.
Бонсуни сияла и всё разглядывала собственную ладонь, будто на ней осталось какое-то чудо. Тан Соёль не выдержала:
— Госпожа Бон, вы так довольны?
— Ага!
Бонсуни расплылась в улыбке.
— Такая гладкая была! Прямо скрипит от чистоты. Хочу ещё потрогать. Как думаешь, если снова встречу того братишку, он разрешит?
— Не знаю, какая там была голова на ощупь, а у меня сердце чуть не разорвалось.
И ещё это «братишка».
От одного воспоминания Тан Соёль становилось дурно.
Божественный Дракон Шаолиня, Юён. Один из самых известных воинов последних лет, первый среди бессчётных талантов так называемого поколения Метеоров.
На него и без того глазела вся площадка. И именно к этому человеку Бонсуни полезла с просьбой потрогать лысину.
Тан Соёль, наблюдавшая со стороны, едва не потеряла сознание.
Но ещё страннее было другое.
«Почему он вообще разрешил?»
Бонсуни подбежала к нему без малейшего стыда, а Юён спокойно согласился.
«Из доброты?»
Если выражаться мягко, Бонсуни была наивной. Если точнее — немного не от мира сего.
Может, шаолинец просто понял это и решил не обижать её? Шаолинь славился милосердием, так что объяснение выглядело вполне разумным.
Только взгляд Юёна смущал.
«Нет... там было что-то другое».
Не чистая доброта и не снисходительная забота. По крайней мере, Тан Соёль показалось именно так.
«Да ну. Не может быть».
Шаолиньские монахи отрекаются от мирских желаний и следуют учению Будды. Не станет же такой человек поддаваться обычному влечению.
Наверняка ей просто почудилось.
— Госпожа Бон.
— М-м?
— Сегодня вам очень повезло. Просить человека без волос... то есть... просить лыс... нет, в общем, трогать чужую голову — страшная невежливость.
Дело, конечно, было не в наличии волос, но Тан Соёль так разволновалась, что сама начала нести чепуху.
— Хорошо! Поняла!
Бонсуни бодро закивала. Похоже, общий смысл до неё всё-таки дошёл.
А затем совершенно спокойно добавила:
— Тогда того братишку я один раз не убью. В благодарность.
Тан Соёль замолчала.
От такой фразы становилось не по себе. Особенно потому, что сказана она была с совершенно невинной улыбкой.
— Госпожа Бон...
— Регистрация скоро заканчивается! Участники, занимайте места в своих очередях!
Предупреждение распорядителя Союза оборвало разговор.
— Ой! Мне пора! Сестрёнка, я побежала!
— Подождите!...
Но Бонсуни уже сорвалась с места и понеслась туда, куда указывал цвет её деревянной таблички.
Тан Соёль крикнула вслед:
— Не забудьте, что сказал молодой господин! Без лишнего усердия!
— Ладно-о!
Бонсуни даже не обернулась, лишь помахала рукой.
Тан Соёль тяжело вздохнула.
— Ну и головная боль...
Надо же было им попасть на предварительный этап в один день.
Гу Янчхон велел только проследить, чтобы Бонсуни не перестаралась. Тан Соёль согласилась, не ожидая, что одно это поручение вымотает её сильнее собственного участия.
Управиться с этой сорвиголовой было почти невозможно.
И где Гу Янчхон вообще её нашёл?
«Что он опять задумал?»
При мысли о нём Тан Соёль слегка прищурилась.
После событий в клане Тан прошло три года.
Все эти годы Гу Янчхон жил так, будто за ним гналось само время.
Были периоды, когда Тан Соёль уходила на обучение и не видела его, но и того, что она наблюдала собственными глазами, хватало с избытком.
Каждый день — чудовищный объём тренировок.
Если вдруг оставалось свободное время, он изучал вместе с ней яды или куда-то уезжал. Причём всякий раз отправлялся с таким напряжённым лицом, что эти поездки меньше всего напоминали отдых.
Возвращался — и снова тренировался.
Тан Соёль почти не помнила, чтобы он по-настоящему отдыхал. Даже спящим видела редко.
Постепенно рядом начали появляться незнакомые люди.
Гу Янчхон сам где-то находил их и приводил к себе. Все они казались в той или иной мере сломанными. А смотрел он на них холодно, почти с отвращением.
Будто ненавидел.
Или не хотел иметь с ними ничего общего.
Но, несмотря на это, продолжал искать следующих.
Зачем ему понадобилось собирать таких людей?
Тан Соёль было любопытно, однако спросить она не решалась. Она знала: подобные вопросы причиняют ему боль.
Однажды он вернулся, насквозь пропахший кровью.
И в тот раз она тоже не стала спрашивать, где он был и что делал.
Позже выяснилось: Гу Янчхон уничтожил демонического зверя, а заодно вырезал людей Неортодоксального пути, напавших на ближайшую деревню.
На вопрос о причине он тогда ответил коротко:
«Просто захотелось на ком-нибудь сорвать злость».
Тан Соёль понимала, что это не вся правда. И всё же какая-то часть сказанного была искренней.
Он всё глубже уходил в то, что сам для себя выбрал.
Дни складывались в месяцы. Гу Янчхон понемногу менялся.
Его уровень рос. Знаний становилось всё больше.
Король Ядов, глава клана Тан, однажды признал, что Гу Янчхон гораздо умнее, чем кажется.
Наверное, про таких говорят: схватывает на лету.
Одно и то же ему не приходилось объяснять дважды. Большую часть увиденного или прочитанного он запоминал с первого раза.
Король Ядов сказал Тан Соёль наедине: родись Гу Янчхон в клане Тан, как минимум стал бы старейшиной.
Судя по лицу отца, он был готов добавить и «главой клана», но гордость не позволила.
Иными словами, человеком Гу Янчхон был исключительно способным.
Если даже Король Ядов давал такую оценку, обычным талантом его точно не назовёшь.
Сам Гу Янчхон, однако, относился к себе куда строже.
Постоянно ворчал, что туповат. Мол, будь он настоящим гением, подобные вещи давались бы легко.
«Интересно, кого он вообще считает гением?»
Трёх Владык, стоящих над всей Поднебесной?
Или кого-то из Шести Драконов и Трёх Фениксов?
С Тремя Владыками ещё можно было понять. Но молодое поколение?.. Тут Тан Соёль не видела даже предмета для сравнения.
«Кого ни возьми, молодой господин Гу всё равно лучше».
Она и сама носила титул Ядовитого Феникса и входила в Шесть Драконов и Три Феникса.
Но кого бы из остальных она ни вспомнила, Гу Янчхон превосходил их.
Нет. Даже сравнивать было смешно.
Для Тан Соёль он был гением, каких рождает само Небо.
Сила, ум, способность подчинять себе внимание окружающих.
И красивое лицо вдобавок.
В её глазах более совершенного мужчины попросту не существовало.
Ну, разве что характер у него слегка вспыльчивый.
И с женщинами везло уж слишком сильно.
«С женщинами...»
От этой мысли Тан Соёль невесело улыбнулась.
— Эх...
Из груди вырвался тяжёлый вздох.
Душно. Тесно. Будто собственные чувства не помещались внутри.
«И что мне теперь делать?»
Она до сих пор помнила лицо Гу Янчхона в день, когда Намгун Биа уезжала в Северный край.
Именно тогда Тан Соёль окончательно поняла: занять место Намгун Биа рядом с ним она не сможет.
Она выдержала адские тренировки. Поднялась на уровень, о котором прежде могла только мечтать.
Столько сил отдала ради того, чтобы иметь право стоять рядом с ним.
И всё равно внутри оставалось чувство, будто чего-то не хватило.
«Глупо».
Неужели теперь она тянулась к месту, которое изначально не могло стать её?
Разум говорил, что нет.
Сердце знало ответ получше.
«Отказаться не всегда легко».
Можно отпустить многое и всё равно не суметь расстаться с одним-единственным желанием.
Тан Соёль тихо усмехнулась своим мыслям.
И тут сзади послышалось раздражённое цоканье.
— Тьфу.
Улыбка сразу исчезла.
Тан Соёль обернулась.
Неподалёку стоял мужчина, на которого и без того поглядывали окружающие. Он смотрел прямо на неё и даже не пытался скрывать неприязнь.
Тан Соёль его знала.
Ютангом.
Мастер Сферы Преображения, известный искусный мечник. Тот самый человек, с которым у неё недавно произошла небольшая стычка.
Раз он здесь, значит, второй день отбора выпадал и ему.
Их взгляды встретились.
Поразительно: ещё секунду назад мысли о Гу Янчхоне согревали всё внутри, а стоило увидеть этого человека — и тепло исчезло без следа.
Тан Соёль успокоилась. Даже взгляд стал прохладным и неподвижным.
Она смотрела на Ютангома примерно так же, как на камень под ногами.
Он направился к ней.
Когда между ними осталось меньше трёх шагов, мужчина заговорил:
— Сегодня твоего приятеля не видно.
Тан Соёль чуть склонила голову.
— Какого именно приятеля вы имеете в виду?
— Кажется, его называют Малым Владыкой Преисподней из клана Гу. Тот молодой человек, который позволил себе оскорбить меня.
Между бровями Тан Соёль появилась складка.
— Мне стало любопытно, я навёл справки. Оказалось, мальчишка и вправду не из простых.
Уголок рта Ютангома приподнялся.
— Я всё думал, откуда в нём столько самоуверенности перед человеком моего уровня. Но при таком таланте это объяснимо. В молодости я и сам был похож.
От одного тона, которым он заговорил о Гу Янчхоне, Тан Соёль стало неприятно.
— Когда человек настолько одарён, высокомерие почти неизбежно. Говорят, ему едва за двадцать. Возраст ещё глупый.
Похоже, Ютангом и правда успел многое разузнать.
— Вот он и поверил слухам о собственной силе. Поэтому ведёт себя так вызывающе.
Тан Соёль прекрасно понимала, что он имеет в виду.
Слухам о Малом Владыке Преисподней верили далеко не все.
Звание самого молодого мастера Сферы Преображения Союз уже официально закрепил за Божественным Драконом, а значит, прежние разговоры о Гу Янчхоне сочли ложью.
История о том, будто он в одиночку остановил мастера Сферы Преображения, тоже казалась большинству выдумкой. Наверняка и во время происшествия в Обители Божественного Дракона вмешался кто-то ещё.
Слухи уже разошлись слишком широко, поэтому Союз просто не стал их опровергать.
Так теперь рассуждали о Малом Владыке Преисподней.
Короткая схватка с Ютангомом заставила людей признать хотя бы то, что среди молодых Гу Янчхон действительно очень силён. Однако гораздо охотнее все повторяли другое: Ютангом наверняка даже не пытался драться всерьёз.
Разве мог представитель молодого поколения на равных обмениваться ударами с таким мечником?
Конечно нет. Старший просто пожалел его и превратил столкновение в урок.
Так было проще верить.
Тан Соёль прервала чужую речь:
— Старший, скажите уже, чего вы хотите.
Она говорила так, словно ей окончательно надоело слушать.
Лицо Ютангома тут же перекосилось.
— Госпожа Тан всё так же не знает уважения. Ни ты, ни тот твой приятель, похоже, до сих пор не понимаете своего места.
Для него всё было просто.
Один — молокосос, которому вскружили голову раздутые слухи.
Другая — дочь великого клана, слишком гордая, чтобы забыть былое положение.
Оба зазнались и забыли, с кем разговаривают.
— Высокомерие...
Тан Соёль повторила это слово и улыбнулась.
Но это была совсем не та улыбка, которая появлялась у неё при мыслях о Гу Янчхоне.
Теперь в ней была одна насмешка.
— Забавно слышать это именно от вас.
— Что?
Ютангом стиснул зубы, но Тан Соёль не дала ему продолжить.
— Может, это вы закрыли глаза и перестали видеть, что происходит вокруг? Малый Владыка Преисподней... молодой господин Гу действительно ещё в том возрасте, когда глупость иногда прощают. А вы этот возраст давно пережили. Печально, что взрослеть так и не начали.
Смысл был предельно ясен: нам молодость ещё может служить оправданием. Тебе-то чем оправдываться, старый дурень?
— Ах ты, сучка!...
Ютангом понял всё прекрасно и рванулся схватить её.
Пальцы сомкнулись на пустоте.
Тан Соёль уже не было перед ним.
«Куда?..»
Он только начал оглядываться, когда почувствовал давление между лопаток.
Всё тело невольно дёрнулось.
— Знаете что?
Голос прозвучал прямо за спиной.
Тан Соёль уже стояла там, положив ладонь ему на спину.
Когда успела переместиться?
Ютангом не заметил вообще ничего.
— В трактире «Ёнхва» сливовое вино, кстати, так себе. Странно: его рекламируют как фирменное, а пить невозможно.
Фраза прозвучала совершенно не к месту.
И всё же Ютангом мгновенно застыл.
«Ёнхва».
Именно в этом трактире он сейчас жил.
— Цены там выше, чем у соседей, зато стены тонкие. Всё слышно. Госпожа Хваволь, кажется, стонет громче госпожи Янволь.
По спине Ютангома пополз холодный пот.
Хваволь — проститутка, с которой он провёл прошлую ночь.
Янволь — та, что была у него ночью раньше.
— Что... ты несёшь?
— Просто младшая беспокоится о старшем.
Теперь сомнений не осталось. Он прекрасно понимал, к чему она ведёт.
— Даже пьёте вы левой рукой. Забавно, учитывая, что меч держите правой.
— Ты...
— После тренировок неизменно заказываете сливовое вино. В позапрошлый вечер — две бутылки. Вчера — четыре. Перед самым фестивалем вам стоило бы пить поменьше.
Щека Ютангома дёрнулась.
Да, находясь в Хэнани, рядом со штабом Союза, он намеренно приглушал восприятие ци. Но как давно она следит за ним, если знает такие мелочи?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...