Кончик языка покалывало.
Яд был достаточно сильным, но дело, похоже, было не только в этом. С тех пор как я обрёл неуязвимость к десяти тысячам ядов, само ощущение отравы стало куда отчётливее: теперь я улавливал такие оттенки, которых раньше просто не заметил бы.
«Хм».
Я проглотил то, что держал во рту, сделал ещё глоток и несколько раз перекатил чай языком, будто собирался распробовать его как следует.
Разумеется, не потому, что он мне понравился.
«Что за яд?»
И главное — зачем именно его сюда подмешали?
Сначала стоило разобраться хотя бы с этим.
Я прислушался к телу сразу после глотка. Яд всё равно должен был быстро распасться и исчезнуть, но на короткое мгновение он успевал проявить действие. Вот этот миг мне и был нужен.
По телу едва заметно потянулась чужая дрянь — и тут же растаяла без следа.
Я кивнул.
Понятно.
«Скрытая жар-трава».
Почти наверняка в сливовый чай подмешали яд Скрытой жар-травы.
Оттого, что я распознал его сразу, даже стало немного приятно.
«Не зря учился».
Последние несколько лет я время от времени разбирался в ядах с помощью Тан Соёль и людей клана Тан. Казалось бы, с моей неуязвимостью к ядам можно было вообще не забивать этим голову. Но именно поэтому я и решил изучать их всерьёз.
«Если яд на меня не действует, значит, мне самому пользоваться им ещё удобнее».
Говорят, Небесный Демон из моей прошлой жизни к яду не прибегала.
Ну и что с того? Я — не она.
«Если чем-то можно воспользоваться, я этим воспользуюсь».
Яд, оружие, чужая слабость — какая, к чёрту, разница.
Ради этого и пришлось кое-что выучить. Теперь старания окупались: отраву я определил почти мгновенно.
Скрытая жар-трава — ядовитое растение, которое встречается только в тени в жаркую, почти летнюю погоду. Её главное свойство простое и неприятное: она мешает нормальному движению внутренней энергии.
Действие не остаётся навсегда, однако после приёма внутрь проблемы могут тянуться несколько дней.
— Хм-м.
Если человек не выработал устойчивости, яд способен связать примерно треть его сил. Вкус у него почти отсутствует. Запах есть — резкий, уксусный, — но здесь его полностью забил аромат сливы.
Значит, смешивали умело.
И готовились не на скорую руку.
Я допил чай до конца и небрежно отбросил чашку. Та стукнулась об пол, покатилась в сторону, а я проводил её взглядом, слегка склонив голову.
«Убивать меня явно не собирались. Тогда чего хотели?»
Для убийства нашлось бы сколько угодно ядов посерьёзнее. Да, чем выше уровень мастера, тем труднее его отравить, но средств, способных прикончить даже сильного воина, хватает.
Во всяком случае, если этот воин не обладает моей неуязвимостью.
— Вот потому мне и любопытно.
Я повёл шеей, разминая затёкшие мышцы.
И тут передо мной послышалось сдавленное всхлипывание.
Женщина, стоявшая неподалёку, наконец расплакалась. Она была перепугана до полусмерти.
Я неторопливо наклонился, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и спросил:
— Эй.
Она вздрогнула всем телом.
— Как тебя зовут-то?
— П-пэк... Пэк Ён... господин.
Точно. Пэк Ён. Было такое имя.
— Верно. Служанка Пэк.
— Д-да... молодой господин...
Я слегка улыбнулся, глядя, как её трясёт.
— В чае был яд. В том самом чае, который принесла мне ты.
Я протянул руку. Отброшенная чашка сорвалась с пола и сама влетела мне в ладонь.
— Ты знала?
— Н-нет! Я ничего не знала... Правда ничего!
Она отрицала так поспешно и отчаянно, словно одними словами могла оттолкнуть от себя опасность.
Я сжал чашку пальцами.
Хрустнул фарфор.
— И-и-и!...
Чашка раскололась надвое. Пэк Ён задрожала ещё сильнее. По её одежде расплылось мокрое пятно: от страха она, кажется, обмочилась.
— Да. Скорее всего, не знала. Тут я тебе верю.
Я выпрямился. Вид у неё был жалкий, но теплее мой взгляд от этого не стал.
Потому что дело было не в самом яде.
— Ты могла не знать, что в чай что-то подмешали. Но поручение принести его мне ты получила, верно?
Её глаза заметались.
— Я... это...
— Иначе ничего не сходится, служанка Пэк.
Ни с того ни с сего явиться ко мне на рассвете с чаем. Ещё и сослаться на госпожу Ми, а принести чай Бессмертного Сливового Цвета.
Странностей было столько, что не заметить их мог только слепой.
Именно поэтому я и впустил служанку в комнату. Всё выглядело слишком подозрительно, и мне стало интересно, что именно они задумали.
— Простите меня! Молодой господин, пожалуйста, простите!
Пэк Ён рухнула на колени и прижалась лбом к полу.
— Я правда ничего не знала! Мне только сказали отнести чай... пообещали большие деньги...
Ну да. Как я и думал.
— Сколько?
— Что?..
— Сколько тебе обещали?
Она назвала сумму. Чуть меньше того, что в клане Гу служанка получала за полгода.
Для неё — немалые деньги.
— Я правда не знала, что там яд...!
Она вцепилась в мою ногу, почти крича от отчаяния. Я посмотрел на её руки и спросил:
— Но догадка у тебя всё равно была, да?
Пэк Ён окаменела.
— Тебе велят ни свет ни заря отнести кому-то чай. Уже звучит странно. Неужели ни разу не мелькнуло: а что в нём? Вдруг яд? Вдруг человек выпьет и умрёт?
Я высвободил ногу из её пальцев.
— Ты об этом подумала. Хотя бы раз — точно подумала. И всё равно пришла. Так чем это, по-твоему, отличается от того, что ты всё знала заранее?
— П-пощадите... Я не хотела... клянусь, у меня не было такого намерения! В родной деревне у меня мать-вдова и младший брат, он ещё ребёнок! Я только из-за них...
— Мать и младший брат. Ясно.
— Что?..
Она подняла голову.
Я выбросил вперёд тонкую струю ци.
Удар пришёлся прямо в горло.
Пэк Ён коротко захрипела и замертво повалилась на пол.
Я потёр подбородок, глядя на тело.
— И правда не воительница.
Обычная женщина. Ни следа внутренней энергии.
Убедившись в этом, я равнодушно произнёс:
— Уберите её.
[Да.]
Дверь распахнулась. В комнату вошёл человек и без лишних слов забрал тело. Один из подчинённых Короля Теней.
Нахи я уже отправил с другим поручением, поэтому временно поставил рядом другого бойца.
Когда он собирался уходить с телом Пэк Ён, то вдруг остановился.
— Молодой господин.
— Да?
— После попытки покушения, возможно, следует усилить охрану.
Я отмахнулся.
— Не надо.
— Но...
В обычных обстоятельствах даже слуга клана Гу не смог бы вот так запросто войти в мои покои. Мы находились вдали от дома, и по всем правилам охрану следовало, наоборот, сделать особенно плотной.
Только я нарочно поступил иначе.
— Я сам велел оставить лазейки. Так что всё даже удачно сложилось.
Чем охотнее ко мне полезут, тем проще будет понять, откуда за мной наблюдают и когда собираются действовать.
Да и бояться особенно нечего.
«Лучший отряд убийц в Срединных землях и так у меня под рукой».
Люди Короля Теней подчинялись моим приказам. Каких бы убийц ни прислали другие, всерьёз угрожать мне им будет трудно.
— Тогда я подготовлю людей и выясню, кто стоял за отравлением...
— Только без шума.
— Понял.
По словам Пэк Ён, человек, нанявший её, полностью закрыл лицо чёрной тканью, так что опознать его она не могла.
Судя по тому, насколько аккуратно был приготовлен чай, следов они тоже вряд ли оставили.
«Кто же всё-таки?»
Вот это и требовалось понять.
Чай действительно был тем самым сливовым чаем, который прислал Бессмертный Сливового Цвета. Но сам он и школа Хвасан к делу явно не имели отношения.
Им незачем было меня травить. Да и столь топорно они бы не действовали.
«Союз Мурима?»
Такой вариант выглядел правдоподобнее. У Союза и возможностей хватало, и причин могло найтись достаточно.
Но что-то всё равно не вязалось.
«Для Союза слишком неряшливо».
Если бы за этим стояли они, то не стали бы устраивать подобный спектакль.
Нет. Скорее уж неряшливость была нарочитой.
Вполне возможно, отправители с самого начала не верили, что Пэк Ён сумеет меня отравить. Послать служанку на рассвете и рассчитывать, что я без вопросов выпью подозрительный чай, — слишком глупо.
«Они меня прощупывали».
Хотели узнать, насколько плотно меня охраняют. Если яд вдруг сработает — прекрасно. Если нет — всё равно получат нужную информацию.
А может, им вообще было выгодно, чтобы Пэк Ён поймали и она заговорила.
Тогда после истории с отравленным чаем я наверняка усилю осторожность. Возможно, именно этого от меня и добивались.
Или за всем стояла ещё какая-то цель, которой я пока не видел.
Данных было слишком мало.
Впрочем, важнее сейчас другое: не столько кто именно это устроил, сколько сам факт, что кто-то решил заняться мной всерьёз.
«Наверное, из-за вчерашнего».
Если после того, что я показал на предварительном этапе, у людей появилось желание убрать меня с дороги...
«Отлично».
Именно такой реакции я и ждал.
Кто стоял за попыткой — выясню потом.
Я покрутил затёкшей шеей и вышел из комнаты. Теперь ещё придётся позвать кого-нибудь убраться: в воздухе ощутимо тянуло мочой.
— Ах да.
Уже выйдя на галерею, я бросил через плечо:
— Покойная служанка говорила, что у неё есть мать и младший брат.
Тот же человек мгновенно появился у меня за спиной.
— Я займусь ими.
— Ты совсем охренел? В смысле — займёшься?
Я даже поморщился.
Вот ведь жуткий тип.
— Для начала проверьте, существуют ли они вообще.
Пэк Ён вполне могла выдумать семью, лишь бы спасти себе жизнь. Я хотел знать, правда это или нет.
— Если не соврала, позже я дам вам кошель. Найдите её родных и передайте деньги.
Сумму я собирался положить ровно ту, которую ей обещали за это поручение.
Столько, по её собственным словам, стоила её жизнь.
— Понял.
Человек исчез так же бесшумно, как появился.
Я стряхнул с одежды невидимую пыль и пошёл дальше.
Небо было чистым, без единого облака. Солнце поднималось выше, разливая вокруг мягкое утреннее тепло.
А у меня на душе всё равно было мерзко.
Из-за того, что с утра пришлось убить человека?
Нет.
«Она сама полезла ко мне с этой дрянью. С чего бы мне переживать?»
Дело было в другом.
Ночью мне снилось что-то тяжёлое и тревожное — и я никак не мог вспомнить, что именно.
Вот это раздражало по-настоящему.
Я цокнул языком и ускорил шаг.
«Кто из знакомых способен устроить такую пакость?»
Я уже перебрал варианты и всё больше склонялся к тому, что виноват один из двух.
Первый — Король Сабли. Вероятность, что это тот старик, была довольно высокой.
А второй вариант — школа Эмэй.
Одна из Девяти школ и Одного союза, обосновавшаяся в Сычуань. Необычная хотя бы тем, что состояла исключительно из монахинь.
В прошлой жизни я слышал о них кое-какие слухи. Именно эти слухи сейчас и всплыли в памяти.
«Надо проверить».
Похоже, вокруг начинало попахивать чем-то занятным.
* * * Пока Гу Янчхон ломал голову над утренним происшествием, в Союзе Мурима вовсю готовились ко второму дню предварительного этапа.
— Участники с белыми жетонами — сюда!...
Внешне всё почти не отличалось от первого дня. Разве что людей стало заметно больше. Не вдвое, конечно, но прибавка бросалась в глаза.
Причина была одна.
— Пришли...
Почти все одновременно повернули головы ко входу.
Туда как раз входила новая группа.
— Шаолинь.
Школа из Хэнани, в последние годы набиравшая всё больший вес, наконец прибыла на отборочные состязания.
Среди множества шаолиньских воинов внимание окружающих, разумеется, сразу приковал один человек.
— Божественный Дракон...
— Так вот он какой.
Молодой человек шёл впереди остальных участников от Шаолиня. На вид ему едва исполнилось двадцать. Красивое лицо, чёткие черты — и одна особенно заметная деталь: золотисто-жёлтые глаза.
Говорили, именно такие глаза бывают у рождённых под Звездой Небесной Резни.
Неудивительно, что вокруг тут же зашептались.
— Раз глаза жёлтые, разве это не Звезда Небесной Резни? Я вроде слышал...
Стоявший рядом мужчина едва не подпрыгнул от возмущения.
— Ты совсем рехнулся? Божественный Дракон Шаолиня — и вдруг Звезда Небесной Резни? Хочешь, чтобы монахи тебя здесь же палками отходили?
— Да я просто повторил, что слышал.
— Вот и держи рот закрытым. Услышит кто-нибудь из них — мало не покажется.
Самый молодой мастер Сферы Преображения, чью силу официально признал Союз. Гений, о котором будут помнить ещё поколения.
И он якобы рождён под Звездой Небесной Резни?
Звучало нелепо.
— Надо же было попасть с ними на один день... Лишь бы нас хотя бы по разным группам развели.
— Тьфу. С виду обычные сопляки. Чего вы уже трясётесь?
Примерно треть участников заранее боялась шаолиньцев. Ещё треть смотрела на них свысока. Остальные разглядывали с неподдельным интересом.
Божественный Дракон молча принимал на себя все эти взгляды и внимательно осматривался вокруг.
— Нервничаешь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...