Это не история в строгом смысле, а древнее предание, дошедшее в устной передаче.
В незапамятные времена один доккэби — дух, тоскующий по родному миру, — совершил проступок. Одного неверного действия хватило: устройство мира оказалось повреждено, пространство исказилось, и через образовавшийся разрыв хлынули существа, чьё существование противоречило здешним законам.
Нарушение длилось всего миг, но запустило цепную реакцию. Один за другим начали рушиться остальные законы мира.
Погибли бесчисленные живые существа. Произошедшее даже трудно назвать наказанием: скорее это была катастрофа, порождённая невежеством одного существа. И последствия ошибки оказались страшнее самой ошибки.
Повсюду звучали крики. Люди молили о помощи, бежали и умирали, а пришедшие из разрыва чудовища пожирали их живьём. Земля заливалась кровью.
Доккэби смотрел на всё это и плакал огненными слезами. Чужой мир был искалечен его собственными руками.
Тогда разгневался и сам мир. Не потому, что гибли невинные, — его гнев вызвало нарушение установленных законов. Правила, на которых держалось существование, рушились одно за другим.
И мир вынес приговор: повреждённое творение больше не нужно; проще уничтожить его и начать заново.
Доккэби понял, чем это кончится. Домой он уже не вернётся, а мир, который погубил, исчезнет у него на глазах.
Оставался один выход. Сначала следовало закрыть Врата, из которых продолжали идти чужие существа, а затем просить мир о пощаде. Виноват был он сам — ему и отвечать.
Врата доккэби закрыл. Само это оказалось не слишком трудно; куда тяжелее было удерживать их закрытыми.
После этого он обратился к миру и попросил дать ему возможность исправить содеянное. Он соглашался на любую цену.
И мир, к его удивлению, уступил. Немедленного уничтожения не последовало: и миру, и самому доккэби дали шанс. Взамен на него легла особая повинность — расплата за совершённый проступок. Пока он несёт её, мир получает отсрочку.
Выбора не было, и доккэби согласился.
Мир сдержал слово и действительно дал обещанный шанс. Лишь позднее выяснилось, насколько жестока назначенная цена.
Когда доккэби наконец пожалел о своём решении, было уже поздно. От этой повинности нельзя отказаться по собственной воле.
Никогда.
* * *
Чёрная энергия кружилась впереди, будто копоть, оторванная от огня и ожившая сама по себе.
Даже в ночном лесу она казалась чернее окружающей темноты.
Я смотрел на маленькую спину перед собой.
Обычная одежда рода Гу. Длинные чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Красивый профиль, слишком знакомый по другой жизни. Фиолетовые глаза вызывали во мне одновременно отвращение и какое-то болезненное восхищение.
Небесный Демон.
Женщина, которую в прошлой жизни называли бедствием.
Я нахмурился.
Спина у неё была узкая, почти хрупкая.
Когда-то мне казалось, что она заслоняет собой весь мир.
Теперь я впервые увидел, насколько она на самом деле мала.
— Ты что здесь делаешь?
Собственный голос показался мне непривычно хриплым.
Небесный Демон коротко взглянула через плечо и снова повернулась вперёд.
Перед ней стоял человек, назвавшийся моим дедом.
Или, точнее, человеческая фигура, полностью скрытая пламенем.
Само по себе его заявление ещё можно было бы поставить под сомнение, но резонанс Искусства Огненного Колеса Гу не оставлял почти никаких вариантов.
А после того, как он одним движением забрал у меня родовое пламя, сомнений стало ещё меньше.
Как он это сделал — другой вопрос.
Но опасность была совершенно реальной.
И тут в траве снова застрекотало.
Я моргнул.
Вернулся звук.
Ветер коснулся щеки. Листья зашуршали. Мир вокруг словно внезапно включился обратно.
Почему?
Дед сам снял воздействие?
Или появление Небесного Демона что-то нарушило?
Я ещё пытался понять, когда старик заговорил:
— Ах да.
Он слегка наклонил голову.
Манера была неприятно знакомой.
Проклятье, я сам иногда делал точно так же.
Или это я унаследовал жест от него?
— Ты ведь тоже здесь. Я на мгновение забыл.
Он смотрел на Небесного Демона.
— Энергия нечеловека. Давно не встречал. Как поживала?
Небесный Демон молча вытянула левую руку.
Чёрные потоки, висевшие в воздухе, рванули к её ладони.
Я сразу почувствовал тяжёлое покалывание по коже.
Силы в них было чудовищно много.
Энергия сжималась, уплотнялась и постепенно приобретала форму клинка.
Я знал эту технику.
В прошлой жизни она пользовалась ею довольно часто.
Сама она никогда не называла эту силу вслух, зато люди Праведного пути придумали ей громкое имя — Божественный Меч Небесного Демона.
Пафоса через край, но слово «божественный» появилось не на пустом месте. Одним взмахом этого клинка она могла перекроить рельеф местности.
Чёрный меч окончательно сформировался.
Небесный Демон направила остриё на старика.
— Исчезни.
Дед не ответил.
— Тебе нельзя здесь находиться.
Он рассмеялся.
— Вот как...
И в ту же секунду моё сердце дёрнулось.
— Кх...
Искусство Огненного Колеса Гу, которое я только что вернул, снова взбесилось.
Жар хлынул по меридианам во все стороны.
Кожу будто начали поджаривать изнутри.
Пар и горячий воздух поднимались от тела. Боль быстро становилась серьёзной.
Голос деда тоже изменился. В нём впервые появилась злость.
— Жалкий остаток смеет указывать мне на дверь?
Моё пламя реагировало на его гнев?
— Любой другой обитатель этой земли может потребовать, чтобы я ушёл. Но только не вы.
Старик сделал шаг.
Воздух вокруг качнулся.
Температура мгновенно поднялась так, словно весь лес оказался в центре пожара.
— Отвратительная тварь.
Давление жара забивало дыхание.
Я пытался успокоить собственную энергию, но она не слушалась.
Вот же сраная дрянь.
Дед тем временем медленно шёл к Небесному Демону.
Она тоже начала поднимать меч.
Собираются драться?
Ну замечательно.
Дед вылез из ниоткуда и творит какую-то хуйню. Моё родовое искусство внезапно решило сойти с ума. Небесный Демон, которую я ненавидел всю прошлую жизнь, встала между нами с мечом, будто защищает меня.
Что за ебаный цирк?
Нет, серьёзно. Можно придумать ситуацию ещё более нелепую?
Я сжал кулак.
И со всей силы ударил себя в грудь.
Глухой удар разнёсся по лесу.
Воздух вокруг тела лопнул от давления.
Небесный Демон резко обернулась.
Я закашлялся.
На землю упали капли крови.
Вытер рот тыльной стороной ладони.
— Охренеть... больно-то как.
В спешке я явно перестарался.
Провёл рукой по груди и сразу понял: всё, приехали. Ребро сломал.
Надо было бить слабее.
Хотя польза была. После удара родовое искусство наконец перестало бесноваться.
Сломанное ребро лучше, чем полностью вышедшая из-под контроля энергия. По крайней мере двигаться снова можно.
Они оба смотрели на меня с явным удивлением.
Я проигнорировал взгляды, подошёл к Небесному Демону, взял её за плечо и оттащил назад.
Она широко раскрыла глаза.
— Отойди. Не лезь.
Это всё-таки семейные разборки.
Посторонним здесь делать нечего.
Я выровнял дыхание и вышел вперёд.
Теперь удивился и дед.
— Как ты освободился?
Его явно занимало то, что я сумел остановить приступ.
— Нечеловеческая природа позволила тебе хотя бы ненадолго выдержать моё пламя...
— С какого хрена оно ваше?
Я сплюнул на землю.
Слюна была красной от крови.
— Это моё пламя.
Я всю жизнь с ним возился. Укрощал, кормил, развивал, учился пользоваться.
— Я ради него столько дерьма пережил, а вы теперь решили просто забрать?
Старик усмехнулся.
Я продолжил, не скрывая злости:
— Называете себя дедом, а вместо того чтобы хоть что-нибудь дать внуку, сразу полезли отнимать. Старый уже, а ума ни хрена не нажили?
На вежливость я окончательно забил.
Если человек не считает нужным уважать меня, с чего мне уважать его?
Да, он мог каким-то образом забрать родовой огонь. Да, эта способность тревожила.
Но унижаться из-за неё я не собирался.
— Хотите — попробуйте ещё раз.
— Мальчик, ты, похоже, кое-чего не понимаешь. Если я пожелаю, могу забрать семя огня в любой момент...
— Тогда я здесь же возьму и сдохну.
Старик замолчал.
— Что ты сказал?
— Отнимете — убью себя.
Вот теперь его отношение изменилось.
Так я и думал.
Я ему нужен.
Не знаю, что именно важно — моё тело, моя личность или просто мужчина прямой линии, который должен стать следующим главой. Но умереть мне он позволить не может.
Старик тихо выдохнул, почти рассмеявшись.
Я не стал давать ему времени.
— Думаете, не смогу?
С этими словами обхватил ладонью собственное горло.
— Давайте. Забирайте.
Если он снова лишит меня огня, все планы рухнут.
Я не знаю, о чём он договорился с отцом, но речь шла о годе. Видимо, дед собирался на весь этот срок отрезать меня от Искусства Огненного Колеса Гу.
Так нельзя.
Каждая моя схема строилась с учётом нынешнего уровня силы.
Запри родовую технику сейчас — и половину придётся выбросить.
Тогда уж проще умереть здесь.
Я говорил всерьёз — настолько, насколько вообще мог.
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.
Хотя «смотрели» — не совсем точное слово. Передо мной всё ещё было лишь пламя вместо лица.
Наконец старик рассмеялся.
Сначала тихо.
Потом громче.
От каждого раската дрожал воздух.
Это было не давление внутренней энергии. Что-то другое, едва уловимое и оттого ещё неприятнее.
— Забавно. Мой сын вырастил очень занятного ребёнка.
Наверное, речь об отце.
А «занятного» в данном случае звучало почти как ругательство.
— Не ожидал, что ты попробуешь торговаться со мной собственной жизнью.
— «Торговаться» красиво звучит. На деле вы меня шантажируете, а я дёргаюсь как могу.
Старик снова хмыкнул.
— И это у тебя от отца.
Судя по тону, нечто подобное между ними уже происходило.
— Хорошо. За твою решимость награжу: пламя пока останется у тебя.
Я не вздохнул с облегчением.
Он ещё не закончил.
— Но срок всё равно один год.
— И за этот год я должен явиться в Синьцзян?
— Да. Причём сначала ты обязан занять своё место.
— С какой стати?
— Таков долг нашего рода.
Я поморщился.
Долг, мать его.
— Что такого находится в Синьцзяне, что я обязан тащиться туда?
— Врата.
— Какие Врата?
— Мы их охраняем. В этом и состоит наша обязанность.
Опять Врата.
Что именно он имел в виду, я пока не понимал. И, если честно, сейчас не было сил разбирать загадку по кускам.
— Год, — снова повторил дед. — До истечения этого срока займи место, которое тебе принадлежит.
То есть стань молодым главой рода и приезжай в Синьцзян.
Вот чего он хотел.
Я спросил:
— А если не стану?
Что тогда?
— Если хочешь — не становись.
Он ответил так легко, будто вопрос ничего не значил.
— Если сумеешь.
Вот эта фраза была хуже любого прямого запрета.
В ней не было угрозы. Только абсолютная уверенность, что уйти мне всё равно не дадут.
Я стиснул зубы.
— И ещё. Береги вот это.
Взгляд старика скользнул за мою спину — к Небесному Демону.
— Для нас это ценный ключ.
— Ключ?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...