Бум. Бум. Бум.
Стоило огненной ладони коснуться моей кожи, как сердце взбесилось.
Кольца Искусства Огненного Колеса Гу сами собой раскрутились с бешеной скоростью. Энергия больше не слушалась и металась по телу, будто вот-вот разорвёт меридианы.
Кровь стала горячей.
Я с трудом выровнял дыхание и всмотрелся в пламя перед собой.
— Какой совершенный сосуд.
Кто это?
Долго гадать не пришлось.
Такой резонанс могло вызвать только Искусство Огненного Колеса Гу. Причём не просто похожая техника, а сила прямой крови нашего рода.
Огонь передо мной был родовым огнём Гу.
Проблема заключалась в другом: я видел его впервые.
То есть передо мной родственник, которого я не знаю.
Кто именно?
Когда-то этот вопрос потребовал бы долгих размышлений. Теперь подозреваемый был один.
Я попробовал пошевелиться.
Не вышло.
Неизвестная сила удерживала тело так жёстко, будто меня залили в камень. Губы тоже не открывались.
Но внутренняя энергия всё ещё подчинялась.
Я направил волю в сердце.
Кольца завертелись ещё быстрее.
Собрал скованную энергию, сжал плотнее, стянул пламя в одну точку.
И взорвал.
Синее пламя вырвалось из тела во все стороны.
Огненный вихрь закрутился вокруг меня, заполняя пространство огромной массой энергии.
Удерживающая сила дрогнула.
Я надавил ещё.
Невидимые путы лопнули.
— Фух...
Губы снова слушались.
За освобождение пришлось заплатить: энергетические точки покалывало, кости ломило. Энергии ушло неприлично много.
Огненная фигура издала довольный звук.
— Впечатляет.
Я размял затёкшие плечи и, не убирая настороженности, спросил:
— Для начала один вопрос.
Восприятие ци я поднял до предела.
— Вы мой дед?
— Хм.
Наверное, мне показалось, но пламя будто улыбнулось.
Лица за огнём я не видел, а ощущение всё равно было совершенно ясным.
— Забавно. Твой отец наверняка ничего тебе не рассказывал. Как же ты догадался?
Я раздражённо цокнул языком.
Значит, угадал.
— Тогда другой вопрос. Почему вы вообще живы?
Старик рассмеялся.
Да, звучало по-идиотски: встретить собственного деда и первым делом спросить, почему тот до сих пор не умер.
Но вопрос был совершенно необходим.
— Необычное приветствие.
— Поверьте, я здесь удивлён куда сильнее.
Человек, которого всю жизнь считал мёртвым, появляется из ниоткуда в виде живого огня и заявляет, что он мой дед. Как тут не удивляться?
К тому же меня куда сильнее тревожила другая фраза.
Он назвал меня нечеловеком.
То есть сразу понял: человеком в полном смысле я уже не был.
Настороженность мгновенно усилилась.
— Что вам нужно?
Мой голос стал жёстче.
— Зачем вы меня искали?
— Разве странно деду захотеть увидеть внука?
Фраза звучала вполне разумно.
Я невольно фыркнул.
— Если дело только в этом, странно как раз то, что вы не показывались раньше.
Я не видел его ни разу за всю нынешнюю жизнь.
И за прошлую тоже.
А теперь он внезапно вспомнил, что у него есть внук. Как я должен на это реагировать?
Тем более встреча началась с того, что меня обездвижили.
— Очень трогательное воссоединение.
— Это всего лишь выражение радости.
— Ещё одно такое выражение — и человека убьёте.
Старик хрипло рассмеялся.
Я тем временем огляделся.
Лес по-прежнему молчал.
Потом снова посмотрел на огонь.
Дед.
Предыдущий глава рода Гу.
Я не слышал о нём почти никаких историй и понятия не имел, каким человеком он был.
Наверное, поэтому родственных чувств не возникало вообще.
Когда я слышал слово «дед», в памяти первым всплывал первый старейшина. Именно он занимал это место в моей жизни. Огненная фигура передо мной оставалась чужой.
— Мальчик.
Старик заговорил первым.
— Мы не виделись долгие годы, но ты вырос достойно. Я рад.
Я нахмурился.
С чего вдруг похвала?
— Твой огонь прекрасен. В нём видно, сколько труда ты вложил.
Слова добрые, а на душе почему-то становилось только неприятнее.
— Сосуд крепок, тело развито правильно. За следующее поколение можно было бы не тревожиться. Но...
Огненная ладонь легла мне на плечо.
— При таких задатках как ты сумел стать нечеловеком? Вот это мне непонятно.
Жар проникал через ткань.
Я посмотрел на сжимающие плечо пальцы.
Увести разговор в сторону, похоже, не получится.
— Жизнь так сложилась.
Если точнее — слишком долго пытался не сдохнуть, вот и дошёл до такого состояния.
Больше объяснять я не собирался.
Старик слегка наклонил голову.
— Значит, всё-таки следовало сжечь ту девку сразу. В драгоценный огонь попала грязь.
Я мгновенно застыл.
— Какую ещё девку?
Хотя ответ уже знал.
— Надо было убрать её при первой встрече. Было бы лучше.
Я молчал.
— Такой чистый сосуд, а смешался с мерзостью и потерял часть блеска... Мм?
Старик остановился.
— Что это у тебя за взгляд?
Наверняка не самый доброжелательный.
А каким он должен быть?
— Вы говорите такую хуйню, что дружелюбно смотреть тяжело.
Плевать, дед он мне или нет. Называть чужую мать грязью и примесью я не позволю.
Я слегка размял тело.
— Да и вы сами, если уж на то пошло, человеком не выглядите.
Обращаться к нему как к деду расхотелось окончательно.
Передо мной стоял силуэт, целиком состоящий из пламени. Как ни смотри, обычного человека здесь не было.
Только человеческая форма.
Старик ответил спокойно:
— Ты не видишь меня настоящего лишь потому, что ещё не получил права.
— Права?
Он говорит о ступени мастерства?
Или буквально о статусе?
— Потому что я ещё не стал молодым главой рода?
Я спросил прямо.
Пламя едва заметно колыхнулось, будто старик снова улыбнулся.
— Верно.
Пока я не занял положенное место, увидеть его настоящим не смогу.
Значит, после принятия печати наследника огонь исчезнет и передо мной окажется человек?
Не знаю.
В прошлой жизни я ведь становился молодым главой. Но этого деда всё равно никогда не встречал.
Оттого вопрос становился только важнее.
— Так зачем вы пришли сейчас?
— Я уже сказал. Дед захотел увидеть...
— Хватит изображать заботливого родственника. Давайте без этого.
Я перебил.
Терпение кончилось.
— В ваших глазах и голосе нет ни капли привязанности. Зачем тогда устраивать этот спектакль? Говорите как вам удобно. От фальши уже тошнит.
— О...
Атмосфера изменилась мгновенно.
— Значит, так не получилось.
Вся мягкость исчезла из его речи.
Остались холод и сухая бесстрастность.
Я встречал похожую пустоту у Короля Теней.
— Жаль. Я довольно долго думал, как лучше разговаривать с внуком.
— Вы даже не пытались нормально притворяться. Не несите чушь.
И взгляд, и голос выдавали его с первой секунды.
Дед?
Я опять вспомнил первого старейшину.
Огненному существу передо мной до такого слова было далеко.
— Что вам от меня нужно?
Я повторил вопрос.
Он пришёл не потому, что соскучился.
Значит, есть цель.
На этот раз старик ответил сразу:
— Пришло время.
В пламени вокруг него стало больше жара.
— Ты готов. Срок давно наступил, и дополнительное время, которое я дал твоему отцу, тоже вышло. Но ты...
Огонь полыхнул ярче.
— До сих пор не получил ключ.
Ключ.
Скорее всего, он говорил о печати рода, которую передают наследнику главы.
— Время пришло. Ты должен принять долг рода. Именно ради него существует наша линия.
От одних этих слов в груди становилось тесно.
— Вы ради этого явились? Чтобы поторопить меня?
Человек, которого все считали мёртвым, вылез из неизвестности только ради того, чтобы сказать: быстрее становись наследником?
— Нет. Я пришёл из любопытства.
— Любопытства?
— Наш род обязан ненавидеть нечеловеческое и держаться от него как можно дальше. А тот, кто должен принять следующий долг, сам превратился в мерзкое нечеловеческое существо.
Я коротко выдохнул.
Так вот причина.
Он почувствовал, что я стал драконом, и пришёл посмотреть?
Но тогда не мешает ли моя нынешняя природа самому наследованию?
И откуда он вообще узнал?
Я ещё перебирал вопросы, когда в голове щёлкнула другая мысль.
— Подождите. То дело, из-за которого не смог приехать нынешний глава... Вы к нему тоже имеете отношение?
Отец задержался и не прибыл в Хэнань.
Госпожа Ми сказала, что причина связана с чем-то, о чём можно узнать лишь после назначения молодым главой.
И ровно сейчас передо мной появляется прежний глава рода.
Слишком много совпадений.
— Да, — ответил старик.
Я напрягся.
— Что вы с ним сделали?
— Лишь заставил исполнить положенное. Сейчас твой отец вместо меня охраняет Врата.
Врата?
Какие ещё Врата?
— Это то, что он должен был сделать давным-давно. И то, что однажды придётся делать тебе.
— Вся тайна рода сводится к тому, чтобы сторожить какую-то дверь?
— Не называй это «какой-то дверью». Весь наш долг существует именно ради неё.
Значит, у рода Гу была тайная обязанность — охранять Врата.
Отец её знает. Я пока нет.
Выходит, настоящую правду сообщают уже главе, а не просто наследнику.
Я спросил другое:
— Если моя нынешняя природа для вас так отвратительна, разве я вообще могу принять этот долг?
Старик ведь только и делал, что называл меня неправильным и грязным. Если превращение в дракона действительно создало проблему, наследование тоже должно измениться.
— Создало, — спокойно сказал он. — Поэтому я и пришёл.
Я поднял взгляд.
— Чтобы сжечь примесь и вернуть тебя в изначальное состояние. Для этого я явился лично.
— Тц.
Я тут же поднял энергию.
Сжечь примесь.
Это он меня убить решил?
Я сжал сердце внутренней силой и уставился на него.
Синее пламя снова вспыхнуло по всему телу.
Я был готов ударить в любую секунду.
— Однако, — продолжил старик, заложив руки за спину, — у меня есть соглашение с твоим отцом. Поэтому некоторое время я тебя не трону.
— Что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...