— К-как?
Беловолосая старуха смотрела на меня так, словно увиденное не укладывалось у неё в голове.
Остальные выглядели не лучше. Ещё секунду назад все собирались рвануть к черте по первому сигналу, а теперь просто стояли с одинаково ошалевшими лицами.
От прежней невозмутимости Пимапхи почти ничего не осталось.
Меня это мало волновало.
— Так домой уже можно?
Всё ведь сделал, как велели.
Старуха с заметным усилием вернула лицу прежнюю строгость, хотя глаза всё ещё подрагивали.
— Как... Как ты это сделал?
— Что именно?
Вопрос странный.
— Вы сказали перейти линию и похлопать вас по плечу. Я перешёл и похлопал.
Ничего сложного.
По крайней мере, если описывать только результат.
На самом деле кое-чем воспользоваться всё же пришлось.
Я оглядел двор и дом.
Формацию здесь установили заранее. Это я понял сразу, едва вошёл.
Воздух внутри ощущался иначе. Даже вдох и выдох шли не так, как снаружи, а течение энергии заметно искажалось. Пространство словно слегка перекрутили.
Мне не понадобилось даже открывать Око Сердца.
Причина была очевидна: формация.
Стоило заметить это, как возник следующий вопрос. Зачем устраивать подобное в помещении, куда отправляют участников ждать продолжения отбора?
Не ради удобного отдыха же.
Значит, сама формация и есть следующее испытание.
Сначала это было лишь предположением. Когда появилась Пимапха, сомнений не осталось.
Так вот кто всё здесь устроил.
Теперь я видел узловые точки формации достаточно отчётливо.
Каменная ограда.
Одинокий цветок у западной стены.
Единственная сосна среди деревьев на участке.
Каждый предмет служил опорой, а внутренняя энергия Пимапхи связывала эти опоры в единую систему.
Сделано было тонко. Даже красиво.
Давно я не видел настолько устойчивой формации. Репутацию лучшего мастера Союза старуха получила не зря.
Прежний я, наверное, стоял бы сейчас вместе со всеми и пытался понять, что вообще произошло.
Но нынешнему мне досталось слишком много полезных вещей.
Око Сердца позволяло читать устройство формации. Восприятие ци, выросшее до совершенно другого уровня, давало ощущать её течение всем телом.
А если ты одновременно видишь путь и чувствуешь, где проходит поток, пройти мимо ловушек становится куда легче.
Формации опасны, когда их устройство скрыто.
Здесь от меня ничего не скрывалось.
— Но как...
Морщины на лице Пимапхи стали ещё глубже.
Похоже, больше всего её потрясло то, что я вышел из формации за несколько мгновений.
— Так я прошёл?
Как она переживает поражение собственного самолюбия, меня не касается.
Пимапха ничего не ответила и стала быстро осматривать двор, словно искала сбой.
Не найдёт.
Я формацию не ломал.
Просто прошёл по безопасному пути.
Снести её целиком я, пожалуй, тоже смог бы, но зачем создавать себе лишние проблемы? Разрушишь испытание — потом сам же будешь объясняться.
Пимапха, судя по выражению лица, тоже убедилась, что все узлы целы.
И от этого ей становилось только хуже.
— Это... Как же... Я ведь...
— Можете удивляться сколько хотите, но сначала давайте закончим с формальностями.
Я не собирался ждать, пока она несколько часов будет искать ошибку, которой нет.
— Я прошёл?
Пимапха ещё немного помолчала.
Другого ответа у неё всё равно не было.
— П-прошёл.
Вот и отлично.
Я усмехнулся и посмотрел на остальных. Точнее, на особенно заметного в толпе Короля Сабли.
Наши глаза встретились.
Пэн Чоу даже не пытался скрыть раздражение: лицо у него заметно перекосилось.
Ему-то сейчас придётся попотеть.
Он точно не вылетит. Если не умеет читать формации так же, как я, остаётся более простой способ — разнести их силой.
Удар, которым Пэн Чоу рубил ледяное железо, вполне способен порвать эту формацию.
Только есть одна проблема.
Если он проломит формацию грубой мощью, та развалится целиком. В тот же миг путь откроется и для остальных.
А Пимапха ясно сказала: зачёт получают первые двадцать девять.
Значит, как только Король Сабли создаст проход, вся толпа бросится к ней. И успеет ли сам Пэн Чоу после сильного удара первым воспользоваться дырой, которую сделал?
С учётом отдачи — вопрос хороший.
Так что, если он не полный идиот, сразу лезть напролом не станет.
Придётся думать, ждать, ловить чужие ошибки.
Весёлое намечается представление.
Я бы с удовольствием посмотрел, как они все начинают коситься друг на друга и считать ходы.
Жаль, времени не было.
— Тогда можно уходить?
Раз всё кончено, мне пора.
— Да... иди.
Пимапха ответила с такой усталостью, словно испытание уже прошла она сама.
Я сразу развернулся и направился к выходу.
Спиной чувствовал взгляд Короля Сабли.
На секунду захотелось обернуться и немного его подразнить.
Нет.
Слишком мелко.
С вами, дядя, мы ещё встретимся.
И ждать осталось недолго.
* * *
К тому времени, когда закат исчез и над Союзом поднялась луна, все отборочные испытания первого дня закончились.
В одном из внутренних залов собрались семь человек.
На каждом было одеяние своего цвета — знак должности командира одного из основных отрядов Союза Мурима.
То есть здесь находились почти все командиры.
— Начнём совещание.
Заговорил мужчина, сидевший во главе стола.
Чан Сонмён, Единый Лазурный Меч, командир Отряда Лазурного Дракона. Если не считать Императора Меча из Стражевого отряда, его считали сильнейшим среди присутствующих.
— Прежде всего: сразу после завершения испытаний из Хубэй пришло срочное сообщение. Командир Отряда Единого Дракона уже отправлен туда с разрешения главы Союза. На время его отсутствия обязанности придётся распределить между нами.
Мужчина с парными мечами на поясе, Тон Чхон, командир Отряда Золотого Дракона и обладатель прозвища Парные Призрачные Мечи, слегка удивился.
— Хубэй? Так внезапно?
— Да. Ситуацию сочли срочной. Кто-нибудь должен взять на себя его текущие дела.
— Я возьму, — спокойно сказал Сон Ю.
Чан Сонмён кивнул.
— Хорошо. Тогда обязанности временно переходят к командиру Отряда Алого Дракона. Теперь перейдём к отчётам по сегодняшнему отбору.
Зашуршала бумага.
Командиры достали по несколько листов с краткими записями о прошедших испытаниях.
— Начнём с зелёной группы. Командир Отряда Крылатого Дракона.
— Да.
— Кто-нибудь особенно выделился на первом этапе?
— Как мы и ожидали, хороший результат показали Меч Муак и Боевой Меч Цинхая. Неожиданностью оказался новый мастер по прозвищу Летящее Копьё Лю.
— Летящее Копьё Лю... Кажется, имя знакомое.
В последнее время в Хэбэе действительно всё чаще говорили о копейщике, быстро набиравшем известность.
— Какой у него уровень?
— Судя по увиденному, зрелый Предел.
— А ему, насколько помню, ещё далеко до сорока. Потенциал немалый. Сведения о нём можно добыть?
— Поручу связаться с Союзом Нищих.
— Хорошо. Теперь синяя группа...
Чан Сонмён посмотрел в записи и слегка нахмурился.
— Наследница Владыки Меча.
Вот здесь находилась одна из главных причин, по которым руководство заранее присматривалось к синей группе.
Первый Меч Поднебесной.
Владыка Меча Ви Хёгун.
Глава Союза позапрошлого поколения и мечник, которого многие считали ближе всех к вершине Поднебесной.
Его официальная ученица сама пришла участвовать в турнире Союза.
— Командир Отряда Железного Дракона.
— Да.
Ответил Меч Скрытой Волны, отвечавший за синюю группу.
— Какое впечатление?
Вопрос был коротким, но смыслов в нём хватало.
Командир почему-то не ответил сразу.
— Это...
Он словно не мог подобрать слова.
— Меч Скрытой Волны?
После повторного вопроса мужчина наконец заговорил:
— Наследница Владыки Меча, судя по всему, уже достигла Единения Тела и Меча.
В зале разом стало шумно.
— Что?
— Единения Тела и Меча? Не говори ерунды.
— Ты уверен?
Особенно резко отреагировали мечники.
Для них Единение Тела и Меча было одной из обязательных вех на пути к Мечу Сердца. Формально это состояние относилось не столько к ступени внутренней энергии, сколько к области внутреннего образа, но на практике до него почти никогда не доходили раньше зрелого Предела.
А Ви Сольа только-только перешагнула двадцатилетие.
— Ей едва исполнилось двадцать. Вы сами слышите, что говорите?
— Похоже, Меч Скрытой Волны сегодня переутомился.
— Какой бы великой ни была ученица Владыки Меча, Единение Тела и Меча в таком возрасте...
— Хватит.
Чан Сонмён произнёс это негромко.
Но вместе со словом по залу разошлась внутренняя энергия, и спор оборвался.
Он снова посмотрел на командира Железного Дракона.
— Ты уверен в своём выводе?
— Да. Я видел сам. Я тоже мечник и не мог ошибиться в такой вещи. Более того... мне было трудно даже определить её настоящий уровень.
Теперь спорить перестали окончательно.
Меч Скрытой Волны сам был мастером Сферы Преображения. Если такой человек прямо говорит, что не способен легко оценить девушку, которой чуть за двадцать, это звучит уже не как преувеличение, а как нечто пугающее.
— Ещё одно чудовище родилось...
— Ученица Владыки Меча. Что же он сумел вырастить?
Реакция мечников была странной.
Они только что услышали о появлении молодого таланта невероятного уровня, но вместо чистой радости в голосах проступала зависть.
Для людей Праведного пути, десятилетиями говоривших о благородстве, выглядело это довольно мерзко.
Сон Ю, наблюдавший из-за маски, едва заметно цокнул языком.
Ещё вчера он, возможно, не обратил бы внимания.
Но после утреннего испытания подобная сцена вдруг стала резать глаз.
Что они вообще делают?
Перед ними талантливая младшая. Радоваться бы за неё. А они сидят и давятся завистью.
Сон Ю подавил неприятное чувство.
— По синей группе сведения интересные. Зафиксируем, — сказал Чан Сонмён и сделал несколько пометок.
На этот раз он, в отличие от случая с новым копейщиком, не поручил Отряду Крылатого Дракона собирать дополнительные сведения.
— Других значительных отклонений, похоже, нет. Тогда красная группа. Командир Отряда Золотого Дракона?
— На первом испытании высокий уровень показали Меч Истинной Волны и Кулак Ветрового Обстрела.
— Оба прозвища знакомы.
Первый был известным мастером из Сычуань. Второй, насколько помнили присутствующие, вышел из школы сабли в Шэньси, но прославился уже как кулачный боец.
— Кроме них участвовал Пэн Уджин, Летящая Звёздная Сабля.
— Пэн Уджин...
Сын Короля Сабли, наследник клана Пэн и прежний Божественный Дракон.
— Он оставил на мишени глубокий след одним ударом. Похоже, за последнее время тоже заметно вырос.
— От него иного не ждали.
Как-никак бывший Божественный Дракон. Этот титул почти автоматически означал одного из сильнейших представителей поколения.
Если бы в его годы не появился чудовищный талант Шаолиня, имя Пэн Уджина звучало бы куда громче.
В красной группе неожиданностей оказалось немного.
Чан Сонмён перелистнул страницу.
— Осталась белая.
Теперь он посмотрел на Сон Ю.
— Командир Отряда Алого Дракона.
— Да.
— Как показал себя Король Сабли?
Все заранее знали, что Пэн Чоу попал именно в белую группу.
Сон Ю ответил ровно:
— Стал сильнее, чем был прежде.
— Вот как. Значит, тренировки не забросил. Впрочем, Короля Сабли подробно обсуждать смысла нет. Кто ещё выделился?
— Багровая Звёздная Лунная Сабля и Меч Изначального Света показали уровень выше предварительных оценок.
— Насколько выше?
— Багровая Звёздная Лунная Сабля скоро войдёт в зрелый Предел. Меч Изначального Света, по моей оценке, может достичь Сферы Преображения в пределах ближайших десяти лет.
— Вот это уже интересно.
Чан Сонмён явно обрадовался.
Если опытный мастер настолько уверенно называл срок, значит, до стены действительно оставалось не так много.
— Надеюсь, на фестивале он покажет хороший результат.
Тогда заманить перспективного бойца в Союз будет гораздо проще.
Впрочем, с таким уровнем серьёзный результат и так почти гарантирован.
Чан Сонмён уже собирался перейти дальше, но вспомнил ещё об одном имени.
— Кстати. Я слышал, в белой группе был юный господин Гу. Верно?
Сон Ю сам не заметил, как напрягся.
Малый Владыка Преисподней. Гу Янчхон.
— Как он выглядел?
Перед глазами тут же всплыла сцена у металлического столба.
Пальцы, вошедшие в ледяное железо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...