— Вы вообще чем занимались всё это время?
Владыка Поражений вернулся поздно вечером, как раз когда я закончил тренировку.
От моего приветствия у него сразу свело брови.
— Несколько дней не видел наставника, и это первое, что ты спрашиваешь?
— Да я не сомневался, что вы вернётесь.
Если честно, надеялся, что попозже.
Дней через семь. А лучше через пятнадцать.
Вот это был бы нормальный срок.
К сожалению, старик управился куда быстрее.
Да ещё и вернулся так, что об этом узнал весь город.
— Я просто не ожидал, что вы устроите такой шум.
— Хэнань и без меня шумное место.
— Это да.
Самая развитая область Срединных земель редко бывала тихой.
«Но сегодня город гудел сильнее обычного».
Я посмотрел на Владыку Поражений и вспомнил разговоры, которые весь день долбили по ушам.
— Вы правда собираетесь выступать?
Боевой Дракон Пи Ыджин участвует в турнире.
Эта новость за несколько часов разошлась по всей Хэнани.
До неё город обсуждал в основном мою драку с Ютангомом.
Как только всплыл Пи Ыджин, прежний слух смыло, будто сильным течением.
Само по себе участие одного из Шести Драконов и Трёх Фениксов не тянуло на сенсацию.
Тан Соёль, Ядовитый Феникс, тоже зарегистрировалась. От Божественного Дракона участия и вовсе ждали заранее.
Но Боевой Дракон считался самым малоизвестным из всей девятки.
Город взорвался не из-за его имени.
Причина была другой.
Боевой Дракон официально оказался прямым учеником Владыки Поражений — одного из Трёх Владык.
Именно признание наставника разогрело Хэнань на весь день.
Только мир не знал самого смешного.
«Этот „ученик“ и есть Владыка Поражений».
Я посмотрел на старика, который спокойно ел пельмени, купленные мной по дороге.
По виду его вообще не волновал произведённый эффект.
Но я знал, что это не совсем так.
— А что? Мне запрещено?
— Просто получается, будто взрослый мужик пришёл драться с детьми.
Владыка Поражений коротко хмыкнул.
— Ученик, а ты, по-твоему, чем отличаешься?
— Я сам мелкий пиздюк.
— Вот ведь бессовестный.
Он тяжело вздохнул, продолжая держать пельмень палочками.
Я воспользовался паузой.
— Старик.
— Что?
— Это и было то, о чём вы хотели поговорить тогда?
В тот день, когда я встретил Божественного Дракона, Владыка Поражений говорил в трактире, что у него есть какой-то разговор.
Неужели собирался предупредить о турнире?
— Да.
Значит, именно это.
Я всё равно не понимал.
— И зачем вам туда?
— Разве не выглядит забавно?
— Вы такие вещи терпеть не можете.
Он всегда называл подобные поединки детской игрой.
Даже со мной тренировался не ради удовольствия: заодно учил и срывал раздражение.
Слабые противники его откровенно бесили.
И вдруг фестивальный турнир.
— Иногда полезно и такое.
Я подозрительно посмотрел на него.
— Только не говорите, что идёте туда, чтобы легально меня избивать.
Рука свистнула у головы.
Я успел отклониться и только после этого заметил на пальцах сгущённую ци.
«Совсем ебанулся, старик?»
— Уклоняешься?
— Вы мне череп решили расколоть?
— Всё равно не умрёшь от одного удара.
— Очень утешает. Особенно от наставника.
Да, скорее всего, отделался бы треснувшим черепом.
Но нормальный учитель всё-таки не должен говорить такое настолько буднично.
— Захочу тебя побить — сделаю это и без турнира.
— Поэтому и пытались ударить? Для наглядности?
— Зато сразу понял.
— Ага. Доходчивее некуда.
Настолько, что бесит.
Владыка Поражений спокойно продолжил:
— Изначально хотел просто выйти, посмотреть, что там за забава. Но потом решил: раз уж участвую, неплохо бы заодно раскрутить имя. Так удобнее. Я использую собственное имя — кому какое дело?
Возразить трудно.
Никто не мог запретить Пи Ыджину называться учеником Владыки Поражений.
Боевой Дракон и был самим Владыкой Поражений.
К тому же и Пи Ыджин, и настоящее имя старика, Пи Джу, происходили из клана Пи из Сианя.
Формально всё идеально.
Только характер не сходился.
— Вы же сами всю жизнь терпеть не могли лишнюю известность. С чего вдруг решили имя распространять?
В прошлой жизни Владыка Поражений сидел тихо почти до самой войны.
Если бы однажды сам не объявил, что вернул молодость и поэтому выглядит иначе, остальные так и умерли бы, не узнав правды.
Зачем же теперь добровольно лезть в центр внимания?
Я уже собирался спросить прямо, когда он сказал:
— Нет лучшего способа утопить ненужный слух, чем заменить его другим.
Я замер.
И посмотрел на него внимательнее.
«Он из-за того слуха?»
В Срединных землях недавно всплыло имя новой организации — Демонического культа.
И вместе с ним поползла нелепая версия, будто Небесный Демон, его глава, и есть Владыка Поражений.
Слух пока не успел стать массовым.
Большинство отмахивалось: один из Трёх Владык Праведного пути не станет тайком создавать Демонический культ.
Но даже слабый шум уже начинал мешать.
«Неужели старик вышел на свет именно поэтому?»
Тогда зачем?
Ему неприятно, что его путают с Небесным Демоном?
«Нет. Он бы на такое даже не плюнул».
Владыка Поражений не из тех, кого заставит двигаться мелкая болтовня.
Тогда оставалась одна причина, которая действительно цепляла.
«Я?»
Может, он подозревает мою связь с Демоническим культом.
И теперь специально создаёт удобную версию прошлого, чтобы слухи не подтянулись ко мне?
Если весь мир узнает, что Владыка Поражений последние годы лично выращивал талантливого ученика по имени Пи Ыджин, то обвинение в тайном руководстве культом будет выглядеть ещё слабее.
Логика в этом есть.
«Но... не может быть».
Не ради меня же.
Когда я рассказал ему часть сведений, подозрение в его глазах мелькнуло.
Но делать из-за этого такой ход?
Не похож он на человека, который станет ради меня суетиться.
Я почти убедил себя.
— Чего так смотришь?
— Да ничего.
— Странный ты.
Владыка Поражений усмехнулся.
— В общем, я выступаю. Имей в виду.
— Понял.
Турнир с участием Владыки Поражений.
«Не сломает ли это всё?»
Я как раз собирал сведения о каждом сильном участнике и прикидывал возможные сетки.
Если добавить старика, часть расчётов придётся пересмотреть.
«Пока неясно. Надо смотреть по ситуации».
К счастью, полного развала плана я не ожидал.
— Теперь хоть смогу бить тебя открыто. Хе-хе.
Я сделал вид, что не услышал.
Вздохнул и вдруг вспомнил другой вопрос.
— Кстати, старик.
— Ну?
— Давно хотел спросить. Вы что-нибудь знаете о моём деде?
Владыка Поражений удивлённо склонил голову.
Вопрос и правда возник внезапно.
Но у меня была причина.
«Он дружит и с первым старейшиной, и с Королём Теней. А Король Теней уже упоминал моего деда».
Значит, и Владыка Поражений мог что-то знать.
— Сложный вопрос.
— В каком смысле?
— Сам не уверен, можно ли сказать, что я его знал. А ты зачем спрашиваешь?
— Просто стало интересно.
Подробности раскрывать не хотелось.
— Отец ничего не рассказывал?
— Нет.
Ни одного разговора о деде я не помнил.
Сколько себя знаю, кланом Гу всегда руководил отец.
В прошлой жизни было так же.
— Хм...
Старик задумался настолько серьёзно, будто выбирал слова для опасного ответа.
«Разве тут есть над чем столько думать?»
Я хотел лишь услышать, что это был за человек.
Владыка Поражений наконец сказал:
— Если описывать грубо... он был наполовину твоим отцом, наполовину тобой.
— Что?
Вот этого я точно не ожидал.
— В смысле «наполовину»?
— Характером. Половина от твоего отца, половина от тебя.
— Я всё равно не понимаю.
Старик вдруг хлопнул ладонями, будто нашёл идеальную формулировку.
— Псих с хорошими манерами.
— ...Чего?
— Вот. Именно таким он и был.
Владыка Поражений выглядел совершенно довольным собственной меткостью.
А я не понял вообще ничего.
Наполовину отец, наполовину я — и получается псих с хорошими манерами?
«Если воспитанная половина моя, тогда псих — отец? Нет. Отец как раз на психа не похож».
Пока я бесполезно крутил слова в голове, старик добавил:
— Хочешь подробностей — спроси не меня. Лучше отца. Или Короля Теней, когда встретишь.
— Короля Теней?
— Да. Он знал того человека лучше.
От ответа вопросов стало только больше.
Отец всё ещё не приехал.
Король Теней тоже не вернулся.
Значит...
«Придётся искать Гу Хиби».
Похоже, от разговора с ней всё равно не уйти.
«И откладывать дальше бессмысленно».
Я посмотрел на комод.
Точнее, на спрятанный внутри сломанный духовный артефакт — нефрит Квиса.
Отец когда-то подарил его госпоже Ми.
«Хотя бы ради этой вещи придётся идти».
Если я хочу восстановить артефакт, нужен человек, которого держит рядом Гу Хиби.
Небесный Демон.
А через неё — ещё один мастер.
«Она наверняка знает, где он».
Старик, который когда-то обслуживал всю систему механизмов Демонического культа.
И человек, умевший искусственно создавать духовные артефакты.
Мастер механизмов Тхэджольгви.
Небесный Демон должна знать, где его искать.
* * * На следующий день к полудню улицы Хэнани оказались забиты так плотно, что между людьми почти не оставалось просветов.
— Осторожнее!
— Не выходите на дорогу! Под лошадь попадёте!
Ничего удивительного.
Главные улицы и без того были широкими и людными, а сейчас часть пространства перекрыли ради прибывающих делегаций. Толпа сразу сжалась в плотные стены по обеим сторонам.
У меня от одного вида начинало не хватать воздуха.
«Я бы там сдох от тесноты».
Хотелось развернуться и уйти уже потому, что слишком много тел стояло рядом.
Люди внизу, наоборот, светились ожиданием.
Причина вскоре показалась у городских ворот.
— Едут!
— Где?
— Эмэй!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...