По щеке скользнул холодок.
Тело распознало угрозу раньше мысли, и я невольно усмехнулся.
— Смотри-ка на него.
От Божественного Дракона исходила совершенно недвусмысленная враждебность. Я встретился взглядом с его золотистыми глазами и чуть склонил голову.
— Значит, ты знал?
Молчание.
— Откуда?
Он только сильнее сжал губы.
Ну и зачем спрашивать человека, который явно не собирается отвечать?
Я несколько секунд изучал его лицо, потом сменил тему.
— И почему, по-твоему, я обязан что-то опровергать?
В трактире назвали ложью слух о том, что именно я был самым молодым мастером Сферы Преображения. Но с какой стати мне спорить с чужими разговорами?
— Потому что...
Божественный Дракон наконец заговорил.
— ...это неправда.
Союз Мурима официально признавал самым молодым мастером Сферы Преображения именно его.
Ключевое слово — официально.
А кто достиг этой ступени раньше всех на самом деле?
Я?
Вполне возможно. Добраться до Сферы Преображения, ещё не перешагнув двадцатилетний рубеж, — само по себе нечто из ряда вон выходящее.
Но мог ли я утверждать наверняка, что был первым?
«Хрен его знает».
Неофициальные достижения на то и неофициальные: о них никто не знает.
Да и даже если настоящий рекорд принадлежал мне, какая разница?
— Мне плевать.
Я не собирался переживать из-за такой мелочи. В ней попросту не было для меня ценности.
«Что вообще значит рекорд, если я получил всё вот таким способом?»
Моя нынешняя сила выросла на памяти о прошлой жизни. Без возвращения назад ничего этого не случилось бы.
Самый молодой мастер Сферы Преображения? Для меня это пустая вывеска.
Пользы — никакой.
— Хочешь этот титул — забирай. А я пошёл.
Мне требовалось куда больше, чем чужое признание.
Откуда Божественный Дракон узнал правду, тоже не особенно волновало. Нужен ему слух — пусть пользуется на здоровье.
Я уже собрался уйти, когда он окликнул меня.
— Благодетель...
На этот раз его лицо стало ещё мрачнее.
— Вы меня жалеете?
«Хм».
Я внимательно посмотрел на него.
Особенно на глаза.
В их золотистом свете плескалось чувство, которое я узнавал слишком хорошо.
«Комплекс неполноценности?»
Когда-то именно так смотрел на других я сам. Да и теперь иногда ловил себя на том же.
Но увидеть подобный взгляд у Божественного Дракона было странно.
С какого перепугу этот лысый должен чувствовать себя рядом со мной хуже?
Я выдержал паузу и спросил:
— Мы раньше нигде не встречались?
Он снова не ответил.
Без причины так не смотрят. Что-то за этим было, только я понятия не имел что.
«Странно всё это».
Сначала Дракон Меча Ёнпун, теперь Божественный Дракон.
Почему прославленные гении один за другим смотрят на меня глазами человека, которому больно стоять рядом?
Я цокнул языком.
— Не знаю, что у тебя там произошло, но ты вообще монах, верующий в Будду. Тебе самому не кажется, что такой взгляд тебе не идёт?
Он заметно вздрогнул.
Зрачки чуть расширились, а затем выражение лица начало меняться. Похоже, только теперь он сам понял, насколько выбился из привычного состояния.
Я прищурился.
— Так что тебя гложет? Что именно тебе не нравится?
Никакого ответа.
— Живи как жил. Мне насрать и на этот слух, и на весь шум вокруг него. Поэтому перестань придумывать какую-то жалость. Кого мне жалеть, когда я сам еле успеваю разбираться со своей жизнью?
Я говорил уже откровенно раздражённо, но Божественный Дракон не отступал.
— Я не понимаю.
— Чего?
— О вас говорят подобные вещи, а вы всё равно не показываете, кем являетесь на самом деле.
На его лице было чистое недоумение.
— Вы ведь можете исправить эти слухи когда угодно.
— Что именно исправлять?
Мне что, выйти на площадь и заорать, что настоящий самый молодой мастер — я, а не этот монах?
— Если я не хочу ничего доказывать, значит, не буду. Тебе-то что?
Ему следовало радоваться, что я сам не лезу за признанием. Вместо этого он почему-то допрашивал меня.
Впрочем, была ещё одна вещь.
— И кто сказал, что я вообще не собираюсь показывать силу?
— Что?
Выражение его лица изменилось.
— Просто сейчас мне это не нужно. Именно сейчас. Вот я и сижу тихо.
Да, я не исправлял слухи и не демонстрировал уровень, хотя мог сделать и то и другое.
Но только потому, что ждал подходящего момента.
— Осталось недолго.
Очень скоро необходимость скрываться исчезнет.
Божественный Дракон медленно проговорил:
— То есть, если захотите, сможете показать всё без труда?
— Особой сложности не вижу.
Он сам только что сказал: мне достаточно проявиться, и споры закончатся.
Причина, по которой я этого не делал, была простой.
«Чем дольше держишься в тени, тем сильнее ударит появление».
Я же не идиот, чтобы годами слушать пустую болтовню без всякой цели.
Мне нужен был момент.
И этот момент уже наступал.
Почему Божественный Дракон так зациклился на мне, я всё ещё не понимал. Но сказать ему можно было только одно.
— Хочешь увидеть — жди. И не занимайся ерундой.
Сцена для этого уже готова.
Турнир начнётся совсем скоро.
— Меня не волнует, кто и что думает.
Я просто покажу то, что должен показать.
Наше поколение называли поколением Метеоров.
Говорили, будто звёзды сыплются с неба дождём.
Мир уже утратил прежний покой, но люди всё ещё не теряли надежды — во многом потому, что видели вокруг столько молодых мастеров. Слишком много ярких звёзд обещали защитить их в будущем.
Я никогда не причислял себя к ним.
В прошлой жизни только стоял внизу и смотрел, как они летят над головой. Мне и в голову не приходило считать себя одной из падающих звёзд.
Но теперь их стало так много, что каждая отдельная словно подешевела.
И это мне даже нравилось.
Пусть звёзды падают тысячами.
Я соберу их свет и разожгу из него собственное пламя.
А когда придёт время, оно будет гореть одно.
Пока же я лишь готовил топливо.
Божественный Дракон опустил взгляд.
— Я слышал, вы тоже участвуете в турнире.
— Да.
Он осторожно сложил кулак и ладонь перед грудью. Сначала я подумал, что он просто прощается.
— Тогда встретимся там.
Голос звучал спокойно, однако смысл был ничем иным, как вызовом.
Я наклонил голову.
— Ты меня настолько не любишь?
Мы почти не пересекались. Почему же он с самой первой встречи держался так, будто я лично испортил ему жизнь?
— Дело не в неприязни.
— Да ну нахуй.
Всем телом показывает, как я ему неприятен, и после этого говорит, что ничего такого.
Его последняя фраза вообще прямо означала: «Я хочу с тобой сразиться».
«Хотя ладно».
Не то чтобы я был человеком, которого легко полюбить.
Пусть не любит. Мне-то что.
Я уже почти потерял интерес к разговору, когда монах продолжил:
— Мне необходимо доказать собственную ценность через вас. Только поэтому я это говорю.
— Ценность, значит.
Странный выбор слов.
— Если победишь меня, она сразу появится?
— Не знаю. Но...
— Тогда плохой план. Ты мне проиграешь.
Он резко замолчал.
Лицо стало жёстким.
— Какая самонадеянность.
Похоже, я задел гордость. Сразу объявил исход боя, даже не дав ему закончить мысль.
Вообще-то я не собирался специально унижать его.
Но и исправлять сказанное смысла не было. По сути я всё равно думал именно так.
Мы несколько секунд смотрели друг на друга.
— Слова ничего не решат, — наконец произнёс Божественный Дракон. — Я покажу вам сам, насколько беспечна ваша самоуверенность.
С этими словами он развернулся и ушёл. В золотистых глазах прямо горел огонь.
Разозлился он, похоже, всерьёз.
— Хм.
Я проводил его взглядом и даже подумал окликнуть.
Не из-за угрозы — она меня как раз не волновала.
«Может, всё-таки сказать?»
Вокруг рта у него остались жирные следы от мясных пельменей.
Жрал с таким удовольствием, что всё лицо выдавало преступление против монашеских правил.
И отпускать его вот так?
«Да ладно. Сам разберётся».
Сначала хотел предупредить по-человечески, но после разговора желание исчезло.
Что он там сказал?
«Встретимся на турнире»?
Я усмехнулся.
«Забавно».
Главное, чтобы потом не забыл: первым предложил он.
Так что за последствия пусть отвечает сам.
Я развернулся в сторону своей резиденции.
И ни монах, ни я не заметили, что за нашим разговором следили.
На крыше соседнего здания стоял Пэн Уджин.
На этот раз в его глазах не осталось ни капли прежнего тепла. Они были совершенно холодными.
* * * Прошло несколько часов.
К закату я закончил дневную тренировку и отправился в дом Божественного Целителя — проведать Намгун Биа, которая всё ещё лечилась после ран.
— Как ты?
— Нормально...
Она спокойно кивнула, продолжая чистить яблоко.
Выглядела и правда неплохо.
Только способ чистки слегка смущал.
— Обычно для этого всё-таки берут нож, нет?
— Лень...
Шур-шур.
Кожура тонкой лентой отделялась от яблока под сгущённой энергией меча.
Рядом лежал совершенно исправный фруктовый нож. Зачем тратить на яблоко боевую технику такого уровня, я не понимал, но раз ей так удобнее — пусть.
— Ничего страшного, — заметил Божественный Целитель. — Основная беда была во внешних повреждениях. А тело у девочки настолько крепкое, что потоки энергии почти не пострадали.
— Правда?
Я снова посмотрел на Намгун Биа, на этот раз с удивлением.
Обычно тяжёлая рана неизбежно затрагивает и внутреннюю циркуляцию. У неё, выходит, обошлось.
— Даже если забыть, что она воин, восстановление у неё исключительное. Я назвал три месяца с запасом. Судя по нынешнему состоянию, полностью поправится гораздо раньше.
— Хорошо.
С души свалился заметный груз.
Я оглядел комнату.
— А где Эксцентричный Бессмертный?
— Кто его знает. Недавно видел, как он ушёл куда-то с моим учеником. Наверное, гуляют.
Я кивнул.
«Опять пробуют».
Похоже, У Хёк снова повёл наставника проверять свою способность.
Насколько далеко они продвинулись, я не знал. Но раз продолжают попытки, значит, какой-то результат есть.
«Было бы неплохо, если получится».
Тогда в следующий раз после ранения можно будет идти к нему.
Божественный Целитель считался лучшим лекарем Срединных земель, однако даже он не мог отрастить человеку отрубленную руку.
Если способность У Хёка действительно позволит подобное, польза будет огромной.
Я ещё раз незаметно осмотрел комнату, уже ища других людей.
— Обе ушли...
Намгун Биа произнесла это, даже не поднимая глаз.
Я кашлянул.
— Ты о чём?
— Соёль и Сольа... Ты их ищешь, да?
Она откусила яблоко и сказала это совершенно буднично.
Попала точно.
Я как раз гадал, куда они делись.
Неловко почесал щёку.
— Да не особо...
Почему-то перед Намгун Биа было стыдновато признаваться, что я пришёл и сразу начал искать других девушек.
Я отвёл взгляд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...