Ещё секунду назад вокруг гудели разговоры, а теперь всё вдруг стихло.
Нет, тише стало только на слух. Взглядов, наоборот, прибавилось — они один за другим липли ко мне со всех сторон.
«Вот же блядство».
Именно в такую сраную ситуацию я меньше всего хотел попасть. Ради того и пришёл в первый день, чтобы обойтись без лишнего внимания. Вышло, как обычно: всё через жопу.
«Ну и сука же ты».
Я помрачнел и уставился на ублюдка, который всё это устроил.
Ко мне шёл красивый молодой мужчина с чёрными волосами и такими же чёрными глазами. На фоне своей семьи он выглядел едва ли не чудом природы: нормальное сложение, приятное лицо — ничего общего с толпой здоровенных шкафов, которыми славился его род.
Кто-то однажды назвал его мутантом.
Пожалуй, точнее не скажешь. В клане Пэн, где хватало грубых и неприветливых воинов, появление такого человека действительно иначе не объяснишь.
Пэн Уджин.
Молодой глава клана Пэн и прежний обладатель титула Божественного Дракона.
«Хотя теперь его вроде зовут Великой Священной Саблей?»
Кажется, после какого-то дела, которое Пэн Уджин удачно разрешил, за ним закрепилось новое прозвище. Подробностей я не знал — меня это никогда особенно не интересовало.
Сейчас важнее было другое: эта самая Великая Священная Сабля сияла улыбкой и шла прямо ко мне.
— Давненько не виделись!
Я промолчал.
— Даже не припомню, сколько прошло. Года три? Может, четыре? Так ведь, господин Гу?
Вот же зараза.
Голос у него был такой, что перекрыл весь прежний шум. Болтовня вокруг оборвалась, зато почти сразу пополз тихий шёпот.
— Великая Священная Сабля... Да это же нынешний молодой глава клана Пэн.
— В первый же день увидеть наследника великого рода — повезло нам.
— А к кому он сейчас обратился? Кто-нибудь знает?
— По-моему, он сказал что-то про клан Гу из Шаньси...
Недоумение продержалось недолго.
— Клан Гу из Шаньси? Так это же род Тигриного Героя. И ещё... А!
Один из мужчин что-то сообразил, ткнул взглядом в мою сторону и почти выкрикнул:
— Малый Владыка Преисподней!
Блядь.
— Молодой мужчина из клана Гу — это же Малый Владыка Преисподней!
— Малый Владыка? Тот самый?..
— Юный воин, который остановил резню в Академии Божественного Дракона?
— Так это он?
Все, кто ещё минуту назад глазел на Пэн Уджина, разом повернулись ко мне. Смотрели уже не только обычные люди: даже воины, стоявшие у стойки регистрации на турнир, начали вытягивать шеи.
Неужели моё прозвище настолько разошлось по миру? В последнее время о нём почти не говорили, и я решил, что слухи сами собой заглохли.
«Хотя если народ знает всякие там Молниеносные-не-помню-кто и Ветры-с-Лесами, то чего удивляться».
Здесь, похоже, узнавали даже такие прозвища, которых я сам ни разу не слышал.
— Значит, это и есть Малый Владыка Преисподней?
— На вид вроде не сказать, что особенно сильный... Хотя нет. Лицо у него сильное.
— Да какое сильное? Страшное. Причём конкретно.
— А глаза чего такие?
— Эй! Кто это последний сказал?!
Я рявкнул, и зеваки вздрогнули, после чего дружно рассыпались в стороны.
«А глаза чего такие», значит. Попадись мне только тот сукин сын.
«Рожу запомнил».
Стиснув зубы до скрипа, я выдохнул и снова повернулся к виновнику всего этого цирка.
— Ха-ха-ха.
Пэн Уджин явно наслаждался происходящим.
Он мне ещё при первой встрече не понравился, но чтобы вот так подложить свинью... Я заставил уголки губ приподняться, изображая улыбку.
— И-и-и!
— Как он жутко улыбается!...
«Да чтоб вас».
Попытка выглядеть дружелюбнее сделала только хуже. Ну и хрен с ним. Буду как обычно.
— Господин Пэн.
— Искренне рад встрече. Не думал, что увижу вас именно здесь.
— Вы тоже участвуете в турнире?
— Разумеется. Узнал, что устраивают такой большой праздник, и не смог удержаться.
Вот уж не ожидал встретить Пэн Уджина среди участников.
«Я думал, такие вещи ему неинтересны».
Не смог удержаться из-за праздника?
Впрочем, стоило вспомнить нашу первую встречу — и удивление почти прошло. Молодой глава великого клана тогда ни с того ни с сего явился на Собрание Драконов Гу и заявил, что хочет вступить в мечевой отряд. Уже одного этого хватало, чтобы понять: нормальным его назвать трудно.
Да и вообще, Пэн Уджин прежде всего воин. В этом смысле участие в турнире вполне естественно.
Только вот был один нюанс.
«Он же молодой глава».
Этот титул означает ровно то, что кажется: перед тобой человек, которому предстоит возглавить род в следующем поколении. Если такой наследник публично показывает слабость, удар получает не только он, но и весь клан.
С главой всё ещё очевиднее, однако и наследнику нельзя позволять себе выглядеть беспомощным. Ему предстоит стать лицом семьи, поэтому его способности напрямую влияют на положение рода.
«Раз он спокойно лезет на турнир, значит, уверен в себе».
Или ему, как мне в прошлой жизни, попросту насрать на подобные приличия.
С Пэн Уджина станется и такое.
— Я всё надеялся, что встречу здесь господина Гу. Честно говоря, ждал с волнением. Теперь вижу вас и до того рад!
— Волнением-то с чего?
— А как иначе? Стоило вас увидеть — и мир словно посветлел!
Почти восторженная похвала Пэн Уджина тут же вызвала новое шевеление вокруг.
— «Ждал с волнением»?.. Для разговора между мужчинами звучит двусмысленно.
— Я слышал, Великая Священная Сабля до сих пор не помолвлен. Неужели?..
— Вы совсем охуели?! Ничего подобного!
Пришлось рявкнуть, пока эти идиоты не додумали остальное сами. Меня аж передёрнуло от одной мысли, с кем они решили меня свести.
Пэн Уджин озадаченно наклонил голову.
— Что случилось?
— Ничего. Просто вокруг какую-то хуйню несут.
Продолжая разговор, я завёл руку за спину и нетерпеливо пошевелил пальцами. Регистратор понял намёк и поспешно вложил мне в ладонь небольшую деревянную дощечку со вставленным камнем.
Знак того, что регистрация завершена.
— Позвольте объяснить, как пользоваться этой табличкой...
— Не надо, я знаю.
— Простите?
Я сразу убрал её за пазуху.
— Союз начал использовать такие таблички совсем недавно, поэтому лучше всё же выслушать объяснение...
— Я в курсе. Это для подтверждения личности.
Чтобы не спорить, я направил внутреннюю энергию в камень. Он слабо засветился, и одновременно вспыхнул второй камень, лежавший на стойке.
— Так достаточно?
— А... да. Да, конечно.
Оба камня откликались друг на друга. Союз изготовил эту вещицу именно для того, чтобы надёжнее проверять личность участника.
«Вообще-то такая штука должна была появиться года через один-два».
Значит, история уже слегка сдвинулась. Скорее всего, после того как Мечевой Бессмертный Удана стал главой Союза. Подобные вещи обычно как раз делали в Удане.
«Надо заканчивать и валить отсюда. Цыц».
Раз уж всё так вышло, лучше уйти, пока народ не успел раздуть ещё одну историю.
— Господин Пэн, рад был увидеться. Встретимся как-нибудь ещё.
Я наскоро попрощался и уже двинулся прочь, когда Пэн Уджин крепко схватил меня за рукав.
— Господин Гу, куда же вы? Раз мы снова встретились, разве не судьба дала нам повод поговорить?
— Да у меня вообще-то дела...
Я попытался освободиться, однако рука на рукаве не поддалась.
«Хм?»
Сила была немалая.
Если потянуть всерьёз, я, конечно, вырвусь. Но и он, судя по всему, держал меня далеко не изо всех сил.
«Вот как».
Любопытно.
«Сначала Гу Хиби, теперь ещё и этот...»
Похоже, Пэн Уджин тоже заметно продвинулся. Он и раньше стоял у верхней границы Предела, но сейчас ощущался совсем иначе.
Неужели уже добрался до Сферы Преображения?
От одной мысли стало смешно.
«Да вы, сука, все туда лезете как к себе домой».
Словно это не ступень, до которой даже одарённый воин может не добраться за всю жизнь.
Почему каждый второй знакомый мне человек внезапно оказывается на таком уровне?
Чем быстрее я становился сильнее в этой жизни, тем упорнее за мной будто тянулись остальные.
«Пиздец как обидно».
Я тут пашу до костей и сгребаю одну счастливую возможность за другой, а эти проклятые гении просто берут и растут.
— Эх...
Я слегка напряг руку.
Хватка лопнула почти без усилий. Ощущение осталось непривычное, но освободиться труда не составило.
— О?..
Пэн Уджин коротко удивился. Видимо, не ожидал, что я так легко выскользну.
— Я тоже рад встрече, но правда занят.
— Однако сейчас самое время обеда. Может, хотя бы поедим вместе?
От одного предложения захотелось скривиться.
«Пообедать? С ним?»
Мы даже близкими друзьями не были. Сидеть вдвоём за столом с каким-то мужиком?
«Да я подавлюсь. Уж лучше вообще не есть».
Я уже собирался отказаться и уйти, но Пэн Уджин добавил:
— Тут неподалёку есть место, которое славится пельменями. Почему бы не попробовать вместе?
— Пельменями?
Слова застряли у меня во рту.
Пельмени, значит.
«Нет. Соберись».
Я тряхнул головой, отгоняя предательское желание. Да, я люблю пельмени, но не настолько же.
— Простите, но пообедаем как-нибудь в другой раз...
— Пельмени готовы!
— А?
Я ещё только пытался вежливо закончить отказ, а в следующий миг обнаружил себя уже в каком-то трактире.
Я молча уставился на стол.
Неужели тело само привело меня сюда, не послушав голову? И всё из-за пельменей?
Что за нелепость.
Хуже того...
— Рад, что вам нравится.
— Чёрт.
...я уже держал пельмень и жевал его.
Вкусный. Сука, очень вкусный.
«Ещё и именно эта забегаловка».
После первого же укуса я понял, куда меня привели. Разумеется, понял: это было одно из моих любимых мест в Хэнани.
Когда у меня пропадал аппетит, Моён Хиа частенько приносила еду именно отсюда. А если выпадал свободный день, я и сам заходил сюда один.
И вот Пэн Уджин привёл меня туда же.
— Я бывал здесь несколько раз. Готовят замечательно.
Зараза. Каким бы он ни был раздражающим, пельмени выбирать умеет. Даже чуть приятнее стал.
— Да. Вкусно.
— Если так понравилось, на обратном пути попрошу завернуть вам с собой. Ради господина Гу я уж могу себе это позволить.
— Тогда десять порций, пожалуйста.
— ...Это несколько больше, чем я ожидал.
Пэн Уджин посмотрел на меня с лёгкой тоской.
И чего он? Денег у него куры не клюют.
«Я ещё из вежливости вдвое меньше попросил».
Будь я один, какие десять? Все двадцать взял бы. Так что это была чистая деликатность с моей стороны.
— Выпьете вина?
— Нет. Я алкоголь не люблю.
— Вот как? Неожиданно.
Неожиданно?
— Я похож на любителя выпить?
— Не то чтобы. Просто редко слышу от людей такой категоричный отказ.
— Не хочу портить вкус во рту какой-то дрянью без вкуса.
Так было ещё в прошлой жизни. Иногда напиться хотелось, но ради удовольствия я почти никогда не пил. Только когда Небесный Демон велел составить компанию или когда день выдавался таким, что без выпивки его было не пережить.
В одиночку я к вину почти не притрагивался.
— Тогда просто поедим с удовольствием.
— Вы-то можете выпить, если хотите.
— Я тоже не люблю вино.
— А зачем тогда предлагали?
— Если бы пил господин Гу, я бы поддержал хотя бы одним кубком. Но раз вы не пьёте, мне это даже нравится. Выходит, у нас и вкусы схожи?
— Господи, какая мерзкая фраза.
После неё аппетит пропадал сильнее, чем после самого вина.
Я скривился и снова откусил пельмень. Пэн Уджин тем временем спросил:
— Спящего Дракона рядом нет? Я слышал, вы часто ходите вместе.
— Уже и такие слухи расползлись?
— Не то чтобы слухи. Просто мне так сказали.
Не слухи, но ему сказали. Что за херня вообще?
— Хотел заодно увидеть его. Жаль.
Он и правда выглядел разочарованным.
«Точно. Они же знакомы».
Кажется, я когда-то слышал, что Пэн Уджин и У Хёк знают друг друга. Насколько близко — понятия не имел.
— Впрочем, он даос. Пельмени ему всё равно нельзя. Только расстроится, если позвать.
Я промолчал.
Пожалуй, близкими друзьями они всё-таки не были.
«Раз он не знает, как этот ублюдок жрёт мясо».
У Хёк мог называться даосом сколько угодно, но любые мясные блюда уплетал без малейших угрызений. Видимо, насмотрелся на Эксцентричного Бессмертного и пошёл по стопам наставника.
«Куда ни глянь — вокруг одни ненормальные».
Стоило вспомнить тех, кого я по недоразумению называл друзьями, и начинала болеть голова.
Видимо, такова судьба нормального человека: в здравом уме в этом мире не выживешь. Надо держаться. Ещё немного — и сам стану таким же.
С этой мыслью я кивнул и откусил ещё кусок.
— А что такого? Даже даос может иногда съесть пельмень.
— ...Хм?
Даже Пэн Уджин посмотрел на меня странно.
Вот и доказательство. Если уж он считает мясо для даоса чем-то необычным, значит, У Хёк и Эксцентричный Бессмертный действительно поехавшие.
Да и не только они.
— Монахи вон тоже мясо жрут. На их фоне даосу-то чего стесняться?
В дальнем углу что-то громко стукнуло.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...