Слова Гу Хиби заставили меня замереть. Несколько мгновений я просто смотрел на неё, не понимая, что именно услышал.
Дед?
Вот уж кого я никак не ожидал увидеть в этом разговоре.
Если под «дедом» она имела в виду то же, что и я, речь шла о прежнем главе клана Гу, отце моего отца. Только вот для меня этот человек был совершенно чужим. Я не то что никогда с ним не встречался — даже рассказов о нём почти не слышал. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней.
Я знал лишь одно: он умер ещё до моего рождения.
В клане Гу, в отличие от многих знатных родов, не было обычая чтить предков особыми церемониями и поминальными обрядами. Поэтому я и не задавался вопросом, кем был мой дед и что с ним случилось. Умер — значит умер.
И теперь он вдруг возник из ниоткуда?
Выходит, всё это время был жив?
Кое-что о нём я всё-таки слышал. Даже Король Теней однажды упоминал его, но тогда я не придал этим словам особого значения.
А теперь выясняется, что именно дед привёл Небесного Демона к Гу Хиби и оставил её на попечение сестры?
Такое и нарочно не придумаешь.
— С чего вдруг дед? Ты о чём вообще?
Гу Хиби вместо ответа щёлкнула меня пальцем по лбу. Увернуться я мог без труда, но не стал.
Щёлк!
Я потёр ноющий лоб и уставился на неё.
— Братишка, какой ещё «дед»? Говори «дедушка».
— А дед от этого перестанет быть дедом?
— У тебя совсем уважения к старшим нет?
— Не думал, что именно от тебя когда-нибудь услышу слово «уважение».
О её скверном характере знали едва ли не во всех Срединных землях. И эта женщина решила читать мне лекцию о почтительности. Смешно.
— Трудно уважать человека, чьего лица я не видел и даже имени не знаю. Лучше скажи прямо: ты сейчас серьёзно?
Сам по себе факт, что дед, возможно, был жив, меня почти не занимал. Я не видел его даже в прошлой жизни, а потому его существование ничего для меня не меняло.
Но если он действительно поручил Гу Хиби присматривать за Небесным Демоном — это уже другое дело.
Тогда происходящее переставало быть только моей проблемой. Оно напрямую касалось клана.
— С чего бы мне тебе врать? — спросила Гу Хиби.
— Если хорошенько поискать, наверняка найдётся.
— Обидно слышать. Неужели наши отношения так мало для тебя значат? Я ведь тебя маленького сколько раз нянчила, за тобой дерьмо убирала, играла с тобой...
— Сестра.
Я оборвал её, пока она не увлеклась.
— Я сейчас не шучу.
— М-м.
Она тянула время, а у меня вместе с каждой секундой таяло терпение.
— Дед действительно пришёл к тебе сам и оставил её?
В ответ Гу Хиби протянула ладонь.
— Дай руку.
Я сразу понял, что она задумала, и без колебаний сцепил с ней пальцы.
Внутренняя энергия дрогнула. Наши потоки соприкоснулись, и Искусство Огненного Колеса Гу отозвалось резонансом.
— С этого момента я буду говорить тебе только правду.
Едва она произнесла эти слова, сплетённая энергия стянула нас незримой связью. Гу Хиби наложила на себя запрет, связав его с моей энергией.
— Начнём с твоего предыдущего вопроса.
Я не стал спрашивать, зачем ей понадобилась такая крайность. Мы оба давно знали: если уж между нами возникало настоящее недоверие, этот способ был самым простым.
— Да. Дедушка сам привёл эту девочку и поручил её мне.
Ни малейшей реакции. Энергия не дёрнулась, пульс остался ровным, дыхание — спокойным.
Она говорила правду.
— Тогда когда именно...
— Нет, братишка. Так не пойдёт.
Гу Хиби с улыбкой перебила меня прежде, чем я договорил.
— По очереди. Один вопрос задаёшь ты, один — я. Нечестно, если расспрашивать будешь только ты.
Я нахмурился. Не представлял, что ей вообще могло понадобиться узнать от меня.
— Ну же.
Не испытывая особого желания играть по её правилам, я всё же произнёс:
— Хорошо. На твои вопросы я тоже буду отвечать только правду.
— Вот и славно.
Она довольно улыбнулась и тут же спросила:
— Ты собираешься её убить?
Вопрос был настолько прямым, что я невольно чуть склонил голову. Впрочем, ответил так же прямо:
— Посмотрю по обстоятельствам.
Формулировка получилась расплывчатой, но для себя я всё решил уже давно. Даже самому стало не по себе от того, насколько легко прозвучали эти слова.
— Почему?
— Потому что это нужно сделать.
Здесь мои убеждения не изменились.
— Убить эту девочку — то, что ты обязан сделать?
— Перестань называть её девочкой. Она не ребёнок в том смысле, который ты вкладываешь в это слово.
— Братишка...
— Я понимаю, что ты защищаешь её, потому что ничего не знаешь. Только поэтому до сих пор и терплю этот разговор. Не заставляй меня выслушивать ещё больше чепухи.
Раздражение всё сильнее прорывалось наружу. Я пытался держать себя в руках, но Гу Хиби будто нарочно давила на больное. Я подавил вспышку боевого духа и посмотрел на неё.
В её глазах появилась печаль.
— Ты изменился.
От этого взгляда болезненно сжалось в груди.
— Изменился. Иначе нельзя было.
Но на моё решение это не влияло.
— Ты тоже стала другой. Почему ты так цепляешься за неё?
— Кто знает.
Гу Хиби мягко усмехнулась.
— Думаю, если ты узнаешь её получше, то поймёшь меня. Поэтому...
— Не хочу я её узнавать.
Мне даже смешно стало. Что ещё мне требовалось о ней выяснить?
В прошлой жизни мне этого знакомства хватило по горло. Ни смысла копать глубже, ни причины снова рисковать собой я не видел.
Небесный Демон — не Намгун Биа и не Чегаль Хёк.
Да, люди способны меняться. В этой жизни я убедился в этом не раз. Но с Небесным Демоном всё было иначе.
Могла ли измениться и она? Теоретически — да.
Только с чего мне в это верить?
А если нет? Если всё повторится, сумею ли я расплатиться за последствия собственного доверия?
Пока у меня не было на это уверенного ответа, разумнее было предотвратить беду заранее.
— И ты правда считаешь это правильным? — спросила Гу Хиби.
— Вопрос о том, правильно это или нет, давно уже не стоит. Я сказал: это надо сделать, значит сделаю. Теперь отвечай ты.
Терпение кончилось окончательно. Вместе с раздражением наружу начала прорываться внутренняя энергия.
— Зачем этот человек, которого вы называете моим дедом, оставил её именно тебе?
Старый стол затрещал и задрожал под давлением силы. Я не пытался запугать Гу Хиби — просто уже не успевал гасить всё, что просачивалось наружу.
Мы молча смотрели друг на друга. Ни один не собирался уступать. Прошла всего пара мгновений, но они растянулись почти до вечности.
Наконец Гу Хиби заговорила.
Я уже решил, что сейчас услышу ответ.
— Не скажу.
— Что?
Я помрачнел ещё сильнее.
— Ты сейчас какую хуйню сказала?
— Похоже, ты уже заранее решил, чем всё закончится. Тогда мне больше нечего тебе объяснять. Разве нет?
Проще говоря: делай что хочешь, от меня ничего не добьёшься.
Я прожёг её взглядом, но она даже не моргнула.
Что ж. Тогда оставался всего один вариант.
— Как знаешь.
Если говорить она не желала, вытягивать слова клещами я не собирался. Запрет не заставлял её отвечать — он лишь не позволял солгать.
— Я тоже поступлю по-своему.
Просьба деда? Дела клана?
Да пошло оно всё.
Я сделаю то, что должен.
Я поднялся на ноги.
В тот же миг за спиной сухо прошелестел клинок, выходя из ножен.
Комнату заполнил низкий гул меча. От холодной, острой силы мой взгляд мгновенно отрезвел.
— Сестра.
Я не стал оборачиваться.
Клинок обнажила Гу Хиби. Теперь его остриё смотрело мне в спину.
От её ладони по клинку побежал огонь и охватил лезвие по всей длине. Пламя закружилось, разбрасывая жар.
Враждебности я не чувствовал. Но сопротивление было явным. Её меч говорил без слов: дальше я не пройду.
— И что это должно значить?
— Ровно то, что ты видишь.
На губах Гу Хиби появилась горькая улыбка.
— Пока ты намерен сделать то, что сказал, я не позволю тебе приблизиться к ней.
— И что дальше? Драться со мной будешь?
— Драться? Ты и правда считаешь свою старшую сестру настолько дурой?
Пламя вокруг клинка вспухло ещё сильнее.
— Скорее уж ты меня просто изобьёшь. Ты слишком силён.
Я даже не нашёлся, что ответить.
Гу Хиби с её гордостью — и вдруг настолько спокойно признаёт собственное бессилие. Раньше она до последнего скрежетала бы зубами, лишь бы не выговорить подобного вслух.
Но лицо у неё оставалось совершенно спокойным. Она отказалась от гордости — и всё равно подняла на меня меч.
Может, достижение Сферы Преображения что-то в ней переломило?
Не знаю. За те годы, что мы провели порознь, она успела измениться сильнее, чем я мог понять.
— И всё равно полезешь меня останавливать? Ты совсем рехнулась?
От ответа легче не становилось. Я по-прежнему бесился.
— Она для тебя настолько дорога?
Настолько, что ради неё ты готова направить меч на меня?
Последнее я проглотил.
Вовремя вспомнил простую вещь: у нас был один отец, но настоящей семьёй мы почти никогда не были.
Да и какое право я вообще имел требовать от неё родственных чувств, если в прошлой жизни именно из-за меня она погибла?
«Будь счастлив».
Я снова увидел Гу Хиби — окровавленную, уже закрывающую глаза и всё равно желающую мне счастья.
На душе мгновенно стало совсем хуёво.
Блядь.
Я тяжело выдохнул. Ругательство так и осталось невысказанным.
Энергия прошла по телу, остужая внутренний жар. Нельзя позволять эмоциям тащить меня за собой. Особенно сейчас.
— И ещё кое-что ты понимаешь неправильно. Дело не в том, сможешь ли ты пережить драку со мной.
Гу Хиби была сильна. Я понятия не имел, как ей удалось столь молодой достичь Сферы Преображения, но теперь её вполне можно было назвать достойной претенденткой на титул Императрицы Меча.
И всё-таки разница между нами оставалась слишком большой.
— Я просто закончу всё раньше, чем ты успеешь меня задержать.
С моим нынешним уровнем она не выдержала бы и трёх разменов ударами. Значит, достаточно было сбить её с ног и уйти.
Под подошвой хрустнула земля.
Я рванулся к Гу Хиби, намереваясь покончить с помехой одним движением.
Когда между нами осталось меньше шага, её глаза удивлённо расширились.
И в ту же секунду крыша хижины провалилась внутрь.
Грохот разорвал воздух.
Чужая сила столкнулась с моей. Ударная волна распорола воздух, а по сторонам разошлось тяжёлое давление энергии. Ветхую постройку буквально разнесло; через миг от неё уже ничего не осталось.
Я стоял посреди развороченной земли и смотрел вперёд сквозь взметнувшуюся пыль.
Кто-то заслонил мне дорогу.
Её энергия была густой, чернильно-чёрной, будто в ней не отражался ни единый луч света. Она удержала мой напор этой тьмой и теперь смотрела на меня в упор.
— Ты... кто такой?
Короткая пауза.
— Почему обижаешь старшую сестру?
Сердце у меня внутри постепенно холодело.
Небесный Демон.
Она встала перед Гу Хиби и заслонила её собой. Фиолетовые глаза стали острыми, а взгляд — настороженным и злым.
Эти глаза сияли ярче луны. Чёрные волосы отливали фиолетовым, словно ночное небо, в котором только-только зажглись звёзды. Если не считать непривычного выражения лица, передо мной была женщина, которую я помнил как Небесного Демона из прошлой жизни.
— Не обижай сестру.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Нет. Вот это уже совсем неправильно.
Предел же должен быть даже у абсурда.
— Ты, по крайней мере, не должна стоять на этом месте.
Изменилось слишком многое. Я прожил две жизни — и всё равно не верил, что когда-нибудь увижу подобную картину.
Небесный Демон закрывала собой ошеломлённую Гу Хиби и защищала её от меня.
Противоречие было настолько чудовищным, что во мне всколыхнулись старые чувства.
Тревога исчезла.
Страх, который всё ещё сидел где-то глубоко, растворился без следа.
А последняя крупица вины остыла и превратилась в злость.
— Ни я, ни ты не имеем права стоять перед Гу Хиби и защищать её.
Защищать Гу Хиби мог кто угодно. Кто угодно — кроме нас двоих.
Так должно было быть.
— Особенно тебе. Ты вообще ничего не помнишь.
Небесный Демон нахмурилась и недоумённо склонила голову.
— Не понимаю, о чём ты. Просто не трогай сестру.
— Ён-а, подожди... — попыталась вмешаться Гу Хиби.
Но девушка продолжила, не сводя с меня глаз:
— Если всё-таки будешь её обижать... даже тебя не прощу.
Что-то внутри меня дёрнулось.
Простить?
Это Небесный Демон говорит мне о прощении?
— И ты ещё смеешь произносить такое слово?
Меня едва не перекосило от нелепости происходящего.
Ни она, ни я не принадлежали к тем, кто вообще имел право рассчитывать на прощение. Как она могла говорить о нём так легко?
И тут в памяти всплыла старая фраза.
«Забвение — благословение».
Не помню, кто и когда сказал мне это, но сейчас слова пришлись пугающе к месту.
Да. Забвение и правда было благословением.
Не помнишь ничего — вот и можешь рассуждать о прощении.
Хотя нет. Даже сохрани она все воспоминания, вряд ли стала бы другой.
Именно поэтому она — Небесный Демон.
Ни капли раскаяния. Ни тени вины. Рано или поздно она снова развяжет Кровавую Беду и утопит мир в крови.
Такой она была.
Такой она должна была стать снова.
Я отпустил сдерживавшую силу.
Поток, поднявшийся от сердца, ворвался в энергетические точки и быстро заполнил всё тело. Волосы стали ещё чернее, на белках глаз проступили кровавые сосуды. Квиджон, обвивавший мою ладонь, тоже потемнел.
— Точно. Я слишком всё усложнял. Можно ведь просто закончить это здесь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...