Ш-ш-ш...
Всё закончилось так же внезапно, как началось. Над землёй снова стыл воздух, пропитанный ледяной ци.
Я остался один и некоторое время просто стоял с совершенно пустой головой.
— Мне это приснилось, что ли?
Мысль была идиотская, но после всего случившегося в голову лезло и не такое.
Нет. Стоило посмотреть вперёд — и становилось ясно, что никакой это не сон. Землю будто чем-то смело: всё разбито, выжжено и обращено в пепел. От почвы до сих пор шёл остаточный жар, а по спине у меня стекал холодный пот.
«Я толком ничего не увидел».
Вот что бесило сильнее всего. Надо было разглядеть, какая именно сила там обрушилась. Запомнить всё до последней мелочи. А я из-за ослепительного света взял и зажмурился.
Проклятье.
Теперь хоть локти кусай.
Я стиснул зубы и огляделся. Ладно, разгром вокруг никуда не денется. Сначала следовало разобраться, что вообще произошло.
Отец появился без предупреждения. Поговорил со мной — и так же внезапно исчез. Уже одного этого хватало для вопросов.
А ведь он ещё и о матери собирался заговорить.
И, конечно же, пропал ровно в этот момент.
— Ну что за херня...
Зачем было только дразнить? Куда он вообще делся?
И главное — как он сюда попал?
Я как раз пытался понять, каким образом отец умудрился явиться и исчезнуть буквально как порыв ветра, когда в груди что-то хрустнуло.
Тресь.
— М-м?
Я сунул руку за пазуху и нащупал предмет.
— А?
На ладони лежал тот самый красный нефритовый шарик, который мне дала госпожа Ми. Я уже доставал его раньше, так что удивляться было бы нечему.
Только теперь с ним явно что-то случилось.
— Он же раскололся.
По поверхности шли трещины, а прежняя краснота исчезла: камень стал почти прозрачным.
Первой мыслью было совсем не то, что следовало бы ожидать.
— Всё. Мне пиздец.
При виде демонического существа белого ранга я, пожалуй, перепугался меньше.
Дело было не в самом шарике. Дело было в том, кто мне его дал.
— И что я теперь скажу госпоже Ми?..
Получил вещь из её рук — и угробил. Как это объяснять после возвращения?
Я уже успел как следует озаботиться именно этой проблемой, когда заметил ещё одну странность.
— Хм?
Покрутил осколки между пальцами.
Горячие.
«Из-за моего тела?»
Вряд ли. После занятий огненными искусствами температура у меня и правда выше, чем у обычного человека, но не настолько, чтобы простая вещь раскалилась от одного прикосновения.
К тому же в осколках чувствовалась энергия.
Сначала я решил, что моя. Нет.
«Отцовская».
Этот жар был гораздо ближе к его, чем к моему.
И тогда меня осенило.
— Так это из-за тебя?
Неужели отец объявился в Северном крае благодаря этому шарику?
Звучало абсурдно, но другого объяснения я не находил. К тому же, отдавая его, госпожа Ми сказала вполне определённую вещь.
«Используй, когда окажешься в опасности».
И ещё упомянула, что сам шар ей дал отец.
Я посмотрел на расколотый нефрит и медленно кивнул.
— Значит, ты всё-таки.
Похоже, сомнений не осталось. Именно эта вещь позволила отцу попасть в Северный край.
«Я и так знал, что это духовный артефакт...»
От госпожи Ми другого и не ожидалось. Но о такой способности я даже не подозревал.
Переместить сюда человека, находившегося неизвестно где.
Оказывается, бывают и такие духовные артефакты.
«Хотя чему я удивляюсь. Есть же один псих, который собственными руками открывает Врата Демонической области».
Я невольно вспомнил Чоль Чисона, которого оставил надрываться над поручением, и на душе почему-то сразу стало спокойнее.
Теперь можно было рассмотреть осколки без паники.
«Как я его вообще активировал?»
Я ведь не собирался ничего применять. Госпожа Ми сказала пользоваться в случае опасности, но способа не объяснила.
Тогда что послужило спуском?
Ответ пришёл почти сразу.
«Внутренняя энергия?»
Я ведь не брал шарик в руки, а притянул его к себе через воздух. Кажется, именно тогда он и засветился.
Значит, всё просто: достаточно напрямую влить в него энергию.
Скорее всего, именно так я случайно и запустил артефакт.
«И у действия был предел по времени».
Перед исчезновением отец сказал: «Время вышло».
Выходит, его не переносило сюда окончательно. Эффект сохранялся лишь какое-то время.
Оставался ещё один вопрос.
«Раз шар разбился... он был одноразовым?»
Или просто не выдержал нагрузки?
Этого я уже не знал. Да и важнее было другое.
Использовать его снова не получится.
Тут даже особого чутья не требовалось: расколотая, обесцвеченная вещь сама всё объясняла. Сила духовного артефакта иссякла.
Жаль.
Штука была чертовски полезная. Одного вливания энергии хватало, чтобы человек, находившийся далеко, оказался рядом. Пусть лишь на время — всё равно лучшей страховки трудно придумать.
С такой вещью можно было бы не допускать повторения сегодняшней ситуации.
А забот у меня и без того выше крыши. Если убрать хотя бы одну из самых тяжёлых — уже легче дышать.
Я собрал то, что ещё недавно было нефритовым шариком, и убрал осколки за пазуху.
Раз сломан — значит, сломан. Сожалеть сейчас бессмысленно.
Но, к счастью, я знал человека, для которого поломка духовного артефакта ещё не была приговором.
Он умел не только чинить такие вещи, но и создавать их сам.
— Я и без того собирался его навестить.
Теперь появился ещё один веский повод.
И искать долго, похоже, не придётся.
Небесный Демон сейчас в провинции Хэнань. Я уже убедился в этом.
А тот, кто мне нужен, наверняка находится рядом с ней.
Я уже начал мысленно перекраивать дальнейшие планы, когда услышал крик.
— Владыка дворца!
Точно.
Про это я в суматохе почти забыл.
Впереди лежали останки демонического существа, превращённого отцом в пепел. Регенерация, которая прежде казалась почти бесконечной, больше не работала. Никакого движения.
Похоже, тварь действительно сдохла.
«Если бы она и после такого встала, это уже был бы перебор».
От тела осталось обугленное месиво. Продолжать двигаться в таком состоянии — это даже для чудовища белого ранга слишком.
К останкам уже подошёл Чёрный Лев, телохранитель владыки дворца.
— Владыка!...
Руки у него дрожали. Он тянулся к почерневшему телу, но всякий раз останавливался, так и не решаясь коснуться.
Я подошёл ближе.
— Когда рубили его мечом, вы так не сомневались. А сейчас-то чего боитесь?
Чёрный Лев вздрогнул.
Ответа не последовало. Я даже ожидал, что он сорвётся на меня, но нет.
Пока я гадал, что с ним такое, рядом незаметно возник Владыка Поражений.
— Я знал, что деликатностью ты не страдаешь, но не думал, что всё настолько запущено.
Он неодобрительно поцокал языком.
— В программу твоего обучения я воспитание не включал. Теперь вот думаю, не зря ли.
— Да бросьте. Вам-то преподавать мне воспитание? Это уже как-то... Ай!
По затылку прилетело так, что глаза чуть не выскочили.
Намёк «следи за языком» я понял. Вот только суть претензии яснее не стала.
Наверное, это отразилось у меня на лице, потому что Владыка Поражений вздохнул.
— Ученик.
— Да.
— Раз уж родился человеком, неплохо бы развить в себе хотя бы зачатки сочувствия.
— Я в курсе. Просто у вас самих с этим, кажется, тоже не очень.
Я заранее приготовился к новой затрещине.
Но на этот раз ничего не было.
Старик явно заделся за живое и даже отвёл взгляд.
— В любом случае...
Вот так просто решил съехать с темы. Ладно. Я тоже промолчал.
— Куда делся твой отец?
— Кто его знает... Наверное, вернулся в Шаньси.
— Что? В Шаньси?
Ещё секунду назад отец стоял здесь, в Северном крае, а теперь я как ни в чём не бывало отправил его в Шаньси. Неудивительно, что старик уставился на меня с немым вопросом.
Объяснять было лень.
— В общем, скорее всего, туда.
— Владыка...
Чёрный Лев всё ещё не отрывал глаз от останков. Владыка Поражений и подошедший Сон Юль тоже помрачнели.
В воздухе висели запах гари и тяжёлая скорбь.
Ну и ну.
— Да жив он ещё, чего вы тут...
Я осёкся.
— М-м?
Сам не понял, почему произнёс это вслух. Но реакция была мгновенной: все вокруг разом повернулись ко мне.
Что опять не так?
— Чего вы уставились?
Даже Чёрный Лев впервые отвёл взгляд от тела.
— Что... вы сейчас сказали?
— А что?
— Что он не умер. Что это значит?
В голосе Чёрного Льва впервые прорезалась настоящая спешка.
Я слегка наклонил голову и только теперь понял причину.
«А, вот оно что».
Они просто не знали.
Ну да. Знали бы — не стояли бы тут в оцепенении.
Я положил ладонь на грудь.
Тук. Тук.
Собственное сердце билось ровно, но в его ритме ощущалось что-то ещё.
Я посмотрел на обугленную тушу.
Тук. Тук-тук.
Отзвук стал отчётливее.
Сердце подсказывало: внутри ещё осталось живое.
Я поднял руку и небрежно провёл ею в воздухе.
Хлоп!
Из выброса сгущённой ци родилась ударная волна. Порыв ветра врезался в обгоревшее тело.
Ф-ф-ф-ш-ш...
Оно начало рассыпаться и уноситься пеплом.
— Что вы творите?!
Чёрный Лев взревел от ярости.
— Не орите. Смотрите внимательно.
Я даже не повернулся к нему, только указал вперёд.
Пепел кружил в воздухе. Обугленная оболочка крошилась на удивление быстро. Чтобы довести такую тушу до этого состояния, жар должен был быть чудовищным.
Интересно, какая там вообще была температура?
Впрочем, сейчас неважно.
— !...
Когда ветер окончательно снёс уголь и золу, Чёрный Лев тоже увидел то, что заметил я.
На земле, там, где только что лежало тело чудовища, остался человек.
— Владыка!
Владыка Ледяного дворца.
Тот самый человек, которого, как говорили, поглотило ледяное ядро и превратило в демоническое существо.
Чёрный Лев бросился к нему и принялся торопливо осматривать.
— Да быть не может...
И было чему удивляться.
На теле владыки не оказалось ни единой раны.
Чудовищу раз за разом сносили верхнюю часть туловища, разрывали пасть, калечили самым жестоким образом — а после исчезновения звериной оболочки человеческое тело осталось целым.
«Любопытно».
Этого не ожидал даже я.
Но отсутствие ран ещё не означало, что с ним всё в порядке.
Кожа изменилась гораздо сильнее прежнего. Чешуя, и без того проступившая раньше, теперь закрывала почти всё лицо. Резонанс, свойственный полудраконам, никуда не делся. Дыхание же было настолько слабым, что едва чувствовалось.
«Последствия того, что его поглотило ледяное ядро?»
Что именно с ним произошло, я не знал.
Сознание он тоже потерял. При таком дыхании и состоянии энергии ещё вопрос, очнётся ли вообще.
Я смотрел на него и вдруг подумал: а нельзя ли вылечить его моим жаром, как когда-то Моён Хиа?
Мысль мелькнула — и тут же угасла.
«Не тянет».
Даже если это возможно, оставался главный вопрос.
«А на хуя мне это?»
Зачем мне тратить силы именно на владыку дворца?
Получить от него больше нечего. Значит, и возиться с жаром, проверяя догадку, смысла нет.
Интерес исчез так же быстро, как появился.
Чёрный Лев тем временем подхватил владыку и беспокойно огляделся.
— Нужно... скорее к лекарю...
Я только качнул головой.
Вот уж преданность.
Что он нашёл в этом человеке, чтобы так себя вести?
Наверное, поэтому мне и было так трудно его понять: подобная преданность сама по себе мало что для меня значила.
К тому же даже лекарь здесь вряд ли поможет.
Чёрный Лев мог сколько угодно верить в обратное, но действительность от этого не менялась.
Правда, спорить я не стал. Не из уважения.
Просто мне надоело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...