Я услышал звук совсем рядом.
Тело среагировало раньше, чем я успел подумать.
Рука уже шла в удар, сердце отозвалось знакомой дрожью — я собирался снова вызвать Кулак Сердца.
Ни секунды колебаний.
Да, я только что пользовался этой техникой. Да, второй удар почти наверняка обернётся тяжёлым откатом.
Плевать.
Кто-то подошёл вплотную, а я его не заметил. В такой ситуации сначала бьют, потом выясняют намерения.
Я уже выпустил силу —
и услышал сухой хруст.
В плече вдруг стало непривычно легко.
Я перевёл взгляд.
Левой руки не было.
Она лежала в снегу в стороне, а из обрубка ударила кровь.
— Янчхон! — крикнул У Хёк.
Я прикусил губу и мгновенно отступил.
Кровь текла между пальцами, которыми я зажал плечо. Боль пришла следом — тяжёлая, рваная.
Но вместо стона вырвалось только частое дыхание.
Что сейчас произошло?
Я уставился на место, где только что стоял рядом с У Хёком.
Теперь там стоял беловолосый молодой человек.
— Надо же, — улыбнулся он. — Какое бурное приветствие. Не люблю такое.
Меня пробрал холод, и не от погоды.
Он был отвратителен.
Не лицом. Не голосом.
Самим присутствием.
Стоило посмотреть на него, и из глубины даньтяня поднималось одно желание: вцепиться ему в горло и разорвать.
Убить немедленно.
Инстинкт буквально толкал меня вперёд.
Я заставил себя не двигаться.
Потому что после первого же обмена понял простую вещь.
Я его не одолею.
— Вообще я собирался просто посмотреть, — продолжил незнакомец. — Было довольно занимательно. Но дальше стало бы скучно.
Только теперь я заметил, что он держит в другой руке человека.
Юри.
Без сознания.
Какого хера она опять умудрилась попасться?
Незнакомец повернулся к У Хёку.
— Пи Вегун.
У того дрогнули губы.
— Мы ведь договаривались. Почему вы нарушаете обещание?
У Хёк молчал.
— Или вам уже безразлично, что случится с залогом?
— Нет. Я просто...
— Тогда что? Не смогли отказаться от последней привязанности?
Я слушал их и постепенно понимал, кто передо мной.
Член правящего рода, примкнувший к мятежу.
Раз передо мной молодой мужчина, скорее всего, это старший или второй сын владыки.
Но что-то не сходилось.
От него тянуло чем-то, что я совсем недавно уже чувствовал рядом с владыкой Северного Ледяного дворца.
Не внешнее сходство. Нечто другое.
Та же непонятная мерзость, от которой хотелось отшатнуться.
Только здесь она была во много раз сильнее.
И вдруг я вспомнил первые часы после прибытия в Северный край.
Холод от самой земли. Чуждое, неприятное присутствие, разлитое повсюду.
Сейчас источник стоял передо мной.
Энергия была той же.
Что он такое?
И как нам отсюда выбраться?
Пока я лихорадочно перебирал варианты, незнакомец снова заговорил:
— Если у Пи Вегуна и осталась привязанность...
Он посмотрел на меня.
— ...то, выходит, вот эта?
Он исчез.
Я даже не успел проводить его глазами.
Пальцы сомкнулись на моём горле.
Меня подняли над землёй.
— Вообще я хотел представиться приличнее.
Пришлось смотреть ему прямо в глаза.
И тогда сердце провалилось куда-то вниз.
Светло-голубая радужка. Зрачок — горизонтальная щель. На щеке под кожей едва проступали чешуйки.
Я знал эти признаки.
— Рад встрече, — сказал он с улыбкой. — Не ожидал встретить здесь сородича.
Дракон.
Передо мной был дракон.
Не человек, которого постепенно ломает проклятие, как владыку дворца. Здесь превращение уже завершилось.
Неужели он тоже разрушил свой предел, переродился и стал тем же, чем стал я?
Я ещё пытался собрать мысли, когда незнакомец разочарованно протянул:
— Только вот... вы гораздо хуже, чем я ожидал.
Он окинул меня взглядом.
— Не знаю, виноваты ли внутренние повреждения, но зря я надеялся на большее. Когда вы вошли в Северный край, я не думал, что вы окажетесь настолько жалким.
Он знал о моём прибытии с самого начала.
Пальцы на моей шее сжались ещё сильнее. Я почти не мог дышать.
«Надо же. Когда тебя самого держат за горло, это реально бесит».
Если выживу, пожалуй, буду пользоваться этим приёмом чаще.
Мозг иногда выдаёт удивительную херню в самые неподходящие моменты.
Незнакомец продолжал меня разглядывать.
— Странно. Сородич — точно. Но почему настолько пустой?.. А-а.
Похоже, он вдруг понял.
Он холодно сказал:
— Так вот в чём дело. Вы изменились, но всё ещё хотите считать себя человеком.
Я ухватился единственной рукой за его запястье.
Бесполезно.
То ли он настолько превосходил меня в силе, то ли тело и правда почему-то не хотело сопротивляться.
— Как можно добровольно оставаться на одном уровне с этими ничтожными существами? — спросил он почти искренне. — Мы же выше них. Мы обязаны быть выше.
— Да что... ты, блядь... несёшь...
Улыбка исчезла.
В глазах появилась холодная пустота.
Жажда убийства была едва заметной — и от этого ещё страшнее.
Тело поняло раньше головы: сейчас меня убьют.
— Я так долго ждал встречи с подобным себе, — сказал он. — А вы даже не понимаете собственного места. Разочарование.
Он начал сворачивать мне шею.
— Такой сородич мне не нужен. Умрите.
Я вцепился в его руку.
Что делать?
Кулак Сердца одной рукой уже не применить как раньше. Внутренняя энергия не слушалась. Силой его хватку не разорвать.
И тогда слова вырвались сами.
— Отпусти.
Это была не обычная речь.
Драконья Речь.
Сердце вздрогнуло, и из тела вырвался порыв ветра.
Я не ожидал никакого чуда. Одно слово против чудовища, которое только что оторвало мне руку, — смешно.
Но незнакомец замер.
И действительно разжал пальцы.
Я рухнул в снег.
Без левой руки меня сразу повело в сторону, но зато я снова смог вдохнуть.
— Невозможно, — прошептал он.
Я поднял голову.
В его голосе впервые не было насмешки.
— Вы... чистокровный?
Он смотрел на меня с настоящим потрясением.
— Не может быть. Здесь не должно было остаться чистой крови.
— Ты опять... о чём вообще...
Чистокровный?
Да во мне намешано столько всякой дряни, что более нелепого определения трудно придумать.
Но незнакомец уже что-то для себя решил.
— Конечно... Я и не думал, что одного освобождения от низшей оболочки будет достаточно, чтобы сразу получить всё.
Он снова улыбнулся, но теперь совсем иначе.
— Даже хорошо, что мы встретились именно сейчас.
Я не отвечал.
Смотрел по сторонам и считал расстояния.
У Хёк — примерно в десяти шагах.
Точка, откуда шёл отклик Громового Клыка, — значительно дальше.
Неважно, что этот дракон во мне нашёл. Мне нужно было придумать, как вытащить отсюда людей.
Всех сразу?
В нынешнем состоянии — почти нереально.
Можно попробовать задеть врождённую жизненную силу. Ошибка меня убьёт, но другого козыря не осталось.
Я уже начал собирать энергию, когда незнакомец сказал:
— Я всё не мог понять, почему в одном месте собрались сразу три фрагмента Императора Драконов. Теперь ясно. Причина — вы.
Я застыл.
Император Драконов.
Он произнёс именно это.
— Что ты сказал?
Незнакомец заметил мою реакцию и улыбнулся шире.
— Наш чистокровный, оказывается, ничего не знает. Редкая кровь — и удивительное невежество.
— Если начал говорить, говори нормально.
— Зачем? Глупый соперник — подарок судьбы. Особенно соперник с самой ценной кровью.
Соперник?
Я попытался подняться.
— Если честно, очень хочется поглотить вас прямо сейчас, — продолжил он.
Но рядом со мной его уже не было.
Он переместился к У Хёку и поднял того за ворот.
У Хёк даже не сопротивлялся.
— Но сейчас я потерплю. Хочу убедиться, что именно меня выбрали по праву.
Пространство над нами загудело.
Я поднял голову.
Небо искривлялось.
— Что за...
По темноте поползли трещины, будто весь мир был стеклянной оболочкой и сейчас начал ломаться.
— В нынешнем состоянии вы слишком слабы. Если растоптать и поглотить чистокровного сейчас, это ничего не докажет. Вы должны хотя бы полностью восстановиться.
Трещины расползались всё шире.
Незнакомец улыбнулся.
— Поэтому сегодня я уйду.
Уйдёт?
Это звучало почти как спасение.
Почти.
Потому что он держал У Хёка.
— Ты его забираешь?
— Разумеется. Пи Вегун мне необходим.
Он ответил так, будто это очевидно.
— Вы ведь понимаете. Мы не позволяем отнимать то, что считаем своим.
Я стиснул зубы.
И ничего не мог сделать.
Вот что было хуже всего.
— В качестве маленькой уступки, — продолжил он, — я не тронул свою милую сестру, которая привела вас сюда. И остальные фрагменты сегодня тоже оставлю в покое.
— Какие ещё фрагменты?
Ответа я не получил.
Пространство вокруг него закрутилось. Его обломки подхватил бешеный вихрь, и через несколько мгновений передо мной уже бушевала настоящая буря.
Сквозь грохот донёсся голос:
— Ах да. Меня зовут Ю Сон.
Вихрь разросся.
— В следующий раз постарайтесь уже решить, кем хотите быть. Иначе будет скучно.
Отступать было некуда.
Вихрь докатился до меня.
— Считайте это небольшим подарком.
Последние слова пришли уже изнутри бури.
— Надеюсь, понравится.
Ветер поглотил всё.
* * *
Когда я снова открыл глаза, над головой было обычное северное небо.
Снег падал крупными хлопьями.
Я резко сел.
Жив?
Только что пространство буквально рассыпалось вокруг меня.
Где У Хёк?
Где тот дракон?
Я хотел встать и вдруг заметил невозможное.
Левая рука была на месте.
Вместе с Квиджоном, который до этого оставался связан с ней.
Ни шрама. Ни ощущения, что конечность когда-то отрывали.
Я провёл внутреннюю энергию по меридианам — и снова замер.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...