Прошли ещё сутки.
На рассвете Юри вышла из своих комнат и быстрым шагом направилась к жилью Алого Пера.
Только что от него пришёл человек с сообщением: явиться немедленно.
«Неужели...»
Она ускорилась.
Вчера он обещал подумать день.
Неужели уже принял решение?
«А я всё это время пыталась придумать, чем ещё его склонить...»
Юри как раз перебирала запасные варианты на случай отказа, когда получила вызов.
Сердце забилось чаще.
Пришлось несколько раз медленно вдохнуть, чтобы успокоиться.
Нельзя показывать нетерпение.
Да, почти все её карты уже раскрыты, но хотя бы эту привычку стоило сохранить.
Дорога будто исчезла под ногами.
Юри и сама не заметила, как оказалась у нужного дома.
Во дворе собралось довольно много людей.
Она подошла ближе.
— Пришла, — заметил молодой человек.
Алое Перо посмотрел на Юри.
— Думал, опоздаешь. А ты быстро.
— Как я могла заставить вас ждать?
— Не надо сладких слов. Всё равно ничего за них не получишь.
Манеры всё те же.
Юри с удовольствием дала бы ему щелбан по лбу.
Разумеется, позволить себе такое сейчас она не могла.
Она удержала лицо спокойным и вдруг заметила странность.
«Он выглядит уставшим».
Особенно глаза.
Будто ночью Алое Перо совсем не спал.
Что он делал до рассвета?
Любопытство появилось, но Юри не стала спрашивать.
Не за этим она пришла.
Алое Перо поймал её взгляд.
— Что ты вчера просила?
— Простите?
— Что именно я должен сделать в Северном крае?
Юри мгновенно собралась.
— Отправиться туда и снять проклятие с владыки Северного Ледяного дворца.
— Больше ничего?
— Нет.
Он некоторое время потирал подбородок.
Потом спокойно перечислил условия:
— При малейшей угрозе нашей безопасности я отменяю заказ и возвращаюсь.
Юри плотно сжала губы.
— Если увижу владыку и решу, что лечить его невозможно, тоже немедленно ухожу.
Она промолчала.
— Все распоряжения во время поездки отдаю я. До полного завершения дела руководителем группы остаюсь я. Мои приказы не обсуждаются. Принимаешь?
Если перевести на простой язык, звучало так:
Появится опасность — брошу всё и уйду.
Посмотрю на владыку; если не смогу лечить — уйду.
А пока работа не закончена, я здесь хозяин, и вы делаете всё, что скажу.
Для обычного заказчика такие условия были бы почти оскорбительными.
Особенно требование безоговорочного подчинения.
Юри прекрасно понимала, насколько оно опасно.
Но выбора у неё не было.
— При... принимаю.
Главным сейчас было другое.
Он вообще готов взяться за дело.
— И все условия, которые ты предложила торговому дому, остаются в силе.
— Разумеется. Это тоже принимаю.
Отказ давно перестал быть вариантом.
С того самого момента, когда Юри решила отправиться в Срединные земли, обратного пути уже почти не осталось.
Алое Перо коротко кивнул.
— Хорошо. Тогда беру заказ.
Глаза Юри вспыхнули.
Вот оно.
Наконец прозвучали слова, ради которых она проделала весь этот путь.
Она уже собиралась улыбнуться, когда он добавил:
— Закончу всё за два месяца. У меня времени немного.
— Благодарю... Что?
Юри застыла.
— Простите, сколько вы сказали?
— Что именно?
— Сколько времени займёт вся поездка?
— Два месяца.
Она облегчённо выдохнула.
— Я уж подумала, что ослышалась. То есть вы закладываете два месяца только на дорогу туда? Тогда всё равно довольно тесно, но...
Алое Перо нахмурился.
— Это ты о чём?
— В каком смысле?
— Я сказал, что за два месяца закончу всё и вернусь. При чём тут два месяца только на дорогу? Ты с ума сошла?
— Да вы!..
Терпение Юри лопнуло.
Брови сошлись к переносице.
— Если не хотите ехать, так и скажите. Зачем издеваться?
Отсюда до Северного края дорога сама по себе занимала больше двух месяцев.
Причём людям из Срединных земель нельзя было свободно пересекать северную границу.
Чтобы провести Алое Перо тайно, пришлось бы идти особыми маршрутами, а это ещё дольше.
Даже путь в одну сторону тянулся месяцами.
Закончить всё дело и вернуться за два?
Невозможно.
Для Юри это звучало как откровенная насмешка.
— Даже если вы сердитесь, нельзя же так...
— Слушай.
Он перебил её.
— У меня нет нескольких месяцев, чтобы потратить их только на дорогу.
Юри сердится — понятно.
При её представлении о расстоянии иначе и быть не могло.
Но объяснять долго он явно не собирался.
— Если я сказал, что сделаю, значит сделаю. Хватит ворчать.
Похоже, Алое Перо считал даже этот разговор пустой тратой времени.
Да и объяснение словами затянулось бы надолго.
Хуже того — Юри всё равно не поверила бы.
Поэтому он просто поднял одну руку.
— Спускайся.
— Вы вообще о чём...
Свист прорезал воздух.
В следующую секунду что-то с чудовищной силой рухнуло прямо перед Юри.
Земля содрогнулась.
По двору ударила волна воздуха.
— Госпожа!
У Бом и У Сок мгновенно закрыли её собой, приготовившись к атаке.
Но тут поднялся ещё один порыв.
Он одним махом смёл пыль и дым в сторону.
Мутная завеса взлетела вверх.
Перед глазами снова стало чисто.
Юри только успела успокоить сердце — и тут же снова судорожно вдохнула.
В земле зияла глубокая вмятина.
Посреди разбитого двора шевелилось нечто огромное.
Низкое рычание прокатилось по воздуху.
Существо размером с дом было покрыто синими чешуйками.
Из-под тяжёлых надбровий светились ярко-голубые глаза.
Морда хищно перекошена.
Чудовище.
Другого слова Юри подобрать не смогла.
Она видела демонических существ и раньше.
Но это подавляло одним видом сильнее любого из них.
— Что это...
Юри обхватила себя за плечи и не могла отвести глаз.
— А, блядь.
Ругательство прозвучало сбоку.
Алое Перо недовольно осмотрел двор, подошёл к существу и со всего размаху врезал ему по голове.
Голова чудовища дёрнулась в сторону.
Оно жалобно зарычало.
— Я тебе что сказал? Спуститься нормально. А ты опять всё разъебал.
— Р-р-р...
— Что значит «я старался»? Ты убирать будешь? Сам будешь двор чинить?
— Р-р...
— Не оправдывайся, зараза. Лапы с кулачок, а строишь из себя помощника! Что ты там уберёшь?
Тук. Тук.
Алое Перо продолжал отвешивать огромному зверю щелбаны.
Тот только втягивал голову и тихо скулил.
Юри смотрела на происходящее и окончательно потеряла способность говорить. * * * Я тяжело вздохнул, слушая, как Ккуруни опять пытается оправдаться.
— Думаешь, я не понял, зачем ты так грохнулся? Красиво показаться захотел?
Я ведь отдельно велел спуститься тихо.
Эта скотина в последнее время явно начала наслаждаться вниманием.
«Вот почему внутренней энергии ушло больше обычного».
Он ещё и размер себе увеличил, чтобы выглядел внушительнее.
В кого он такой непослушный?
— Я тебя этому учил? А?
— Р-р...
— В смысле «да»? Ах ты ж...
Похоже, у него действительно начался какой-то подростковый бунт.
Слушаться перестал совсем.
Я уже поднял руку, решив добавить воспитательного воздействия, когда за спиной послышалось:
— Э-э... это... там... а...
Юри стояла с раскрытым ртом и огромными глазами.
Выглядела так, будто увидела конец света.
— Что... что это такое?
Наконец она сумела выговорить вопрос и показала пальцем на Ккуруни.
Что это?
Ответ простой.
— Транспорт.
— Что?
— Средство передвижения.
Намного быстрее повозки.
Не зависит от дорог и препятствий.
И доставит меня на Север быстрее всего, что у нас есть.
Для этого я его и притащил.
«Другого способа нет».
Чтобы уложиться в два месяца, в первую очередь требовалось резко сократить дорогу.
К счастью, у меня имелся транспорт быстрее любой лошади.
Пришлось только вернуть его из Хубэй, где он находился вместе с Чоль Чисоном.
«Кажется, Чисон из-за этого теперь застрял в Хубэй».
Ничего.
Необходимая жертва.
Сам как-нибудь выживет.
Мне сейчас нужнее.
«Со Ккуруни получится».
Точного расстояния до Северного края я всё ещё не знал.
Но верхом на этом звере дорога точно не растянется на месяцы.
Жрёт он, конечно, как проклятый.
Слушается через раз.
Зато как средство передвижения — бесценен.
Оставалась одна проблема.
— Вы хотите... на нём ехать?
Окружающие реагировали хуже, чем я ожидал.
Юри выглядела потрясённой.
Тан Соёль и Моён Хиа — тоже.
Впрочем, им я Ккуруни раньше не показывал, так что неудивительно.
Госпожа Ми сегодня не пришла.
Прошлой ночью я сам попросил её остаться в торговом доме.
«Я и без того чуть не сдох, пока всю ночь мотался по делам».
Тело ломило от усталости.
С Первым Демоном всё закончилось тем, что он согласился выполнить мои условия.
Но финал всё равно оставил странный привкус.
«Почему он вдруг приплёл Владыку Поражений?»
Я до сих пор не понимал, как старик пришёл именно к такому выводу.
Но стоило мне подтвердить его догадку, и Первый Демон без лишних вопросов пообещал выполнить поручение.
Клятву или запрет на него я не накладывал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...