Существует растение под названием «гвибичхо» (鬼非草).
Оно произрастает исключительно в сырых районах западных земель.
На вид оно кажется прекрасным, но это ядовитая трава одного из видов: если по неосторожности проглотить её, она вызывает ужасающие галлюцинации.
В некоторых кругах ходили слухи, что неправедные фракции используют её для изготовления и продажи галлюциногенов — настолько это был опасный яд.
Более того, его применяли, чтобы выбить признания из преступников, а если копнуть глубже — использовали даже при пытках.
Плеск.
Ядовитый Король знает.
У гвибичхо есть свой особый вкус.
Если бы у человека был достаточный иммунитет к ядам, это растение стало бы желанным деликатесом по всей стране.
Конечно, у обычных людей нет иммунитета к ядам, да и развить его они не способны.
Именно поэтому Ядовитый Король любил гвибичхо.
Это был чай, который пил только он... нет, если быть точным, его любили только в клане Тан.
А поскольку он стоил гораздо дешевле других дорогих чайных листьев, при этом обладая лучшим вкусом, выбор был очевиден.
Ночь, когда луна была в полнолунии.
Хлюп.
Глава клана Тан, Ядовитый Король, в одиночестве сидел на веранде, потягивая чай из гвибичхо.
Он предпочитал такой чай крепким лекарственным настойкам.
Если и была какая-то разница, то лишь в том, что все эти чаи были приготовлены из ядовитых трав.
Когда он наслаждался пейзажем, сделав пару глотков, позади Ядовитого Короля кто-то появился и приблизился.
Женщина осторожно подошла к Ядовитому Королю и склонила голову, выказывая почтение.
— ...Вы звали, Господин?
Эту женщину звали Нахи.
Внешне она работала служанкой в клане Тан, но по сути была заместителем командира «Бичальгвидэ» — отряда убийц, который клан Тан содержал в строжайшем секрете.
Ядовитый Король, не глядя на подошедшую Нахи, заговорил:
— Как всё прошло?
Услышав вопрос, Нахи медленно опустилась на одно колено. Затем, не поднимая глаз от пола, она спокойным голосом начала перечислять:
— Трое, расставленные у входа. Двое на верху, и четверо, что были внутри — все девять человек были обнаружены.
Нахи начала отчитываться о событиях, произошедших несколько часов назад, и, выслушав её, Ядовитый Король посмотрел на неё странным взглядом.
На его лице читалось явное недовольство.
— Отчёт неточен.
— ...
— Десять человек, включая тебя. Вы все были раскрыты этим молодым господином Гу, не так ли?
— ...Прошу прощения. Я исправлюсь.
Голова Нахи опустилась ещё ниже. Ядовитый Король был прав.
Ведь её саму тот юноша тоже обнаружил.
Нахи сжала свои белые кулаки.
— «Мне кажется, вы не тот человек, который должен заниматься работой слуги».
В ушах эхом отдавались слова, произнесённые юношей. Как он мог заметить? Неужели она действовала недостаточно профессионально?
Нет.
Она была мастером в сокрытии своего присутствия и была уверена в своих силах. К тому же, раз был отдан приказ Ядовитого Короля, она старалась изо всех сил.
Но юноша по имени Гу Янчхон, едва взглянув на неё, тут же раскусил её сущность.
«До девяти человек я ещё могу понять...»
То, что разоблачили даже её, было для Нахи полной неожиданностью. Словно прочитав её мысли, Ядовитый Король с лёгкой усмешкой произнёс:
— Не бери в голову. Благодаря тебе я получил интересный опыт.
— ...
Ядовитый Король усмехнулся и сделал ещё глоток чая из гвибичхо.
Сначала это было простое испытание. Ему стало любопытно, насколько хорош этот парень, о котором так много говорили, поэтому он решил немного подшутить.
Но тот, едва переступив порог, начал источать боевую Ки, словно предупреждая, а в итоге умудрился обнаружить даже Нахи.
Она была убийцей, достигшей совершенства в своём мастерстве.
Если бы Нахи захотела, она могла бы занять высокое положение в отряде «Чильясальсудэ», где главой был Амван. И всё же этот отпрыск клана Гу без труда раскрыл её личность.
«Как он это сделал?»
Ядовитому Королю оставалось лишь удивляться.
К тому же, благодаря тому, что Нахи заранее предупредила его через передачу звука, он успел скрыть присутствие своей дочери, прятавшейся неподалёку.
Если уж Нахи была обнаружена, то присутствие Тан Соёль, спрятавшейся в задней комнате, тот юноша вычислил бы без труда. Ядовитый Король заранее потратил немало внутренней Ки, чтобы принять меры.
Вспоминая об этом, Ядовитый Король невольно горько усмехнулся про себя.
«...Дожил до таких лет, а всё ещё вытворяю бог знает что ради дочурки».
От осознания того, во что он превратился, невольно вырвался вздох.
К тому же, хотя он и делал это ради Тан Соёль, Ядовитый Король, как и другие, поначалу был не в восторге от Гу Янчхона.
Какой отец захочет отдать свою драгоценную дочь такому негоднику, который только и делает, что бегает за женщинами?
Сначала он был полон решимости разорвать их отношения любыми способами, если только тот появится на пороге. Но теперь его мысли изменились.
«В таком возрасте — и стадия Хуацзин...»
Ядовитый Король, глядя прямо на Гу Янчхона, убедился в этом окончательно.
Он был уверен: этот малый не просто достиг стадии Пика, он шагнул дальше, в Хуацзин. Достичь такого уровня до двадцати лет? Это рекорд, не имеющий аналогов в истории.
Если судить по потенциалу и будущему Гу Янчхона, это было неплохое — нет, даже выдающееся положение.
В глазах Ядовитого Короля Гу Янчхон был человеком, которому было начертано в будущем стать сильнейшим в Поднебесной. Можно сказать, он словно унаследовал талант своего отца.
Когда он смотрел на него...
Хотя сам отец в итоге так и не стал странствующим рыцарем, Ядовитый Король полагал, что его сын будет иным.
Что он прорвется сквозь Чжунвон, где сейчас властвуют Три Почтенных, и взойдет на самую вершину.
К тому же, вопреки слухам о том, что Гу Янчхон — распутник, у него не было такого ощущения.
Может, это и не так, но разве не говорят, что герой всегда падок на женскую красоту?
Если взвесить ценность Гу Янчхона, то с этим можно было смириться. Тем более что его собственная дочь была влюблена в него до беспамятства.
«А ведь я удивлялся, почему она так зациклена на его лице».
Ядовитый Король, вспомнив дочь, невольно покачал головой.
Он знал, что вкус у его дочери был весьма своеобразным, далеким от обычного. Он гадал, найдется ли вообще человек, способный удовлетворить взор Тан Соёль...
...Но вот он, человек, который идеально соответствовал этому взору, появился прямо перед ним.
Если Тан Соёль была настолько увлечена Гу Янчхоном, что решилась почти сбежать из дома, Ядовитый Король был готов признать его.
Будь это кто-то посредственный, он бы любыми способами заставил их расстаться.
Но если это Гу Янчхон, который уже сейчас, в столь юном возрасте, гремит своим именем по всему Чжунвону и имеет все шансы в будущем стать сильнейшим в Поднебесной, — Ядовитый Король мог быть доволен.
«Никак не ожидал, что он ответит мне подобным образом».
Ядовитый Король вспомнил слова, которые Гу Янчхон бросил за обеденным столом незадолго до этого.
— Этого я не хочу.
Когда он потребовал, чтобы тот держался подальше от Тан Соёль, этот малый ответил ему с поразительной уверенностью.
Он приказал ему оставить Тан Соёль, если тот не собирается расторгать помолвку с кланом Намгун. Но Гу Янчхон заявил, что не сделает ни того, ни другого.
Как он мог быть настолько дерзок?
Может, это была лишь юношеская строптивость, свойственная его возрасту?
Как бы то ни было, это были эгоистичные слова, но Ядовитый Король решил, что у Гу Янчхона есть талант, позволяющий оправдать такой эгоизм.
Если бы Тан Соёль не вмешалась и не прервала их, возможно, он услышал бы более глубокий ответ.
Было жаль, что из-за нетерпеливости Тан Соёль он не смог дослушать до конца. Ядовитый Король, додумав до этого места, слегка кивнул.
«Что ж, чтобы забрать мою дочь, нужно быть как минимум сильнейшим в Поднебесной».
Она была его драгоценной дочерью, которую он растил, оберегая от всего. Лучше отдать ее тому, чье будущее гарантировано, чем какому-нибудь бездарю, у которого за душой ничего нет.
«Единственное, что беспокоит...»
Если в будущем дело дойдет до помолвки, то его драгоценной дочери придется стать наложницей.
Для Ядовитого Короля это было не тем, что можно легко простить.
Ведь это означало бы признать разрыв в статусе с кланом Намгун.
Плеск.
Покачивая чашку, полную чая, Ядовитый Король выдохнул.
«В этом вопросе... уступить будет трудно».
Говорили, что помолвка уже состоялась. Но это не имело значения. Ведь всегда найдутся способы.
Проблема лишь в том, что методы могут оказаться не самыми чистыми.
Выпив чай одним глотком, Ядовитый Король выровнял дыхание и, глядя на Нахи, произнес:
— Отправляемся через три дня, так что подготовься как следует, чтобы не было никаких упущений.
— Слушаюсь. Как мне поступить с завтрашним расписанием?
— Лидер Альянса... нет, теперь его нельзя так называть. Раз уж Меч Молнии сказал, что придет сюда, сосредоточься на подготовке к этой встрече.
— Да, господин.
Хотя он все еще занимал пост лидера Альянса, как он сам и сказал, Меч Молнии скоро сложит свои полномочия.
После этого вокруг места лидера Муримского Альянса наверняка разгорятся жаркие споры.
«Секта Мудан, как всегда, будет жадно поглядывать на это место».
Было общеизвестно, что глава секты Мудан метит в лидеры Альянса. В этот раз, вероятно, будет то же самое.
Что в этой ситуации было неожиданным, так это...
«Слухи о том, что Король Меча желает занять место лидера».
До его ушей доходили разговоры, что глава клана Пэн тоже нацелился на пост главы Муримского Альянса. Вспомнив об этом, Ядовитый Король усмехнулся.
«Невозможно».
Даже если этот бездарь и хочет занять место лидера, разве он осмелится сесть в это кресло? Как ни крути, это было немыслимо.
Скорее, у сына Короля Меча шансов было бы больше.
И все же, он жаждет власти.
«Похоже, он не знает своего места».
Как и в прошлом, он оставался человеком, чьи амбиции были так же велики, как и его туша.
«Впрочем, кто бы ни стал лидером, мне все равно».
Глаза Короля Ядов холодно опустились.
На самом деле, если Король Меча станет главой Альянса, это даже пойдет на пользу.
Поскольку этот малый глуп, им будет легко управлять.
Удивительно лишь то, что Король Меча, который раньше казался мне похожим на Короля Клинков, теперь вовсе не проявляет к этому интереса.
«Что-то изменилось».
Может, дело в атмосфере?
Точнее, переменился сам его настрой.
Исчезло то колючее ощущение, что исходило от Намгун Чжина. Теперь от него веяло аурой настоящего мастера меча, чье лезвие остро, как и подобает титулу Короля Меча.
Прошло всего-то несколько лет, так что же за перемена могла произойти?
Тук-тук. Постукивая по чашке, Король Ядов отбросил эти мысли и, закрыв глаза, очистил разум.
«Неважно».
Какие бы перемены с ними ни произошли, это не имеет никакого значения.
Ведь сейчас для меня важно совсем другое.
Будущее моей дочери тоже ценно, но.
Сейчас для Короля Ядов даже это не было главным.
— Нахи.
— Да, господин.
На зов Короля Ядов Нахи подняла голову.
Когда я перевел взгляд, в глаза Нахи отразились свет полной луны и.
В такт ему, слабо мерцающие темно-зеленые зрачки.
Король Ядов улыбался, но, глядя на эту улыбку, Нахи невольно съежилась.
— Передай в нашей секте, чтобы начинали готовить экспериментальный стол.
— ...Слу...шаюсь.
Ответив, Нахи медленно растворилась в темноте.
Она отправилась исполнять приказ хозяина.
Сразу после того, как Нахи исчезла, Король Ядов снова повернул голову и посмотрел на луну.
Король Ядов подумал:
Сегодня луна необычайно яркая, отличная погода, чтобы выпить чаю.
***
Я закончил трапезу с Королем Ядов и вернулся в постоялый двор, где остановился.
Как только вошел в здание, погладил себя по животу.
— ...Желудок болит.
Меня сильно тошнит.
Должно быть, последствия сильного напряжения начали проявляться только сейчас.
Я вспоминал время, проведенное за едой, и тяжело перевел дыхание.
«Этот старик оказался куда более скользким типом, чем я ожидал».
Я поморщился, вспоминая тон и выражение лица Короля Ядов.
Как я и предполагал с самого начала, он оказался личностью, с которой непросто иметь дело.
Если выразить это после личного разговора.
«Самый настоящий глава клана».
Среди всех глав великих кланов, с которыми я встречался, его можно назвать самым подходящим на эту роль.
Пусть он и не обладал подавляющей боевой мощью, но то, как он вел ход беседы или.
Создавал атмосферу, ясно давало понять, что это человек с наиболее развитыми политическими навыками.
Благодаря этому мне приходилось быть предельно сосредоточенным, чтобы не поддаться его влиянию.
«Чего он от меня хочет?»
Взгляд Короля Ядов словно чего-то ждал от меня, но я не имел ни малейшего представления, о чем речь.
Более того.
«...Он что, прощает меня?»
Казалось, он готов закрыть глаза на мою грубость по отношению к нему.
Те нелепые слова о том, что я не откажусь ни от помолвки, ни от Тан Соёль.
Король Ядов наверняка их слышал, но во время еды об этом не было сказано ни слова.
Может, из-за внезапного вмешательства Тан Соёль?
Благодаря этому разговор не затянулся, и мы смогли перейти к сути, но неприятный осадок все же остался.
«Для начала, отправление через пять дней».
К счастью, мне удалось согласовать график поездки в Сычуань.
Казалось, Короля Ядов не особо волнует вопрос сопровождения.
Напротив, мне показалось, что он даже доволен. Хотя, наверное, это ошибка.
«Что насчет клана Пэн... Пэн Уджин сказал, что сам со всем разберется».
Как и в случае с кланом Тан, Пэн Уджин, чьи корни тоже в Сычуани, решил присоединиться к нам.
Когда я сказал, что мы едем вместе с кланом Тан, Пэн Уджин сделал странное лицо, но.
Раз он сказал, что все в порядке, значит, проблем быть не должно.
Тогда осталось только.
«Закончить тренировку за пять дней».
Нужно просто завершить обучение, назначенное Почтенным Поражений, в этот срок.
Ради этого, даже сейчас, когда наступила ночь, я, скорее всего, сразу отправлюсь в пещеру.
Как только я об этом подумал и сделал шаг.
Ку-ук.
Кто-то потянул меня за рукав.
Повернув голову в сторону натяжения, я увидел, что это не кто иная, как Тан Соёль.
Сразу после окончания трапезы с Королем Ядов я направлялся в постоялый двор вместе с ней.
Кстати, это... как давно она его держит?
Когда я посмотрел на нее с недоумением, Тан Соёль, встретившись со мной взглядом, широко улыбнулась.
Ее фирменная улыбка глазами казалась особенно глубокой.
С тех пор как мы вышли из ресторана, Тан Соёль не проронила ни слова и просто шла следом.
Иногда, когда я оглядывался, она лишь вот так улыбалась, не заводя разговора.
Можно сказать, по ее улыбке я лишь чувствовал, что она в превосходном настроении.
Глядя на это, я в конце концов первым нарушил молчание.
— Почему ты такая?
— Нем?
— Просто выглядишь очень довольной.
— Хи-хи! Нет, что вы!
— ...Понятно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...