Когда я вошел в столовую вслед за отцом, то увидел, что остальные уже собрались там. Состав присутствующих почти не изменился со вчерашнего вечера, вот только Первый старейшина и Чхоль Чисон куда-то запропастились.
Чхоль Чисон, скорее всего, сбежал, а вот куда делся Первый старейшина — понятия не имею. Когда мы с отцом вошли, все взгляды устремились на нас.
Др-р-р! — послышался звук отодвигаемых стульев, и несколько человек поднялись со своих мест. Это были Намгун Би-а и Ви Соль-А.
Обе уставились на мой подбитый, посиневший глаз, и эмоции, пылавшие в их взглядах, были весьма горячими.
— Кто... это сделал?
Это был немой вопрос о том, кто довел мой глаз до такого состояния. Намгун Би-а произнесла это довольно тихо, но от чувств, вложенных в эти слова, сидевшая рядом Гу Рёнхва невольно вздрогнула.
Видя это, я небрежно махнул рукой и сказал:
— Ничего страшного.
— Врешь.
На решительное заявление Намгун Би-а Ви Соль-А, стоявшая рядом, согласно кивнула.
— Вы правы, врете. Если молодой господин говорит, что «ничего страшного», обычно это означает, что случилось что-то серьезное.
— ...
От их единодушного кивка мне стало не по себе. Как они меня вообще воспринимают, раз могут так уверенно об этом говорить? Думают, я только и делаю, что влипаю в неприятности?
«...»
Самое печальное в этих мыслях было то, что я не мог с уверенностью сказать, что они неправы.
— Кто... это сделал?
Намгун Би-а выглядела так, будто готова была прямо сейчас выхватить меч. И что она собиралась с ним делать? Она ведь сама еще не до конца оправилась от ран.
— И что ты сделаешь, если узнаешь?
— Накажу...
— Накажешь?
— Да.
От слов Намгун Би-а я едва сдержал усмешку. Я сам не могу с ним справиться, как она собирается его наказывать?
Я был благодарен за заботу, но это было явно невыполнимой задачей. Поскольку я не ответил, а лишь улыбнулся, Намгун Би-а подошла ближе и осторожно коснулась моего глаза.
Забота в ее прикосновении, в отличие от холодных пальцев, казалась удивительно теплой.
Ви Соль-А тоже подошла и начала ощупывать меня, проверяя, нет ли других травм, что выглядело крайне неловко на глазах у всех.
— Я же сказал, что все в порядке! Прекратите! Люди же смотрят.
Только когда я слегка повысил голос, они отступили. Конечно, беспокойство в их глазах никуда не делось. Подумаешь, просто синяк под глазом, к чему такая бурная реакция?
Ви Соль-А, сделав шаг назад, произнесла так, словно была шокирована:
— Если даже молодой господин дошел до такого состояния... значит, противник был невероятно силен.
Я кивнул в ответ на слова Ви Соль-А.
— Силен. Невероятно силен.
— ...Насколько же ужасным должен быть этот противник...
— Ужасным, это точно.
— Он... плохой человек?
— Нет, плохим человеком его... вряд ли назовешь.
Поскольку я не смог дать четкого ответа, я почувствовал присутствие отца, стоявшего позади. Казалось, если я продолжу дразнить их, случится что-то нехорошее.
Поняв атмосферу, я как ни в чем не бывало добавил:
— Это отец меня ударил.
— ...Что?
— ...
При моих словах они застыли, словно статуи. Их взгляды тут же переместились.
На отца, который даже не поздоровался со мной утром, увидев мой синяк. Отец никак не отреагировал. Он просто молча смотрел на двух девушек, которые так переживали за меня.
А, может, это даже страшнее.
Вскоре они снова перевели взгляд на меня.
В их глазах читался немой упрек: почему я сказал об этом только сейчас?
«...Ведь только что собирались его наказать».
Так быстро перевести стрелки на меня? Это было крайне обидно и несправедливо.
***
Быстро перекусив, я направился в ту самую пещеру, где жил. Мне нужно было наверстать тренировки, пропущенные за последние дни, да и к тому же у меня было дело к Пачжону.
— Я пришел.
Как только я ступил в пещеру, в нос ударил резкий запах алкоголя. Поморщившись от этого едкого амбре, я огляделся по сторонам: все вокруг было завалено пустыми бутылками.
Сколько их там? Кажется, число уже перевалило за то, что можно сосчитать на пальцах.
— Пришел?
Пачжон стоял в центре, свалив все эти бутылки в угол.
— Что это такое?
Я указал рукой на гору бутылок, и Пачжон усмехнулся.
— Давно мы с другом не выпивали.
— Это не похоже на «выпивали».
— Разве не так бывает, когда пьешь, опьяненный атмосферой и весельем? Ты еще слишком молод, чтобы понять.
— ...
На слова Пачжона я мог лишь покачать головой. Кстати говоря, даже в прошлой жизни я не был большим любителем выпить.
Да и не с кем было делить эту радость. В лучшем случае, когда Ма-гом-ху отпивал глоток, закусывая лунным светом, я просто поднимал свой бокал рядом с ним.
— Если ты о друге, то это Первый старейшина заходил?
— Можно сказать и так.
Старики, ну и напились же они, честное слово.
Судя по количеству, не похоже, чтобы они пили вдвоем. Может, там был кто-то еще? Этого я уже не знаю.
Заметив мою реакцию, Пачжон громко расхохотался и махнул рукой.
В тот же миг от его тела во все стороны хлынул мощный порыв ветра.
Ху-у-у-у-х!
Ветер пронесся по всей пещере и вырвался наружу.
К моему удивлению, я почувствовал, что запах алкоголя, стоявший в воздухе, исчез.
«Сколько раз вижу, а все равно поражаюсь».
Я с изумлением посмотрел на Пачжона. Его мастерство управления Ки всегда вызывает восхищение.
Если бы нужно было просто поднять ветер, я бы и сам справился без труда.
Но ветер, созданный Пачжоном, не задел ни одного предмета в пещере — он вымел только воздух.
Не тронуть груду бутылок или камни на полу, а воздействовать исключительно на воздух... Как вообще можно добиться такого мастерства?
Заметив мой взгляд, Пачжон спросил:
— Хочешь, научу?
— Разве этому можно научиться?
— Других — не знаю, но ты бы смог.
— ...Нет, спасибо.
— Вот как? А ведь это весьма полезный навык. Жаль.
Пачжон разочарованно цокнул языком. Я и сам понимал, что навык полезный, но отказался не просто так.
«Этот старик слишком переоценивает меня».
Пачжон часто говорит, когда учит меня чему-то: «Ты сможешь».
А скрытый смысл этих слов был таков:
«Ты такой же, как я, поэтому у тебя все получится».
Похоже, он считает, что мой талант равен его собственному.
«Проблема в том, что это совсем не так».
Для меня это было лишь тяжким бременем ожиданий.
Стоит понаблюдать за Пачжоном со стороны, и сразу становится ясно:
Этот человек — настоящий мастер из мастеров.
Среди всех талантливых воинов Чжунвона Пачжон по праву считается одним из величайших.
Иногда, болтая во время тренировок, он нет-нет да и начинал ворчать:
— Почему они этого не могут? У нынешних юнцов совсем нет упорства. А ведь стоит только захотеть — и все получится.
Будь то применение Ки или способы считывания движений противника — по его словам, стоит только захотеть, и все станет доступно.
Но этот старик, видимо, не понимал, что если бы все было так просто, каждый встречный уже давно стал бы великим мастером.
«Просто, как же...»
Слушая его, я не знал, что и ответить.
Человек, который сам создал новые боевые искусства, в зрелом возрасте с нуля перестроил свою внутреннюю Ки и, несмотря на это, достиг уровня одного из Трех Почтенных.
Вот кто такой Пачжон.
Как и все, кого называют Тремя Почтенными, он был гением, каких история знала единицы.
И для меня ожидания такого человека были крайне утомительны.
Как ни крути, я был обычным человеком, а не гением.
— Но скажи-ка, малый.
— Да.
— Что у тебя с лицом? Похоже, ты где-то схлопотал.
— ...
— Ты ведь не из тех, кто позволяет себя бить... Как же ты дошел до такой жалкой жизни? А, впрочем, выглядит забавно, мне нравится.
Забавно, значит? Что за бред он несет?
— Это следы от спарринга с отцом.
Пачжон посмотрел на меня с интересом.
— С главой клана Гу?
— Да.
— Кхе-кхе. Тогда неудивительно. Ну и как? Каков был спарринг с отцом?
— ...
Спарринг с отцом... Честно говоря, вспоминать было нечего.
— Я даже не смог коснуться его края одежды.
Пачжон сделал странное лицо.
— Значит, твой отец все еще в той же форме.
— Вы что, знаете моего отца?
— Можно сказать, что знаю. Очень поверхностно.
— Откуда?
— Если спросишь «откуда», отвечу просто: я знаю. Воинов такого уровня найти непросто. А теперь скажи, малый, много ли ты знаешь о своем отце?
— О... даже не знаю.
Если спросить, много ли я знаю об отце, честно говоря, я не уверен. Все, что мне известно — это то, что он гораздо сильнее, чем о нем говорят.
«Кстати говоря».
У меня возник вопрос. Не к кому-то, а именно к Пачжону.
— Старший.
— Да.
— Почему вы не предложили отцу стать вашим учеником? Или он не показался вам достойным?
Не знаю, каков талант отца и каких высот он достиг, но, на мой взгляд, он гораздо больше подходит под описание идеального ученика Пачжона, чем я.
Ко мне он постоянно приставал, требуя учиться, так почему же не предложил этого отцу?
Пачжон погладил свою несуществующую бороду и ответил:
— Любопытно, что тебя это интересует. Почему ты об этом спрашиваешь?
— В буквальном смысле, мне просто любопытно.
— Хм...
Пачжон, погрузившись в молчание, словно обдумывая что-то, спустя некоторое время продолжил:
— Когда я присматривался к твоему отцу, я еще не совершил «возвращение к юности».
Значит, это был период, когда он еще не искал себе ученика?
— Конечно, когда после пережитых событий я задумался о поиске преемника, я вспоминал о твоем отце.
— Да.
— Но сразу же отбросил эту мысль.
— Могу я спросить почему?
— Потому что в этом не было смысла.
Что это значит? Неужели отец не соответствовал его стандартам? Не успел я задаться этим вопросом, как Пачжон добавил пояснение:
— Твой отец уже достиг уровня, на котором он стал един с собственным боевым искусством.
— ...Стал един с боевым искусством?
Я был вынужден переспросить, так как не до конца понял смысл сказанного.
Стал един...?
Возможно, из-за моих постоянных вопросов Пачжон, хотя и выразил легкое раздражение, начал объяснять:
— Слышал ли ты о «единстве человека и меча»?
— Да, я знаю об этом.
Единство человека и меча.
Говорят, это состояние, в котором мечник становится единым целым со своим клинком.
Он сам — это меч, а меч — это он.
Момент, когда стирается грань и достигается полное слияние. Для мечника это место, о котором мечтают больше, чем о повышении уровня мастерства.
Считается, что мечники, достигшие такой высоты, удостаиваются титула мастера, и им подвластен так называемый «меч сердца» — невидимый клинок, который можно обнажить по своей воле.
В прошлой жизни этого уровня достиг Магический Меч.
— Стать единым с боевым искусством означает нечто большее, чем просто это.
— Нечто большее...?
— Это значит, что он полностью постиг изученное искусство, а его тело стало не просто сосудом для применения техники, а самой этой техникой.
Слова Пачжона были полны непонятных вещей, но почему-то их тяжесть пронзала меня насквозь.
— Это называют «превосходством», но тебе пока не нужно вникать в такие вещи.
— Превосходство...
Почему? Услышав слова Пачжона, я не мог не задаться вопросом.
В прошлой жизни я об этом не слышал.
Кажется, это важная тема, так почему я узнаю об этом только сейчас?
— ...Значит, мой отец достиг превосходства?
— По крайней мере, с моей точки зрения — да. Поэтому я и не мог предложить обучение человеку, достигшему такого уровня.
Неужели отец настолько хорош, что Пачжон, даже будучи впечатленным, решил отказаться от идеи взять его в ученики? К тому же, неужели отец действительно достиг таких высот?
«Надо будет спросить об этом позже».
Кажется, это то, о чем можно будет невзначай расспросить отца. Упорядочив мысли, я решил спросить Пачжона о другом.
— А достигли ли вы сами этого уровня превосходства?
— ...
Задав этот вопрос, я тут же пожалел.
Лицо Пачжона, услышавшего мой вопрос, слегка исказилось. Он рассердился?
Вскоре Пачжон начал говорить со вздохом:
— Знаешь ли ты, каково минимальное условие для достижения превосходства?
— Не знаю.
— Полное постижение боевого искусства.
— А...
Только услышав это, я понял, почему у Пачжона было такое выражение лица.
— Я не достиг его. Поэтому мне и любопытно. Что же находится там, куда я смогу прийти со своим боевым искусством.
— Значит, вы используете меня, чтобы увидеть это?
— ...Твой язык становится всё острее с каждым разом. «Использую», надо же, малец.
Как ни крути, мой ответ был верным.
Раз он придирается к моим словам, но не отрицает их, значит, так оно и есть.
«Превосходство».
Говорят, к этому можно стремиться, только полностью постигнув боевое искусство.
Услышав это, я хотел спросить еще кое о чем, но не решился.
Вопрос: «Значит ли это, что мой отец сильнее вас?»
Спросить об этом прямо было бы слишком сложно.
«Подумать только, минимальное условие — полное постижение боевого искусства».
Для меня это условие казалось запредельно высоким. Будь то «Искусство Разрушительного Пламени» или «Туапачхонму» — по уровню сложности это были невероятно трудные искусства.
Что за бред — говорить, что только после их полного постижения можно пытаться достичь этого уровня.
«Это значит, что мне пока даже не стоит на это заглядываться».
Сейчас, вместо того чтобы думать о превосходстве, я должен был поставить цель поднять «Искусство Разрушительного Пламени» до девятой стадии.
— На этом закончим болтовню. Давай немного разомнемся.
Пачжон, разминая запястья, обратился ко мне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...