Давящее присутствие.
Я словно кожей почувствовал истинный смысл этих слов.
От Гу Чхолуна исходил жар, от которого перехватывало дыхание. Насекомые, что еще мгновение назад стрекотали в лесу, разом притихли, а дикие звери, бродившие неподалеку, поспешно скрылись.
Па-са-са-сак.
Хотя весна еще не успела окончательно вытеснить остатки зимы, от распространяющегося жара казалось, будто воздух вокруг начинает плавиться.
В ситуации, когда становилось трудно даже дышать, Моён Тхэ, глядя на противника, с усилием выдавил из себя:
— ...Хохёп.
Стоило ему произнести этот титул, как взгляд Гу Чхолуна устремился на него. Глубокие красные глаза и постепенно алеющие волосы.
А еще — непрерывно растущее давление. Моён Тхэ, глядя на Гу Чхолуна, едва сдержал возглас изумления.
«Неужели Хохёп был настолько силен?»
Ходили слухи, что лучшие годы Хохёпа давно позади. Но откуда тогда такое присутствие?
«Значит, он все это время скрывал свою истинную мощь».
В Муриме поговаривали, что тигр, некогда повелевавший миром, после заката своей славы стал слаб и немощен.
Если он действительно скрывал свою силу, то, хотя причины этого оставались загадкой, Моён Тхэ счел такое предположение вполне логичным. Любой мастер одного поколения с Гу Чхолуном не мог не знать о его былой славе.
Он был выходцем из поколения Падающих Звезд, которого называли сильнейшим среди всех «Божественных Драконов» в истории. Самый молодой командир отряда «Священный Дракон» — элитного подразделения Альянса.
В те времена сам Меч Небес, тогдашний лидер Альянса, открыто заявлял, что следующим сильнейшим человеком в мире станет именно Хохёп.
«Сильнейший в Поднебесной». Имя, о котором мечтал любой мастер Мурима. И раз уж сам Меч Небес, человек, стоявший ближе всех к этому титулу, сделал такое заявление...
Люди верили, что Хохёп рано или поздно его достигнет.
По крайней мере, до тех пор, пока не случилась катастрофа с уничтожением отряда «Священный Дракон», Меч Небес не покинул пост лидера Альянса, а Хохёп не принял должность главы клана Гу и не заперся в Шаньси.
Шло время. Сменилось несколько поколений, имя Хохёпа начало забываться. Тот, кто когда-то внушал ужас неправедным фракциям, теперь стал известен лишь как глава клана Гу из Шаньси.
К тому моменту, когда его собственный сын, Чхолун, начал делать себе имя, уже вовсю ходили разговоры о том, что из-за последствий инцидента в Магёне тело Хохёпа окончательно пришло в упадок и его лучшие дни безвозвратно ушли.
Вероятно, такие слухи распространялись еще и потому, что после того, как Гу Чхолун сложил с себя полномочия командира, он ни разу не демонстрировал свою боевую мощь, за исключением случаев, когда в Шаньси прорывались Врата Демонического Мира.
Однако.
«...Все это были пустые сплетни».
Столкнувшись с Гу Чхолуном лицом к лицу, Моён Тхэ обрел уверенность. Слухи, гулявшие по Муриму, оказались ложью.
Человек, стоявший прямо перед ним, вовсе не был мастером, едва входящим в сотню величайших.
Моён Тхэ, Владыка Меча Белого Неба, был мастером стадии Просветления и входил в число ста величайших мастеров.
И сейчас, глядя на Гу Чхолуна, он был уверен в своем поражении.
Один лишь жар и давление, излучаемые Гу Чхолуном, не оставляли шансов. Неужели это существо — всего лишь один из сотни величайших, как и он сам?
«Чушь собачья».
Кгы-гы-гык!
«...!»
Под усиливающимся давлением Моён Тхэ схватился за сдавленную грудь.
— Владыка Меча Белого Неба.
— ...Ху-у... ха-а...
Гу Чхолун начал медленно приближаться к Моён Тхэ, с которого градом катился холодный пот.
— Я спросил: что ты творишь?
В его низком голосе чувствовалась густая, тяжелая ярость. Несмотря на то, что голос звучал ровно, без единой нотки повышения, сама энергия, заключенная в нем, выражала гнев.
— Не собираешься отвечать?
— ...Хы-ы...
Дело было не в том, что он не хотел отвечать, — он просто не мог. Гу Чхолун, словно совсем не заботясь о состоянии Моён Тхэ, медленно протянул руку.
По мере того как огромная ладонь Гу Чхолуна приближалась, Моён Тхэ ощутил дыхание смерти. В тот самый миг, когда рука Гу Чхолуна была готова накрыть его лицо...
— ...Отец.
Замер.
При звуке голоса Гу Янчхона тело Гу Чхолуна дрогнуло. Он повернул голову в сторону сына.
Для Гу Чхолуна обращение «отец» было тем, чего он не слышал от Гу Янчхона последние десять лет.
В момент этой заминки Гу Янчхон подошел к нему и сказал:
— Со мной все в порядке.
Похоже, Гу Янчхон тоже задыхался от жара — его дыхание было тяжелым, но, несмотря на это, он продолжил:
— Глава клана Моён просто хотел преподать мне урок. Прошу, забудьте об этом недоразумении.
— ...
Выслушав его, Гу Чхолун молча посмотрел на сына.
Его красные глаза все еще давили, но на этот раз Гу Янчхон не отвел взгляда.
Прошло несколько секунд.
С-сук.
Гу Чхолун опустил руку, которой собирался схватить Моён Тхэ, и выпрямился.
— Ха-а.
Только тогда Моён Тхэ смог наконец выдохнуть. Давление и жар, сковывавшие его, мгновенно исчезли.
Глядя на тяжело дышащего Моён Тхэ, Гу Чхолун заговорил:
— Владыка меча Пэкчхон.
На этот зов Моён Тхэ, вытирая выступающий холодный пот, поднял голову.
— То, что было сказано, — правда?
— ...
Он задумался, как на это ответить. Промелькнула мысль, что сейчас было бы уместно принять помощь Гу Янчхона, но... если бы он ответил, руководствуясь лишь гордостью, неизвестно, что предпринял бы Гу Чхолун.
Вряд ли он решился бы убить его, но действия, которые Гу Чхолун демонстрировал мгновение назад, говорили об обратном.
Дойдя в своих размышлениях до этого момента, Моён Тхэ крепко зажмурился и ответил:
— ...Правда.
— ...
Услышав ответ Моён Тхэ, Гу Чхолун сделал странное выражение лица и отступил на шаг назад.
Это выглядело так, будто он увеличил дистанцию, чтобы Моён Тхэ было легче подняться на ноги. А затем:
— Приношу свои извинения. Похоже, я совершил ошибку, не сумев должным образом оценить ситуацию.
Он извинился перед Моён Тхэ спокойным голосом. Важно было то, что в этом голосе не чувствовалось ни капли искреннего раскаяния.
Учитывая обстоятельства, он и сам всё понимал. То, что Гу Янчхон взял Моён Тхэ под свою защиту.
Тем не менее, тот факт, что он всё же принес извинения, означал лишь то, что он решил закрыть на это глаза. Понимая это, Моён Тхэ украдкой прикусил губу и поднялся.
— ...Вина лежит и на мне, ведь я спровоцировал действия, которые привели к недопониманию. Прошу, не берите в голову.
— Благодарю за понимание.
Обменявшись фальшивыми извинениями и благодарностями, необходимыми для соблюдения приличий, Моён Тхэ перевел взгляд на Гу Янчхона, стоявшего за спиной Гу Чхолуна.
Гу Янчхон смотрел на Моён Тхэ с едва уловимым выражением лица.
Как раз когда он задался вопросом, что это за взгляд, раздалось:
— ...Прошу прощения. Вам это вряд ли придется по душе, поэтому, если пожелаете, в следующий раз я прибуду официально.
«...»
Передача звука Гу Янчхона пронеслась мимо ушей Моён Тхэ. Слова о том, что он прибудет официально.
Зная, как Моён Тхэ может отреагировать, когда он придет, зачем он такое говорит? Моён Тхэ по-прежнему не испытывал симпатии к Гу Янчхону, но, как ни крути, сейчас был не тот случай, чтобы его упрекать.
— Забудь.
— ...!
Услышав передачу звука Моён Тхэ, Гу Янчхон расширил глаза. Потому что манера речи Моён Тхэ сменилась на полное пренебрежение.
Можно было бы счесть это дурным знаком, но, как ни странно, Гу Янчхон не почувствовал особого отвращения к такому обращению Моён Тхэ.
— Тебе нет нужды приходить самому.
— Но...
— В следующий раз я сам приду к тебе.
— ...
Означало ли это, что в следующий раз он будет сражаться с намерением действительно убить? Когда уголки губ Гу Янчхона едва заметно дрогнули:
— В тот раз я приду вместе с дочерью. Готовься.
— ...
— Говорю это, чтобы ты не напридумывал себе лишнего, но я не признавал тебя.
— Да.
— И впредь так будет.
— Понял.
Слова о том, что он придет вместе с Моён Хи-а, означали, что, по крайней мере, он не будет устраивать побоище, как сейчас. Можно ли считать, что инцидент исчерпан?
Как только эта мысль промелькнула в голове, Моён Тхэ сложил руки в приветственном жесте перед Гу Чхолуном.
— ...Поскольку уже поздно, если позволите, я удалюсь.
— Как пожелаете.
— Даже если это было непреднамеренно, за то, что совершил грубые действия в отношении вашего отпрыска, я в следующий раз лично прибуду к вам и еще раз принесу свои извинения.
Услышав слова Моён Тхэ, Гу Чхолун кивнул. Убедившись в этом, Моён Тхэ с усталым вздохом исчез.
Когда дистанция увеличилась и присутствие Моён Тхэ перестало ощущаться,
Ху-у-ун.
Гу Янчхон почувствовал, как вокруг них воздвигается невидимый барьер из Ки. Очевидно, это был барьер, созданный Гу Чхолуном.
— ...
Гу Янчхон был вынужден сделать неоднозначное выражение лица, переводя взгляд с барьера на Гу Чхолуна.
Почесав затылок, Гу Янчхон наконец спросил, глядя на Гу Чхолуна:
— Глава клана.
— Да.
— Почему вы так поступили?
Вопрос, полный сомнений. Прямо перед тем, как Гу Чхолун собрался ответить Гу Янчхону, с какими намерениями он это сделал, Гу Янчхон добавил:
— Вы ведь уже давно всё видели.
От слов Гу Янчхона глаза Гу Чхолуна слегка расширились.
***
Отец наблюдал за всем с самого начала. Я в этом уверен.
— Какова была причина, по которой вы притесняли главу клана Моён?
И наш разговор с главой клана Моён, и поединок, который я начал, попросив лично преподать мне урок... Отец, должно быть, наблюдал за всем с самого начала.
В доказательство этого отец сказал мне с несколько удивленным видом:
— Откуда ты знал?
Это означало, что я прав.
И причина, по которой я, даже не почувствовав его присутствия, был в этом уверен, заключалась в другом.
— Я подумал, что глава клана поступил бы именно так.
— ...
— Ведь если вы дали обещание, то вы не тот человек, который опоздает или забудет о нем.
Я предложил отцу поговорить об отце и матери.
Раз мы договорились встретиться здесь после трапезы, я не думал, что отец опоздает — скорее, он мог прийти раньше.
И это предположение оказалось верным.
— Вот почему мне любопытно. Хотелось бы узнать, почему вы так поступили.
В такой ситуации почему отец вмешался лишь в последний момент?
Если бы он хотел вмешаться, то мог сделать это когда угодно.
Учитывая ту силу, которую он только что продемонстрировал, этого было бы вполне достаточно.
«Насколько же он силен?»
Даже сейчас, достигнув стадии Хуацзин, я не мог до конца ощутить истинную мощь отца.
Единственное, в чем я был уверен: он подавляюще сильнее, чем только что поверженный Пэчхон.
Хотя это было понятно и в прошлой жизни, мне не часто доводилось видеть моменты, когда отец демонстрировал свою истинную силу напрямую.
В этой жизни это был лишь второй раз.
Первый — то, что он показал во дворце Хыкъягун, и второй — то присутствие, которое он явил сейчас.
Пусть я видел это всего дважды, но этого было достаточно для уверенности: отец силен.
Настолько, что я даже не смел себе представить.
— ...Мне любопытно, почему вы вмешались так поздно и притеснили Пэчхона.
В тот же миг, как я задал вопрос, волосы отца начали возвращаться к своему естественному цвету. Жар, еще немного витавший в воздухе, также рассеялся.
Когда я наконец смог перевести дыхание, отец ответил:
— Это было то, что следовало сделать.
— То, что следовало сделать?
— Да.
Что это значит?
— Изначально я не собирался вмешиваться.
— Тогда почему...
— Потому что он всерьез намеревался направить свой меч на тебя.
— ...!
— Нужна ли причина весомее?
Потому что Моён Тхэ собирался сразиться со мной всерьез.
Если бы он просто хотел преподать урок, я бы промолчал, но он перешел черту, поэтому отец и вмешался.
— ...Вы хотите сказать, что действительно намеревались убить его?
Я помнил жар, скопившийся в руках отца. Если бы он накрыл им лицо Пэчхона, последствия были бы весьма печальными.
Однако, к счастью, на этот вопрос отец лишь слегка покачал головой, отрицая это.
— Я лишь обеспечил себе предлог. Даже если бы ты не остановил меня, я бы выбрал схожий метод.
— ...
Либо выразить недовольство, чтобы замять произошедшее, либо получить множество поводов, чтобы клан Моён был вынужден занять подчиненную позицию.
Неужели он просчитывал всё это даже в такой момент?
Когда я осознал это, отец показался мне пугающим.
— ...Я понимаю, но всё же, стоило ли оно того?
— О чем ты?
— Вы ведь жили, скрывая свою истинную силу. Стоило ли так открыто демонстрировать её главе клана Моён?
Если до сих пор он намеренно скрывал свою силу, на то должна была быть причина. Я сомневался, стоило ли так беспечно раскрывать свою истинную мощь.
Отец посмотрел на меня так, словно мой вопрос показался ему странным.
— Третий.
— Да.
— Похоже, ты в чем-то заблуждаешься.
— Прошу прощения?
Отец посмотрел на меня своим фирменным пронзительным взглядом и, проведя огромной ладонью по волосам, сказал:
— Глава клана ни разу в жизни не скрывал себя.
— ...!
От слов отца я невольно перехватил дыхание. Он никогда не скрывался?
— Просто не было нужды это демонстрировать.
— Но ведь слухи...
— Неужели ты думаешь, что слова других людей так важны?
— Нет, конечно.
— То же самое и с главой клана. В этот раз я просто применил силу там, где это было необходимо. В этом нет иного смысла.
Этого я не знал.
Оказывается, отец вовсе не жил, скрывая свою силу. Он просто не подтверждал и не опровергал слухи, распространившиеся по Чжунвону, а не использовал её лишь потому, что не было повода. Для меня это стало настоящим потрясением.
«...Неожиданно».
Это был факт, о котором я действительно не догадывался. Хотя, учитывая характер отца, это вполне логично.
Но я и подумать не мог, что всё именно так.
Пока я пребывал в смятении, отец позвал меня:
— Третий.
— Да, глава клана.
— Ты преодолел барьер.
— ...
Я сглотнул, услышав его внезапное замечание. Отец прямо указал на то, что я достиг стадии Хуацзин.
— ...Да, это так.
— Когда ты преодолел его?
— Прошло чуть больше двух месяцев.
— Понятно.
Гу Чхолун кивнул, выслушав мой ответ. Больше никакой реакции не последовало.
Его сын достиг стадии Хуацзин, не успев даже отпраздновать совершеннолетие, а это всё, что он сказал?
Поистине, он человек, который никогда не меняется...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...