Время было чуть за полдень.
Хэнань, как всегда, кишела людьми, но сегодня казалось, что народу стало еще больше.
Каждый постоялый двор был забит до отказа, мест не хватало настолько, что люди тащили стулья отовсюду, лишь бы присесть.
Посыльным приходилось работать на пределе своих сил, как никогда прежде.
— Сюда еще одну порцию «Чжуечхона»!
— Иду-иду! Сейчас принесу!
В толпе стоял несмолкаемый гул. Вероятно, это было связано с тем, что здесь собралось гораздо больше людей, чем обычно.
Но была и другая особенность: посреди этой плотной толпы был проложен свободный путь.
Пожалуй, именно из-за этого прохода казалось, что людей стало еще больше.
Дорога была расчищена так, чтобы по ней могли пройти люди или проехать повозки, а зрители выстроились вдоль нее, стараясь не заступать за черту.
Причина, по которой все было организовано столь тщательно, была проста.
— Идут... Идут!
С чьего-то выкрика шум толпы мгновенно стих.
Дорога, ведущая к Альянсу Мурима.
Все взгляды устремились к входу, откуда показались первые фигуры.
Бум.
Кто-то приближался издалека. И это был не один человек. Виднелась целая группа, шествующая единым строем.
Все они были одеты в похожие костюмы боевых искусств, а на поясах у каждого висел меч.
Глядя на них, кто-то прошептал:
— Это же Мудан...!
Те, кто появился впереди, были представителями секты Мудан, одной из девяти великих сект.
Они прибыли из Хубэя для участия в сегодняшнем Собрании праведных сил. А это означало, что человек во главе этой группы — именно тот, о ком все подумали.
— Муданский Меч Бессмертных...!
Старик с длинными седыми волосами, аккуратно собранными в прическу, был облачен в традиционное даосское одеяние секты Мудан.
Его острый взгляд и едва уловимая аура Дао выдавали в нем выдающегося мастера.
Говорили, что он мастерски владеет искусством управления мечом на расстоянии.
Он неизменно входил в число пяти величайших мечников Поднебесной.
Муданский Меч Бессмертных прошел сквозь толпу и, следуя указаниям уже ожидавших их людей Альянса, направился внутрь.
Муданские мастера прошли к воротам довольно быстро, но люди наблюдали за этим с восторгом.
Часто ли выпадает шанс увидеть главу секты Мудан, признанного мастера? К тому же, помимо Муданского Меча Бессмертных, по этой дороге должны были пройти еще многие другие воины.
Вот почему так много людей выстроились вдоль улицы.
Проведение Собрания праведных сил означало, что здесь соберутся все влиятельные фигуры, и это был шанс увидеть их вблизи.
Наблюдая за этим издалека, я не мог сдержать недоумения.
«Могли бы просто приехать на повозках. Они же специально делают это напоказ».
Я не понимал, зачем им это. Секта Мудан не бедствовала. Почему они решили идти пешком, вместо того чтобы воспользоваться транспортом?
Раз уж люди собрались здесь, воины, направляющиеся в Альянс, решили пройтись медленно, словно на параде.
Может, это своего рода негласная договоренность?
Спектакль для тех, кто собрался посмотреть на них?
«Цирк какой-то».
Мне стало так нелепо, что я лишь усмехнулся. Если бы это был турнир или какой-нибудь праздник, такое поведение было бы еще понятно.
Поскольку это мероприятие для развлечения, подобное шоу было бы вполне уместно.
«Но нужно ли устраивать такое на Собрании?»
Зачем устраивать этот балаган на встрече, где решаются вопросы будущего Альянса Мурима и составляется план действий?
Если это делается ради общественного мнения, то мне сказать нечего.
«Неудивительно, что и меня просили прийти через главный вход».
Хорошо, что я почувствовал неладное и не пошел. Если бы я явился туда, то привлек бы к себе столько же внимания, сколько этот Муданский Меч Бессмертных.
«Хотя, может, меня бы и не узнали».
Нет, это было бы глупо — мое имя сейчас было самым обсуждаемым среди воинов в Хэнани. Черт возьми, как же это раздражает.
Отбросив эти мысли, я посмотрел на того, кто дрожал рядом со мной.
— Эй, дружище. Перестань трястись. Так и крышу обрушишь.
— Х-хы... хы... хы... У-у-у...
Неужели это был ответ?
Я тяжело вздохнул, глядя на его жалкий вид.
Этим парнем, который дрожал так, будто вот-вот умрет, был Чхоль Чисон.
Удивительно, но имя Чхоль Чисона тоже было в списке участников Собрания праведных сил. Увидев это, я не мог не задаться вопросом.
Намгун Би-а и Тан Соёль не пригласили, а тут вдруг Чхоль Чисон.
— Ты ведь с самого вчерашнего дня такой.
— ...Н-нет... Разве?
— «Нет», говоришь, этот малый... Ты хоть помнишь, как у тебя руки тряслись, когда ты ел?
— ...
Чхоль Чисон от напряжения то и дело вращал глазами.
И надо же было мне взять с собой в Альянс Мурима именно такого типа.
Уму непостижимо.
«Лучше бы взял Пэ Учхоля или Гу Чжолёба».
В подобных делах эти двое явно были бы полезнее.
— Ха-а.
Голова просто раскалывается.
Пока я ерошил волосы, снизу донесся очередной взрыв восторженных криков.
— Это же клан Тан...!
После появления секты Мудан уже раздавалось несколько одобрительных возгласов, но не таких, как сейчас.
Впрочем, неудивительно.
Перед нами предстал глава одного из Четырех Благородных Кланов.
Мой взгляд невольно устремился на улицу.
Одна за другой мимо проходили процессии в добоках клана Тан, которые так часто носила Тан Соёль.
Здесь-то и чувствовалась разница между сектой и кланом.
Если Мудан, считающийся обителью даосов, не особо утруждал себя украшательствами, то клан Тан, известный как поставщик оружия для множества кланов и отрядов мечников, явно не скупился на расходы, оправдывая статус богатейшего клана.
Глядя на это, я понял, что Тан Соёль в повседневной жизни одевается куда скромнее, чем можно было ожидать.
«Вот значит как».
Впереди всех шел мужчина средних лет. Он был облачен в темно-зеленые шелковые одежды, которые, казалось, даже излучали свет.
От одного взгляда на него во рту появлялся горьковатый привкус, а по телу разливалась едкая энергия.
«Ядовитый Король, Тан Чхонги».
Глава клана Тан и нынешний мастер, достигший вершины в искусстве ядов.
По крайней мере, так было до тех пор, пока Тан Соёль не обрела иммунитет к десяти тысячам ядов и не получила прозвище «Ядовитая Фея».
«А на вид такой добродушный».
Я всегда удивлялся, почему Тан Соёль выглядит такой безобидной, ведь она из клана Тан, прославившегося своими ядами и тайными убийствами. Теперь я понял, в кого она такая.
Да и телосложением он уступал другим мастерам.
Чуть ниже меня.
Если учесть, что я и сам не отличаюсь высоким ростом, то Ядовитый Король был совсем уж миниатюрным.
«Может, я в прошлый раз плохо присмотрелся?»
Это было несколько лет назад, во время участия в Собрании скрытого оружия клана Тан. Кажется, тогда я сослался на занятость и не стал встречаться с Ядовитым Королем лично.
Вспомнив об этом, я невольно усмехнулся.
«Ну и псих же я был».
Потомок великого клана заявился в гости к одному из Четырех Благородных Кланов и даже не соизволил показаться на глаза главе клана. Раньше я оправдывался спешкой, но, глядя на это сейчас, понимаю — я был тем еще безумцем.
«Удивительно, что отец тогда не разозлился».
Моя поездка в Сычуань и так была навязанной, но вряд ли он отправлял меня туда ради этого. Сейчас мне даже странно, что я просто приехал, урвал редкую возможность и уехал восвояси.
Пока я предавался этим мыслям:
— Я... Янчхон... — дрожащим голосом позвал меня Чхоль Чисон.
— Чего?
— Мы так и будем здесь сидеть...?
— А что, довольно интересно. Тебе не нравится?
— ...Меня сейчас стошнит.
— ...
Услышав это, я нахмурился. Чхоль Чисон, заметив выражение моего лица, вздрогнул.
— А, нет, ничего, можно и дальше смотреть.
— Не трусь, малый, я не поэтому нахмурился.
Как и сказал Чхоль Чисон, необходимости торчать здесь не было.
«Интересно, кто придет следом?»
Из тех, кто заявлял об участии от Девяти Великих Сект, были секта Куньлунь, секта Мудан, Шаолинь и Секта Нищих.
Остальные секты, как говорили, выразили отказ от участия.
«В чем же причина?»
Услышав это, я призадумался. Если уж дело дошло до общего собрания, то было бы странно, если бы пришли не все.
Более того, учитывая, что Юн Пун и «Феникс Меча» уже здесь, отказ секты горы Хуа от участия вызывал серьезное недоумение.
— Хм...
Вопросов было много. Но размышлениями тут не поможешь, поэтому я поднялся с места и сказал Чхоль Чисону:
— Пойдем.
— О, о? Правда?
— Да, негоже нам, младшим, опаздывать.
— Угу.
Когда прибывают такие важные персоны, наше отсутствие выглядело бы крайне неуместно. В мире, где так пекутся о подобных формальностях, ничего не попишешь.
«В любом случае, мне это не по душе».
И дело не только в этом.
Если пойду туда, наверняка снова встречусь с Повелительницей Меча.
Это меня изрядно беспокоило.
Но выбора не было, так что я прикусил губу и, оттолкнувшись, спрыгнул с крыши здания.
В тот же миг.
Чхоль Чисон, оставшийся на крыше, проводил взглядом внезапно исчезнувшего Гу Янчхона и пробормотал:
— ...А я?
В его голосе сквозило полное замешательство.
И неудивительно.
Ведь именно Гу Янчхон притащил его на эту крышу, а сам Чхоль Чисон не обладал способностью спуститься отсюда в один прыжок.
***
Зал ожидания, подготовленный внутри Альянса Мурима.
В комнате ожидания, подготовленной для важных гостей, царила необъяснимая тяжесть.
Дело было вовсе не в обстановке.
Просто аура, которую источали собравшиеся там люди, была на редкость гнетущей.
Это место предназначалось для глав великих кланов, и, разумеется, собравшиеся здесь были именно ими — владыками тех самых прославленных семей, что именовались благородными кланами.
Неподалеку от места, которое выглядело как почетное, мужчина довольно хрупкого телосложения спокойно потягивал чай.
Это был глава клана Тан.
Король Ядов, Тан Чхонги.
Остальные главы кланов были вынуждены напрягаться от каждого его движения. Таково было положение, которое занимали владыки четырех великих кланов в Чжунвоне.
Тан Чхонги прекрасно это понимал, поэтому просто молча пил чай, коротая время.
В тот момент, когда он сделал очередной глоток.
Дверь с шумом распахнулась, и кто-то вошел внутрь.
Ква-а-ан!
Звук открываемой двери был на редкость грубым и громким.
— Ох, вот незадача. Похоже, я изрядно припозднился.
В отличие от хрупкого Тан Чхонги, вошедший был мужчиной исполинских размеров. На нем была черная одежда воина, а лицо покрывали многочисленные шрамы.
Тан Чхонги, узнав этого человека, про себя тяжело вздохнул.
Он не хотел иметь ничего общего с этим невеждой.
Однако, раз уж они столкнулись, вести себя как ребенок он не мог.
Тан Чхонги, приложив усилия, выдавил из себя улыбку и поприветствовал мужчину:
— Давненько не виделись. Глава клана Пэн.
— Рад встрече, глава клана Тан. Как поживаете?
Этим гигантом был глава клана Хэбэй Пэн, Король Меча, Пэн Чжоу.
— Как всегда, благодарю. Живу, как и подобает.
— Это весьма отрадно.
Закончив этот короткий обмен любезностями, от которого веяло холодом, Пэн Чжоу небрежной походкой прошел вперед и сел напротив Тан Чхонги.
— Глава клана Тан, до меня дошли слухи, что вы прибыли сюда еще вчера.
— Верно.
— Отчего же так рано? Путь был неблизкий, могли бы не спешить.
Скрытый смысл его слов был таков: «Что за спешка? Ты что, так сильно хотел сюда попасть?». Поняв это, Тан Чхонги усмехнулся и ответил:
— Поскольку путь был долгим, я лишь проявил осторожность, чтобы не опоздать.
Это означало: «Это элементарная вежливость. Ты, неотесанный мужлан».
Обменявшись этими колкостями, оба на мгновение замолчали.
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха!
А затем, словно только этого и ждали, они рассмеялись, глядя друг другу в глаза.
— Даже спустя столько времени, глава клана Тан ничуть не изменился.
— Взаимно, глава клана Пэн. Вы тоже остались прежним. А, хотя... чувствуется, что вы стали немного опытнее.
— Столько времени прошло, а твой уровень мастерства все еще топчется на месте.
— На себя посмотри. Твое лицо уже начинает оплывать от старости.
С каждым таким обменом любезностями, за которыми скрывались истинные мысли, исходящая от них аура становилась все гуще. Не только воины Альянса, наблюдавшие за ними со стен, но и остальные главы кланов, ожидавшие в комнате, чувствовали себя как на иголках.
В этот момент.
Скрип.
Дверь снова открылась, и появился еще один человек.
На сей раз это был Моён Тхэ, Владыка Меча Белого Неба.
В отличие от тех дней, когда он носил лохмотья, Моён Тхэ, как и подобало главе клана Моён, славящегося своими торговыми домами, выглядел весьма роскошно.
Качество его одежды было безупречным, а украшения на поясе и руках поражали своей изысканностью.
Увидев его, Тан Чхонги поднялся с места.
— Давненько не виделись, глава клана Моён.
Его голос и выражение лица разительно отличались от тех, что были при встрече с главой клана Пэн.
И это было неудивительно. В настоящее время клан Тан сотрудничал с торговым домом клана Моён, и результаты этого партнерства были весьма впечатляющими.
Поэтому Тан Чхонги не мог не приветствовать Моён Тхэ с радушием. Глядя на искренне приветствующего его Тан Чхонги, Моён Тхэ также слегка улыбнулся.
— Как поживаете, глава клана Тан?
— Прошу, проходите и садитесь.
По приглашению Тан Чхонги Моён Тхэ естественным образом занял место.
Увидев это, Пэн Чжоу не смог сдержать насмешливой ухмылки.
— Давненько не виделись.
— Рад вас видеть, глава клана Пэн.
Несмотря на приветствие Моён Тхэ, взгляд Пэн Чжоу оставался холодным.
Моён Тхэ не стал отвечать на этот взгляд, лишь коротко кивнул.
Возможно, такая реакция пришлась Пэн Чжоу не по душе. Он нахмурился и, приоткрыв губы, произнес:
— Глава клана Моён.
— Да.
— До меня дошли слухи, что вы были здесь еще семь дней и ночей назад. Это правда?
— Именно так.
На спокойный ответ Моён Тхэ Пэн Чжоу коротко рассмеялся. Это был явный насмешливый смех.
— Что за спешка, что вы так стремительно примчались в земли Хэнани?
— Моя дочь попала в беду. Разумеется, я должен был немедленно приехать. Как отец, я считаю это своим долгом.
От слов Моён Тхэ брови Пэн Чжоу дернулись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...