— В каких ты отношениях с кланом Ён?
Голос Короля Теней был тихим.
Словно под стать его скрытному присутствию, он звучал настолько приглушенно, что его трудно было разобрать, если не прислушиваться.
Однако, вопреки этому, его слова предельно отчетливо отдавались у меня в ушах.
«Клан Ён?»
Я попытался осмыслить сказанное Королем Теней.
Клан Ён... Король Теней совершенно точно назвал именно клан Ён.
На этих бескрайних землях наверняка найдется несколько семей с фамилией Ён, но если о ней заговорил сам Король Теней, то на ум приходило лишь одно-единственное место.
— Вы случайно не о клане Кымчхон Ён говорите?
Первый среди великих кланов, уничтоженный в прошлом после Кровавого Бедствия, устроенного Кровавым Демоном.
Место, главой которого был Ён Ильчхон — сильнейший воин в Поднебесной и регрессор.
И если Король Теней имел в виду именно этот клан...
«Какое вообще отношение я имею к клану Ён?»
Сколько бы я ни думал, я совершенно не понимал, с чего вдруг он задает мне подобный вопрос.
Тем временем Король Теней, выслушав мой вопрос, не произнес ни слова, лишь молча глядя на меня.
— Стар...
— Вздумал притворяться дурачком?
— ...!
Хрусть. Рука Короля Теней, сжимавшая мое предплечье, сдавила его со страшной силой.
Я поспешно попытался вырваться, но этот человек обладал такой чудовищной силой, что сделать это оказалось не так-то просто.
С какого перепугу наемный убийца настолько силен физически?
— Да с чего вы взяли, что я притворя...
— Подумать только, лгать о «проклятии» прямо перед моим лицом, передо мной.
— Проклятии?..
Боль в руке отошла на второй план — меня зацепили слова, только что сорвавшиеся с губ Короля Теней.
Стоило мне нахмуриться, как Король Теней дернул руку, которую держал.
Моя рука вытянулась вперед, и изменившийся участок кожи предстал перед глазами во всей красе.
— И даже с этим ты продолжаешь лгать?
Из его слов стало ясно одно.
Король Теней завел речь о клане Ён именно из-за этой кожи.
Я понятия не имел, откуда ему известно об этом изменении, но если так...
«Неужели эта кожа как-то связана с кланом Ён?»
Хоть пятно и было размером с большой палец, оно как ни крути походило на чешую рептилии.
Неужели Король Теней знает причину?
«Но даже так...»
Объяснять все детали Королю Теней было выше моих сил.
— Мне и самому ничего не известно. Это появилось в какой-то момент...
Хвать.
— Кх..!
Не успел я толком выдать хоть какое-то оправдание, как весь мир перевернулся.
Хватка на руке разжалась, и в то же мгновение Король Теней вцепился мне в шею и с силой впечатал в стену.
«Безумец!..»
Дело было даже не в боли, пронзившей горло.
Первым накатило ошеломление.
Я не знал точных пределов мощи Короля Теней, но никак не ожидал, что он сможет так играючи скрутить меня — пусть даже моё достижение стадии Просветления было пока неполным.
— Кх-х-х...
— Малец. Ты можешь обмануть кого угодно, но только не меня. Ты действительно ищешь смерти?
Тело само отозвалось на волну убийственного намерения, исходившую от Короля Теней.
Меня прошиб холодный пот.
Сдержанная жажда убийства, несущая в себе немыслимую, давящую плотность.
«Надо же, жажду убийства можно контролировать даже до такой степени». В столь критический момент ко мне умудрилось прийти озарение.
«...Какое, к черту, озарение в такой момент?!»
Похоже, с достижением стадии Просветления у меня и мозги пропитались боевыми искусствами. Оказаться в такой заднице и восхищаться техникой врага...
В его глазах читалась четкая решимость: если я сию же секунду не выложу правду, он без колебаний сломает мне шею.
Черт побери, у меня и без того голова раскалывается от всех этих проблем, так какого хрена еще и этот тип мне мозги выносит?!
Давление на горло становилось все сильнее. Но было ли это хваткой, которую я в принципе не мог разорвать?..
«Если прибегну к демоническому перевоплощению, шанс вроде бы есть».
Вступать в полноценный бой было самоубийством, но вот сбросить с себя держащую руку мне вполне по силам.
Разумеется, я прекрасно понимал, к какому катастрофическому исходу это приведет дальше, а потому стиснул зубы и терпел.
Куда большей проблемой было другое.
«...С какого перепугу этот псих вообще ко мне привязался?»
Судя по его словам о том, что я притворяюсь дурачком и что с ним такие фокусы не пройдут, он был в чем-то твердо уверен.
Какое вообще отношение я имею к клану Ён...
«...А?»
Кожа, похожая на чешую змеи или ящерицы...
И вдобавок клан Ён...
«Ох, да ладно... неужели?»
Как назло, в критические моменты мозги соображают с пугающей скоростью.
Мировое Древо ведь говорило мне.
Что та тварь пробудилась из-за жемчужины гигантского змея, которую я забрал из тайного хранилища клана Ён.
А это значит...
— Тай... ное... хранилище...
Стоило мне с трудом выдавить эти слова, как пальцы, сжимавшие мою шею, разжались.
В то же мгновение мое зависшее в воздухе тело рухнуло на пол.
К счастью, обошлось без позорного падения ничком — мне удалось удержать равновесие на ногах.
— Кха... кха...
Пока я жадно хватал ртом воздух, спереди на меня обрушился тяжелый, пронзительный взгляд.
Стоило мне слегка приподнять голову...
«Его глаза...»
Взгляд Короля Теней разительно переменился.
Видно, то ли из-за влияния маски, то ли еще почему, но его глаза больше не были черными, как при нашей первой встрече, — теперь они светились ярким белым светом.
Я было подумал, что он снял маску, но нет, она была на месте.
Не знаю, в чем тут секрет, но, видимо, он мог это контролировать.
— Что ты сказал?
— ...Ху...
— Этот малый, я спросил, что ты только что сказал.
Черт, стоило мне один раз промолчать, потому что перехватило дыхание, как в его втором вопросе уже сквозила жажда убийства.
Этот человек действительно оправдывает свой титул, ничего не скажешь.
Хотя глаза Амвана ярко сияли, я понимал: та энергия, что бурлила внутри него, не сулила ничего хорошего.
Знаком он с моим дедом или нет — для него это не имело никакого значения.
«Холодно».
Из всех людей, что я встречал до сих пор, от него веяло самым ледяным и пронизывающим холодом.
Что это вообще за человек такой?
«Стоит ли мне рассказать?»
Я не был уверен, связано ли то, что проступило на моих руках, именно с этим, но, как ни крути, единственная моя связь с кланом Ён была именно там.
«...Хотя, даже если причина в этом, все равно звучит странно».
С момента моего посещения хранилища прошло уже несколько лет.
За это время много чего случилось. Если бы мое тело должно было измениться, это произошло бы гораздо раньше.
Не понимаю, почему это проявилось только сейчас.
К тому же...
«Он сказал, что это проклятие».
Амван говорил так, будто знал об этих изменениях все.
Что же это, черт возьми, такое?
Пока я размышлял о причинах и сути происходящего, Амван снова позвал меня:
— Этот малый.
— Это уже третий вопрос.
Говоря это, он коснулся кончиками пальцев моей шеи.
Я не стал тратить время на пустые мысли о том, что он делает.
Даже на вид это выглядело опасно.
— Обычно я не повторяю один и тот же вопрос дважды. И пытки тоже не особо люблю.
— ...
— Это значит, что я не люблю лишних хлопот. Ведь если убить, все вопросы отпадут сами собой.
От того, что он говорит это с таким бесстрастным лицом, становится еще страшнее.
Если судить по количеству убитых, то я и сам не из робкого десятка, но человек передо мной — это уровень, с которым трудно тягаться.
Смерть.
Было ощущение, что сама смерть приняла человеческий облик.
— Поэтому то, что я спросил тебя уже трижды, — случай поистине исключительный.
Тоже мне, нашел чем козырнуть.
Я сам не заметил, как эта мысль проскочила у меня в голове.
К счастью, мне удалось сдержаться и не высказать это вслух.
Если бы не сдержался, мой характер наверняка заставил бы меня это выпалить.
— Так что говори.
Амван, не зная о моих мыслях, продолжал:
— Я должен знать все, что касается того места.
— ...
Пальцы на моей шее сжались сильнее.
Это значило, что ждать, пока я приму решение, он не намерен.
Может, просто наплевать и дать отпор?
Я обдумывал это раз по пять в секунду.
Раз я уже трижды сдержался, значит, больше четырех раз — это уже перебор. Но, может, все-таки стоит рискнуть?
«Надо убить в себе это бесполезное упрямство».
Даже если я дам отпор, я не смогу победить этого противника.
Поэтому пришлось терпеть.
Хотя я из тех, кто скорее умрет, чем поступится своей гордостью.
Но я не мог позволить себе так бессмысленно расстаться с жизнью.
Ведь теперь на мне лежит слишком много ответственности, и есть те, кого я должен защитить.
В конце концов, мне не оставалось ничего другого, кроме как открыть рот и рассказать о том, как я побывал в хранилище клана Кымчхон.
— ...
Выслушав все до конца, Амван задумчиво коснулся губ пальцами.
— ...Хранилище, значит.
На вопрос о том, откуда я узнал, я ответил, что это произошло «случайно», когда я поднялся в горы во время проведения Собрания скрытого оружия клана Тан.
Как и в любой истории о чудесном обретении силы, если есть случайность, то все остальное обычно складывается само собой.
Важно было лишь то, в каком состоянии было то место, что я там видел и что получил.
Похоже, Амван закончил размышлять. Он бросил взгляд на мои руки, а затем перевел его на область моего даньтяня.
— Раз уж ты не лжешь, значит, энергия в твоем теле действительно настоящая.
Услышав это, я почувствовал небольшое облегчение.
Значит, прямо сейчас меня не убьют.
Хотя странно было даже думать о том, что здесь кого-то могут убить, Амван был как раз из тех людей, кто мог совершить подобное и выйти сухим из воды.
— Вы об энергии?
Я удивился, о какой именно энергии он говорит.
Подумал, что он имеет в виду ту, что я получил в хранилище, но...
«Разве та энергия, что я там получил, не исчезла уже давно?»
Да, тогда я действительно обрел удачу и мой объем внутренней Ки увеличился, но я не считал это чем-то грандиозным.
Прирост внутренней Ки был не таким уж значительным.
Так какую же энергию почувствовал во мне Амван?
К тому же...
«Амван знает об изменениях, которые произошли с моей кожей».
Должно быть, поэтому он так отреагировал.
— Старший.
На мой оклик Король Теней перевел на меня взгляд.
— ...То, что произошло со мной, как-то связано с кланом Ён?
Услышав мой вопрос, Король Теней округлил глаза.
Не похоже, чтобы я спросил нечто настолько диковинное, к чему такая реакция?
— Не ожидал, что в таком положении ты решишься задавать мне вопросы.
«Ах, так вот чему он удивился».
— ...Мне просто стало любопытно. Любопытно из-за неожиданных перемен во мне, да и то, что старший ищет следы клана, который уже давным-давно пал и был полностью истреблен...
— Ты ошибаешься.
— Что?
Стоило мне попытаться пространно оправдаться, как Король Теней решительно оборвал меня.
Что значит «ошибаешься»? Едва этот вопрос промелькнул у меня в голове, как Король Теней заговорил:
— Клан Ён действительно пал. Это произошло очень давно.
С тех пор миновало уже несколько столетий.
И это событие вызывало недоумение у всех.
Хоть в наши дни говорят о Четырех Великих Кланах,
в те времена клан Кымчхон Ён по праву звался Первым Кланом.
Единственный и неповторимый.
Клан, воспитавший сильнейшего мастера в Поднебесной, могущественная семья, с которой были связаны почти все торговые гильдии Чжунвона...
но по какой-то неведомой причине клан Кымчхон Ён исчез в мгновение ока.
Само то, что столь великий клан рухнул так стремительно, для большинства оставалось непостижимым.
Просто так гласили записи, и все в это верили.
Подробностей нигде не приводилось, а поскольку я мало интересовался историей далекого прошлого, это было все, что я знал.
— В таком случае...
В тот момент, когда я собирался переспросить Короля Теней, что же тогда не так, он произнес:
— Клан пал, но род не пресекся.
Услышав слова Короля Теней, я внутренне поразился.
Ведь это означало, что хоть клан Кымчхон Ён и был разрушен, его потомки не исчезли и все еще живы.
Едва я подумал, что такое вполне возможно, вспомнив клан Чжугэ, как вдруг...
«А?»
От промелькнувшей догадки я широко раскрытыми глазами уставился на Короля Теней.
Его прежние слова с запозданием зазвучали у меня в ушах:
«Ведь я должен знать об этом месте абсолютно все».
Слова, которыми Король Теней угрожал мне.
А вдобавок...
«Род не пресекся».
Раз уж он говорит с такой уверенностью...
— Неужели...
Я посмотрел на Короля Теней и спросил, пытаясь скрыть дрожь в голосе:
— ...Старший, вы потомок клана Ён?
Выслушав меня, Король Теней не произнес ни слова.
Он лишь молча смотрел на меня, плотно сжав губы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...