Пас-с-с-с.
С каждым его движением казалось, что с тела осыпается какая-то труха.
Это был пепел.
Функции живого организма давно угасли. Осталось лишь то, что когда-то было человеком, а теперь превратилось в «нечто» обугленное до черноты.
И всё же, этот след, который, казалось бы, никак не мог двигаться, прямо у меня на глазах шевелился совершенно непринужденно.
Хотя сказать «непринужденно» было бы преувеличением.
То, как он дергался и поскрипывал, выглядело совсем ненормально.
Он осмотрел своё тело, дюйм за дюймом, а затем, склонив голову набок, уставился на меня.
[Впечатляет.]
Первое, что сорвалось с его губ, было похвалой.
[Этот малый не должен был оказаться слабаком. И вот до чего он дошел. Этого я не предвидел.]
В доносившемся голосе сквозило нечто, похожее на удовольствие.
Оставив в покое своё изувеченное тело, он вновь огляделся по сторонам.
Кровавое небо, ветер, пропитанный запахом крови. Гниющая земля и засохшие деревья.
Созерцая всё это, Кровавый Демон произнес:
[Я гадал, почему связь оборвалась. Оказывается, на то была причина. В мире, у которого есть свой истинный хозяин, проникнуть внутрь не так-то просто.]
Пока Кровавый Демон рассуждал с таким видом, будто ему было крайне любопытно, я спросил его:
— У тебя ко мне какое-то дело?
На мои слова Кровавый Демон издал хриплый смешок.
[Ты не выглядишь особо удивленным. Разочаровывающая реакция.]
— Уже проходил через подобное.
После инцидента на турнире и последующих событий я уже давно понял, что Кровавый Демон обосновался в этих землях.
Как и в прошлый раз на турнире, я допускал мысль, что он может снова явиться, вселившись в тело Чан Сонёна.
«Но чтобы именно сейчас...»
Хотя я старался сохранять невозмутимый вид, внутри я был изрядно потрясен.
Я никак не ожидал, что Кровавый Демон доберется даже до этого мира. Что же это за тварь такая?
— Как ты сюда попал?
[Не будь таким суровым. Мне тоже пришлось потратить немало сил, чтобы оказаться здесь.]
— Этот сосуд был настолько ценным?
Не знаю, пришел ли он, чтобы защитить уже сгоревшего Чан Сонёна, или у него были дела лично ко мне.
Но в любом случае, эта встреча не сулила ничего хорошего.
Услышав мой вопрос, Кровавый Демон некоторое время молча смотрел на меня, а затем...
Хе-хе.
Тихо рассмеялся.
[Он довольно ценный малый. К тому же, я возлагал на него большие надежды.]
— Но что же делать, я его уже убил. Собираешься забрать то, что от него осталось, и оживить?
Я бросил это с издевкой, но...
[Ты шутишь со мной, малец.]
Кровавый Демон выглядел совершенно невозмутимым.
[Постичь устройство этого мира для меня не так уж и сложно.]
«Проклятье».
От его слов мне захотелось выругаться про себя.
Это означало, что он уже знает о сути этого мира. И более того, он, похоже, догадывался, что в тот момент, когда я покину этот мир, Чан Сонён воскреснет.
«Неужели Кровавый Демон способен знать даже о таком?»
Пусть он и был чудовищем, устроившим великое Кровавое Бедствие в прошлую эпоху, это совсем не то же самое, что знать устройство этого мира.
[Забавный мир. Разве не так?]
— Если ты явился сюда, значит, собираешься мне помешать?
Поскольку Кровавый Демон сам признал, что дорожит Чан Сонёном, он мог заметить, что я собираюсь с ним покончить, и попытаться вмешаться.
Не знаю, какой силой он сейчас обладает, но...
Если он решит вмешаться, это не приведет ни к чему хорошему.
[Ты встревожен?]
То, как он подпер подбородок обгоревшей рукой, выглядело до жути неестественно.
Я начал собирать свою Ки.
Я уже изрядно потратился, расправляясь с Чан Сонёном.
Было бы лучше просто сжечь его сразу, но я совершил ошибку, решив растянуть удовольствие и контролируя пламя, чтобы жечь его по кусочкам.
[Твой взгляд нехорош. Ты не должен испытывать тревогу, что бы ни случилось.]
— О чем ты вообще?
[Ты сказал, что убьешь этого малого?]
— Я не сказал, что убью. Я уже убил его.
Я сжег его до смерти, заставив страдать. Если следовать законам этого мира, то при возвращении в исходную реальность он должен был воскреснуть, но...
Я уже придумал, как с этим справиться.
Если вдруг метод не сработает и Чан Сонён оживет...
«Придется убить его окончательно».
Это был не лучший вариант, но лучше уж я сам принудительно создам ситуацию, чем позволю всему пойти наперекосяк.
[Должно быть, ты сильно ненавидишь этого малого. Интересно, почему?]
Я смотрел на Кровавого Демона, задавшего этот вопрос, но тут же захотел отвернуться.
Одно лишь его присутствие вызывало отвращение. Это было то самое странное чувство, которое я испытывал с самого начала.
Может, это была аура, исходящая от самого его существа?
Мне хотелось стереть его в порошок прямо сейчас.
Я подавил это чувство и заставил себя заговорить.
— Какова твоя цель?
[Хм?]
— Если ты уже умер и гниешь сотни лет, то сидел бы себе тихо и перерождался. Зачем ты до сих пор существуешь?
[Хе-хе-хе...]
Пятеро мастеров, которые, как считалось, не уступали нынешним Трём Почтенным, утверждали, что это лучший способ запечатать его, раз уж убить не удается.
Говорили, что в результате Кровавый Демон был запечатан и остался в этой земле.
Тогда почему он до сих пор здесь и показывается на глаза?
— Ты что, собрался воскреснуть?
Неужели он действительно планирует вернуться к жизни?
[Забавный вопрос. Воскрешение, значит.]
— Если нет, то почему бы тебе просто не сидеть тихо, вместо того чтобы постоянно мелькать перед глазами?
Есть такие, как Намгун Чхонджун или Чан Сонён, которые впитывают кровавую Ци и используют силу Кровавого Демона.
И неужели эти двое — единственные, кто получил такую силу?
Возможно, их гораздо больше.
«В конце концов, не исключено, что и Альянс Мурима находится в руках Кровавого Демона».
Были причины, по которым я и так не доверял Альянсу Мурима, но теперь поводов для недоверия стало еще больше.
[Хе-хе...]
Кровавый Демон с самого начала чему-то усмехался. Это насмешка?
[Дитя.]
Кровавый Демон позвал меня.
[Ты — великая радость в этой скучной судьбе, что выпала мне. Позволь мне сделать тебе подарок.]
— ...Что ты несешь...
[Если бы я хотел воскреснуть, я бы сделал это давным-давно.]
— Что?
[Запечатан, говоришь... Неужели ты думаешь, что я, будучи пойманным в ловушку печати, наложенной жалкими ничтожествами, страдал все это долгое время?]
Мое тело на мгновение застыло от слов Кровавого Демона. Я не знал, правда это или ложь.
Возможно, он пытается меня перехитрить.
Если хитрит, то ради чего?
Пока я лихорадочно размышлял, Кровавый Демон продолжал говорить.
[Я мог подняться в любой момент.]
— ...Но почему тогда не сделал этого?
[Потому что в этом не было необходимости.]
— Не было необходимости?
[Именно. Раз в этом больше не было нужды, я и не стал подниматься.]
— Чушь собачья. Если так, то почему ты сейчас творишь эту дичь?
[О чем ты?]
Я знал, что в Чан Сонёне и Намгун Чхонджуне таится сила Кровавого Демона.
И в прошлый раз, и сейчас он разговаривал со мной через тело Чан Сонёна.
— Но к чему ты говоришь это сейчас?
[Я лишь дал им силу, потому что они попросили. Я не протягивал им руку первым.]
— И как мне в это поверить?
[Дитя. Кажется, ты в чем-то заблуждаешься.]
Ку-ку-ку-гун!
— ...!
В одно мгновение на меня нахлынул удушливый запах крови.
Я пошатнулся и отступил назад.
Если бы я не окружил себя внутренней Ки, то, возможно, упал бы на пол и меня бы вырвало.
Это определенно была энергия, вырывающаяся из тела Чан Сонёна, стоящего передо мной.
И это при том, что он занял чужое тело?
Когда я, пораженный, расширил глаза, Кровавый Демон сказал мне:
[Я не тот, кому нужно твое доверие.]
Па-с-с-с...
Тело Чан Сонёна постепенно выпрямилось.
Хотя это тело выглядело так, будто развалится от малейшего прикосновения, он всё же поднялся и встретился со мной взглядом.
Поскольку глаз я не видел, было трудно сказать наверняка, но я чувствовал, что он определенно смотрит на меня.
[Разве ты не должен быть мне благодарен?]
— ...За что я должен быть благодарен?
[Несмотря на то, что я прекрасно знаю, где находятся мои пять чувств, где спрятаны моя энергия и плоть, я лишь спокойно наблюдал. Разве это не милосердно?]
Пять чувств и энергия.
А также плоть.
Это то, о чем говорил Хван Абульён.
Что все пять чувств Кровавого Демона были разделены и отправлены в Чхонхэ.
И что энергия с плотью также были отделены и запечатаны по отдельности.
«Он знает, где это находится?»
Даже если эти слова — правда, это не добавляет достоверности его утверждению, что он может воскреснуть в любой момент.
Потому что знать, где это, и иметь возможность это найти — разные вещи.
[Я просто жду своего часа.]
Часа... чего же он ждет?
— Значит, когда придет этот час, ты всё-таки собираешься воскреснуть?
[Кто знает... Я еще не решил.]
В моей прошлой жизни, которую я помню, Кровавый Демон не воскресал.
Он был лишь виновником кровавого бедствия, случившегося в прошлом, и тем, кого герои запечатали благодаря своим подвигам.
Размышляя об этом, я спросил:
— Я хочу кое-что спросить.
На мои уверенные слова Кровавый Демон на мгновение издал насмешливый смешок.
[Ты поистине дерзок. Разве это не выглядит так, будто я пришел сюда, чтобы вести с тобой беседы?]
— Разве не так?
[Почему ты так думаешь?]
— В таком случае ты не стал бы тратить время на пустую болтовню со мной.
Про пять чувств, про Ки и бренную плоть.
Про то, что не мечтаешь о воскрешении. И даже про то, что просто ждёшь своего часа.
Поистине пустяковая информация.
Для того, кто пришёл, чтобы спасти Чан Сонёна, он был слишком многословен.
Да и если бы он явился, чтобы убить меня, то его появление было бы куда менее мирным.
— Если не собираешься отвечать, то нам больше не о чем говорить — проваливай.
Впрочем, я и не собирался вести себя с ним любезно.
Кем бы ни был этот малый и какова бы ни была его цель, я понимал: ничего хорошего он мне не принесёт.
Какая бы задача перед ним ни стояла, в конечном счёте, это был тот, кого мне придётся устранить.
[О чём ты хочешь спросить?]
— Ты — бедствие?
Как-то раз, когда ещё звучали остатки воли Ён Ильчхона, он сказал:
Тот Кровавый Демон, которого они сдерживали, был наречён бедствием. Бедствием, что принесёт миру гибель, тем самым «бедствием», которое должно было определить судьбу этого мира.
Более того.
Ён Ильчхон назвал бедствием и меня. Сказал, что у моего перерождения есть причина, и что именно я — то самое бедствие, которое в конечном итоге приведёт мир к разрушению.
Старик Шин велел мне обрести уверенность, но это было не так просто, как кажется на словах.
И раз уж Кровавый Демон сам явился, чтобы побеседовать со мной, я решил спросить его напрямую.
Спросить, является ли он бедствием. И прав ли был Ён Ильчхон.
Услышав мой вопрос, Кровавый Демон на мгновение умолк.
Несколько секунд тишины, а затем он произнёс:
[Не ожидал, что услышу от тебя подобный вопрос. Забавно.]
— Я спрашивал не ради твоего развлечения. Отвечай.
[Бедствие, значит...]
Кровавый Демон сделал шаг в мою сторону. В тот же миг я заметил, как по его телу пошли трещины.
[А как это видится твоими глазами?]
— Если судить по нынешнему облику, то похоже, что ты и есть бедствие.
Вселиться в омерзительную оболочку, лишившуюся души, и явиться ко мне в таком виде — даже для меня это было зрелище неприятное.
[Бедствие... Кто же тебе такое сказал?]
— Просто ответь: да или нет.
[Нет, отвечать незачем. В конце концов, такой человек лишь один.]
Он протянул руку. Я нахмурился, глядя на приближающиеся чёрные кончики пальцев.
Оттолкнуть?
Или раздробить?
[Это был Ён Ильчхон, верно?]
Похоже, Кровавый Демон с первого раза догадался, кто вложил мне в голову эти мысли. Стоит ли мне отрицать?
С моей точки зрения, Ён Ильчхон тоже не был тем, кому можно безоговорочно доверять.
[Глупец, он до сих пор не отбросил свои привязанности и продолжает строить козни. Похоже, этот приятель затуманил тебе взор.]
— Моё зрение в полном порядке.
[Нет, твой взор ослеплён призраком прошлого. Я должен помочь тебе прозреть.]
Кончики пальцев Кровавого Демона приблизились к моим глазам.
Они были уже совсем близко, почти касались век, но я не шелохнулся.
Я понимал, что если позволить ему продолжить, он может что-то сотворить, но я не сдвинулся с места.
И в тот самый миг, когда кончики пальцев Кровавого Демона были готовы коснуться моих зрачков...
Ква-д-д-д-д!
Реакция, которую я ждал, проявилась мгновенно. Нечто, вырвавшееся из-под земли, разделило нас.
[Вот как.]
Кровавый Демон издал звук, полный досады. Я посмотрел, что же это вылезло наружу.
Это был гигантский древесный корень. Увидев его, Кровавый Демон слегка отступил.
[Похоже, я потратил слишком много времени.]
Кровавый Демон протянул руку к корню, но не успел он коснуться его, как кончики его пальцев бессильно рассыпались в прах.
[Ты на это рассчитывал?]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...