Я уже давно знал, что Меч цветущей сливы остановилась в этом постоялом дворе.
Всё здание было заполнено учениками секты горы Хуа, и вокруг ощущалась плотная Даосская Ки.
Среди них я смутно чувствовал самую мощную Даосскую Ки.
— Не ожидал, что ты придешь ко мне лично...
Когда я вошел в комнату, следуя за Юн Пуном, Меч цветущей сливы встретила меня удивленным взглядом.
Обменявшись парой дежурных фраз о том, как у кого дела, я сразу перешел к сути.
Я не хотел затягивать.
— Хм...
Выслушав меня, Меч цветущей сливы сделала странное выражение лица. Затем, слегка улыбнувшись, она заговорила:
— Запутанная история.
— Запутанная?
— Похоже, ты не просишь принять её в ученицы... Но и не просишь обучать твою сестру искусству меча.
— Это сложная просьба?
На мои слова Меч цветущей сливы покачала головой. Похоже, дело было не в этом.
— Просто возник вопрос.
Произнося это, она посмотрела в окно. Снаружи всё еще шел дождь.
— Я не думала, что ты воспользуешься своей просьбой таким образом.
Когда-то давно я спас её жизнь, став её благодетелем. Она дала мне обещание, что выполнит любую мою просьбу.
И вот теперь я решил им воспользоваться.
— Не просишь избавить от сердечного демона, а просто хочешь, чтобы я показала ей меч. Ты правда думаешь, что этого будет достаточно? Судя по твоим словам, её уровень не так уж и низок.
Я просил Меч цветущей сливы лишь об одном — показать Гу Рёнхве свой меч.
— Да. Если это не слишком сложно, я был бы очень признателен.
— Хм...
Для воина, а тем более для такого мастера, как Меч цветущей сливы, просьба показать свой меч была дерзостью. Это было всё равно что наплевать на все правила приличия.
Казалось, она глубоко задумалась, не понимая истинного смысла моей просьбы.
— Ты уверен, что этого достаточно? Было бы правильнее попросить меня избавить ребенка от сердечного демона.
— Этого достаточно.
После моего ответа Меч цветущей сливы на мгновение замолчала, а затем кивнула.
— Если ты так считаешь, то хорошо.
— ...Благодарю вас.
— Всё в порядке. Если вспомнить, что ты сделал для меня, то это сущая мелочь.
Глядя на её легкую улыбку, я почувствовал, что она действительно поправилась.
Если вспомнить, в каком ужасном состоянии находилось её тело, когда она была одержима, то даже если она не восстановила силы полностью, одна лишь жизненная энергия говорила о многом.
Тогда она выглядела как дряхлая старуха, старше нынешнего владыки секты горы Хуа, Дохвы. Но теперь она вернула себе облик женщины, которой едва перевалило за тридцать.
— Это всё, о чем ты хотел попросить?
— Да. Прошу прощения, что пришел так внезапно.
— Ничего. К счастью, я как раз остановилась в этом постоялом дворе.
— Вы куда-то собираетесь?
— Хм... Завтра всё узнаешь, лучше пока промолчу.
Завтра?
Завтра ведь день зачисления в Шинрёнван?
Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что она имела в виду, но она лишь улыбалась, не собираясь отвечать. В этот момент она сменила тему:
— Ты не спросишь о своей сестре?
— Раз она в порядке, значит, и вы, Меч цветущей сливы, выглядите спокойной.
— Хм...
Её выражение лица слегка изменилось, словно мой ответ её не удовлетворил. Что-то было не так?
— Иногда ты кажешься таким проницательным, а иногда — совсем наоборот.
— Простите?
— Неважно, не стоит об этом спорить. Не беспокойся о своей просьбе. Я исполню её до того, как наступит завтрашний день.
— Благодарю...
К счастью, она согласилась.
Честно говоря, самым простым решением было бы попросить её взять сестру в ученицы, но я не мог этого сделать.
Гу Рёнхва уже была её ученицей. К тому же, стать ученицей Меча цветущей сливы означало одно: покинуть клан и отправиться в секту горы Хуа, как это сделала Гу Рёнхва.
Но Гу Рёнхва сама...
Она ни за что не пойдет в секту горы Хуа.
Зная, к чему она стремится, я понимал: для неё это стало бы ядом.
— Я пойду.
— Хорошо. Увидимся завтра.
— Простите? А, да.
Поклонившись в знак уважения, я вышел из комнаты.
Закрыв за собой дверь, я увидел, что Юн Пун всё еще ждет меня.
— О, вы вышли?
— Почему вы всё еще здесь?
В глазах Юн Пуна горело нетерпение. Я где-то уже видел этот взгляд.
«Точно такой же взгляд был у него, когда он постоянно донимал меня, предлагая тренироваться вместе в секте горы Хуа».
Осознав это, я невольно вздохнул.
Похоже, этот одержимый тренировками малый ничуть не изменился.
Будь моя воля, я бы с радостью составил ему компанию, но сейчас это было невозможно.
Юн Пун, увидев мой отказ, явно расстроился, но, судя по всему, навязываться не стал.
— Жаль... А я ведь так надеялся, что мы с вами, молодой господин Гу, наконец-то скрестим клинки.
— ...Послушайте, не выражайтесь так, будто мы тут собрались чем-то непристойным заниматься.
«Скрестим клинки»... Что за бред ты несешь, псих?
От одной только мысли об этом по спине пробежали мурашки.
Ведь есть же нормальное слово — «поединок». Почему он выражается именно так?
Уф...
От одной только мысли об этом внутри всё перевернулось, и мне пришлось поскорее уйти, почти сбежать.
С делом было покончено, а раз Повелительница Меча пообещала выполнить мою просьбу, я больше не стал задерживаться и покинул постоялый двор.
«Этого будет достаточно?»
Даже выходя на улицу, я сомневался, поможет ли это, но мысль о том, что для Гу Рёнхвы лучшего способа не найти, не покидала меня.
Если я ошибся — что ж, тогда можно будет прибегнуть к другим методам.
Хотя на душе всё ещё было неспокойно, я решил пока оставить всё как есть.
«Завтра уже наступит, а дел прибавилось».
У меня и без того голова шла кругом от количества забот.
И Пачжон, и Спящий Дракон.
Вдобавок ко всему — Громовой Клык и даже старик Шин.
Мне нужно было разложить по полочкам, что и как делать дальше.
Пытаться связать всё это воедино своим недалеким умом было ох как непросто.
К тому же, завтра — день вступительного экзамена в Шинрёнван.
Неизвестно, какие испытания они подготовили, но что бы там ни было, я не провалюсь. Это тоже нужно учитывать.
«Попав туда, мне нужно будет найти время, чтобы отыскать хранилище, пусть даже не сразу».
Хранилище, спрятанное где-то в подземельях Шинрёнвана.
Поскольку я не знал ни точного места, ни способа входа, об этом тоже следовало позаботиться заранее.
И ещё.
«Нужно найти того парня».
Это была моя главная цель прихода в Шинрёнван.
Хранилище в подземелье, честно говоря, было лишь второстепенной причиной.
Чтобы узнать правду, мне нужно было снова встретиться с тем гигантским древним деревом.
А чтобы встретиться с ним, мне предстояло отправиться в Магён.
Врат в Магён было немало, но найти те, что ведут в нужный мир, было не так-то просто.
А раз терять время нельзя, я должен был выбрать самый быстрый путь из известных мне.
«Нужно найти того, кто умеет их открывать».
В прошлой жизни катастрофа, когда восходящие звёзды, участвовавшие в «Битве Дракона и Феникса», были разом перенесены в Магён, была делом рук Чан Сонёна.
Однако сам Чан Сонён не обладал способностью открывать врата в Магён. И всё же он смог сотворить разлом и забросить туда молодых мастеров только потому, что рядом с ним был «тот самый».
«Как же его звали?»
Тот малый, что обладал странной способностью находить изъяны в пространстве и разрывать их голыми руками, открывая и закрывая проходы.
Имя было... кажется, что-то вроде Чжегаль...
Я мысленно перебрал варианты и лишь досадливо цыкнул.
«Почему именно Чжегаль?»
Их род давно был уничтожен, остались лишь носители фамилии. Сейчас они, должно быть, живут, просто пользуясь этим именем. Я уже несколько раз отправлял запросы в клан Хао и Секту Нищих, но в отличие от случая с Чжугэ Хёком, найти информацию было крайне сложно. Вероятно, он скрывается под вымышленным именем.
«Придет ли он в этот раз?»
Всё, что я знал — это то, что он принадлежит к этому поколению. И то лишь потому, что знал о его связи с Чан Сонёном.
«Значит, пойду и найду его».
Надеюсь, хоть это не изменилось. Только на это я и рассчитывал.
Тудук.
Возвращаясь в общежитие, я шёл под дождём, промокший до нитки, и оглядывал улицы.
Может, потому что до вступительного экзамена в Шинрёнван оставалось совсем немного времени, улицы были необычайно многолюдны.
Судя по мечам на поясах и состоянию тел прохожих, большинство из них были молодыми воинами. Наверняка все они прибыли сюда, чтобы поступить в Шинрёнван.
Благодаря такому наплыву людей, торговцы, заполнившие улицы, расплывались в довольных улыбках.
Ведь этого дня ждали не только восходящие звёзды, но и они сами.
Тук.
— А, прошу прощения.
Кто-то задел меня плечом и извинился.
Из-за огромного скопления людей здесь постоянно случались случайные толчки и ненужные контакты.
Терпеть не могу такую суматоху.
Я что-то проворчал в небо и зашагал дальше.
— Эй, почтенный мастер! Попробуйте это, не пожалеете!
— Дешево и вкусно! Даже глава Альянса пробовал и был в восторге от этой лапши!
Пройдя немного дальше по улице, я...
Голоса торговцев и зазывал из каждого здания наперебой терзают слух.
Я шел вперед, размеренно и уверенно, отсеивая лишний шум.
Несмотря на то, что я не особо жалую места, где собирается столько людей, — как ни парадоксально — мне нравились шумные улицы.
Улица, на которую я впервые ступил после возвращения в прошлое, была очень похожа на эту.
Может, поэтому она так врезалась мне в память.
На таких улицах чувствуется сама жизнь.
Я понимал, что Кровавое Бедствие еще не обрушилось на этот мир, и, глядя на всё это, осознавал, что мне вновь выпал шанс, что я действительно вернулся.
Поэтому подобные неудобства — сущая мелочь.
Даже под дождем, среди спешащих по своим делам людей, я продолжал идти, ровно дыша.
Мне нужно было поскорее добраться до постоялого двора.
И тут.
— Купите ягва, отведайте сладостей!
Услышав этот голос, я внезапно, сам того не осознавая, остановился.
«Ягва».
Давно я не слышал этого названия.
Впрочем, неудивительно.
После того как Ви Соль-А ушла, я ни разу не покупал их сам.
Может, потому, что перед глазами тут же вставало ее лицо, озарявшееся яркой улыбкой, стоило мне вложить ей в руку лакомство. После ее ухода я больше не видел смысла их покупать.
Испытав мимолетный интерес, я пробился сквозь толпу и подошел к прилавку.
Старик, чье лицо было изрезано глубокими морщинами, широко улыбнулся, приветствуя меня.
— О, желаете взять?
— Дайте парочку.
Старик просиял, увидев деньги, которые я достал из-за пазухи, и протянул мне ягва. Я не хотел брать много, поэтому купил лишь немного и отказался от сдачи.
— Благодарю вас, великий мастер!
Мне показалось, что тон старика и обращение ко мне изменились, но я не стал заострять на этом внимание.
Я взял одну сладость и отправил в рот.
Текстура осталась прежней, вкус, коснувшийся языка, — тоже.
Но почему-то они казались менее сладкими.
«Может, потому, что рядом нет того малого, кто уплетал их с таким удовольствием?»
Если причина была в этом — таком пустяке...
«Какая же чепуха».
Если отсутствие человека, с которым можно разделить трапезу, меняет вкус и ощущения от еды...
Это были пустые, бессмысленные мысли.
Я представил себе лицо, которое всегда расплывалось в довольной улыбке, и мысленно спросил в пустоту:
«Как ты там? Хорошо ли тебе живется?»
Сыта ли ты? Не болеешь ли?
«И еще».
Действительно ли было лучше, если бы я не стал тебя искать?
Я хотел спросить об этом.
Хотя ответа ждать не приходилось, я просто задал вопрос.
Ту-ду-дук.
Мой невысказанный вопрос, смытый проливным дождем, который всё не унимался, растворился в воздухе, так и не подхваченный ветром.
«...»
Точно так же, как быстро рассеивается белый пар от дыхания на холоде.
Я молча проводил взглядом капли дождя, доел оставшееся ягва и снова двинулся в путь.
Минутной слабости в такой суете было вполне достаточно. Если я задержусь, те, кто ждет меня в постоялом дворе, наверняка начнут искать.
Медленно.
В тот самый миг, когда я, оставив свои сожаления на земле, собрался сделать шаг...
[Кр-р-р...]
Внутри меня внезапно зарычал зверь.
— Разве ты не спал?
Я думал, раз уж наступила зима, он решил впасть в спячку, раз от него так долго не было ни звука.
Похоже, я ошибся.
[Кр-р... Кр-р-р...]
То ли он проснулся от глубокого сна, то ли еще что, но зверь начал издавать протяжные звуки один за другим.
По ощущениям это было похоже на капризы.
— Ты что, проголодался? Я же кормил тебя до отвала по дороге сюда.
Я скармливал ему всех магических тварей, что попадались нам на пути в Хэнань, чтобы он был сыт.
С чего вдруг такая истерика?
[Кр-р-р...]
Зверь рычал, словно жалуясь, но, казалось, он рычал вовсе не на меня.
Скорее, он лаял на что-то в стороне.
— Да что с тобой такое...
Не успел я попытаться его успокоить, как...
— А?
Я почувствовал чье-то присутствие. Уловив до боли знакомые ощущения, я резко вскинул голову и посмотрел в ту сторону.
На крыше здания.
Там, вдали, на возвышении, стояла фигура, закутанная в плащ от дождя, скрывавший лицо.
Любой бы сказал, что этот человек буквально кричит своим видом: «Я крайне подозрительная личность!», но дело было не в этом.
Сейчас для меня было важно другое.
Важно то, что она наблюдает за мной с такого расстояния.
«...Почему?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...