После приятного времени, проведенного за тренировками с Гу Чжолёбом, я вернулся в постоялый двор, где мы остановились. Был уже вечер.
Намгун Би-а, которую после прибытия в Хэнань было не сыскать днем с огнем, и Моён Хи-а, которая по-прежнему выглядела очень занятой, уже сидели в обеденном зале.
Когда я вошел, волоча за собой Гу Чжолёба, Моён Хи-а заметила меня и приветливо улыбнулась.
Кстати, Намгун Би-а не сводила с меня глаз с того самого момента, как я переступил порог.
— Вы вернулись?
— Да.
— Молодой господин, вы тоже будете ужинать?
— Немного проголодался.
Ответив, я отодвинул стул рядом с Намгун Би-а и сел. Как только я устроился, она наполнила мой пустой стакан водой. Приняв его, я отпил немного и бросил Гу Чжолёба в угол. Когда придет время, он сам встанет и поест.
Пользуясь случаем, я украдкой оглядел постоялый двор.
— Людей совсем нет?
И вчера, когда мы прибыли, было так же. Похоже, кроме нас, постояльцев здесь больше нет. Может, они выкупили всё здание?
— ...Почему вы так на меня смотрите?
— Нет, просто подумал, что кроме тебя здесь вряд ли кто-то стал бы тратить столько денег.
— Я ничего такого не делала.
Это было вполне разумное подозрение. Почему-то мне казалось, что Моён Хи-а могла арендовать весь постоялый двор целиком. Но если она говорит, что нет...
— Тогда здесь просто пусто?
К слову, именно Моён Хи-а порекомендовала это место. Она сказала, что это заведение с именем, поэтому здесь хорошо. А поскольку все мы из именитых кланов, проблем с заселением не возникло. Честно говоря, если бы Моён Хи-а хоть немного подсуетилась, арендовать весь постоялый двор не составило бы труда.
«Странно. Сейчас как раз то время, когда люди должны начать стекаться сюда».
Я понимал, что на то могут быть причины, но ведь до начала приема в Шинрёнван оставалось совсем немного времени, и постояльцы уже должны были прибыть. Видеть здесь такую пустоту было непривычно.
Пока я предавался этим мыслям, ожидая ужин и перебрасываясь фразами с остальными, Намгун Би-а, которая продолжала подливать мне чай и воду, вдруг замерла.
— ...А.
Она перевела взгляд на дверь и широко раскрыла глаза.
— М? Почему ты...
Не успел я спросить, в чем дело, как мои чувства уловили чье-то присутствие. Присутствующих было несколько, но среди них я почувствовал знакомую ауру. В тот момент, когда человек приблизился к постоялому двору...
Бах!
— Молодой господи-ин!
Дверь с грохотом распахнулась, и кто-то ворвался внутрь. Вместе с открывшейся дверью в помещение ворвался зимний ветер.
— Молодой господи-и-ин...!
Человек, громко вскрикнувший, заметив меня, тут же бросился вперед. Похоже, она собиралась с разбегу прыгнуть мне на шею, но ее порыв был мгновенно пресечен Моён Хи-а и Намгун Би-а, которые уже успели подняться со своих мест.
— Уа-а!
Вопреки ожиданиям, девушка оказалась в объятиях Намгун Би-а. Она недовольно посмотрела на обеих, но те лишь холодно преградили ей путь.
Моён Хи-а, глядя на нее, произнесла:
— Такая взрослая девушка, а бросается на шею, не подумав. Ведите себя пристойно.
Моён Хи-а раскрыла веер и тяжело вздохнула, а девушка, глядя на Намгун Би-а, которая продолжала ее удерживать, возмущенно заговорила:
— Сестрица, разве это честно? Мы же так давно не виделись!
— Все равно... нельзя.
— ...Ну вы даете, правда.
Поняв, что обняться не выйдет, девушка отстранилась от Намгун Би-а. Только тогда я смог как следует разглядеть ее лицо.
Все те же густые зеленые волосы и ставшие гораздо ярче зеленые глаза. Волосы, которые раньше едва доставали до плеч, теперь спускались до самой груди. Похоже, она их немного отрастила.
Встретившись со мной взглядом, девушка слегка покраснела и расплылась в сияющей улыбке.
— Молодой господин... Давно не виделись. Я так скучала...!
— ...О, да. Давно.
Ее чувства, ставшие еще более глубокими и яркими, заставили меня невольно отпрянуть. Она немного подросла и стала чуть более зрелой. Сокровище Королевы Ядов и зеница ока клана Тан из Сычуани — Тан Соёль.
Прошел примерно год. Или чуть больше с нашей последней встречи.
— Выросла.
Она действительно выросла. Это было самое простое наблюдение, но оно как нельзя лучше описывало перемены в Тан Соёль. Она стала гораздо взрослее. Конечно, она старше меня, так что и раньше была взрослой, но сейчас она превратилась в настоящую женщину. Или это из-за того, что она отрастила волосы?
Впрочем, если не считать того, что Тан Соёль была слишком уж рада нашей встрече, я тоже был рад ее видеть. Тан Соёль, слегка приблизившись, спросила меня:
— Ты прочла все письма, что я отправлял?
— Все до единого.
— О, правда!?
Тан Соёль округлила глаза, словно была глубоко тронута.
Было даже забавно наблюдать, как её и без того большие глаза становятся ещё шире.
— Но почему вы не присылали ответы...?
Ой.
От слов Тан Соёль я сглотнул сухую слюну.
Я совершенно забыл об этом факте.
— Раз... разве я не отправлял их время от времени?
— Нет, не отправляли.
— Прости.
Тан Соёль ответила редкостным для неё твёрдым голосом.
Даже если на передовой ситуация была настолько плохой, что я не мог ответить, оправданий не было — ведь я не писал и после возвращения в клан.
Глядя на то, как Тан Соёль, только что сиявшая от радости, сменила выражение лица на слегка обиженное, я невольно почувствовал укол вины.
— Еда... точно. Ты ела?
— Нет?
— Вот и отлично, давай сначала поедим.
Я изо всех сил попытался сменить тему, чтобы рассеять внимание.
Тан Соёль, словно сразу раскусив мой замысел, тихо вздохнула.
— ...Но всё же, раз мы снова встретились.
Похоже, она решила больше не давить, поэтому, натянуто улыбнувшись, стала искать свободное место.
Уже собираясь сесть, она, видимо, что-то вспомнила и, посмотрев на меня, осторожно завела другой разговор.
— О, кстати, господин Гу.
— М?
— Прошу прощения, но я здесь не одна... Если вы не против, можно нам пообедать вместе...?
— Не одна? Кто с тобой?
Тан Соёль и кто-то ещё?
Я задумался, но вскоре нашёл этому объяснение.
«Ну, в конце концов, она не Намгун Би-а».
Тан Соёль обладала развитыми социальными навыками и, пусть и не в такой степени, как Моён Хи-а, была воспитана в лучших традициях знатных семей, так что вполне могла прийти с кем-то.
Тем не менее, мне было немного любопытно.
— А, мы встретились по пути, так вышло, что мы попутчики. Скоро они будут здесь.
— Я тоже их знаю?
Судя по её реакции, это был не тот человек, которого я не знал бы, но Тан Соёль повела себя довольно странно.
— Нет... то есть? Не знаю. Вроде бы вы должны знать... Но, с другой стороны, если это господин Гу, то, может, и не знаете.
— Что это значит?
Я понятия не имел, что за странные вещи она несёт. Как можно одновременно знать и не знать?
Я уже хотел было слегка усмехнуться её шутливому тону, как...
— ...!
Мимолётное спокойствие тут же испарилось.
В одно мгновение мне пришлось напрячь всё своё тело. Всё из-за того, что снаружи я почувствовал чьё-то присутствие.
— И вот...
Тан Соёль пыталась что-то добавить, но сейчас это было неважно. Я не слышал ни слова.
«...Не может быть».
Я сфокусировал взгляд и уставился на дверь.
Тук.
Тук.
Сердце колотилось, словно предупреждая, что моё тело напряглось до предела.
Скрип.
Дверь постоялого двора медленно отворилась.
Я увидел, как кто-то входит внутрь.
Топ-
Человек был не особо крупного телосложения.
Шаги были тихими, почти шёпотными, но для моих ушей они звучали оглушительно громко.
Густые чёрные волосы.
Воин в чёрном боевом облачении.
На вид он был примерно того же возраста, что и этот малый, Спящий Дракон, но это вряд ли было правдой. По внешности невозможно было судить, что у него на душе.
Наш взгляд встретился с мужчиной, вошедшим первым.
«...Безумие».
Встретившись с его глубокими, лишёнными всякого блеска чёрными глазами, я невольно выругался про себя.
Это были те самые ужасающие глаза, с которыми я сталкивался в прошлой жизни.
Похоже, он тоже заметил меня. Не отводя взгляда, он продолжал смотреть прямо в глаза.
Жутко.
Напряжение, пробежавшее по спине, поднялось к шее и достигло макушки. Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать холодный пот, готовый градом покатиться по лицу.
Как долго мы смотрели друг на друга?
Прошло всего несколько секунд, но возникло ощущение, будто минула целая вечность.
Когда от напряжения моё дыхание начало сбиваться, раздался голос:
— Ой... Брат! Почему ты стоишь столбом и не заходишь?
Услышав голос девушки, вошедшей следом, юноша в чёрном наконец отвернулся.
— Ну правда... Госпожа Тан проявила к нам любезность, мы тоже должны вести себя соответственно.
Миловидная девушка в таком же чёрном боевом облачении нахмурилась и толкнула юношу в спину.
Конечно, похоже, что от её толчка он даже не шелохнулся.
— А, вы пришли. Это они.
От слов Тан Соёль, произнесённых с радостью, я невольно кашлянул.
— ...Это те самые люди?
— Да, господин Гу, вы, похоже, тоже их знаете?
— ...
Ещё как знаю.
Особенно этого парня в чёрном.
Я знал его слишком хорошо.
Я ведь чуть не погиб от его рук, как я мог его не знать?
Юноша, ведомый девушкой, подошёл ближе.
Его взгляд снова был устремлён на меня.
В его взгляде читалось нечто, что невозможно было разгадать.
Я сглотнул, вспоминая, какая мощь скрывается за этой оболочкой.
«Проклятье...»
Не думал, что встречу его на самом деле.
Вернее, я предполагал, что это возможно. Но никак не ожидал, что это случится именно сейчас.
Ведь я не думал, что этот человек придет в Шинрёнван.
Ныне в миру его называют Боевым Драконом — одной из восходящих звезд.
Боевой Дракон, Би Ыйджин.
Хоть он и принял облик юноши, притворяясь одним из подающих надежды талантов, я знал его истинную сущность.
Настоящий монстр, скрывающийся под личиной «малого дракона».
Тот, кого называют вершиной боевых искусств.
Один из Трёх Почтенных Поднебесной.
Человек, который одним коротким ударом кулака усмирил бесчисленные полчища последователей демонического пути. Один из абсолютных владык нынешнего Чжунвона, правивших еще до пришествия Небесного Демона.
Владыка Запада.
Пачжон Бичжу.
Тот самый ужасающий человек, который когда-то обещал навестить меня, стоял прямо передо мной.
***
Чик-чирик.
Из гущи листвы доносится щебет птиц.
Тихая лесная тропа, ведущая в Хэнань. В лесу, где слышно лишь приглушенное перешептывание птиц, у реки сидит человек.
Лицо его полностью скрыто под накидкой, поэтому внешности не разглядеть, но по изящным линиям тела, едва проступающим из-под одежды, можно было понять: это женщина.
Женщина опустила ладонь в текущую реку, сделала глоток холодной воды, утоляя жажду, а затем, подхватив меч, продолжила свой путь.
Несмотря на то что ледяной зимний ветер дул не переставая, она не чувствовала особого холода. Причина была в теплом трепете, что разливался у нее внутри.
«Еще немного».
Стоит пройти еще совсем чуть-чуть — и он будет там.
Потому-то холод ей был нипочем.
Так думала женщина.
Хоть она и понимала, что это странные мысли, но не придавала им значения.
Ведь самое главное — в крепости, что виднеется вдалеке, находится человек, которого она так жаждет увидеть.
Ступая легко и грациозно, женщина достала из-за пазухи мешочек и выудила из него нечто.
Это был черный нефрит размером с ноготь.
Она тут же отправила его в рот и проглотила.
Целитель говорил, что его можно разжевать, но из-за невыносимо горького вкуса она не решилась.
Сколько бы времени ни прошло, она по-прежнему не любила горькое и предпочитала сладкое.
Конечно, если не считать тех сладостей, что давал ей он.
Впрочем, прошло уже немало времени с тех пор, как она в последний раз брала в рот что-то сладкое, если это не было угощением от него.
Едва проглотив нефрит, она сделала шаг.
Тук.
Женщина снова пришла в движение. Продолжая идти, несмотря на довольно резкие порывы ветра, она вдруг...
«...»
Направила взгляд куда-то вглубь леса.
Ее ярко сияющие золотистые глаза что-то искали.
Застыв на мгновение и вглядываясь в пустоту, она вдруг...
Срынь.
Женщина внезапно обнажила меч.
А затем.
Ши-и-ик.
Плавным движением она опустила клинок. Несмотря на то что скорость была неспешной, а вовсе не стремительной, в воздухе пролегла тонкая прямая линия.
Цвет линии был блеклым, но она определенно отливала золотом.
И тут.
Ту-ду-дук!
Среди густых деревьев откуда-то сверху послышался звук падающего предмета.
Топ.
Женщина направилась в ту сторону, откуда донесся шум, и там...
Кха-а-а! Хх-а-а!
На земле сидел мужчина, захлебываясь в приступах кашля.
Несмотря на внезапное появление незнакомца, взгляд женщины оставался спокойным, словно она заранее знала о его присутствии.
Вернее, даже не спокойным, а скорее холодным.
— Кто вы? — спросила женщина, приставив меч к горлу мужчины.
Голос ее был чистым и звонким, без капли жажды убийства, но аура, едва уловимо исходившая от ее плеч, говорила об обратном. Столкнувшись с этой силой, мужчина, наконец, перестал кашлять и поспешно заговорил:
— Кун, Куньлунь... А, нет, я из Шинрёнвана!
Услышав крик мужчины, Чо Висока, женщина сделала загадочное лицо, а затем...
Срынь. Щелк.
Она убрала меч в ножны.
— Шинрёнван...
Повторяя про себя эхо этих слов, женщина закрыла глаза.
И только тогда она почувствовала, что ее долгое, но в то же время короткое путешествие подошло к концу.
Закрыв глаза, она думала лишь об одном.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...