Аньхой.
Как я уже говорил, это место, где в прошлой жизни я бывал лишь однажды.
Провинция Аньхой, будучи домом клана Намгун, конечно, ничем не уступает Хэнани, если судить по богатству.
Однако причин заезжать сюда у меня не было.
К тому же, когда я посещал Аньхой в те времена, атмосфера здесь была совсем не такой процветающей.
Это был период, когда Кровавое Бедствие, вызванное Небесным Демоном, сметало всё на своем пути.
То самое время, когда целый род был стерт с лица земли одним лишь танцем меча женщины.
Аньхой того времени...
Если выражаться современным языком, был немногим лучше выжженной пустыни.
Клан, бывший центром прославленных семей и защитником Аньхоя, был уничтожен рукой всего одного человека.
А те немногие, кому удалось выжить, предпочли склониться перед Небесным Демоном.
Жители Аньхоя были вынуждены оставить родные земли и бежать в Хэнань, где располагались Альянс Мурима и Шаолинь.
«Тогда и сейчас — это совершенно разные миры».
Конечно, это естественно.
Сейчас Кровавое Бедствие еще не началось.
К тому же, Намгун Би-а всё еще остается прежней.
Бесчисленные здания и толпы людей, виднеющиеся за окном кареты, не идут ни в какое сравнение с Шаньси.
Впрочем, сравнивать Аньхой, где базируется Намгун, с Шаньси, где находится клан Гу, было бы не совсем уместно.
Пока я молча наблюдал за окном, Моён Хи-а, сидевшая рядом, прошептала:
— Здесь всё по-прежнему.
— Ты часто здесь бываешь?
— Не то чтобы часто, так, заглядывала пару раз...
Спрашивать, часто ли она здесь бывает, тоже было странно.
Если подумать, клан Моён вряд ли уступает клану Намгун.
«Если посмотреть на это так, то только клан Гу выглядит каким-то отсталым?»
Дело не в том, что он так выглядит.
В этом плане он действительно отстает.
И то, что дистанция между нами всё еще сохраняется — заслуга госпожи Ми.
«Вот почему я этого не понимаю».
Я имею в виду помолвку между кланами Намгун и Гу.
«Ради чего?»
Я размышлял об этом уже не раз.
Зачем великому клану Намгун вообще понадобилось заключать помолвку с кланом Гу?
Это было то, чего я никак не мог взять в толк.
Моя репутация, понемногу распространившаяся по Чжунвону, возникла уже после «Битвы Дракона и Феникса».
А помолвка с Намгун Би-а была заключена задолго до этого.
Значит, это решение было принято вовсе не из-за моих перспектив.
«Первый старейшина... Нет, что же такого натворил Первый старейшина, когда отправился туда?»
Тогда я слышал, что Первый старейшина лично посетил Намгун и пришел к соглашению со старейшинами их клана.
Но сколько бы я ни ломал голову, это не укладывалось в голове.
«Какой же трюк он провернул... этот старик».
В прошлом я не придавал этому особого значения.
Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что Первый старейшина был весьма необычной личностью.
Для старейшины он казался человеком, который не обременен делами, но при этом часто покидал пределы клана.
И хотя он занимал должность старейшины, у него не было никаких конкретных обязанностей внутри клана.
Например, предыдущий Первый старейшина совмещал эту должность с постом главы Гусонмуна.
А Третий или Четвертый старейшины, помимо своих обязанностей, имели четко закрепленные задачи внутри клана.
У нынешнего Первого старейшины ничего подобного, казалось, не было.
«Более того, люди вокруг него тоже странные».
Все те, кто собирается вокруг него, называя себя друзьями — сплошь чудовища.
Что нужно было делать, чтобы обзавестись такими друзьями?
— ...Серьезно, вокруг меня нет ни одного нормального человека.
Как ни посмотри, кажется, что среди них нет ни одного адекватного.
— В любом случае, нормальный здесь только я.
Вздох вырвался сам собой.
Пока я качал головой, чувствуя досаду, я ощутил на себе странный взгляд.
Повернувшись, я увидел, что Моён Хи-а и Намгун Би-а смотрят на меня с необычным выражением лица.
— Что?
— ...
— Ничего...
Что это? В чем дело?
Я уже хотел спросить, почему они смотрят на меня такими пустыми, невыразительными глазами, как вдруг:
— Прибыли.
Кучер, замедлив шаг, объявил о прибытии в пункт назначения.
Это означало, что после долгого путешествия мы наконец достигли клана Намгун.
***
Я вспоминаю время, когда позапрошлым годом под предлогом участия в турнире Тан Бёнчжонхве я посетил клан Тан в Сычуани.
Клан Тан, который я увидел тогда, был настолько огромен, что его невозможно было сравнить с кланом Гу.
Словно желая продемонстрировать, насколько велико богатство клана, он предстал передо мной в аккуратном и восхитительном виде.
Будто бы говоря: «Вот он, клан Тан, один из Четырех Благородных Кланов».
Мне вспоминается этот величественный и огромный клан, словно слава, накопленная предками клана Тан за долгие годы, создала его нынешний облик.
И...
Место, где я стою сейчас, сравнивая его с тем самым кланом Тан — это клан Намгун, центр Четырех Благородных Кланов.
«Широко. Чертовски широко».
Оставив карету, я ждал у входа.
Внутреннее убранство клана, которое слегка проглядывало изнутри, было внушительным.
Разумеется, с кланом Гу это было несравнимо.
Даже по сравнению с кланом Тан, клан Намгун выглядит куда более утонченным.
Более того.
«Даже отсюда чувствуется их боевой дух».
Я мог смутно ощутить, как изнутри поместья исходит острая энергия. Это была мощь, скопившаяся благодаря собравшимся там опытным мечникам.
Действительно, не зря их называют прославленным кланом меча.
Тем временем Намгун Би-а, даже сойдя с кареты, выглядела так, будто пребывала в полудреме.
У нее что, период спячки длится все четыре сезона?
Казалось, она не делает ничего, кроме как ест, спит и тренируется.
От нее всегда исходило ощущение, будто она смертельно устала.
— Приди в себя.
Я потряс Намгун Би-а, умоляя ее проснуться, как вдруг Моён Хи-а, приехавшая с нами, слегка приблизилась и прошептала:
— Я пойду вперед, господин.
— М? Уходишь?
— Да, у меня есть кое-какие дела.
Я слышал, что у нее были дела в Аньхое, но разве не следовало сначала посетить клан Намгун?
Не успел я задаться этим вопросом, как Моён Хи-а ответила:
— Сейчас у вас, господин, назначена встреча, так что будет лучше, если я навещу их позже.
— Понятно.
— Скоро увидимся.
Я проводил взглядом Моён Хи-а, которая произнесла это, и мысленно оценил ее состояние.
По пути я передал ей немного жара.
Все будет в порядке? Наверное, будет.
Моён Хи-а слегка склонила голову, тут же повернулась и быстрым шагом удалилась.
Наблюдая за ней, я подумал:
Если она все равно направлялась в ту сторону, было бы куда проще, если бы она вышла из кареты еще раньше.
Интересно, зачем ей понадобилось сопровождать нас до самого клана Намгун?
Я на мгновение задержал взгляд на удаляющейся спине Моён Хи-а, а затем снова повернулся к Намгун Би-а.
Сначала нужно привести в чувство ее...
— А?
Я уже собирался дать ей щелбан, чтобы она проснулась, но, обернувшись, увидел, что глаза Намгун Би-а широко открыты.
Ее слегка помятая одежда уже была приведена в порядок.
Было удивительно видеть, как она из полусонного состояния мгновенно стала такой бодрой...
— Что за...
Я хотел присмотреться, чтобы понять, в чем дело, как вдруг почувствовал чье-то присутствие позади.
Тяжелые шаги — мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.
— Чем это вы тут занимаетесь?
Это был отец.
А рядом с ним — госпожа Ми.
Намгун Би-а, словно заранее зная об их приходе, приветствовала приближающихся отца и госпожу Ми с должным почтением.
Отец кивнул, и только тогда она подняла голову, которую до этого держала опущенной.
Наблюдать за поведением, которое они никогда не проявляли, когда оставались вдвоем, было настолько непривычно, что я изумился еще больше.
— Возникли какие-то проблемы?
— ...Нет. Я просто кое в чем ошибся.
Что за чертовщина? Может, это не Намгун Би-а дремала, а я?
Может, это был сон?
Это казалось куда более реалистичным.
Отец хотел было что-то добавить, но...
— Твоя одежда помялась.
Госпожа Ми опередила его.
Она легкой походкой подошла ко мне и осторожно поправила мою одежду.
— Это важное место, так что будь осторожен.
— ...Благодарю.
Я был ошеломлен таким неожиданным контактом.
Закончив на этом, госпожа Ми перевела взгляд с меня на Намгун Би-а. Она внимательно изучала ее состояние.
— Жаль. Если бы у нас было больше времени, я бы помогла тебе, как перед отъездом.
— ...Нет, что вы.
Намгун Би-а ответила с легкой улыбкой.
Судя по всему, она имела в виду то, как госпожа Ми приводила ее в порядок перед тем, как мы покинули клан Гу.
После ответа Намгун Би-а госпожа Ми, не выказав никаких эмоций, вернулась к отцу.
«Невыносимо неловко. Просто до смерти...»
Наверное, потому, что мы впервые собрались в таком составе.
У меня на душе было крайне паршиво.
Я выпрямился, пытаясь унять неприятное чувство внутри, как вдруг...
Бум.
У входа ощутилась тяжелая аура.
«Пришли».
Для других это было удушающее давление, но для меня, как ни странно, оно принесло чувство облегчения.
По крайней мере, это было лучше, чем та неловкость.
Я повернул голову в сторону, откуда исходила энергия.
Вдалеке.
Виднелось множество людей в темно-синих боевых одеждах, которые раньше носила Намгун Би-а.
Более того, вдоль позвоночника пробежал холодок от пронизывающей энергии грома, которую я раньше не ощущал.
«Значит, я стал сильнее, раз чувствую это».
Это была первая мысль, пришедшая в голову при ощущении энергии грома.
То, что я чувствую энергию, которую не мог уловить при прошлой встрече, означало лишь одно.
Я достиг уровня, на котором могу хоть немного оценить его мастерство.
Не отводя взгляда, я встретился с мужчиной средних лет, стоявшим во главе приближающейся группы.
Холодное лицо, которое по-прежнему выглядело весьма высокомерным, и черты, присущие только кровным родственникам клана Намгун.
Глава великого клана Намгун.
Мастер, носящий титул Императора Меча нынешней эпохи.
И отец Намгун Би-а.
Император Меча Небесного Свода, Намгун Чжин.
Это был именно он.
— Давно не виделись, глава клана Гу.
Намгун Чжин, приведший с собой делегацию клана Намгун, сразу же пожал отцу руку и поприветствовал его. Отец ответил на рукопожатие, принимая приветствие.
— Давно не виделись.
— Вы проделали долгий путь, должно быть, утомились.
Отец посмотрел на Намгун Чжина странным, проницательным взглядом, когда тот произнес эти слова.
Можно было сказать, что он его изучает. Я не мог до конца понять, что именно выражает этот взгляд.
В этот момент.
— Похоже, вы пережили некие перемены.
Это были слова, которые отец адресовал Намгун Чжину.
«Перемены?»
Я молча наблюдал, пытаясь понять, о чем идет речь. В ответ на слова отца я заметил, как уголки глаз Намгун Чжина слегка дрогнули. Вскоре Намгун Чжин тихо добавил:
— ...Ваш взгляд всё так же остер.
«А».
Судя по словам отца и ответу Намгун Чжина.
«Неужели он обрел какое-то просветление?»
Должно быть, речь шла о том, что аура Намгун Чжина изменилась. Моего уровня мастерства было недостаточно, чтобы ощутить это, но отец, по-видимому, всё почувствовал.
Глядя на это, я мысленно усмехнулся.
«Еще далеко. Какое там "стал сильнее"».
Я было обрадовался, решив, что немного подрос, раз начал чувствовать Ки молнии, но тут же пришлось осознать собственную ничтожность.
«Даже к лучшему. Нужно немного прийти в себя».
Мне не к лицу глупо витать в облаках. Будет даже к лучшему, если я лишний раз осознаю, что мне еще предстоит долгий путь.
Закончив приветствия с отцом и госпожой Ми, Намгун Чжин перевел взгляд на меня. Как только наши глаза встретились, я слегка склонил голову и сложил руки в приветственном жесте.
— Приветствую главу великого клана Намгун.
— ...Да. Рад встрече. Давно не виделись.
Поскольку вокруг было много глаз, я должен был проявить должное уважение. Тем временем я слегка прищурился, изучая Намгун Чжина.
«Похоже, демоническая Ки всё еще при нем».
Я уловил едва заметное движение энергии в области даньтяня Намгун Чжина. Это была та самая демоническая Ки, которую я внедрил, когда накладывал ограничивающую печать, еще когда он навещал клан Гу. Это была слабая энергия, предназначенная для проверки на случай, если печать будет снята или возникнут проблемы. Она не наносила физического вреда телу.
«Раз она всё еще там, значит, печать... постой-ка...?»
Пока я размышлял, в голове внезапно возник вопрос.
«Кстати, а зачем я вообще её наложил?»
Речь шла о том, ради чего была нужна эта печать.
— А.
Вопрос был кратким.
Раз уж я оказался здесь, я не мог не вспомнить об этом, как бы ни пытался. То самое смутное чувство, которое преследовало меня с самого начала, — я наконец вспомнил, что именно забыл.
«Безумие...»
Ограничивающая печать на Намгун Чжине.
Она заключалась в том, чтобы он никому не рассказывал о том, что между нами произошло, и, кроме того, не расспрашивал о моих личных делах.
То, что произошло между Намгун Чжином и мной.
Это было связано с искусством меча клана Намгун, которое, как говорили, деградировало. Это было наставление по поводу оригинала, которым они должны были владеть изначально.
— Давно не виделись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...