Меня словно волоком притащили сюда, после чего я вымылся.
Снял грязную одежду и переоделся в новую.
Более того, ту одежду, что была на мне изначально, даже стирать не имело смысла — запах не выветрился бы, так что пришлось её сжечь.
«Видно, я был насквозь пропитан потом».
В пещере для затвора стояла такая невыносимая жара.
Даже с моего тела, привыкшего к техникам огня, пот лил ручьями.
«...Я ведь правда думал, что умру...»
С условиями, меняющимися в зависимости от местности, ещё можно было смириться, если стиснуть зубы, но...
Было невозможно бороться с жаждой, вызванной обильным потоотделением.
Из-за этого мне пришлось выпить столько воды.
«Хуже этих мучений и быть не могло».
Раз уж это был затвор, честно говоря, я думал, что мог бы просидеть там и полгода, но...
От такого места я бы в любом случае отказался.
Хотя я бывал там и в прошлой жизни, но, возможно, всё дело в том, что в этой жизни ощущения были совсем иными.
«И всё же».
За два месяца затвора я не просто потратил время впустую.
Сжать.
Каждый раз, когда я сжимал и разжимал кулак, я чувствовал, как внутри меня бурлит внутренняя Ки.
Я ощущал, как энергия, которая раньше была разрозненной, стабилизировалась, а та, что была изначально, стала немного плотнее.
Конечно, я не достиг стадии Хуацзин, перешагнув пиковую стадию.
Хуацзин — это не та стена, которую можно преодолеть всего за два месяца.
«Хоть и жаль».
Впрочем, было смешно даже жалеть об этом.
Чего я ожидал добиться всего за два месяца?
Я изменил поток внутренней Ки на равномерный и сделал более плавным её направление к среднему даньтяню.
На данный момент даже это было значительным прогрессом.
— Благодаря этому тело стало немного лучше.
Может, всё дело в том, что оно было щедро пропитано внутренней Ки?
Такое чувство, что в этой жизни тело растёт заметно быстрее, чем в прошлой.
Если руки и ноги станут длиннее, это даст огромное преимущество в реальном бою, так что это было даже к лучшему.
«Хотелось бы, чтобы я стал крупнее, чем в прошлой жизни».
Кто знает, может, и получится.
Если темпы роста сохранятся, разве я не стану выше, чем прежде?
— Молодой господин.
Когда я закончил все приготовления, сменив даже пояс, Муён позвал меня из-за двери.
— Сейчас выйду.
Я проверил, не осталось ли ещё следов зловония, но, к счастью, кажется, всё выветрилось.
«Подумать только, мне пришлось использовать внутреннюю Ки, чтобы избавиться от этого».
Насколько же концентрированным должен был быть запах, чтобы он стал таким невыносимым?
Скрип.
Я открыл дверь и вышел. Муён, ожидавший меня, слегка склонил голову, выказывая почтение.
— Вы проделали большую работу.
— Да какая там работа...
Кто-нибудь со стороны подумал бы, что я просидел в затворе несколько лет.
Я усмехнулся и осмотрел Муёна.
Его осанка по-прежнему оставалась безупречно прямой, а вокруг него едва заметно струилась внутренняя Ки, словно он только что приступил к охране.
Однако я заметил, что уровень владения этой энергией стал совершенно иным, нежели прежде.
— Видно, ты усердно тренировался.
— ...Это не так.
— Не притворяйся. Слишком уж показная скромность раздражает.
Если учесть, что прошло всего два месяца, уровень, который я чувствовал от Муёна, был исключительным.
Когда мастер впервые преодолевает стену, он не только не может привыкнуть к новым чувствам и обострившимся пяти чувствам, смешанным с внутренней Ки, но и зачастую позволяет энергии, заполнившей средний даньтянь, бесконтрольно бушевать.
Большинству требуется не менее года, чтобы научиться контролировать это.
Но Муён справился всего за несколько месяцев.
Это было доказательством того, что Муён обладает выдающимся талантом.
«Если не считать Намгун Би-а, конечно».
Намгун Би-а, которая без труда контролировала всё сразу после преодоления стены, была исключением.
В конце концов, такие, как она, — это монстры, чей талант даже называть талантом неловко.
На мои слова Муён смущённо улыбнулся.
— Это то, о чём вы просили.
— А.
Муён достал из-за пазухи несколько писем и протянул их мне.
Это было то, о чём я просил Муёна два месяца назад, перед тем как уйти в затвор.
У меня были вопросы к нескольким торговым домам и клану Хао, и, к счастью, ответы, похоже, прибыли вовремя.
Я уже собирался развернуть полученные письма, как вдруг...
— И ещё, глава клана велел вам прийти к нему, как только будете готовы.
— ...Тц.
Похоже, сначала мне придётся встретиться с отцом.
***
Изначально, чтобы увидеться с отцом, мне следовало направиться в кабинет главы клана, но по какой-то причине в этот раз путь лежал в другое место.
Всё потому, что через посыльного мне передали прийти в приёмный зал, который открывали только тогда, когда прибывали гости.
«Что случилось?»
Я неспешным шагом последовал за управляющим и вскоре добрался до места назначения.
Скрип.
Дверь открылась, и в просторном зале сидел отец.
Вдобавок.
«Почему она здесь?»
Взгляд мельком выхватил Намгун Би-а, сидевшую за одним из мест, где уже были расставлены чай и сладости.
— Входи.
Как только отец дал разрешение, я вошел в комнату и осмотрелся.
Судя по тому, что место рядом с Намгун Би-а пустовало, было очевидно, что это мое место.
Я осторожно опустился на стул.
Стоило мне сесть, как от Намгун Би-а повеяло легким цветочным ароматом.
Бросив на нее быстрый взгляд, я заметил, что она выглядит как-то иначе, чем обычно.
«Она что, накрасилась?»
Наверное, правильнее было бы сказать, что она немного принарядилась.
Нет, определенно так и есть.
Пока я украдкой разглядывал Намгун Би-а, отец обратился ко мне:
— Похоже, ты добился некоторого прогресса.
От этих спокойных слов я внутренне вздрогнул.
Я думал, что неплохо это скрываю, но, видимо, отец заметил всё с первого взгляда.
— Я обрел небольшое озарение.
Я ответил уклончиво, выбрав слова, которые звучали правдоподобно.
Впрочем, это не было ложью.
Если это можно назвать озарением, то так оно и было.
Отец не стал расспрашивать дальше и просто кивнул.
От духоты в горле пересохло, поэтому я пригубил чай, чтобы смочить его, пока отец переходил к сути.
— Я позвал тебя из-за графика помолвки с кланом Намгун.
— ...А.
Вот черт.
Помолвка, которую мы должны были провести после возвращения в клан по завершении «Битвы Дракона и Феникса».
Честно говоря, я совершенно об этом забыл. Можно сказать, что из-за навалившихся дел эта мысль улетела куда-то на задворки сознания.
«...М-да...»
Вот почему, оказывается, Намгун Би-а здесь.
Все дело было в разговоре о помолвке.
Тогда я думал, что просто сбегу, когда придет время, но не ожидал, что меня так свяжут по рукам и ногам.
Пока я пребывал в некотором замешательстве, отец внезапно посмотрел на Намгун Би-а и заговорил:
— Прошу прощения у госпожи Намгун. Хотя в клане и случились неприятности, в конечном счете, мы доставили неудобства и клану Намгун.
— Нет... это не так. Это было серьезное происшествие.
— Об этом я отдельно сообщу главе клана Намгун.
Похоже, отец уже заранее отправил письмо в клан Намгун, чтобы объяснить, почему глава клана не приехал, несмотря на договоренность.
Намгун Би-а, принявшая извинения отца за него, немного помолчала, а затем открыла рот:
— ...Глава клана.
— Слушаю.
— Не могли бы вы, пожалуйста, говорить со мной без формальностей...?
Я, молча слушавший их, невольно вздрогнул. Я никак не ожидал услышать такое от Намгун Би-а.
Отец, похоже, тоже был удивлен — его глаза стали чуть шире, чем обычно. Однако он быстро вернул лицу прежнее выражение.
— Это мы сделаем после того, как церемония будет проведена должным образом.
Это означало, что, не говоря уже о том, что Намгун Би-а — младшая по поколению, она всё еще остается чужаком, поэтому он не будет переходить на менее формальный тон.
Намгун Би-а выглядела несколько разочарованной словами отца, но вскоре смирилась, словно понимала, что ничего не поделать.
В конце концов, границы, которые он очертил, были слишком четкими. Глядя на это, я осторожно вмешался в разговор:
— Тогда как насчет графика?
Если церемония отложена, мне нужно было знать, что будет дальше.
— Изначально планировалось провести её в клане Гу, но, учитывая нашу ответственность, мероприятие пройдет в клане Намгун.
Обычно в большинстве случаев свадебные церемонии проводятся в клане жениха, но отец сказал, что клан Намгун возьмет проведение на себя, чтобы компенсировать произошедшее в клане Гу.
«...Это вообще нормально?»
Если просто слушать, то ничего предосудительного в этом нет.
Но поскольку это помолвка между великими кланами, за которой наблюдает множество глаз, проведение церемонии в клане Намгун...
С одной стороны, это могло выглядеть так, будто я вхожу в семью в качестве зятя, живущего в доме жены.
Независимо от истинных намерений, именно так это воспримет общество.
Поэтому большинство, особенно если речь идет о браке с именитым кланом, не стали бы уступать в этом вопросе.
«Хотя клан Гу не особо обращает на такое внимание».
Слова отца прозвучали довольно шокирующе.
Конечно, мне самому было не до этого.
Зять в доме жены или кто угодно еще — какая разница, когда начнется Кровавое Бедствие?
— ...Тогда когда...?
— Сроки будут после того, как ты вернешься с линии фронта.
Это было гораздо позже, чем я думал.
Если после возвращения с линии фронта, то с учетом времени на повторное планирование, пройдет еще больше года.
«Хорошо, что это отложили, но...»
Я невольно начал поглядывать на Намгун Би-а.
Бросив на нее взгляд, я увидел, что она по-прежнему слушает с бесстрастным лицом, не выказывая никаких других эмоций.
— Я уже заранее обо всем договорился с кланом Намгун.
— Уже?
Похоже, это было собрание не для того, чтобы обсудить, что делать дальше, а для того, чтобы просто поставить нас перед фактом.
В любом случае, отчасти всё затянулось из-за меня, так что...
Ситуация сложилась такая, что мне было нечего сказать.
Пока я осторожно поглядывал на Намгун Би-а...
«...Я в порядке».
Намгун Би-а произнесла это, глядя на отца.
«Если дело не в расторжении помолвки, то всё остальное меня устраивает».
«...»
В её спокойных словах чувствовались скрытые эмоции. Оттого мне становилось ещё неловче.
«Искренне прошу прощения».
«Нет, что вы. Спасибо, что беспокоитесь».
На слова Намгун Би-а отец ответил кивком. И тут я отчетливо услышал.
Отец тихо пробормотал: «К счастью, она не пошла в своего отца».
Можно сказать, я уловил нотки глубокой неприязни к Намгун Чжину. Интересно, что же произошло в прошлом, раз у них такие натянутые отношения?
После этого состоялся ещё короткий обмен фразами, но ничего существенного в них не было.
Когда прошло некоторое время...
«Разговор окончен, так что, прошу прощения, Намгун-соджо, не могла бы ты оставить нас?»
По просьбе отца Намгун Би-а поднялась, отвесив поклон. Её движения были полны такой серьезности, какой я от неё никогда не видел.
«И зачем она притворяется такой, если может вести себя нормально?»
Каждый раз, когда она показывала подобную сторону, у меня возникали вопросы. Казалось, будто это два разных человека.
«...Я... пойду... подожду...»
Стоило ей повернуться к отцу спиной, как она тут же вернулась к привычному выражению лица и манере речи. Намгун Би-а легкой походкой вышла из комнаты.
В помещении, где мы остались с отцом вдвоем, повисла тяжелая тишина. Зачем он отослал Намгун Би-а?
«...Я что, снова во что-то вляпался?»
Это было время, когда невольно начинаешь перебирать в голове, что же ты мог натворить. Пока я молчал и лишь сглатывал слюну...
Отец бросил мне:
«Я проверил хранилище Первого старейшины».
Это была интересная новость. Конечно, информация у него была, да и прошло уже два месяца, так что дело должно было вот-вот разрешиться.
«И что теперь будет?»
«Мне еще предстоит проверить, насколько правдивы проблемы, обнаруженные в хранилище, но...»
Этого было достаточно, чтобы обосновать отстранение Первого старейшины от должности, перестановки в управлении Гусонмуном и мои собственные прошлые выходки.
Слова отца сводились примерно к этому.
Интересно, изменятся ли вслед за этим позиции других старейшин?
Например, перейдет ли Второй старейшина на место Первого.
Впрочем, строгой иерархии по рангам не существовало, но такой вариант был вполне вероятен. Пока я молча слушал, у меня возник вопрос к отцу.
«Гаджу-ним, можно спросить?»
«Что такое?»
«Вы действительно ничего не знали?»
На мой вопрос отец прервал движение руки, которой собирался поднести чашку с чаем, и перевел на меня взгляд.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я спрашиваю, действительно ли вы не знали, что Первый старейшина проворачивал дела у вас за спиной».
Неужели отец и правда был в неведении? Не думаю.
Мне было интересно, насколько именно он был не осведомлен.
«...»
Несколько секунд мы обменивались взглядами, глядя друг на друга спокойными глазами. Отец ничего не ответил и сделал глоток чая.
Видя это, я первым отвел взгляд.
Я знал, что ответа не последует.
«...Когда мне отправляться на фронт?»
«После того как остынешь, отправляйся немедленно. Твоя сестра уже уехала».
«Нуна?»
Гу Хиби уже отправилась на фронт? Интересно, успела ли она полностью восстановиться.
«Подробности узнаешь у управляющего».
«...Понял».
По приказу отца я поднялся и первым вышел из комнаты.
Я не стал расспрашивать дальше по той же причине, по которой отец не стал допытываться у меня.
Даже если бы я начал копать, я не думал, что отец что-то скажет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...