Совет старейшин.
Обычно большинство дел решает глава клана.
Однако, если возникают вопросы, которые глава не может решить в одиночку, собирают ключевых лиц клана.
Как понятно из названия, большинство из них — старейшины.
Всего в клане Гу четыре старейшины.
Нет, теперь, кажется, трое?
Из них Третий и Четвертый старейшины, в отличие от Второго, занимают в клане Гу определенные должности или руководят силами, подобно Первому старейшине.
Если Первый старейшина отвечал за боевую мощь, опираясь на Гусонмун, то именно они ведали немногочисленными делами клана, связанными с бизнесом или сбором информации.
«Впрочем, это Второй старейшина ведет себя странно, ни за что не отвечая».
Гу Рён, известный как «Демонический Кулак», был стариком, который изначально и не помышлял о должности старейшины.
Вероятно, отец заставил его занять этот пост силой или что-то в этом роде.
«Может, поэтому он вечно шляется где-то снаружи?»
В памяти всплыло, что Второй старейшина редко задерживался в клане и часто уходил.
Сам он утверждал, что отвечает за дела за пределами клана, но, видя, как он каждый день приносит какие-то нелепые вещи, выигранные в спорах на выпивку, я сомневался.
Мне казалось, что он просто ходил развлекаться.
«Не знаю, какой безумец... каждый раз, уходя, приносит ценные артефакты из чужих домов».
Ах, я ведь просил Короля Теней разузнать об этом.
Неужели еще не закончил?
«Никаких проблем быть не должно».
Это ведь Король Теней, разве могут возникнуть трудности?
...Хотя, может, и могут.
«...Сейчас Король Теней выглядел немного бестолковым».
Куда подевался тот внушительный человек?
Вспомнив, как он вел себя, словно обычный нищий из Секты Нищих, я почувствовал легкую тревогу.
Тем более что я просил его собрать информацию о Пачжоне, а точнее... о «Почтенном Поражений».
[Я слышал, но это абсурд. Чтобы такой мастер притворялся восходящей звездой...]
«...На то есть свои причины».
Пачжон, Би Чжу.
Прямой потомок клана Би, к которому принадлежал «Почтенный Поражений», и второй сын главы клана, не имеющий прав на наследование.
Теперь он один из «Шести Драконов и Трех Фениксов», ставших из «Пяти Драконов» «Шестью», и восходящая звезда клана Би, не появлявшаяся на публике после первого турнира.
Когда он появился впервые, многие судачили о нем, ведь он был прямым потомком одного из Трех Почтенных, да еще и юношей, получившим титул Дракона.
Но время шло, и теперь он стал тихим воином.
Сейчас его помнят разве что как заурядного или, может, талантливого отпрыска клана Би.
Однако его истинная личность — один из Трех Почтенных Поднебесной, «Почтенный Поражений» Би Чжу, которого называют обладателем сильнейшего кулака в мире.
«Возврат к детству. Не думал, что он действительно на это пойдет».
Возврат к детству (返老還童).
В древних легендах говорится, что когда мастер достигает пика своего пути, он может повернуть время вспять и снова стать молодым.
Многие восхваляют это, считая, что это не только возвращает время старому воину, но и дает шанс достичь еще более высоких высот.
Но на самом деле все иначе.
Возврат к детству приносит больше вреда, чем пользы.
Именно поэтому «Почтенный Поражений» исчез, как и «Меч Цветущей Сливы», и именно поэтому он не мог показаться на глаза до тех пор, пока не появился Небесный Демон и не устроил Кровавое Бедствие.
«Если бы не это, он бы не объявился».
Если бы Небесный Демон не появился, он бы скрывался еще дольше.
На его месте я бы поступил точно так же.
Причина, по которой «Почтенный Поражений» скрывался после возврата к детству:
«Отсутствие силы».
В этом была проблема.
Би Чжу сейчас полностью лишен своей мощи.
Возврат к детству, который делает тело молодым и дарует новую жизнь — если слушать только это, то кажется, что нет ничего чудеснее.
Но, как и во всем, здесь существует равноценный обмен. У возврата к детству есть огромный изъян.
«То, что можно получить, лишь отбросив всё, чего ты достиг».
Мастерство, доведенное до предела, и чистейшая внутренняя Ки, накопленная за долгие годы.
Все это нужно отбросить, чтобы свершился возврат к детству. Остается лишь опыт.
С одной стороны, это похоже на мою ситуацию, когда я вернулся в прошлое через перерождение, но...
«Нет, это совсем другое. Совершенно другое».
Самая большая проблема возврата к детству заключается не в этом.
Тело человека, достигшего абсолютного уровня и называемого одним из Трех Почтенных, — это, несомненно, тело, обладающее врожденным талантом.
Это часть таланта, определенного с рождения, и важнейший фактор, решающий, сможет ли мастер преодолеть барьер или нет.
Возврат к детству перекрывает потенциал такого тела.
Слабое тело.
Тесная оболочка.
Тело, полученное в результате возврата к детству — это немощная плоть, которая может рухнуть от одного легкого удара.
Это было то, о чем Пачжон говорил лично.
То, что обретаешь, лишь потеряв всё.
Это означало, что у меня теперь слабое, донельзя хрупкое тело, сохранившее опыт прошлого.
И Пачжон по какой-то причине сделал это.
В результате я оказался в ситуации, когда вынужден скрываться, запершись в собственном клане.
«Значит, старейшина Ви тоже знал об этом».
Не только то, что я получил рекомендательное письмо от Пачжона.
Судя по тому, что он передал и кольцо, спрятанное внутри, старейшина Ви, похоже, был в курсе того, в каком положении сейчас находится Пачжон.
«Но это дерьмо он переложил на меня?»
В голове запульсировало.
Глупые слухи о том, что я ученик Пачжона, всё еще ходили.
И всё из-за этой никчемной рекомендательной грамоты.
«В мире полно мастеров боевых искусств, почему они все прицепились ко мне...»
К тому же Пачжон был чистым бойцом, который даже не использовал техники испускания Ки.
И всё это было из-за той проклятой рекомендации.
«Да я даже толком воспользоваться ею не смог».
Никакой выгоды, одни лишь дурацкие недопонимания — от этого у меня внутри всё закипало.
«Лишь бы это не дошло до ушей Пачжона и не вызвало новых проблем».
Я немного знал о характере Пачжона.
Поэтому искренне надеялся, что до него эта информация не дойдет и всё обойдется без инцидентов.
Отчасти поэтому я и попросил об этом Чуона.
«Что касается Муквона... Если получится узнать — хорошо, если нет — не страшно».
Не знаю, насколько достоверную информацию сможет раздобыть Чуон.
На самом деле, это было нужно для отношений с Королем Мечей в будущем.
Важной информацией это назвать было нельзя.
Хотя не уверен, понимает ли это сам Чуон.
«Сейчас не время думать о таких вещах...»
Я молча выдерживал устремленные на меня взгляды.
Всего четыре пары глаз.
Среди взглядов, каждый из которых был до жути свирепым, лишь добрые глаза управляющего хоть немного успокаивали меня.
Я постоянно забываю.
О том, что нахожусь на важном собрании.
Сейчас я присутствовал на Совете старейшин, созванном, чтобы вынести мне наказание.
Стоя лицом к отцу, я был вынужден просто молча ждать.
На почетном месте.
Отец, сидевший на месте главы клана, посмотрел на меня и открыл рот.
— ...Этот Совет старейшин созван для обсуждения наказания за поступок, совершенный Первым молодым мастером.
Даже не прибегая к Ки, от одного лишь голоса отца атмосфера стала тяжелой и гнетущей.
— Первый молодой мастер.
— Да.
— Есть что сказать в свое оправдание?
— Нет.
Я ответил на вопрос отца.
Сказал, что мне нечего добавить.
Всё, что можно было сказать прямо сейчас, я уже донес до отца и остальных, и вскоре должно было подтвердиться, прав я был или нет.
— Кхм... кхм.
Один из них, видимо, недовольный моим ответом, издал сухой кашель слева от меня.
— Если тебе нечего сказать, значит ли это, что ты признаешь убийство Первого старейшины?
«Это Третий старейшина?»
Давно я не видел этого лица.
Как же всё сложилось в прошлой жизни? Помню, что этот старик был жив, по крайней мере, до того момента, как я покинул клан.
Я без колебаний ответил на его слова:
— О каком признании идет речь? Я ведь действительно его убил.
— Ха...! Ты, будучи кровным родственником, собственноручно убил члена клана, да еще и старейшину, и как ты можешь быть настолько самоуверенным!
От рыка Третьего старейшины я слегка нахмурился.
Слишком уж очевидны были его дешевые уловки.
— Член клана или нет, какая разница. Раз совершил проступок, разве не естественно понести наказание?
— С чего это Первый молодой мастер решил сам определять меру наказания за это преступление?
— А кто должен был это сделать?
— Что ты сказал?
— Если бы Третий старейшина услышал, что натворил Первый старейшина, неужели вы бы сами не вмешались?
От моих слов лицо Третьего старейшины исказилось.
Может, ему не понравилось, что я держу ответ?
— Если доводы, приведенные Первым молодым мастером, действительно правдивы, то, разумеется, это дело, которое должен решать глава клана после завершения расследования.
— Но глава клана сейчас в отъезде. А преступник мог узнать о ситуации и сбежать. Поэтому я взял это на себя.
— Ты сейчас... называешь старейшину нашего клана преступником?
— А что, если он совершил преступление, я должен относиться к нему как к герою? К чему эти нелепые придирки к словам?
— Ты...!
— Если выжили из ума, то сидели бы тихо в своей комнате и спали. Или, может, у вас тоже есть рыльце в пушку, как у Первого старейшины...?
Кун-!
Я выпалил это в сердцах, но, почувствовав окутавшую меня энергию, плотно сжал губы.
На мгновение в зале воцарилась тяжелая аура.
— Не переходи черту. Не забывай, в каком статусе ты стоишь здесь.
— ...Прошу прощения.
Просто этот выживший из ума старик нес всякую чушь.
Я сам не заметил, как вспылил.
[Разве ты не обещал, что будешь сдерживать свой нрав?]
«Видно же, что они намерены прижать меня, как паршивую собаку. Как тут стерпеть?»
Не понимаю, почему люди вечно так себя ведут.
Всё бы сжечь и заполнить заново. Но отец, похоже, не собирался этого делать.
В этот момент отец подал голос:
— Как и говорил Первый молодой господин, мы подтвердили, что в покоях Первого старейшины есть тайное пространство.
К счастью, похоже, нашли то, что нужно.
— Судя по тому, что там воздвигнута удушающая формация, мы проведем процедуру проверки.
— Глава клана Гу, это дело нельзя оставить просто так.
На слова отца отозвался Четвертый старейшина, до этого хранивший молчание:
— Это кровный родственник клана, к тому же старейшина, на которого подняли руку. Нельзя просто закрыть на это глаза.
— Я и не собираюсь закрывать глаза.
— ...Хм.
— Однако, как сказал Первый молодой господин, после того как мы подтвердим все неприглядные обстоятельства, связанные с Первым старейшиной, будет правильным вынести окончательное решение о наказании, разве нет?
Взгляд отца на мгновение переместился на Четвертого старейшину.
— Или вы желаете, чтобы я вынес наказание, не разобравшись в деле? Это тоже нарушение правил.
— Нет, ну, не то чтобы...
Пока Четвертый старейшина бормотал недовольства, управляющий подытожил:
— В этом деле речь идет не о том, что Первый молодой господин наказал Первого старейшину.
Отец обвел присутствующих взглядом, который был весьма суров.
— Речь идет о том, что он действовал самовольно, без разрешения главы клана, а также о том, что совершил побег в тот момент, когда решение по делу еще не было вынесено. Мы собрались, чтобы обсудить наказание за это.
Неподтвержденные дела — это еще впереди.
Сейчас он очертил границы: наказывать будут только за уже доказанные проступки.
«Значит, не делай лишних движений».
Вероятно, это было предупреждением.
— Признаешь вину?
— Признаю.
Я совершил это, будучи готовым нести ответственность за последствия.
— Что касается побега, то, поскольку это было сделано ради спасения Первой молодой госпожи и принесло большую пользу, я намерен учесть это как смягчающее обстоятельство.
Все было так, как и говорилось ранее.
В конце концов, я помог спасти Гу Хиби, используя Жемчужину Ки.
Это означало, что, учитывая намерения, мне многое простят.
К слову, Жемчужину Ки отец забрал обратно.
Гу Хиби ворчала, что он ее забирает, но...
Поскольку ее изначальные намерения были не самыми лучшими, она, видимо, получила нагоняй от отца и выглядела пришибленной.
И это зрелище меня изрядно позабавило.
— Однако, даже если глава клана отсутствовал, ты действовал самовольно, без доклада, и, кроме того...
— Ты должен понести наказание за убийство старейшины клана, какой бы ни была причина.
Если у Первого старейшины были темные дела, можно было бы обсудить оправдание.
Но речь шла о том, что я совершил убийство, не дождавшись разрешения, хотя мог просто обезвредить его и дождаться разбирательства.
— Первый молодой господин, есть возражения?
— Нет.
На мой ответ старейшины вокруг зашумели.
Неужели они удивлены? Я ведь думал, что они ждут хоть каких-то оправданий, а я просто ответил, что возражений нет.
«...На последнем совете старейшин я немного поскандалил».
Причем весьма знатно.
— «Почему это моя вина...! Эта проклятая девчонка первая...!»
— «Я прекрасно знаю, что в этом доме у меня нет ни одного союзника!»
Черт возьми, воспоминания, которые не хочется помнить, всплывают слишком легко, стоит только попытаться их вспомнить.
Я до сих пор хотел стереть из памяти свой жалкий вид. Отец некоторое время молча смотрел на меня, а затем снова открыл рот:
— ...Я определю наказание для Первого молодого господина.
Казалось, мы перекинулись всего парой фраз, а он уже перешел к заключению. Нет, если так, то зачем было созывать старейшин?
Все равно отец всё решил сам.
«Это вообще нормально?»
Если бы решение показалось им неподходящим, старейшины бы подняли бунт и начали выражать протест.
Может, у отца есть свои соображения?
[Похоже, ты совсем не дрожишь.]
«Сколько мне лет, чтобы дрожать из-за такого?»
[...Сколько тебе лет, чтобы вести ребяческие перепалки с дряхлым стариком?]
«Я просто придерживаюсь правила не воспринимать таких людей всерьез».
Я невозмутимо ждал слов отца.
Честно говоря, учитывая содеянное, я ожидал, что меня отправят в затвор на несколько месяцев.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...