Вскоре после того, как было решено присесть и подождать, «Меч цветущей сливы» очнулась и открыла глаза.
— Слышала, ты пострадал... но, к счастью, кажется, уже исцелился.
Сухим тоном произнесла «Меч цветущей сливы».
Оставалось лишь кивнуть в ответ на её тревожные слова.
Трудно было подобрать ответ.
Мысли запутались после мимолетного взгляда на демоническую Ки, струящуюся в её теле, и приходилось изо всех сил это скрывать.
— Если бы ты получил серьезную рану, это принесло бы мне много печали. Слава небесам...
— ...Благодарю за заботу.
— Нет... Прошу прощения, что заставила проделать такой путь, хотя ты наверняка занят и еще не до конца оправился.
— Ничего страшного. Бессмертный Целитель сказал, что теперь можно свободно передвигаться.
Произнося эти слова, приходилось избегать её взгляда.
«Эта демоническая Ки слишком густая».
Энергия ощущалась настолько плотной и глубокой, что не шла ни в какое сравнение с той, которой владел Я Хёльчжок.
Уж слишком она походила на Ки самого «Небесного Демона»...
Настолько похожа... что, честно говоря, не было бы преувеличением назвать их идентичными.
Ошибки быть не могло.
«Неужели именно это подтачивает здоровье Мастера Меча?»
Но... даже если демоническая Ки убивала её, откуда она вообще взялась в теле мастера?
Всплывало слишком много нового, того, о чем в прошлой жизни не доводилось ни видеть, ни слышать.
Неужели Мастер Меча уже встречалась с «Небесным Демоном» в это время?
Далеко не каждый обращался в демонического человека в то мгновение, когда демоническая Ки проникала внутрь.
Я Хёльчжок и выходцы из Темного Дворца служили тому примером.
И Мастер Меча, сидевшая напротив, стала самым свежим доказательством.
Однако ключевое различие заключалось в том, что Я Хёльчжок медленно принимал скверну, становясь демоническим человеком.
В то время как Мастер Меча отторгала беснующуюся внутри неё силу.
«Выглядеть столь безмятежно снаружи, когда внутри бушует этот хаос...»
Поскольку Мастер Меча принадлежала к даосскому ордену, её собственная Ки наверняка была чистой.
Но даже эта светлая энергия, вероятно, пожиралась демонической.
Это было очевидно с первого взгляда.
Тот факт, что Мастер Меча настолько ослабла из-за буйства темной энергии, позволил кому-то моего уровня это заметить.
У неё почти не осталось внутренних сил.
И даже на грани истощения было видно, как она продолжает бороться, отчаянно сопротивляясь всепоглощающей скверне.
И проходя через столь мучительный процесс, Мастер Меча ни разу не нахмурилась.
Хотя страдания её были безмерны.
Мастер Меча, наблюдавшая за мной в ответ, вдруг произнесла с ноткой разочарования в голосе:
— Было бы славно повстречать тебя чуть раньше... Жаль, что теперь не могу даже угостить тебя трапезой...
— ...Это вовсе не проблема.
Мастер Меча продолжала извиняться.
Было непонятно, почему она чувствует себя столь виноватой.
Понятно, что она дружила с матерью, но мы-то, по сути, оставались чужими людьми.
И всё же она взяла на себя ответственность за Гу Рёнхву, приняв её под своё крыло.
Этого было вполне достаточно.
Ведь это означало, что терпеть тяготы придется лишь мне одному.
«...Хотя на самом деле вытерпеть и не удалось».
Мастер Меча посмотрела на меня, слегка помедлила, а затем спросила:
— ...Можно подержать тебя за руку?
— За руку?
Просьба прозвучала внезапно, но рука сама потянулась навстречу — в этом не было ничего сложного.
Когда пальцы соприкоснулись, на глаза попалась морщинистая кисть мастера.
— Прости, что рука такая старая.
«...Ей правда не стоит извиняться за такие мелочи».
Казалось, она просто ищет любой повод для извинений.
С этими мыслями я осторожно сжал её ладонь.
Тогда Мастер Меча горько улыбнулась и произнесла:
— Если бы я... была чуточку здоровее, всё сложилось бы иначе.
Создавалось впечатление, что, приближаясь к концу своего пути, она шаг за шагом отпускает свои чувства...
И в этой ситуации совершенно не находилось слов.
Просто промолчать?
Или попытаться польстить, сказав, что её внешний вид не имеет значения?
Поразмыслив мгновение, стало ясно, что молчать нельзя, и было решено хоть что-то сказать.
И в тот самый миг, когда слова уже готовы были сорваться с губ...
— Ш-Ш-Ш-Ш — !!
— ...!
— Ук...!
Пришлось резко отбросить руку Мастера Меча.
Вслед за этим она начала растерянно переводить взгляд со своей ладони на мою, и на её лице отразилось явное потрясение.
Неудивительно, ведь та самая демоническая Ки, что бушевала в ней, теперь текла и в моем теле.
«...Это же...»
Осознание пришло сразу после ощущения всплеска темной энергии внутри.
Демоническая Ки, бурлившая тогда внутри, не просто походила на силу Я Хёльчжока... это и была его сила.
«...Неужели она поглотилась?»
Разве можно вытягивать демоническую Ки прямо из людей, а не только из демонических камней?
«Это тоже свойство навыка поглощения скверны?»
Действительно ли всё дело в этом?
Учитывая, что в прошлой жизни ничего подобного не происходило, должно быть, что-то изменилось.
Крошечная крупица демонической Ки, только что вытянутая из Мастера Меча, мгновенно очистилась искусством разрушительного пламени.
И, судя по всему, сила, поглощенная от Я Хёльчжока, тоже была полностью очищена.
— Это...
Потрясение от увиденного лишило Мастера Меча дара речи.
Казалось, она совершенно не понимала, что только что произошло.
А затем пришла мысль: раз демоническую Ки можно вытягивать прямо из Мастера Меча,
«То, возможно, получится...»
Спасти её.
Именно такая мысль пронеслась в голове.
И в этот самый момент дверь хижины с грохотом распахнулась.
— Чем это вы тут занимаетесь?
На пороге стоял Бессмертный Целитель.
....
— СВИСТЬ! ВЖИХ — !!
Звук деревянного меча, рассекающего воздух, был острым.
Когда-то глухой и мягкий гул постепенно превратился в резкий свист клинка.
Гу Рёнхва ощущала свой прогресс, но всё это казалось бессмысленным.
«Полшага вперед, острие меча держать на уровне верхней части тела...»
— СВИС-С-Т — !!
Малая толика Ки перетекла в клинок.
Даже без особых усилий её движения оставались невероятно точными.
Но, несмотря на явные успехи, выражение лица Гу Рёнхвы не становилось светлее.
«...И что толку от этих умений?»
С того самого дня она беспрестанно тренировалась, но разум так и не обрел покоя.
Образ собственной дрожи перед лицом врага намертво врезался в память.
Инстинкты вопили, что одолеть его невозможно.
Однако дело было даже не в этом.
Независимо от шансов на победу, наставница всегда учила не отбрасывать гордость и долг мастера боевых искусств, но теперь стыд сжигал изнутри — ведь она поступила с точностью до наоборот.
А вот Намгун Би-а тогда встала впереди, обнажив клинок ради её защиты.
Она тоже знала, что не сможет победить, тоже испытывала страх смерти.
Но при этом ни секунды не колебалась.
«...А я, я...»
Вспоминая ту, что заслонила её собой с мечом в руках,
Гу Рёнхва крепко зажмурилась, чувствуя, как удушливая вина подступает к горлу.
«Умею лишь сбегать, но при этом смею мечтать о цветении своего клинка?»
Гу Рёнхва чувствовала себя недостойной звания мастера боевых искусств, не говоря уже о постижении истинного пути меча.
Затем мысли перетекли к Гу Янчхону.
Доходили слухи, что именно Гу Янчхон расправился с чудовищем, которому уступила даже Намгун Би-а.
Как такое вообще возможно для человека, который некогда был столь слаб и эгоистичен?
Последний раз они виделись примерно в это же время в прошлом году.
Тогдашний Гу Янчхон ничем не отличался от прежнего себя.
В памяти Гу Рёнхвы четко отпечаталось, как он бездельничал и отвратительно относился к окружающим.
Примерно в ту пору она решила окончательно вычеркнуть его из своей жизни.
«...Так как же такой человек смог?..»
Одолевали сомнения... было ли это неверием или обыкновенной завистью.
Гу Рёнхва снова принялась взмахивать мечом.
Вкладывая в удары куда больше силы, чем раньше.
Чтобы не остаться ничтожеством, следовало сосредоточиться.
Тренировка продолжалась до тех пор, пока ноги не начали подкашиваться от изнеможения.
Точнее говоря, взмахи клинком не прекращались, пока тело само не отказалось повиноваться.
Занятия прервались лишь когда руки задрожали, а пот градом покатился по подбородку.
Последние несколько дней Гу Рёнхва фанатично посвящала все силы самосовершенствованию, почти забыв про сон.
— Надо бы... навестить наставницу.
Вспомнилось, что наставница вернулась в секту горы Хуа ради безопасности.
Она пролила слезы, узнав, что её ученице удалось спастись от смертельной опасности.
Коря себя за то, что оказалась плохим учителем.
Хотя сама Гу Рёнхва ни разу не усомнилась в её мудрости.
Напротив, она считала худшей именно себя.
Собираясь уходить, чтобы умыться и переодеться, она вдруг заметила силуэт.
— Ох.
— ...
Это был Юн Пун.
Человек, рядом с которым Гу Рёнхва по многим причинам чувствовала себя крайне неуютно.
Заметив Гу Рёнхву, Юн Пун почтительно склонил голову в знак приветствия.
Ведь она по-прежнему оставалась ученицей второго поколения.
— Старшая сестра, вы тренировались всё это время?
Гу Рёнхва проигнорировала вопрос.
Лишь едва заметно кивнула и прошла мимо.
— Излишние тренировки не так уж...
— Не лезь не в своё дело.
Изначально желая просто пройти мимо, Гу Рёнхва в итоге сорвалась на грубость.
Прекрасно осознавая, что находится на взводе.
— Прошу прощения. Не мне об этом судить...!
Юн Пун поспешил извиниться.
Услышав это, Гу Рёнхва молча продолжила свой путь.
Не хотелось смотреть Юн Пуну в глаза.
Она всё ещё оставалась никчемной девчонкой, не заслужившей ни единой похвалы, несмотря на статус ученицы второго поколения.
В то время как Юн Пун, в отличие от неё, слыл юным гением меча горы Хуа.
«...Если бы на моем месте оказался он, всё пошло бы иначе?»
Она задумалась, полагая, что он — по крайней мере — уж точно не сбежал бы в страхе.
Подгоняемая уязвленной гордостью и чувством вины, Гу Рёнхва ускорила шаг.
Добравшись до нужного места и убедившись, что поблизости никого нет, она умылась и переоделась в чистое.
От одной мысли о встрече с наставницей на душе становилось светлее.
Благодаря этому шаги казались легкими, несмотря на истощенное тело.
Поднявшись на гору, она оказалась перед хижиной своей наставницы.
Успокоив дыхание, чтобы скрыть усталость, Гу Рёнхва направилась к двери.
— ...Что ты только что сказал?
Но, приблизившись, услышала голос Бессмертного Целителя.
Судя по тому, насколько громко он говорил, наставница уже пришла в себя.
Гу Рёнхва уже занесла руку для стука, как вдруг...
— Я... возможно, знаю способ.
Рука замерла — до слуха донесся голос Гу Янчхона.
Встречаться с ним совсем не хотелось, ведь утренний разговор оставил после себя жгучее чувство стыда.
«И надо же было ему оказаться здесь именно сейчас...»
Гу Рёнхва застыла перед дверью со сложным выражением лица, не зная, как поступить.
«Просто войду и сделаю вид, что не знала о его присутствии».
И как только решение было принято, а рука вновь потянулась к двери...
— Да как ты смеешь шутить подобными вещами!
Раздался гневный крик Бессмертного Целителя, заставивший задаться вопросом — что же там происходит?
— Это не шутка.
— Не шутка?! Ты хоть понимаешь, что несешь?!
— Да.
И даже под шквалом криков Бессмертного Целителя, Гу Янчхон отвечал с абсолютным спокойствием.
Однако,
Когда Гу Рёнхва услышала, как он без тени сомнений произносит эти слова...
— Возможно, мне по силам исцелить Мастера Меча.
Она не выдержала и ворвалась в хижину.
...

Комментарии

Загрузка...