Просидев в комнате около двух часов, я наконец вышел наружу.
Накопилась усталость, да и кое-какие мысли требовали осмысления.
Приведя мысли в порядок и покинув свои покои, я обнаружил во дворе Ви Соль-А.
По какой-то причине она сидела прямо на земле, поэтому я опустился рядом.
— Что ты... Что-то стряслось?
Заговорив с ней, я заметил, что выглядит она не лучшим образом.
Глаза опухли, словно от долгих слез, а лицо выражало глубокую печаль.
— Что-то произошло?
— Ничего...
— Не думаешь, что это прозвучало бы куда убедительнее, не будь у тебя такого убитого вида?
— ...
Её глаза сами по себе излучали грусть, даже когда она пыталась скрыть эмоции,
А сейчас эта откровенная тоска на лице заставляла думать, что для неё рухнул весь мир.
Наконец Ви Соль-А ответила, и голос её предсказуемо дрожал от грусти.
— ...Я поругалась с дедушкой.
— ...Со Старейшиной Ви?
Ви Соль-А повздорила с Императором Меча? Как неожиданно.
Обычно, что бы она ни натворила, он лишь баловал её, не прибегая к нотациям. Поэтому довести внучку до слёз упрёками — случай из ряда вон выходящий.
«Кажется, я ни разу не видел, чтобы её отчитывали, кроме того случая, когда она тайно увязалась за мной в Сычуань».
Чтобы Ви Соль-А плакала после выговора...
Оставалось лишь гадать, что же там произошло.
Я спросил как можно мягче:
— Ты в порядке?
— ...Угу.
Совсем не похоже.
Ви Соль-А взглянула на меня покрасневшими от слёз глазами.
Казалось, она порывается что-то сказать,
Но в итоге так ничего и не произнесла.
Вместо этого она тихо поднялась, сославшись на то, что Хонва поручила ей работу, которую нужно выполнить.
— Молодой Господин.
— Хм?..
— Я буду усердно трудиться.
— А? Да... старайся.
Я понятия не имел, к чему это было сказано, но всё равно поддержал её.
Бросив эти слова, Ви Соль-А убежала.
Что она имела в виду под «усердно трудиться»?
Раз уж она направлялась к Хонве, может, речь действительно шла о бытовых обязанностях?
Как бы там ни было, я решил позже купить ей медовых печений якгва, чтобы хоть немного развеять эту грусть на её заплаканном личике.
. . . .
Я покинул гостевой дом.
Тело всё ещё немного ныло, но передвигаться я уже мог без особых проблем.
И вот, блуждая по уже ставшим привычными горным тропам секты горы Хуа, я искал одного человека.
Сначала я направился к тренировочным площадкам, но искомого там не оказалось.
В конце концов...
«Нашёл».
Спустя какое-то время поисков я заметил его издалека — он взбирался по отвесной скале.
— Господин Юн Пун!
Услышав оклик, Юн Пун обернулся, а затем без малейших колебаний спрыгнул со скалы и направился в мою сторону.
— Молодой Господин Гу.
«А он тоже ходит мрачнее тучи».
Присмотревшись к Юн Пуну, я отметил, что и он пребывает далеко не в лучшем расположении духа.
Юн Пун, обычно выглядевший бодрым даже после целого дня тренировок, сейчас был насквозь мокрым от пота, хотя солнце ещё даже не начало садиться.
Это наглядно показывало, что он истязает себя куда суровее обычного.
Вдобавок утяжелители с песком на его руках и ногах визуально казались значительно массивнее тех, что он носил прежде.
— Что-то произошло?
В ответ на мой вопрос Юн Пун лишь горько усмехнулся.
Ещё после пробуждения я заметил, что у всех мастеров секты горы Хуа были такие же поникшие лица.
Обычно я предпочитал игнорировать подобные вещи, чтобы не ввязываться в чужие проблемы, но в этот раз подавил это желание и переспросил.
— Я хотел расспросить обо всём Небесную Цветущую Сливу, но не решился, видя его мрачный вид.
— ...
— Если это внутрисектевые дела, о которых нельзя говорить чужакам, то я не стану настаивать.
Отсрочка турнира ясно давала понять, что проблема нешуточная,
А всеобщая подавленность мастеров горы Хуа лишь подтверждала худшие опасения.
Поразмыслив немного, Юн Пун осторожно начал:
— ...Вы помните, я упоминал, что в последнее время у нас бесследно пропадают люди?
— Да, помню.
— ...Пару дней назад мы нашли пропавших.
«Так я и знал...»
Мои догадки подтвердились.
Я то и дело задавался вопросом, увенчались ли их поиски успехом.
Раньше, даже когда к поисковым отрядам присоединились мечники горы Хуа, результатов не было. Но, похоже, теперь дело сдвинулось с мёртвой точки.
Однако, несмотря на то, что пропавшие нашлись, судя по реакциям окружающих, их состояние явно оставляло желать лучшего.
Мрачнеющее лицо Юн Пуна и его следующие слова лишь укрепили меня в этой мысли.
— ...Когда мы их обнаружили, старшие уже были мертвы.
— Вы были в составе отряда, нашедшего их?
— Да. Мечников горы Хуа осталось не так уж много.
Раз уж они привлекли кого-то столь молодого, как Юн Пун... должно быть, ситуация достигла критической точки.
Но, как ни крути, нашли их мёртвыми.
Вполне возможно, виновники питали глубокую обиду на секту горы Хуа или же, учитывая похищение исключительно мечников, целенаправленно пытались ослабить боевую мощь ордена.
«Каким бы ни был ответ... Я никогда не слышал, чтобы подобное происходило раньше».
— И ещё кое-что...
Юн Пун явно хотел добавить что-то ещё, но сильно колебался.
В конце концов, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, он продолжил:
— ...Когда мы осматривали тела, оказалось, что из них выкачали всю кровь... До последней капли.
— ...!
От этих слов мои глаза расширились от шока.
Обескровленные трупы?
И абсолютно все?
Одно лишь представление этой картины рисовало в воображении жуткие сцены.
Учитывая, что ученики, которых они так отчаянно искали, оказались мертвы, да ещё и в таком изуродованном состоянии...
Было кристально ясно, почему секта погрузилась в траур.
И всё же одна деталь не давала мне покоя.
С какой целью обескровили тела всех мечников горы Хуа, а не одного-двух?
— Господин Юн Пун...
— Да?
На всякий случай я решил уточнить.
— Возможно ли, что вы обнаружили тела на территории, подконтрольной Темному Дворцу?
Услышав мой вопрос, Юн Пун резко выдохнул.
— Откуда вам это известно?..
Судя по его реакции, сомневаться не приходилось — это дело рук Темного Дворца.
Я спросил наугад, просто потому, что в последнее время слишком часто с ними сталкивался.
— Спросил лишь потому, что тот ублюдок из неправедных фракций, с которым я недавно сцепился, принадлежал к Темному Дворцу.
— Ох.
Похоже, Юн Пун был наслышан о моей стычке с Я Хёльчжоком.
Похоже, за кулисами творилось много грязных дел.
«...Что задумал Темный Дворец?»
Я знал их лишь как группировку, которая канет в лету через пару лет, когда Альянс Мурима решит стереть их с лица земли.
Но... если задуматься, Я Хёльчжок, состоявший в Темном Дворце, должен был в будущем превратиться в демонического человека.
А эти выродки из Темного Дворца уже владели демонической Ки...
«Неужели Темный Дворец как-то связан с Демоническим культом? Но как?»
Главной целью Я Хёльчжока была хижина, где скрывался Бессмертный Целитель.
Кроме того, Темный Дворец похитил мечников горы Хуа и, убив, выкачал из них всю кровь.
Судя по жестокости расправы и дальнейшему использованию трупов, они изначально не планировали брать заложников для выкупа.
«К чему они готовятся?»
Было совершенно очевидно: какую бы сложную многоходовку они ни затеяли, ничем хорошим это не кончится.
Анализируя череду событий, здравый смысл кричал мне просто закрыть на это глаза, ведь я знал, что в будущем проблема решится сама собой...
Но, пообещав себе больше не опьяняться иллюзией безопасности и не бежать от собственных страхов, я понял:
«Не смей убегать».
Я чувствовал, что обязан вмешаться.
— Так вот почему вы настолько увеличили нагрузку?
Спросил я, указав на утяжелители Юн Пуна.
— ...Ох.
Осознав, к чему был задан вопрос, Юн Пун ответил едва слышно:
— ...Просто после того, как я увидел старших, казавшихся мне незыблемыми скалами, в таком жутком состоянии, я лишился сна.
Несмотря на полнейшее изнеможение и насквозь промокшие от пота одежды, Юн Пун разминал мышцы, намереваясь продолжить истязания.
— Всю свою жизнь, купаясь в лучах похвалы, я искренне верил в собственную исключительность. Но эта трагедия наконец-то открыла мне глаза.
— ...
— Я был слишком беспечен. Если бы я всецело посвятил себя пути боевых искусств, став сильнее, подобного можно было бы избежать.
Пока Юн Пун изливал душу серьёзным, но на удивление спокойным тоном, я молча слушал, не отрывая от него взгляда.
Его рассуждения казались мне полным абсурдом.
В моей прошлой жизни Ви Соль-А убила «Небесного Демона» и спасла мир, но даже она не смогла уберечь всех.
Юн Пун действительно был величайшим гением секты горы Хуа, однако, когда через несколько лет явится «Небесный Демон», он неизбежно потеряет гораздо больше людей, чем сумеет спасти.
Но... я не мог сказать ему об этом.
Потому что я был недостоин бросаться подобными словами.
Мне никогда не приходилось нести на своих плечах бремя его пути.
Интересно, что бы сказал Старейшина Шин Юн Пуну, будь он сейчас здесь...
Отчитал бы за подобные упаднические мысли?
Или, наоборот, похвалил бы, отметив, что это правильный настрой для воина?
Как по мне, ни один из вариантов не подходил.
Он предпочел бы промолчать.
Вероятно... он бы просто горько вздохнул.
Так мне казалось.
Поймав мой взгляд, Юн Пун неловко улыбнулся.
У меня снова на лице было написано что-то странное?
— В этом году я многое осознал.
Бросив эту фразу, Юн Пун поспешно спрятал свои эмоции и заявил, что возвращается к тренировкам. Пожелав ему беречь себя, я отправился дальше.
После этого разговора мой путь лежал на вершину Пика Лотоса.
В голове не укладывалось, что мне предстоит карабкаться на самую верхушку этой немыслимо высокой горы... Может ли быть что-то хуже?
«...Сказать по правде, топать к хижине за пределами секты было куда приятнее».
Поворчав про себя, я продолжил восхождение.
Я шёл на встречу с «Мечом цветущей сливы».
От Небесной Цветущей Сливы я узнал, что теперь её лечат в её прежних покоях, а не в уединённой хижине.
«И зачем понадобилось строить жилище на такой верхотуре?..»
А раз ей требовалось регулярное лечение, значит, Бессмертный Целитель тоже был вынужден постоянно сновать туда-сюда по этим скалам.
Любопытно, как Бессмертный Целитель вообще осиливал такие подъёмы? Это должно быть чудовищно утомительно, учитывая его преклонный возраст и тот факт, что он не являлся мастером боевых искусств...
«Может, Бессмертный Целитель втайне владеет боевыми искусствами?»
Внешне он на такого совершенно не походил, но в этом мире всякое возможно.
Преодолев изнурительный подъем, я наконец добрался до цели.
Возникшее перед моими глазами строение казалось куда просторнее прежней ветхой хижины.
Я осторожно приблизился и постучал в дверь.
— СКРИ-И-ИП — !!
Дверь медленно отворилась, и на пороге показался внук Бессмертного Целителя, Чжугэ Хёк.
Едва завидев меня, Чжугэ Хёк склонил голову.
Видимо, это был такой жест приветствия.
На мгновение замешкавшись с ответным жестом, я решил сразу перейти к делу.
— Я пришел навестить «Меч цветущей сливы»... А где Бессмертный Целитель?
В ответ Чжугэ Хёк сделал какой-то замысловатый жест рукой. Кажется, он пытался объяснить, что Бессмертного Целителя сейчас нет на месте.
Затем он указал вглубь дома. Приглашает войти?
Переступив порог, я увидел «Меч цветущей сливы» — она лежала на кровати, погруженная в глубокий сон.
И вот, когда я уже собирался осторожно ступить в комнату...
«...А?»
Я заметил нечто, исходящее от тела «Меча цветущей сливы».
Во время прошлой встречи этого точно не было. Как же я могу так отчётливо видеть это сейчас?
Как только я осознал природу этой энергии, мои глаза нервно дрогнули.
Демоническая Ки.
Внутри тела «Меча цветущей сливы» извивалась пульсирующая Демоническая Ки.
Не та мутная, тошнотворная дрянь, что струилась от сектантов Темного Дворца.
А та самая, первозданно чистая Демоническая Ки, что была присуща лишь «Небесному Демону».
. . . .
В то же самое время, когда Гу Янчхон смотрел на «Меч цветущей сливы»,
Бессмертный Целитель стоял в одиночестве перед исполинским деревом секты горы Хуа, глубоко погружённый в свои мысли.
Он и ведать не ведал, что на горе Хуа произрастает древо подобных масштабов.
Размышляя о возрасте этого древа, старец продолжал стоять, заложив руки за спину.
Он кого-то ждал.
— Бессмертный Целитель.
Услышав оклик, Бессмертный Целитель обернулся и посмотрел на того, кто его позвал.
— ...Я давно искал вас, Бессмертный Целитель.
— И это при том, что я всячески избегал встречи. Откуда такая настойчивость?
Этим человеком, разыскивавшим Бессмертного Целителя, был Император Меча.
При виде него лицо Бессмертного Целителя омрачилось легкой тенью недовольства.
— Давненько не виделись, Глава Альянса.
Услышав это обращение, Император Меча покачал головой.
— Я... больше не возглавляю Альянс Мурима.
Прошло уже немало времени с тех пор, как Император Меча передал бразды правления и покинул Альянс Мурима.
Но Бессмертный Целитель ответил на его слова ледяным тоном:
— Для меня вы остались тем же человеком, что и прежде. И говоря это, я подразумеваю, что никогда не забуду того, что вы совершили, будучи лидером Альянса Мурима.
Эти слова лишили Императора Меча дара речи.
— Я молился всем богам, чтобы вы оказались последним, кто решит искать со мной встречи.
Император Меча приоткрыл рот, отчаянно пытаясь подобрать слова для ответа... Но в итоге так и не проронил ни звука.
Ему было нечего возразить на эти обвинения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...