Шон проснулся от шума снаружи и сонно протёр глаза.
Только начинало светать. Раннее утро, когда солнце ещё даже не показалось как следует.
Он зевнул и заставил себя окончательно проснуться.
Рядом девушка всё ещё спала, уткнувшись лицом в подушку.
— Реви. Вставай.
— … М-м-м…
— Пойдём завтракать.
— Хорошо.
Как и ожидалось, лучший способ разбудить Реви сработал мгновенно.
Она сама не заметила, как ответила и приподнялась, а потом мутным взглядом обвела каюту и только через несколько секунд поняла, что уже проснулась.
— Ты сегодня рано.
— Снаружи шумно. Нам тоже пора готовиться.
— Угу.
За дверью по кораблю сновали пираты, готовясь к бою.
Один из уже знакомых подчинённых Джонни заметил их и выпрямился.
— Доброе утро, братец! Госпожа!
— Уже готовитесь?
— Так точно. Только что приходил человек от флота и велел начинать подготовку. Я как раз собирался вас будить.
Шон кивнул.
— А Эльза?
— Давным-давно проснулась. Стоит на палубе.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста! Хорошего утра!
Шон и Реви направились наверх.
— Эльза вообще всегда рано встаёт, да?
— Ага. В отличие от тебя.
— Можно подумать, ты сам всегда просыпаешься первым.
За обычной перепалкой Шон вспомнил одну из прошлых ночей.
Эльза тогда стояла на палубе совсем одна и смотрела на море с таким тоскливым выражением, какого он прежде у неё никогда не видел.
Может, и сегодня она опять вспоминает прошлое?
Если так, лучше дать ей немного времени наедине.
Но говорить Реви о такой догадке не хотелось. Это всё равно было лишь предположение.
— … Эльза?
Стоявшая у борта женщина обернулась, и рыжие волосы взметнулись на ветру.
К облегчению Шона, лицо у неё было спокойное, привычное.
Они подошли ближе.
Эльза сначала улыбнулась, увидев двоих спутников, а затем будто о чём-то задумалась.
— Рано встали.
— Доброе утро, госпожа Эльза!
— Неловко.
Оба недоумённо посмотрели на неё.
Шон спросил:
— Что неловко? Мы?
— М-м. Вчера хотя бы не ссорились.
Он тут же посмотрел на Реви, будто Эльза только что заявила, что они ругаются ежедневно.
— Хе-хе.
Эльза усмехнулась и наконец объяснила:
— Я о том, как вы со мной разговариваете. Слишком уж официально.
— Мы? С вами? Да вообще нет.
— Точно! Нам с вами очень легко!
Оба сразу начали возражать.
Похоже, именно этого ответа Эльза и ждала.
— Тогда с этого дня обращайтесь ко мне проще.
— … Проще — это как?
— Буквально. Без всяких «госпожа». Просто по имени.
Вроде ничего особенного.
Они путешествуют вместе уже давно. Эльза стала самым постоянным спутником после них самих и фактически взрослой, которая в нужный момент присматривала за обоими.
Наверное, самым близким человеком, которого они встретили после начала путешествия.
И всё же просьба оказалась неожиданно трудной.
Шон и Реви открывали рот, пытались произнести имя — и застревали.
Эльза терпеливо ждала.
— Ну же. Вы ведь только что сказали, что со мной вам легко. Или всё-таки не можете?
— … Э-Эльза.
Первым справился Шон.
Эльза тут же улыбнулась чуть хитрее.
— Да? Зачем позвал?
— Что значит «зачем»? Вы же сами…
— Тс-с.
— … Эльза сама сказала так обращаться.
— Верно. Вот и продолжай.
Но оставалась Реви.
Эльза перевела взгляд на неё.
Девушка попыталась отвернуться, но под этим настойчивым взглядом всё-таки пробормотала:
— … Са.
— Ещё раз.
— … Эль.
— Ещё.
— … Эльза.
Эльза довольно кивнула.
Она прекрасно знала, что Реви, кроме Шона, сильно стесняется других людей.
Но остановиться на этом не могла.
— Да? Что хотела?
Реви долго мялась, перебирая пальцами.
— … Пойдём завтракать.
— Чего-то не хватает.
— … Эльза.
— Вот теперь хорошо. Уже больше похоже, что мы товарищи.
Шон тоже улыбнулся.
— И правда. Ладно, идёмте… идём. Нам ещё к бою готовиться.
— Угу. Пойдём.
***
После простого завтрака троица встала у носа корабля.
Пиратскому судну отвели крайнее левое место в первой линии.
Справа от них, по совпадению, находился корабль Кадеуса с его авантюристами.
— Хорошо спалось?! — донеслось оттуда.
Шон крикнул в ответ:
— Да! А вам?!
— Великолепно! И погода сегодня как раз такая, какая нужна для охоты на кракена!
— Пасмурная погода помогает охоте на кракена?!
— Атмосфера же потрясающая!
Шон замолчал, не зная, что ответить.
Ещё вчера Кадеус не казался человеком такого типа.
А вот Эльза явно оценила шутку.
— Знает толк.
— … Вы серьёзно?
Погода и правда была мрачной.
Небо затянуло так, будто дождь мог начаться в любую минуту.
Если рассуждать здраво, это было скорее помехой, чем преимуществом.
Флот стоял у восточного побережья Виталуа. По плану теперь нужно было обойти Виталуа с моря и выйти к северному берегу, по пути уничтожив кракена, перекрывшего проход.
— Погода всё хуже.
— Непонятно, чем закончится.
— Операцию могут перенести?
— Если станет совсем плохо — возможно.
Пока корабли шли на север, небо темнело.
Дождь сам по себе ещё не был катастрофой. Хуже становился ветер. Море начинало заметно бушевать.
В крайнем случае операцию действительно могли отложить.
Но Шон сомневался.
Возвращение Виталуа и так затянулось слишком надолго. Если ждать ещё, однажды шансов может просто не остаться.
Наверное, они двинутся вперёд даже при настоящем шторме.
И вскоре его догадка подтвердилась.
На пиратский корабль перешла новая гостья.
Она слегка поморщилась, осмотрев палубу, словно само присутствие на пиратском судне ей было неприятно, но быстро вернула спокойное выражение.
— Рада встрече, госпожа Эльза. И вы двое тоже. Меня зовут Сьерра. Я помощница генерала Дугласа. Можете обращаться просто по имени.
Эльза спросила:
— Пришла из-за операции?
— Да. Её проводят по плану. Никто не знает, сколько продлится шторм. Если просто ждать, мы можем вообще упустить возможность высадиться.
Этого они примерно и ожидали.
Сьерра продолжила:
— Но есть риск, что шторм разорвёт строй. Поэтому решили связать корабли одной линии канатами и удерживать фронт вместе.
— Тогда если один корабль попадёт под удар, соседние тоже пострадают.
— Зато если судно будет повреждено, расстояние между нами не увеличится и людям будет легче перебраться на соседнее.
План был похож на опасную ставку.
— Волны становятся всё сильнее. Корабль может снести с курса или даже перевернуть. Потерять строй сейчас — почти наверняка проиграть.
Эльза некоторое время молчала.
— Раз Дуглас так решил, будем действовать по его плану.
— Благодарю за сотрудничество.
Сьерре нужно было предупредить остальные корабли, и она быстро ушла.
С соседнего судна прокричал Кадеус:
— Вы тоже слышали?! Похоже, надо связывать корабли!
— Да! Сейчас!
Шон закрепил принесённый Сьеррой канат между суднами.
Потом посмотрел на натянувшуюся верёвку.
— Надеюсь, это правда поможет.
Реви ответила без сомнений:
— Поможет. Мы победим.
— … Хорошо. Тогда вперёд.
Солнце окончательно исчезло за тучами.
Мир погрузился в сумрак.
Ветер всё сильнее мешал движению, волны раскачивали корабли, синее ещё недавно море стало почти чёрным.
Сначала дождь моросил.
Потом полил стеной.
Видимость упала настолько, что ориентироваться стало трудно. Из всего флота Шон видел только ближайший корабль, связанный с ними канатом.
Джонни предложил:
— Может, зайдёте внутрь и немного отдохнёте?
— Тогда можем слишком поздно заметить кракена.
Шон, Реви и Эльза остались на носу, всматриваясь вперёд.
Через некоторое время Шон тихо произнёс:
— Есть.
— … Что есть?
Джонни даже не успел договорить.
Из воды внезапно взметнулось нечто огромное.
Волна от появления существа накрыла палубу.
Пираты попадали от неожиданности.
Тёмно-багровая плоть, усеянная бесчисленными присосками.
Сомнений быть не могло.
Щупальце кракена было больше мачты крупного корабля.
Оно хлестнуло по одному из судов, словно гигантский кнут.
Дерево разлетелось.
Джонни, побледнев, закричал:
— Назад! Уходим назад!
— Нет. Не назад. Вперёд.
— Братец, вы совсем смерти захотели?!
— Мы связаны канатами с другими кораблями. Всё равно нормально не уйдём. Хотим выжить — нужно уничтожить его.
Джонни стиснул зубы.
Атака повторилась.
На этот раз кракен не бил.
Щупальце медленно обвилось вокруг носовой части соседнего судна и начало сжиматься.
Дерево трещало так, словно корабль был игрушкой.
Люди почти ничего не успели сделать.
Одной атакой судно оказалось наполовину разрушено.
Кадеус крикнул с него:
— Можно к вам перебраться?!
Под удар попал именно корабль справа, связанный с пиратским.

Комментарии

Загрузка...