Пока Эльза разговаривала с военными, на пиратском корабле повисла неловкая тишина.
— ...С ней ведь всё будет нормально?
— Если она сможет подтвердить личность, наверное...
Даже Шон и Реви, выросшие в деревне и плохо знавшие политику, понимали: имя старшей дочери герцога Валентии — не то, чем можно просто так разбрасываться.
— А если не сможет?
— ...Сможет. Наверное.
Разумеется, это всё при условии, что доказательства найдутся.
Если же убедить флот не получится, Эльзе придётся ещё долго жить с репутацией полураздетой мошенницы.
Тем временем Джонни и остальные пираты наконец пришли в себя после внезапного признания.
Джонни осторожно приблизился к Шону и Реви.
— ...Так госпожа Эльза дворянка?
— А? По её речи разве не было понятно?
— Ну, речь и правда слишком изысканная. Но я думал, она максимум дочь какого-нибудь богатого купца. Дворянка... да ещё Валентия...
Между местным пиратским капитаном с небольшой известностью и старшей дочерью одного из самых могущественных герцогских домов Королевства лежала целая пропасть.
Не то что романтические отношения.
Даже мысль взять такую женщину в заложники заставляла сердце уходить в пятки.
Увидев, как лицо Джонни буквально скисает, Шон неожиданно спросил:
— Разница в статусе настолько важна?
— ...Что?
— Если ты действительно любишь госпожу Эльзу, как говорил вчера, неужели откажешься от чувств из-за одного этого?
Джонни нахмурился.
Слова мальчишки показались ему наивной гордыней человека, который вообще не понимает реальности.
— Брат. Одной любви недостаточно, чтобы решать всё на свете.
— Но ты же сам всё время говорил про любовь, романтику, приключения. Такие вещи не потрогаешь руками. Они становятся сильными или слабыми в зависимости от того, насколько сам человек в них верит.
— ...
Джонни молча смотрел на Шона.
Тот не отступил и закончил:
— Будь я на твоём месте, я бы всю жизнь ненавидел себя, если бы отказался от любви из-за такого препятствия.
— Говорить легко.
— Если решение уже принято внутри, слова тоже выходят легко.
Джонни шумно выдохнул, пытаясь успокоиться.
Потом развернулся и ушёл в каюту.
Реви проводила его взглядом и тихо спросила:
— А зачем ты его так специально поддел?
Шон на мгновение задумался.
— Просто хотел кое-что проверить.
— Хм-м...
Реви протянула звук многозначительно, но больше расспрашивать не стала.
Узнал ли Шон то, что хотел?
Наверное, только он сам это понимал.
***
Прошло некоторое время.
Наконец Эльза вернулась.
Вместе с ней на пиратский корабль перешёл тот самый офицер.
Он взглянул на Шона и Реви и спокойно заговорил:
— Личность госпожи подтверждена. Вы двое — Шон и Реви?
— Да. А что?
— Слышал, что вы авантюристы. Документы при себе?
Шон и Реви без возражений достали платиновые удостоверения авантюристов.
Мужчина осмотрел их и кивнул.
— Личности подтверждены. Можете перейти на наш корабль.
— Можно спросить?
— Что?
— А с пиратами, которые довезли нас сюда, что будет?
Военный ответил без малейших колебаний, словно вопрос вообще не требовал размышлений.
— Что ты хочешь услышать? Пиратов при обнаружении положено арестовывать. Если арест невозможен — уничтожать.
— Но эти люди просто привезли нас. При нас они ничего плохого не сделали.
Мужчина усмехнулся.
— Если бы они никогда не делали ничего плохого, пиратами бы не стали.
Шону было нечего возразить.
Формально правда оставалась на стороне флота.
Наоборот, им ещё следовало быть благодарными за то, что военные закрыли глаза на их прибытие на пиратском судне.
Шон тихо спросил Реви:
— Что думаешь?
— М-м... Я всё равно считаю, что их надо отпустить.
Её позиция была понятна.
Пираты ничего им не сделали и даже выполнили договорённость.
Да и собственными глазами Шон и Реви не видели, чтобы команда Джонни совершала преступления.
— ...Я не знаю. Пусть решает госпожа Эльза.
Шон отказался делать выбор сам.
В любом случае его мнение не было приказом.
Он всего лишь авантюрист.
Но Эльза — дочь герцога.
Даже военный явно не мог просто проигнорировать её решение и молча ждал.
Эльза некоторое время думала.
И как раз когда собиралась ответить, из каюты пулей выскочил Джонни.
— Госпожа! Пощадите!
— ...Я вроде ещё не говорила, что собираюсь вас убивать.
Кто-то из команды успел объяснить ситуацию.
Джонни встал на колени и жалобно заговорил:
— Мы же привезли вас сюда, как вы просили! Вы воспользовались нами и теперь бросите? Это же предательство!
— Джонни, неверно. Это была не моя односторонняя просьба, а сделка. Хочешь, чтобы я при всех повторила её условия?
— ...Не надо.
Этого нельзя было допустить.
Сам факт, что он приставал к дворянке и требовал её тело, уже тянул на тяжёлое оскорбление знати.
Сделай он такое даже с мелкой дворянкой — последствия были бы серьёзными.
А он выбрал дочь одного из сильнейших домов Королевства.
Эльза посмотрела на Джонни и подняла два пальца.
— Хорошо. Тогда у тебя два варианта.
— Какие?..
— Первый. Разворачиваешь корабль и спокойно возвращаешься в Ниневеа. Я обещаю, что прямо сейчас вас не арестуют и не атакуют.
Джонни сразу уловил слова «прямо сейчас».
Значит, позже флот всё равно может прийти за ними.
Он оскорбил дочь герцога Валентии.
Не казнят сегодня — казнят потом.
— ...А второй?
— Идёте с нами в Виталуа и участвуете в операции против монстров. Если принесёте достаточно пользы и получите признание, получите и соответствующую награду.
Джонни нервно усмехнулся.
Как ни выбери — всё равно идти по канату над пропастью.
Моряки сейчас называли Виталуа не городом, а адом.
И Эльза предлагала не просто выжить там, а ещё и отличиться?
Почти прямое приглашение прыгнуть навстречу смерти.
Но если получится...
Тогда можно выжить.
Более того, будущее могло стать невероятным.
Если превратить вражду Валентии в долг благодарности, перед ним откроются любые дороги.
Можно стать пиратом, которого знает вся страна.
Или вообще бросить пиратство и заняться чем-то другим.
В любом случае за его спиной будет сила, с которой мало кто решится спорить.
Джонни посмотрел в небо и пробормотал:
— Вот уж не повезло так не повезло...
Всё началось с того момента, когда он положил руку на плечо незнакомой женщины в ресторане.
С тех пор дорога назад почти исчезла.
Либо утонуть в глубине.
Либо взлететь к небу.
— Выбираю второй. Ну и что, в худшем случае просто сдохнем.
— Наконец-то слышу от тебя что-то достойное.
Эльза усмехнулась и спокойно сказала офицеру:
— Ты всё слышал. Эти пираты тоже идут с нами.
— ...Понял, госпожа.
Шон тихо удивился.
Ещё недавно военный держался так, будто над ним вообще никого нет.
А теперь перед Эльзой выглядел почти как верный слуга.
Но разве солдат должен подчиняться дворянину?
Военные вроде бы обязаны служить королевской власти, а уважение к знати — другое дело.
Шон на секунду задумался, но решил, что влияние Валентии просто настолько велико.
— Тогда я вернусь на тот корабль.
— Госпожа. Не стоит оставаться рядом с этими грязными пиратами, лучше...
— Благодарю за заботу, но откажусь. Там мои друзья.
Несмотря на попытку военного остановить её, Эльза вернулась на пиратский корабль.
Реви встретила её сияющей улыбкой.
— Хе-хе. Мы друзья?
— Конечно. Очень близкие друзья.
Эльза улыбнулась им обоим.
— А о чём вы там говорили?
— Могу рассказать. Как отказать просьбе нашего дорогого супруга?
— ...Я же просил не говорить так при Реви!
Шон мгновенно покосился на девушку.
Реви уже стояла со скрещёнными руками и смотрела на него исподлобья.
— Хмф. Шон — бабник.
— Ты же прекрасно знаешь, что она шутит...
— Хмф!
Джонни издалека наблюдал за этой сценой и тихо пробормотал:
— Придётся менять план...
***
Как Джонни и говорил ещё до встречи с флотом, Виталуа находилась совсем рядом.
После недолгого плавания город начал появляться на горизонте.
Но вместе с ним показалось другое.
— ...А что там так тесно стоит?
Эльза пригляделась.
— Корабли.
— То есть всё это... корабли?
Перед побережьем Виталуа по морю длинной линией выстроилось огромное количество судов.
Потрясены были не только Шон и Реви.
Даже Джонни, проживший всю жизнь на море, явно не ожидал увидеть такой масштаб.
Они слышали, что к возвращению Виталуа готовятся серьёзно.
Но теперь стало ясно, насколько огромная операция собирается здесь начаться.
С военного судна рядом подали сигнал.
Когда корабли сблизились, офицер сказал Эльзе:
— Госпожа. Мы пойдём впереди.
Если впереди пиратского корабля будет идти военный и словно сопровождать его, остальные не станут стрелять.
Военный корабль начал ускоряться.
Шон вдруг крикнул вслед:
— Погодите! Вы хотя бы имя назовите!
— М-м?
— На всякий случай лучше знать, как вас зовут!
— Дуглас.
Короткий ответ — и корабль Дугласа ушёл вперёд.
Так мало слов, что почти казалось равнодушием.
Эльза пояснила:
— Генерал Дуглас довольно известен. Очень способный морской командир.
— Если сюда отправили такого генерала, значит, положение в Виталуа действительно серьёзное.
— Да. Даже отсюда вижу немало известных людей Королевства.
Возможно, впереди их ждёт битва совсем другого масштаба, чем прежде.
Шон ощущал тревогу.
И одновременно — возбуждение.
Он не считал себя человеком, который любит сражения.
Но ему было интересно.
Насколько далеко зайдёт их сила в настоящей большой войне?
Реви наверняка справится.
А он?
Шон опустил взгляд на меч у пояса.
С этим клинком...
Он тоже сможет.
Наконец они достигли огромного скопления кораблей.
Люди вокруг явно насторожились при виде внезапно появившегося пиратского судна, но, как и рассчитывал Дуглас, никто не атаковал: прямо перед ним шёл корабль флота.
Военное судно бросило якорь.
Пиратский корабль сделал то же самое, сложив паруса.
Они ещё не успели решить, что делать дальше, когда кто-то неожиданно попросил разрешения подняться на борт.
Джонни согласился.
Молодой мужчина легко перебрался на пиратский корабль, быстро осмотрелся и первым делом подошёл к капитану.
Протянул руку.
— Вы отвечаете за эту группу?
— Э-э... Корабль мой. А вот отвечает за всё вон та госпожа.
— Понятно. В любом случае рад знакомству.
Закончив с Джонни, молодой мужчина подошёл к Эльзе и остальным.
— Генерал Дуглас сказал, что вы прибыли помочь с возвращением Виталуа.
— Мы, конечно, готовы помочь. Но главная причина нашего прибытия другая.
Он слегка удивился.
— Вот как? Если не секрет, зачем вы пришли?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...