Они отошли настолько далеко, насколько сочли достаточным, и только тогда остановились.
Шон выровнял дыхание и спросил обеих женщин:
— Сейчас кто-нибудь чувствует себя странно? Эмоции не усилились?
— … Кажется, уже нормально, — ответила Реви.
— Со мной тоже всё в порядке, — сказала Эльза.
Шон с облегчением выдохнул и сел на подвернувшийся камень. Реви с Эльзой тоже устроились рядом, постепенно приходя в себя.
Когда голова прояснилась, вместе со спокойствием пришло и ощущение тупика.
— Всё куда сложнее, чем я думал. Чтобы убить монстра, к нему всё равно придётся приблизиться. А мы даже не увидели его…
— Да. Это заметно сложнее обычной охоты, — согласилась Эльза.
— Реви, есть идеи?
Реви, которая всё ещё пыталась вспомнить, какую именно ерунду наговорила под воздействием способности, подняла голову с уверенной улыбкой.
— Конечно у великой Реви есть решение!
— О. Раз так уверенно говоришь, значит, стоит послушать. Магия, защищающая от его способности?
— Э… Такая тоже есть. Но она действует только на одного человека, и пока я её поддерживаю, двигаться не смогу.
Шон задумался.
Сейчас Реви была их сильнейшим бойцом. Если она полностью обездвижит себя ради защиты одного человека, победят ли они вообще?
Пока никто не знал, насколько силён сам Кор Куразм. Слишком рискованный вариант.
— Нельзя придумать что-нибудь надёжнее?..
— Я вообще-то другое хотела предложить!
— … Что именно?
— Если монстр воздействует на эмоции, пусть с ним сражается тот, у кого эмоций нет.
— Такое возможно?
Шон уже хотел усомниться, но вспомнил недавний поединок.
Реви заметила, что он понял, и гордо фыркнула.
— Вот именно! Если использовать ту магию, всё будет нормально.
— Тень, которую ты создала в спарринге… Это был Эдвард?
— Угу. Это заклинание воспроизводит в виде тени человека из моих воспоминаний.
Даже по короткому объяснению магия казалась невероятной.
Правда, ограничений было много.
Первое: использовать её можно только днём, когда есть солнечный свет. Даже в дневное время в тёмном помещении, где не возникает нормальной тени, заклинание не работает.
Второе: маг должен хорошо знать того, кого копирует. Одного лица недостаточно — нужно понимать, как этот человек сражается. Чем лучше знание, тем сильнее тень, но превзойти оригинал она всё равно не способна.
Третье: копия не воспроизводит особые способности. Нельзя повторить магию мага, проклятия ведьмы или способности монстра. Тень сражается только за счёт физических возможностей скопированного существа.
И четвёртое: заклинание использует тень самого мага как основу, поэтому копия не может уходить далеко и действовать отдельно от создателя.
Последний пункт беспокоил Шона больше всего.
— Вот это и проблема. Если тень должна сражаться, тебе всё равно придётся находиться рядом с монстром.
— М-м… Есть способ. Я могу одновременно поддерживать ту защиту разума, о которой говорила.
Эльза, до этого молча слушавшая, удивлённо подняла брови.
— Одновременно два заклинания?
— Можно. Только тогда всё внимание уйдёт на их поддержание, и я совсем не смогу защищаться.
Для мага собственная безопасность была основой боя. Первым делом начинающие обычно учили именно защитную магию.
В отличие от бойцов, маги почти не тренировали тело. Оказаться без защиты означало, что одна ошибка и один пропущенный противник могут сразу решить исход боя.
Шон предложил:
— Тогда мы с Эльзой прикрываем тебя, а тень должна закончить всё как можно быстрее.
— Сейчас это и правда лучший вариант, — признала Эльза.
— Остаётся только нам двоим держать эмоции под контролем.
Эльза кивнула.
— У меня есть опыт. Думаю, какое-то время продержусь. В прошлый раз воздействие не показалось совсем уж непреодолимым. А ты, Шон? Сильный — не значит опытный.
— Я… сам не знаю почему, но в прошлый раз вообще ничего не почувствовал. Реви будет защищена магией, а если кто-то из нас попадёт под влияние, она сможет привести его в чувство, как недавно.
— Другого плана всё равно нет. Сделаем так.
План был далёк от идеала, но троица быстро перестроилась и снова вошла в область Кор Куразм.
Теперь никаких разговоров.
Они внимательно следили за картой и окружением, стараясь не расслабляться ни на секунду.
Эльза шла впереди с поднятым щитом.
В какой-то момент она резко подняла руку, давая знак остановиться.
— Я что-то слышала.
— … Монстр?
— Не знаю. Знаю только, что твой вопрос сейчас неожиданно сильно меня раздражает.
На секунду Шон решил, что она шутит.
Потом понял смысл.
Способность уже действует.
Сам Шон, как и раньше, не чувствовал никакого эмоционального всплеска.
— Тогда всем сохранять спокойствие.
Реви шла между ними.
С момента входа в лес она уже поддерживала защиту разума, поэтому почти всё внимание уходило на заклинание.
Если добавить к нему теневую магию, она перестанет нормально двигаться.
Лучше всего было сначала найти Кор Куразм, перекрыть ему путь к бегству и только после этого выпускать тень.
Значит, всё зависело от того, насколько быстро Шон и Эльза сумеют обнаружить цель, пока ещё способны контролировать себя.
Шон положился на охотничий опыт.
Ассоциация закрыла лес для людей. Крупных животных здесь тоже почти не водилось, только мелкая живность.
Любой необычный след с большой вероятностью принадлежал искомому существу.
— Налево.
Шон заметил едва различимый знак, который обычный человек наверняка пропустил бы.
Эльза резко спросила:
— Уверен? На основании чего?
— Десять лет охотничьей жизни.
— Чушь собачья.
От прежней расслабленной, чуть насмешливой Эльзы почти ничего не осталось. С каждой минутой голос становился всё острее.
Шон понял: времени меньше, чем ожидалось.
— Эльза. Спокойнее. Вы опять под воздействием монстра.
— … Да. Точно. Спасибо. Вернулась в себя.
— Хорошо, что Шон всё ещё нормальный, — тихо сказала Реви.
А Шона это как раз всё сильнее беспокоило.
Почему он единственный не меняется?
В первый раз можно было списать на случайность.
Но если и сейчас способность проходит мимо него, возможно, причина глубже.
Впрочем, ответа прямо сейчас всё равно не найти.
Они повернули налево.
Через некоторое время показалось существо, похожее на описание Кор Куразм.
И тут возникла неожиданная проблема.
— Кир-рик.
— … Это точно он? — Шон не скрывал недоверия.
Перед ними стояло нечто настолько маленькое, что едва доставало ему до колена. Сложно было даже всерьёз назвать это чудовищем.
— Даже меньше гоблина.
— Выглядит слабым, — заметила Эльза.
— … Но расслабляться нельзя.
Кор Куразм посмотрел на людей и почти сразу потерял к ним всякий интерес. Ни агрессии, ни настороженности.
— Мы с Эльзой перекроем путь. Реви, действуй по плану.
— Хорошо.
Шон и Эльза обошли цель, лишая её удобного направления для бегства.
Реви начала читать заклинание.
Когда инкантация завершилась, позади неё вырос знакомый силуэт Эдварда.
Сама Реви закрыла глаза и застыла, полностью беззащитная.
Тень Эдварда, стоявшая со скрещёнными руками, шагнула вперёд, расправила плечи и без предупреждения врезала Кор Куразм кулаком.
От удара дрогнула земля. Даже Шон с другой стороны почувствовал вибрацию.
Пыль скрыла цель.
Наверное, такой малыш должен был погибнуть мгновенно.
— Реви, готово?
— ……
Ответа, разумеется, не было. Поддерживая два заклинания одновременно, Реви не могла даже говорить.
— … Кир-рик! Киррик!
Из пыли раздался крик монстра.
Он выжил.
Шон тут же напрягся, готовясь перекрыть побег.
— Эльза! Не дайте ему уйти!
— ……
— Эльза?..
Только теперь Шон понял, что что-то не так.
Он повернулся туда, где должна была стоять женщина.
Её не было.
Шон нахмурился и стал искать — и в следующий миг почувствовал за спиной убийственное намерение.
Он резко обернулся.
Лезвие летело прямо ему в голову.
Ещё доля секунды — и клинок пробил бы череп.
Шон отскочил и закричал:
— Очнитесь! Вы сейчас под воздействием монстра!
Но на этот раз Эльза не остановилась и не извинилась.
Она отвела меч, холодно глядя на него.
— Забираю прежние слова назад. Ты всё-таки раздражающий сопляк.
— … Чёрт. А я уже подумал, что всё идёт слишком гладко.
Шон выхватил меч.
Краем глаза он оценил поле боя.
Реви по-прежнему неподвижно поддерживала магию.
Кор Куразм уже исчез.
Сбежал?
Нужно быстро обезвредить Эльзу и догнать его, пока тот не ушёл далеко.
Эльза опасный противник, но вместе с Реви они справятся.
Шон уже собирался позвать её, когда в ситуацию вмешалась ещё одна переменная.
Та, о которой не подумал вообще никто.
Хрясь.
Где-то впереди начали ломаться деревья.
Ещё одно.
И ещё.
А затем из леса вышло огромное существо.
— Гр-р-р…
Тролль.
Не подвид, которых они убивали раньше, а настоящий тролль.
Теперь слова проводницы и сотрудницы Ассоциации стали понятнее: он был гораздо массивнее тех четырёх.
Но размер оказался не главной проблемой.
Даже на первый взгляд было ясно — с троллем что-то не так.
Он хрипло дышал, глаза беспорядочно бегали, мышцы под кожей непрерывно подрагивали, пальцы рук и ног не могли оставаться на месте.
Он был возбуждён до предела.
И причина очевидна.
Кор Куразм воздействовал на эмоции живых существ.
Монстры, включая тролля, тоже были живыми.
Шон понял: это приключение окажется гораздо тяжелее, чем казалось сначала.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм: https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...