Реви сидела, скрестив руки на груди, и откровенно недовольно смотрела на Эльзу напротив.
Та, напротив, под её взглядом совершенно не смущалась и лишь спокойно улыбалась.
— ...Значит, именно вы хотите идти с нами?
— Да.
— И вас считают сильнейшей в Хенерде?
— Благодарю за высокую оценку.
— Я вообще-то спросила!
Похоже, первое впечатление уже оказалось достаточно плохим, чтобы Эльза раздражала Реви буквально всем.
Шон это заметил и тихо предложил:
— ...Может, всё-таки пойдём вдвоём?
— У-у...
Очень хотелось сразу согласиться, но решение было слишком важным, чтобы принимать его только из-за личной неприязни.
— Для начала... Что это вообще на вас надето?
— Разве не видно? Доспех.
— Я в жизни не видела настолько извращённого доспеха...
Реви устало вздохнула.
Обычно разговоры с незнакомыми она почти полностью перекладывала на Шона, и уже одно то, что ей приходилось поддерживать беседу самой, давалось непросто. А чем дальше они говорили, тем сильнее начинала болеть голова.
Шон с неловкой улыбкой перехватил разговор.
— Хм... А оружие у вас — меч?
— Меч тоже. Но если точнее, я бронированный боец, который сражается прежде всего щитом.
— Бронированный?.. Это точно считается бронёй?
Шон невольно снова опустил взгляд на её наряд.
Сколько ни смотри, назвать это настоящим доспехом было трудно. Гораздо честнее — нижнее бельё с металлическими пластинами.
Если совсем прямо, открытой кожи на теле Эльзы было больше, чем участков, прикрытых бронёй.
Однажды опустив взгляд, Шон не сразу смог его отвести.
Эльза заметила это — и вместо смущения чуть подалась вперёд с совершенно спокойной улыбкой.
— Шон... нравится?
— Нет! Я просто думаю, безопасно ли вообще ходить в таком доспехе...
— То есть Шон беспокоится о безопасности незнакомой женщины?
— ...Я беспокоюсь не в том смысле. Ты же... понимаешь?
— А в каком тогда?
Каждая попытка оправдаться делала ситуацию только хуже.
Эльза наблюдала за ними с довольной улыбкой и наконец кивнула.
— Вижу, вы очень близки.
— ...Вы только что это увидели и сделали такой вывод?
— Да! Мы с Шоном очень близки! Потому что мы встречаемся!
Реви вдруг выставила вперёд руку.
Нетрудно было понять, что она демонстративно показывает кольцо на пальце.
Обычно Реви не реагировала настолько резко. Шон решил, что после вчерашнего она всё ещё слишком чувствительна. Даже если причиной поведения Венди частично был монстр, сама сцена наверняка сильно ударила и по Реви.
— Понимаю, — сказала Эльза. — Он твой, значит, мне на него не смотреть.
— Кхм... кхм! Я немного погорячилась. Вернёмся к делу.
Когда атмосфера наконец успокоилась, Шон с облегчением продолжил:
— Тогда я правильно понимаю, что вам уже всё объяснили?
— Да. Главная цель — неизвестный монстр, воздействующий на эмоции.
— Верно. Ассоциация попросила нас втроём уничтожить Кор Куразм. Думаю, сначала стоит коротко обсудить план.
— Разумеется. Подготовка — основа ремесла авантюриста.
Шон кивнул, но прежде чем обсуждать тактику, решил прояснить ещё один вопрос.
— Для начала всё-таки представимся нормально. Я Шон.
— ...Реви.
— А я, как уже сказала, Эльза. Рада сотрудничеству, Шон, Реви.
— И всё же к представлению придётся добавить ещё кое-что.
— Слушаю.
— Против Кор Куразм выгоднее идти как можно меньшим числом. Почему — вы понимаете?
Эльза кивнула.
— Если он усиливает эмоции, союзники могут сами обратиться друг против друга.
— Именно. Поэтому изначально мы собирались идти вдвоём. С вами разговариваем только потому, что Ассоциация предложила встретиться.
— То есть вы хотите, чтобы я доказала: от моего присутствия будет больше пользы, чем риска?
— Примерно так. Не знаю, как это прозвучит, но мы оба уверены в своих силах.
Эльза немного подумала.
— Для начала: я единственная авантюристка платинового ранга в Хенерде.
— И?
— Недавно участвовала в операции по истреблению огра.
— Всё?
— Реакция слабее, чем ожидала... Может, проще показать вам мою силу лично?
— Лично?
— Спарринги между авантюристами — обычное дело.
Поединок действительно был самым наглядным способом понять её уровень.
Можно было спросить, зачем тратить время, когда где-то ходит опасный монстр, но район его появления уже перекрыли и обычных авантюристов туда не пускали. Небольшой запас времени у них оставался.
К тому же Шон был уверен в себе.
Он не знал, насколько силён авантюрист платинового ранга, но считал, что сможет достойно противостоять Эльзе.
— Хорошо. Тогда...
— Подожди.
До этого молча слушавшая Реви вдруг перебила его.
Шон удивлённо повернулся к ней.
Реви несколько секунд размышляла, а затем её взгляд стал решительным.
— Этот поединок. Давайте со мной.
— Хм. Ты не очень похожа на бойца.
— Не беспокойтесь. Я сильнее Шона.
Хрупкая с виду девушка произнесла это без тени сомнения, и в глазах Эльзы вспыхнул настоящий интерес. По одной уверенности Реви было понятно: это не пустое хвастовство.
— Тогда отказаться будет невежливо. Принимаю.
Так спарринг оказался решён за считаные секунды.
Шон, который только что сам собирался драться, обеспокоенно спросил:
— Точно хочешь? Не обязательно ведь...
— А ты стой рядом и болей за меня. Всё равно великая Реви победит без труда. Хе-хе.
Втроём они поднялись из-за стола.
В самом городе подходящего места для поединка не было, поэтому решили выйти за стены и найти безлюдную площадку.
Перед уходом они ещё раз подошли к стойке.
— Я отметила на карте место, где вчера столкнулась с монстром та группа, — сказала сотрудница. — К счастью, радиус его активности, похоже, небольшой, так что где-то рядом вы должны его найти.
— Спасибо. Мы быстро вернёмся.
— Верю.
Они покинули Ассоциацию.
***
Для спарринга выбрали то самое место, куда недавно Юда привёл Шона и Реви. Именно здесь бандитов тогда ударила молния Реви. Шон запомнил, что поляна достаточно просторная, поэтому найти её снова оказалось легко.
Эльза разогревалась, проверяя меч и щит.
Реви, глядя на неё, почему-то тоже стала старательно делать растяжку, хотя явно в ней не нуждалась. Сцепив пальцы над головой, она несколько раз наклонилась влево-вправо.
Шон наблюдал за этим с совершенно непонимающим лицом.
Наконец обе закончили приготовления и встали друг напротив друга.
Шон отошёл в сторону — ему предстояло судить поединок.
Реви серьёзно смотрела на Эльзу.
Дело было не в личной неприязни и не в болезненном желании обязательно победить.
Ей хотелось проверить собственную силу.
Насколько она выросла? Достаточно ли, чтобы уверенно сражаться с авантюристом платинового ранга?
Кроме того, после рассказа о Кор Куразм ей пришло в голову одно заклинание, которое хотелось испытать.
— Итак. Готовы?.. Начали!
Стоило Шону дать сигнал, как Эльза мгновенно рванула вперёд.
Она подняла щит и смотрела на Реви предельно внимательно — слабый вид противницы не заставил её расслабиться ни на секунду.
Реви произнесла ускоренную инкантацию и щёлкнула пальцами.
Вокруг неё вспыхнула мощная магическая сила и свернулась в полусферический барьер.
Остро заточенный меч Эльзы ударил по нему, но не смог оставить даже царапины.
После нескольких атак Эльза признала: пробить защиту непросто.
Однако это всё ещё была только защита.
Если Реви будет сидеть внутри и не атаковать, победителя так и не появится.
Но уже в следующую секунду Реви вытянула поднятую руку вперёд.
Полусфера магической силы сорвалась с места целой волной.
Эльза успела выставить щит, однако напор оказался невероятным. Она удержалась на ногах, но её протащило назад на несколько шагов.
Теперь сомнений не осталось: эта девушка гораздо сильнее, чем кажется.
— Куда делась прежняя уверенность? — спросила Реви.
— ...Не знала, что ты маг.
Эльза ответила спокойно, а сама уже перебирала варианты победы.
К счастью, магов она встречала раньше.
Их сила действительно превосходила обычных людей, но это не означало отсутствия слабостей. Наоборот: если суметь воспользоваться уязвимостями мага, бой иногда становился удивительно простым.
Главный принцип был один — не дать ему нормально применить магию.
Из него вытекали три способа.
Первый: найти магический круг.
Круг влиял на скорость и мощь заклинания. Если понять, где он расположен, возможности противника резко сужались.
Но с Реви это не работало. Опытные маги, как говорили, могли выстраивать круг прямо во время применения заклинания. Реви же вообще не показывала его.
Второй: сорвать чтение заклинания.
Инкантация определяла сложность и эффективность магии. Без неё применять серьёзные заклинания было чрезвычайно трудно.
Но Реви пользовалась ускоренной инкантацией — методом, особенно удобным в бою один на один. Он повышал сложность магии, зато резко сокращал уязвимое время.
Оставался третий способ: сблизиться.
Если войти вплотную, магу становится опасно использовать мощные заклинания — он может задеть и себя. К тому же большинство магов почти не тренируют тело, и даже один физический удар способен вывести их из боя.
Вот на этом и стоило строить план.
Щит позволял Эльзе выдерживать магические атаки. Значит, шанс был.
Решив, она больше не колебалась.
Эльза полностью прикрылась щитом и понеслась вперёд.
Только одно показалось странным.
Она всё ждала удара магии — а ничего не прилетало.
Так Эльза оказалась прямо перед Реви гораздо легче, чем рассчитывала.
Причина казалась очевидной.
Сколь бы талантливой ни была девушка, она всё ещё новичок без большого боевого опыта. Наверняка просто не поняла, насколько опасно подпускать противника вплотную.
— Магия у тебя действительно неплохая.
— Спасибо. Вы тоже ничего.
Реви подняла голову и лучезарно улыбнулась женщине, которая была выше почти на голову.
— Значит, я победила?
— Мир поединков суров. Как ни улыбайся, победу тебе никто...
Эльза осеклась.
Над ней вдруг легла огромная тень.
Она медленно подняла голову.
Позади Реви стоял громадный чёрный силуэт, заметно выше самой Эльзы. Человеческая фигура — массивный мужчина из одной лишь тени.
Силуэт принял стойку.
Обычную стойку перед ударом кулаком.
И только сейчас Эльза поняла, почему Реви так легко позволила ей приблизиться.
Та была уверена, что даже в ближнем бою не проиграет.
Тень выбросила кулак.
Удар остановился прямо перед лицом Эльзы, но одной воздушной волны хватило, чтобы её ноги подогнулись.
Она опустилась на колено.
— ...Я проиграла.
— Хе-хе!
Шон, наблюдавший со стороны, уже догадался, кого скопировала тень.
— Этот кулак... что-то слишком знакомое.

Комментарии

Загрузка...