На следующее утро Шон стоял у стойки Ассоциации и переспросил сотрудницу, словно надеясь, что ослышался.
— ...То есть это были не тролли?
— Нет, тролли. Просто не те, которых обычно имеют в виду. Это отдельный подвид.
— Я даже не знал, что у монстров бывают подвиды...
— Если человек не авантюрист, ему обычно и незачем это знать.
Шона на мгновение накрыло разочарование, но, если подумать, ничего странного тут не было. Как бы они ни выросли, вчерашняя битва получилась уж слишком односторонней.
Особенно трудно было поверить, что Шон в одиночку одолел сразу троих троллей — существ, которых считали естественными врагами мечников. Такой результат едва ли смог бы показать даже авантюрист платинового ранга.
— Проще говоря, те, кого мы убили, слабее обычных троллей?
— Не стоит так обесценивать свой успех. Подвид это или нет, тролль остаётся троллем. Никто не станет отрицать то, что вы двое сделали.
— Спасибо хотя бы за это.
Сотрудница коротко утешила его и тут же перешла к делу.
— Ассоциация признала вклад господина Шона и госпожи Реви в ходе самостоятельного приключения. Поэтому... госпожа Реви, не могли бы вы тоже подойти? Вы ведь всё слышите из-за его спины.
— Э... да.
Реви, которая почти целиком пряталась за Шоном, послушно вышла и встала рядом с ним.
— Было решено повысить вас обоих до золотого ранга. Денежной награды, правда, не будет: это было самостоятельное приключение, а не задание Ассоциации.
— Золотой, значит.
— ...Это ведь хорошо?
— Наверное.
От их прохладной реакции сотрудница неловко улыбнулась. Впрочем, удивляться им было трудно. Для самих Шона и Реви всё это выглядело довольно буднично.
На деле же, имея практически нулевые очки заслуг, сразу перескочить через одну ступень и получить повышение было совсем не мелочью.
— Более того, после повышения у вас останется ещё немало очков заслуг. Думаю, если вы ещё хотя бы раз покажете результат, сопоставимый со вчерашним, вас сразу повысят до платинового ранга.
На самом деле Ассоциация просто опасалась недовольства других авантюристов, если двоих новичков мгновенно переведут с медного ранга прямо в платиновый. Но Шон и Реви лишь кивнули с видом «понятно» и не стали придавать этому значения.
— Значит, теперь мы можем брать задания золотого ранга и выше?
— Конечно. Начиная с золотого ранга можно участвовать и в истреблении монстров.
— О... А сейчас такие задания есть?
Сотрудница покачала головой.
— К сожалению, нет. Все текущие операции по истреблению уже либо идут, либо завершены. Присоединиться сейчас не к чему.
— А-а... Тогда придётся снова взять обычную охоту...
Разочарование Шона было слишком явным: он действительно хотел поучаствовать в полноценном истреблении. Реви рядом выглядела примерно так же.
Увидев их реакцию, сотрудница решила, что момент подходящий.
— Вообще-то... Ассоциация как раз хотела кое-что вам предложить.
— ...Предложить? Что именно?
Она на секунду огляделась по сторонам, будто не хотела, чтобы разговор услышали другие авантюристы.
— После ночного совещания отделение Ассоциации авантюристов Хенерда пришло к выводу, что сейчас окрестности города находятся в довольно опасном состоянии.
— Опасном? Что случилось?
— Причин две.
Она достала и показала им кое-что знакомое — нос одного из троллей-подвидов, которых они убили вчера.
— Опасность из-за этого?
— Лес, где вы встретили этих существ, находится недалеко от города. А то, что там одновременно оказались четыре тролля-подвида, означает: где-то поблизости вполне могут жить и обычные тролли.
— То есть есть вероятность встретить настоящих троллей, и потому район опасен?
— Именно.
Затем она перешла ко второй причине.
— Кроме того, появился новый монстр. Монстр вне бестиария.
Это означало то же самое, что и «неизвестный монстр»: существо, которого нет в бестиарии.
Разумеется, само по себе это ещё не делало монстра невероятно сильным. Первого незнакомого им монстра — Ин Умбру — Шон и Реви уничтожили довольно легко.
Настоящая опасность таких существ заключалась в непредсказуемости.
О монстрах из бестиария были известны хотя бы основные особенности и места обитания, а значит, существовали проверенные способы борьбы. С неизвестными монстрами такого преимущества не было. Пытаясь охотиться на существо, о котором ничего не знаешь, можно было очень быстро самому превратиться в добычу.
— Его называют Кор Куразм. Что это за монстр, мы пока не знаем. Но одну его способность установить удалось.
— Какую?
— Он воздействует на чужие эмоции.
Шон удивлённо переспросил:
— ...Управляет эмоциями? Каким образом?
— Точнее будет сказать, что он резко усиливает эмоции всех живых существ поблизости.
— Усиливает...
Подобная способность совсем не походила на всё, что они встречали раньше. Она вроде бы не давала прямой боевой силы, но даже после короткого объяснения Шону стало ясно: это может оказаться опаснее многих атакующих способностей.
— Вчера под воздействие попала одна группа авантюристов. К счастью, они не встретили Кор Куразм напрямую — видимо, просто оказались достаточно близко.
— И что с ними стало?
— Их эмоции разгорелись до предела. Совершенно мелкая ссора становилась всё серьёзнее и в итоге дошла до ножей.
Лица Шона и Реви сразу стали серьёзными. Реальный пример показывал: всё ещё хуже, чем они предполагали.
— Авантюрист, которому досталось лезвием, чудом выжил. Но ранение тяжёлое. Скорее всего, он уже не сможет продолжать жизнь авантюриста.
— Ужас... А из-за чего они вообще начали спорить? — спросила Реви.
Сотрудница вздохнула.
— Их проводница ненадолго отошла от группы. Они начали спорить, стоит ли ждать её или лучше возвращаться без неё. А потом всё вышло из-под контроля.
— Подождите. Проводница?.. — резко переспросил Шон.
Сотрудница посмотрела на него так, будто только сейчас вспомнила ещё одну важную деталь.
— Ах да. Вы ведь вчера спрашивали о госпоже Венди? Проводницей той группы как раз была она.
— ...Значит, и она могла попасть под воздействие монстра?
— Очень вероятно. Я не знаю, что именно с ней произошло, но когда госпожа Венди вернулась в Ассоциацию, выглядела она очень подавленной.
— ......
Шон со сложным чувством посмотрел на Реви. Ей тоже явно стало не по себе.
То, что Венди сделала, нельзя было просто вычеркнуть. Но теперь нельзя было игнорировать и вероятность того, что её поведение не целиком исходило из собственной воли.
— Судя по всему, вторая проблема сейчас срочнее, — подвёл итог Шон. — И вы хотите попросить нас убить этого монстра?
Сотрудница кивнула.
— Да. С троллями, о которых я говорила сначала, ещё можно справиться, собрав отряд для истребления. Но монстр, усиливающий эмоции... Чем больше людей отправится против него, тем опаснее может стать ситуация.
— Тогда небольшая, но сильная группа действительно лучше.
Сотрудница даже поклонилась им.
— Я сказала «предложить», но, по правде говоря, мы очень просим вас помочь. Сейчас вы двое, вероятно, сильнейшие авантюристы в Хенерде. Людей, способных вдвоём уничтожить четырёх троллей, почти нет.
Разумеется, она не собиралась давить только на чувство долга.
— Если вы согласитесь, Ассоциация вас вознаградит. Точные условия ещё не определены, но мы обещаем награду такого уровня, который вас устроит.
Однако Шон и Реви приняли решение ещё раньше.
— Конечно, мы поможем. Побеждать монстров — работа авантюриста.
— Да. Можете оставить это нам.
— Спасибо. Правда, огромное спасибо, что согласились так легко.
Когда основные детали были решены, они решили отправляться немедленно.
— Есть ещё что-нибудь, что нам нужно знать?
— Не столько знать... Есть один авантюрист, который хочет пойти с вами.
— ...С нами? Но вы же сами сказали, что людей лучше брать как можно меньше.
— Решать, конечно, вам. Но, думаю, вы не пожалеете. Это сильнейший авантюрист Хенерда.
Сильнейший в целом городе.
Звучало любопытно.
Интересно, окажется ли человек, которого здесь считают лучшим, сильнее их?
Шон ещё допускал, что тот может быть сильнее него. Но сильнее Реви — вряд ли.
За всё путешествие существ, которые явно превосходили её, можно было пересчитать по пальцам.
Разве что загадочный мужчина из Элиодена, которого Виз называла «отцом»...
Даже апостол Эдвард был скорее сопоставим с Реви, а не подавляюще сильнее.
— Что думаешь? — спросил Шон.
— М-м...
Он оставил решение за Реви. Сам Шон был не против спутника, но Реви плохо чувствовала себя рядом с незнакомыми людьми, поэтому её мнение здесь было важнее.
— Тогда сначала встретимся с ним, а потом решим.
— Хорошо. Он сказал, что придёт в Ассоциацию примерно к тому моменту, когда я закончу объяснение. Думаю, ждать недолго.
После долгого разговора они сели за свободный столик и стали ждать.
— ...Я совсем не знала. Значит, поэтому Венди вчера так себя вела...
В тихом голосе Реви слышалась растерянность.
Шон тяжело вздохнул.
— Для начала... потом поговорим с ней. Не стоит делать выводы слишком быстро.
— ...Угу.
Они не стали продолжать тему Венди. От дальнейших разговоров прямо сейчас ничего не изменится, а впереди было более срочное дело.
Чтобы отвлечься, Шон и Реви стали перекидываться пустяковыми фразами.
Через некоторое время дверь Ассоциации открылась.
Вошедшая женщина сразу привлекла к себе внимание. В ней было столько уверенного присутствия, что почти все невольно повернули головы.
— Может, это она?.. — шёпотом спросила Реви.
Шон посмотрел на незнакомку и с сомнением покачал головой.
— ...Да ну. Просто какая-то странная женщина.
Та совершенно не обращала внимания на чужие взгляды. Не сворачивая, она прошла прямо к стойке, и в затихшем зале некоторое время слышался только стук её каблуков.
Коротко поговорив с сотрудницей, женщина развернулась и без колебаний направилась к столику Шона и Реви.
Она поочерёдно осмотрела юношу и девушку и уверенно улыбнулась.
— Рада знакомству. Меня зовут Эльза.
Реви тут же повернулась к Шону.
Он неподвижно смотрел на представившуюся женщину.
Реви прищурилась и немедленно закрыла ему глаза ладонью.
— Шон. Не смотри.
— ...Да я не в том смысле смотрел.
— Всё равно не смотри!
И реакция Реви была вполне понятна.
Одежда рыжеволосой Эльзы выглядела... крайне вызывающе.
Формально это была пластинчатая броня — то, что обычно считалось вершиной защитного снаряжения. Только площадь металла была настолько мала, что защитить эта броня, казалось, ничего не могла.
Если точнее, она больше напоминала металлическое бельё.
Теперь становилось понятно, почему мужчины в зале не могли отвести глаз.
— Только попробуй посмотреть ещё раз — убью. Понял?
— А что мне тогда вообще делать?..
Шону было обидно. Его ведь совершенно не соблазнял настолько откровенный наряд.
...Наверное.

Комментарии

Загрузка...