— Поняла. То есть вы советуете встретиться с графиней Рипеор?
— Она наверняка знает о господине Леодроке больше всех.
Решение Шон и Реви приняли быстро.
Они не собирались проделывать весь путь до Элиодена и возвращаться с пустыми руками.
Реви кивнула:
— Хорошо. Тогда встретимся с графиней Рипеор.
— М-м… Есть только одна небольшая проблема.
— Что ещё за проблема?..
Реви спросила уже усталым голосом. Слишком много препятствий возникало одно за другим.
Глава отделения и сам не хотел превращать разговор в такую череду разочарований, поэтому объяснил почти виновато:
— Графиня Рипеор принимает далеко не всех.
— То есть…
— Для аудиенции нужны определённые основания. Вы впервые в Элиодене, дворянского титула у вас нет, так что обычно вас бы просто не приняли.
Шон нахмурился.
— Тогда зачем вы вообще предлагаете нам к ней идти? Получается, встретиться всё равно нельзя.
— Дослушайте. Способ есть. Если сослаться на имя «Золотой повозки», даже для вас, думаю, устроят одну встречу.
— Тогда проблем нет! Когда мы сможем…
— Кхм! Кхм!
Мужчина демонстративно прокашлялся, прерывая Реви.
После короткой внутренней борьбы он решил отбросить стыд и перейти к настоящей теме.
— В таком случае… за помощь с аудиенцией я хотел бы попросить вас об одной услуге.
— … Что? Вдруг? Об этом вообще речи не было!
Почувствовав подвох, Шон мгновенно напрягся.
Глава отделения поднял ладони, успокаивая его.
— Подождите, пожалуйста! Я не собираюсь нарушать обещания или отказываться от помощи.
— Но вы сейчас ставите условие, о котором заранее никто не говорил. Это тоже не слишком честно.
— … Я сам просто выполняю указания…
После такого признания Шон даже забыл сердиться.
— … Какие ещё указания?
Мужчина тяжело вздохнул.
— В письме главы торгового дома было прямо сказано: помогать вам, но по возможности превращать эту помощь во взаимовыгодные сделки для «Золотой повозки»…
Теперь всё встало на место.
Шон раздражённо цокнул языком.
Если подумать, странность была очевидна с самого начала. Неужели такой прожжённый торговец, как Шригель, стал бы помогать им только потому, что хотел загладить собственную неудачу?
Нет.
Он собирался использовать Шона и Реви, чтобы усилить элиоденское отделение «Золотой повозки».
И наверняка заранее рассчитал, что, проделав такой путь, они вряд ли откажутся.
Реви, судя по лицу, пришла к тому же выводу. Несколько секунд она выглядела совершенно измученной, потом всё же успокоилась.
— … Ладно. Давайте сначала услышим, чего вы хотите.
— Мне рассказывали, что вы оба очень сильны. Если коротко — нужно разобраться с разбойниками.
— Они ограбили ваш караван?
Глава отделения вздохнул.
— Мы как раз собирались открыть новый торговый маршрут в другой город. Наняли проводника, вошли в лес — и не повезло встретить банду.
— В каком лесу?
— В том самом, через который вы пришли.
Объяснение закончилось.
Оставалось решить, принимать ли предложение.
Реви немного подумала и спросила:
— А почему вы не попросите помощи у властей Элиодена?
— Элиоден принципиально не вмешивается в то, что происходит за пределами города.
— Но лес стоит прямо на дороге сюда. Разбойники могут нападать на людей, которые идут в Элиоден, и город всё равно ничего не делает?
— Мне это тоже кажется странным. Но правила есть правила.
Ответ выглядел не слишком убедительно.
Шон задал другой вопрос:
— Вам нужны живые пленники? Или можно…
— Делайте как считаете нужным. Мне важно только, чтобы в лесу больше не было риска наткнуться на эту банду.
После небольшой паузы мужчина добавил:
— И если вернёте украденный товар, я отдельно заплачу. Там были довольно дорогие вещи.
Его уверенность, что они согласятся, слегка раздражала.
Но решение и правда оказалось именно таким.
Если отказаться, вся дорога до Элиодена рисковала стать бессмысленной. Да и несколько разбойников не казались Шону и Реви серьёзной угрозой.
Они вышли из отделения «Золотой повозки» не особенно довольными.
И снова отправились в лес.
***
В лесу они провели уже немало времени.
Глава отделения довольно точно указал место нападения, но найти самих разбойников никак не удавалось.
Лес был огромным, время тянулось, и в голову уже начали лезть неприятные мысли: а вдруг всё затянется не на один день, а на несколько?
— Нигде их нет…
— … Шон, знаешь, что я думаю?
— Что?
Реви немного помялась, а затем осторожно сказала:
— Может, разбойников уже вообще нет?
— Как нет? Нам же сказали, Элиоден за городом ничего не делает. Тогда кто их…
Шон оборвал себя на полуслове.
Если не город, то кто мог перебить банду?
Он уже слышал об одном подходящем человеке.
— … Сепия?
— Я тоже об этом подумала. Наверное, это та самая банда, с которой она столкнулась.
Версия выглядела логично.
Конечно, в одном лесу могли быть разные разбойничьи группы, но обычно банды не любят делить одну территорию: слишком быстро начинается борьба за добычу и влияние.
— И что теперь делать?
— Наверное, искать их убежище.
— … И как мы его найдём?
Искать разбойников и искать тайное убежище — совсем разные задачи.
Разбойникам нужны люди, а люди ходят по дорогам. Поэтому сами бандиты вынуждены держаться сравнительно близко к маршрутам путешественников.
Убежище, наоборот, строят там, где никто случайно не наткнётся.
Изначально Шон и Реви планировали схватить кого-нибудь из банды, узнать расположение лагеря, а затем вернуть украденные товары.
Но если Сепия действительно уже перебила всех разбойников, план рушился с первого шага.
— Кстати… а что Сепия вообще сделала с ними после победы?
— В смысле? Она же сказала, что победила разбойников.
— Но не сказала, что было потом.
Шон был прав.
Сепия только сообщила, что расправилась с бандой. Когда они нашли её, девушка была одна и сама заблудилась. Значит, доставить пленников в Элиоден она точно не могла.
По сути, оставался один очевидный вариант.
Но Реви не хотелось в него верить.
— … Она же жрица.
— Да. Но просто отпустить разбойников для жрицы тоже странно.
— Может, связала их и ушла…
— Это ещё хуже. Они либо освободятся, либо умрут от голода. Бросить связанных людей посреди леса — совсем уж безответственно.
Они продолжили поиски.
Уходить, не найдя ни разбойников, ни убежища, не хотелось.
Первыми нашли самих разбойников.
После этого разговаривать уже не требовалось.
На земле вокруг давно засохли почти чёрные пятна крови.
У каждого тела голова лежала отдельно от туловища.
— ……
— ……
Шон оказался прав.
Реви и раньше понимала, чем, скорее всего, всё закончилось. Просто не хотела признавать.
Убить, чтобы исключить любые последствия.
Если смотреть трезво, решение вполне разумное.
Можно даже сказать: жрица, заботящаяся о безопасности невинных людей, должна была проследить, чтобы опасные преступники уже никому не навредили.
Просто образ не совпадал с тем, каким Реви представляла духовенство.
Особенно из-за Риэльсии, с которой они были близки в детстве.
Смогла бы добрая Риэльсия принять такое же решение?
Реви не знала.
— Давай ещё немного поищем убежище. Если до темноты не найдём — бросим.
— … Согласна. Возвращать товар мы всё равно не обязаны.
— А про разбойников скажем, что все мертвы.
— … Угу.
Убежище они так и не нашли и к вечеру вернулись в Элиоден.
***
— Понятно. Честно говоря, я и не слишком надеялся вернуть товар, так что ничего страшного.
Глава отделения осмотрел несколько доказательств гибели разбойников и поблагодарил их.
— В любом случае спасибо. И простите, что поставил вас перед такой неожиданной просьбой.
— Да ничего. Это было не слишком сложно.
После обязательных вежливых фраз мужчина заметил взгляд Шона и сразу перешёл к тому, чего тот ждал.
— Тогда к главному. Сегодня уже поздно, но я постараюсь устроить встречу на завтра.
— Есть что-нибудь, о чём нам надо знать заранее?
— Разве что… не удивляйтесь, когда увидите графиню Рипеор.
Шон тут же заинтересовался.
— Удивляться? Почему?
— Ничего особенно серьёзного. Увидите сами. В общем, на самом деле ничего такого.
— После таких слов стало только любопытнее.
— Вот беда. Похоже, я зря подогрел ожидания.
Глава отделения шутливо усмехнулся и протянул им небольшой мешочек.
Реви заглянула внутрь.
— … А деньги за что?
— Маленький знак благодарности от меня лично. Это не приказ главы торгового дома, так что можете не переживать.
Подарок оказался неожиданным, но отказываться они не стали.
Благодаря Вильгельму денег у них пока хватало, однако путешествие продолжалось, а заработком они почти не занимались. Запасы понемногу сокращались.
— Кстати, Элиоден ночью выглядит совсем иначе.
— Ночью? Но ночью люди обычно спят.
— Ха-ха. Сон приносит отдых, но некоторые считают его ужасно скучным занятием.
Шон совершенно не разделял такого мнения.
Глава отделения всё равно продолжил уговаривать:
— Один раз увидите ночной Элиоден — поймёте. Вам покажется жаль тратить время на сон.
— … Там же не какие-нибудь странные развлечения?
Неопытный Шон осторожно обошёл тему вокруг, и мужчина с хитрой улыбкой сделал вид, что не понимает.
— Странные? Какие именно?
— Ну… всякое распутство и тому подобное.
— Хе-хе. Такое в Элиодене тоже найти можно. Только ваша девушка рядом вряд ли разрешит.
Шон машинально посмотрел на Реви.
Она уже покраснела до ушей и опустила голову.
От её реакции Шон и сам растерялся ещё сильнее и замахал руками.
— Я-я не говорил, что хочу такого!
— Да знаю я. Когда рядом такая красивая девушка, зачем вообще смотреть на других?
— … Она просто подруга.
Шон понял, что если останется ещё хоть немного, мужчина продолжит издеваться над ними.
Он резко поднялся.
— Всё, идём! Завтра снова придём сюда!
— А… До свидания…
Шон потащил Реви к выходу.
Глава отделения смотрел им вслед и тихо усмехнулся:
— Просто подруга, значит… А девушка, похоже, думает немного иначе.
Он ведь видел.
Глаз торговца за годы работы научился замечать такие мелочи.
Когда он назвал Реви девушкой Шона, она опустила голову.
И тайком, едва заметно…
счастливо улыбнулась.
EP8. Новое путешествие (конец)

Комментарии

Загрузка...