Шон проснулся рано утром.
Сегодня даже раньше, чем вчера: за окном только-только занимался рассвет, солнце ещё не успело показаться полностью.
После вчерашнего дня Шон всё ещё чувствовал усталость в теле, но его это не беспокоило.
Сегодня он впервые пойдёт на охоту!
От предвкушения снова уснуть уже не получилось, поэтому Шон решил выйти на улицу.
Было так рано, что Люк наверняка ещё спал. Ничего, можно просто немного прогуляться. С этой мыслью Шон вышел из дома.
Как и вчера ранним утром, улицы были совершенно пусты.
Он решил обойти деревню кругом, а потом пойти к Люку.
И у самого въезда заметил человека.
Незнакомого старика.
С первого взгляда Шон понял: тот отличается от всех знакомых ему людей.
Не просто потому, что был чужаком. Сам его вид совершенно отличался от всех, кого Шон встречал прежде.
Несмотря на возраст, старик держался удивительно прямо, а под одеждой угадывалось крепкое, мускулистое тело.
Одежда была не роскошной, но безукоризненно чистой, добротной и совершенно не потрёпанной.
Волосы и борода были безупречно ухожены, словно ими занимался профессионал.
А главное — на поясе висел меч.
Ножны были настолько богато украшены, что Шон сразу решил: оружие наверняка стоит целое состояние.
Глядя на него, он невольно вспомнил вчерашний меч Люка.
Разница между дешёвым клинком, обёрнутым тканью, и этим оружием в роскошных ножнах ясно давала понять: перед ним не обычный человек.
«Наверняка дворянин».
Но что дворянину делать в такой деревне — Шон не представлял.
Пока он разглядывал незнакомца, тот тоже заметил мальчика.
Старик подошёл.
— Рад встрече, отрок.
«Ух».
Шона ещё никто в жизни не называл «отроком». Да и манера речи звучала непривычно.
«Дворяне всегда так говорят?»
Если он действительно дворянин, лучше быть вежливым.
А то ещё решит, что какой-то простолюдин дерзит, и неприятностей не оберёшься.
— Здравствуйте, господин.
Старик на секунду удивился, затем тихо рассмеялся.
— Хо-хо. Для своих лет ты хорошо знаешь манеры. Но в таком обращении нет нужды. Я не дворянин.
«А? Я был уверен».
Будто заметив вопрос на лице мальчика, старик объяснил:
— Когда-то я был рыцарем и защищал Королевство. Но теперь уже вышел в отставку.
Рыцарь!
Да рыцари же постоянно появляются в героических историях!
В одно мгновение странно говорящий «дворянин» превратился в глазах Шона в величественного старого рыцаря.
«Но разве рыцари не дворяне?»
Хотелось спросить, но раз он сам сказал, что нет, значит, наверное, неважно.
— Тогда как мне к вам обращаться? «Господин рыцарь»?
— Как я уже сказал, рыцарем я больше не являюсь. Моё имя Вильгельм. Можешь просто звать меня господином Виллом.
Даже имя звучало совсем не так, как привычные Шону деревенские имена.
— Эм... Всё-таки «господин Вилл» как-то странно. Можно я буду называть вас рыцарем?
— В этом нет необходимости. Но если тебе так удобнее, спорить не стану. А тебя как зовут?
— Я Шон. Можете просто по имени.
— Хм. Тогда буду звать тебя Шоном.
Наконец разобравшись с обращениями, Шон задал главный вопрос:
— А что привело вас в нашу деревню?
— Если коротко, после ухода со службы мне захотелось прожить остаток жизни не в городе, а в тихом и мирном месте. Сейчас я подыскиваю подходящую деревню.
— А-а. Значит, вы теперь будете жить у нас?
— Пока только осматриваюсь. Хочу побывать ещё в нескольких местах и решить. Хотя ваша деревня мне уже нравится.
Шону сразу вспомнился ещё один человек — священница из единственной местной молельни.
Она когда-то путешествовала по городам, помогая людям, а затем поселилась здесь.
Интересно, знакома ли она с этим рыцарем?
Но спрашивать такое у человека, которого только встретил, показалось лишним. Да и Шон даже не знал, из какого города приехал Вильгельм. Скорее всего, они вообще никогда не встречались.
Тем временем начало светать.
— Ой. Мне уже пора. У меня встреча.
— Похоже, я слишком задержал тебя. Шон, верно? Надеюсь, ещё увидимся.
— Я тоже. До свидания, господин рыцарь!
Шон развернулся и побежал к дому Люка.
Вильгельм ещё некоторое время смотрел ему вслед.
— Пожалуй, жить в этой деревне было бы неплохо.
***
Шон и Люк шли через лес.
По дороге Шон украдкой посмотрел туда, где утром разговаривал с Вильгельмом, но старика уже не было.
«Интересно, поселится он у нас? Было бы здорово».
— Вообще первые занятия охотой обычно проводят на горе за деревней. Отец меня тоже там учил. Но ты говорил, что на горе скучно, и я тебя понимаю, поэтому мы... Шон, ты меня слушаешь?
— ...А? Конечно! Конечно слушаю!.. Эм... А что ты сказал?
— На охоте всегда нужно быть сосредоточенным. Мы ещё не начали, но лучше уже сейчас настроиться.
— ...Ага. Прости, брат Люк.
Увидев, как Шон приуныл, Люк сам почувствовал себя немного виноватым и сменил тему.
— Да ладно. О чём ты вообще так задумался?
— А! По дороге сюда я встретил рыцаря!
— ...Что? Рыцаря?
Сначала Люк решил, что Шон просто принял какого-нибудь чудака за рыцаря.
Но когда Шон подробно описал незнакомца и пересказал их разговор, Люку пришлось признать: в деревню действительно приехал рыцарь.
Рыцарь...
У Люка тут же появилась мысль.
«А если попросить научить меня обращаться с мечом?»
Рыцари считались лучшими мечниками в мире. Если бы такой человек согласился его обучать, Люк сделал бы огромный шаг к своей мечте.
Он собирался поговорить с отцом через неделю и затем уйти, но ради уроков настоящего рыцаря не страшно и немного отложить начало пути.
Это могло стать прекрасной основой для будущего великого авантюриста.
Правда, по словам Шона, старик ещё даже не решил, останется ли здесь. Люк не хотел заранее строить воздушные замки.
— Слушай, брат.
— М?
— А этот рыцарь и Риэль могут быть знакомы, как думаешь?
— ...А? Н-ну... может... наверное?..
Люк заметно растерялся.
Всё из-за человека, которого Шон внезапно упомянул.
Риэль — так Шон запросто её называл — на самом деле носила имя Риэльсия и была священницей.
Но, по мнению Люка, роль священницы ей совершенно не подходила.
Длинные волнистые серебристо-белые волосы напоминали Млечный Путь. В глубоких фиолетовых глазах хотелось утонуть.
Маленькая родинка под глазом только усиливала очарование, а уж соблазнительные формы вообще совсем не вязались с образом священницы.
Куда больше она походила на знатную аристократку — а то и особу королевской крови.
Или, может, она вообще богиня, сошедшая на землю и притворяющаяся человеком?
Да. Люк был влюблён в Риэльсию.
И считал это неизбежностью.
Как можно жить в маленькой деревне рядом с такой женщиной и не влюбиться?
Мало того что красивая — ещё и характер у неё был прекрасный.
Люк знал, что она любит детей. Но однажды случайно увидел, как Риэльсия обнимает Шона, и в тот момент завидовал мальчику чуть ли не до безумия.
Правда, эта любовь, скорее всего, была безнадёжной.
Даже если забыть, что Люк от смущения почти не мог с ней нормально разговаривать, Риэльсия была священницей и потому не могла выйти замуж.
Неужели его любовь обречена с самого начала?
Дойдя в мыслях до этого, Люк совсем пал духом.
— ...Шон, давай просто быстрее на охоту.
— А? Л-ладно...
Шон решил, что Люк расстроился потому, что он раньше не услышал его слов, и начал винить себя.
Так они и шли дальше в куда более унылом настроении, чем в начале.
Через некоторое время лес поредел, и они дошли до большого озера, отделявшего внешнюю часть леса от глубинной.
— Ух ты! Какое огромное!
— Ха-ха. Ты ведь здесь впервые?
— Ага! Взрослые всегда разрешают играть только снаружи леса.
— Не просто так. За озером уже можно встретить опасных зверей.
После вчерашней горы Шон сразу насторожился.
— А сейчас всё нормально?
— Отец всегда ставит ловушки у входа в глубину леса, поэтому большинство таких зверей до озера не добираются. Но в глубину леса заходить нельзя ни в коем случае. Там много по-настоящему опасных зверей.
— Ага! В глубину леса — ни за что!
— Вот и хорошо. Пойдём в хижину.
Рядом с озером стояла небольшая охотничья хижина.
Шону вдруг показалось, будто его пригласили на тайную базу, и он сразу оживился.
Внутри было так же аккуратно, как в доме Люка, только вещей здесь оказалось гораздо больше, отчего хижина даже выглядела более жилой.
Здесь стояла простая мебель и лежали вещи, необходимые в быту. Похоже, в хижине оставались и тогда, когда не охотились.
— Обычно мы здесь готовимся, разделываем добычу или отдыхаем после охоты. Отец проводит в этой хижине куда больше времени, чем дома. Можно сказать, почти живёт тут.
Шон осматривался, пока Люк продолжал объяснять.
— Но мы сегодня не на экскурсию пришли. Возьмём нужное и пойдём.
Люк собрал несколько охотничьих инструментов и показал их.
— Вот чем мы пользуемся. Большую часть ты наверняка знаешь: лук, охотничий нож, ловушки. А вот это, думаю, видишь впервые. Свисток для приманивания зверей.
Некоторые вещи Шону и правда были знакомы, некоторые — нет.
— Но сегодня ничего из этого использовать не будем. За один день нормально научиться всё равно не получится. Сегодня я покажу, как выслеживать животных.
— Выслеживать?
— Ага. Чтобы кого-то добыть, сначала надо найти, где он вообще находится.
До сих пор в фантазиях Шона охота выглядела просто: красиво выстрелил из лука — и зверь твой.
В настоящей охоте всё оказалось иначе.
— И вот твоё оружие на сегодня.
«Оружие! Наконец-то у меня будет своё!»
Но стоило увидеть предмет в руках Люка, как восторг мгновенно сменился разочарованием.
— Э? Это? Это вообще оружие?
— Ха-ха. Возьми.
Шон принял его и внимательно осмотрел.
Чем больше Шон его рассматривал, тем сильнее убеждался, что это вообще не похоже на оружие.
Длинный шнур с кожаным кармашком посередине.
Шон брался за него по-разному, растягивал, даже пытался размахивать — всё равно не представлял, как с его помощью можно поймать зверя.
Разве что подкрасться сзади и задушить?
Люк тихо рассмеялся. Шон был умнее большинства сверстников, но в такие моменты всё равно оставался обычным ребёнком.
— Это праща. В кожаный кармашек кладёшь камень, раскручиваешь и бросаешь.
— Камень?..
Шон представил движение и наконец понял принцип.
— Она, наверное, куда мощнее, чем ты думаешь. Никогда не применяй её против человека. Понял?
— Ага. Буду осторожен!
— Тогда начинаем охоту.
Они вышли из хижины и вернулись во внешнюю часть леса.
— Первой добычей будет кролик. Помнишь, я говорил про выслеживание? Самый простой способ — запомнить, где обычно встречается нужный зверь.
— А это разве не слишком очевидно?
— Шон, охота гораздо сложнее, чем кажется. Бывают дни, когда мы с отцом целый день прочёсываем лес и даже хвоста не видим. «Самый простой» здесь значит самый лёгкий и лучший способ.
— М-м... понял.
— Всё-таки соображаешь быстро. Я знаю одну кроличью нору. Пойдём туда.
Люк привёл его к нужному месту.
Шон немного осмотрелся и вдруг заметил движение.
— Брат! Вон там!
— Да. Кролик. Готовь пращу. Только он бегает, не отдыхает. Дождись, пока точно остановится.
— Не надо. Кажется, я попаду и так.
От такой самоуверенности Люку захотелось улыбнуться.
Когда-то он сам говорил отцу почти то же самое.
И, конечно, промахнулся.
«Ничего. Иногда полезно самому ошибиться — будет урок».
— Ладно. Попробуй.
— Ага. Смотри!
Шон осторожно положил камень в пращу, стараясь не привлечь внимания кролика, и начал раскручивать.
Он сосредоточился на цели, глубоко вдохнул, на миг задержал дыхание...
И резко выбросил руку.
Раздался сухой удар.
Камень попал бегущему кролику точно в голову. Тот рухнул на месте, даже не успев пискнуть.
— Ух ты! Брат, видел?! Я попал!
Невероятно: Шон с первого раза попал по бегущему кролику.
В детстве Люку такое не удавалось; да и теперь стоило ошибиться в движении — и с одного раза можно было промахнуться.
Люку пришлось признать: у Шона есть талант к охоте.
— Видел? Видел?
— Ха-ха. Видел. Это действительно впечатляет. Так скоро и меня превзойдёшь.
— Конечно! Я вообще-то будущий лучший охотник в мире!
— Ха-ха. Тогда пойдём и попробуем ещё раз, господин лучший охотник в мире.
— Кхм! Что ж, так и быть!
В тот день Шон и Люк добыли ещё несколько кроликов и на этом закончили охоту.

Комментарии

Загрузка...