С грохотом Сюй Хунчан рухнул на землю — хватка на его шее разжалась, и мощный толчок отбросил его прочь.
— Старый пес, — Ли Чанцин возвышался над ним, глядя сверху вниз с ледяным презрением. — Выкладывай все, что знаешь. Иначе я устрою тебе жизнь хуже смерти.
— Хорошо, хорошо... — Сюй Хунчан непрерывно закивал, судорожно глотая воздух. — Я все скажу, ничего не утаю...
Однако пока он говорил, на его лице неожиданно расплылась жуткая, неестественная ухмылка.
— Молодой господин, берегитесь! — раздался внезапный крик. В то же мгновение Сюй Хунчан с неожиданной ловкостью выскользнул из-под удара Ли Чанцина и метнулся в сторону.
— Убейте его!.. — закричал было Сюй Хунчан, но не успел договорить: жестокий удар в спину заставил его выхаркнуть кровь и снарядом отлететь в сторону. Он рухнул на землю, потеряв сознание.
— Смотрите за ним! — бросил Ли Чанцин и лишь после этого обернулся навстречу свистящему в воздухе короткому мечу.
Мастер! Это был первый противник с тех пор, как Ли Чанцин спустился с гор, заставивший его отнестись к бою всерьез.
Стремительно развернувшись, он щелчком пальцев встретил летящее лезвие. Раздался чистый металлический звон — короткий меч отскочил и мгновенно вошел по самую рукоять в монолитную бетонную стену, словно в мягкое масло.
— Это старейшина Ван!
— Ха-ха, пришел старейшина Ван! Ли Чанцину конец!
— Старейшина Ван — настоящий супервоин на Уровне мастера! Он столько лет выступает как Почётный советник нашей семьи Сюй. Его появление сегодня точно спасет нас от катастрофы!
Проследив за ликующими взглядами толпы, Ли Чанцин увидел сухопарого старика: тот легко скользил по верхушкам трав и ветвям деревьев, словно не касаясь земли, и плавно опустился перед ним.
— А ты неплох, юноша, — заговорил старейшина Ван, заложив руки за спину и свысока рассматривая Ли Чанцина.
— Малый мастер... Достичь такого ранга было нелегко, верно? — ровно произнес Ли Чанцин.
— Ты... ты смог распознать мои силы?! — ошеломленно воскликнул старейшина Ван, но тут же осекся: — Нет, постой... Твое развитие... Я не могу разглядеть твои силы!
— Какова же твоя истинная сила?! — выкрикнул старейшина Ван, и на его лице впервые проступила паника. Он не мог прочесть уровень противника, а это означало лишь одно: стоящий перед ним юноша стоял на более высокой ступени развития, чем он сам!
— Узнаешь, когда сдохнешь, — усмехнулся Ли Чанцин.
— Наглый сопляк! — вскипел старейшина Ван. — Даже если твой уровень и выше моего, разница не может быть велика! Сдохни!
Когда разница в развитии невелика, исход поединка предсказать трудно. Ведь столкновение мастеров боевых искусств — это не просто сравнение рангов, но и удача, а главное — глубина постижения самого Пути.
Старейшина Ван годами жил на всем готовом в поместье семьи Сюй, не ведая финансовых забот и посвящая все время боевым искусствам. Он не сомневался, что его понимание боевого искусства на голову превосходит знания обычных воинов. А этот Ли Чанцин — ему от силы лет двадцать с небольшим! В таком возрасте даже просто пробиться на Уровень мастера — невероятное везение, откуда у него время на постижение Истинной сущности боевых искусств?
Со свистом и оглушительным гулом старейшина Ван рванулся вперед, рассекая воздух подобно запущенному клинку.
— Невероятно! — восхищенно воскликнул Сюй Яньдэ. — Мощь старейшины Вана воистину сокрушительна! Пока он с нами, нашей семье Сюй ничто не угрожает.
Раздался сухой, оглушительный хруст ломающихся костей. Сюй Яньдэ затаил дыхание и вгляделся в пыль: тяжелая ладонь Ли Чанцина намертво впечаталась в поясницу сухопарого старика. Этот кошмарный звук раздался прямо из тела старейшины Вана.
— А-а-а!.. — Дикий, полный боли вопль огласил воздух. Старейшина Ван мгновенно обмяк и рухнул на землю — вся его сила улетучилась, не дав сделать и шагу.
— Кто... кто ты такой?! — прохрипел старейшина Ван, налитыми кровью глазами уставившись на противника.
Его сила Уровня мастера оказалась бесполезной — он не смог выдержать и единственного удара. За всю свою жизнь старейшина Ван еще не встречал столь чудовищно сильного воина.
— Ты не достоин знать, — холодно чеканя слова, Ли Чанцин шагнул вперед. Всякий, кто связался с семьей Сюй, повинен в том же грехе. Он занес ногу, намереваясь раздавить главную опору семьи Сюй.
— Не убивай меня! — в ужасе закричал старейшина Ван, ощутив удушающее убийственное намерение Ли Чанцина. — Я состою в Союзе Небесного Волка! Если ты убьешь меня, то станешь врагом всей боевой элиты страны Дракона!
Союз Небесного Волка? Даже живя на горе Тайцин, Ли Чанцин не раз слышал это название от старика. Глава союза Дуань Тяньлан еще много лет назад довел боевые искусства до совершенства, и с тех пор никто не знал, смог ли он переступить заветную черту и стать полноценным совершенствующимся.
Мелкие фракции Мира боевых искусств, вроде зала Железной Крови или Секты Чёрной Черепахи, в глазах Союза Небесного Волка были не ценнее муравьев. Это был истинный альянс сильнейших, где мастера боевых искусств исчислялись сотнями. Перейти дорогу Союзу Небесного Волка действительно означало восстать против всего Мира боевых искусств.
— Юноша, у тебя отличные данные, — старейшина Ван с трудом приподнялся, заметив сомнение в глазах Ли Чанцина, и елейно заговорил: — Если я замолвлю за тебя слово, ты сможешь вступить в Союз Небесного Волка и обрести защиту самого Главы союза...
— Сдохни, тварь! — неожиданно взвыл старейшина Ван. С резким лязгом он выхватил из-за пояса еще один короткий меч и изо всех сил всадил его по направлению к груди Ли Чанцина.
Сияние клинка на мгновение ослепило Ли Чанцина. Инстинктивно зажмурившись, он наотмашь нанес сокрушительный удар сжатыми кулаками.
С глухим треском старейшина Ван вместе со своим оружием взмыл в воздух. Короткий меч, который должен был вонзиться в грудь Ли Чанцина, каким-то непостижимым образом оказался глубоко всажен в грудь самого старика.
— Старейшина Ван мертв... — У Сюй Яньдэ волосы встали дыбом. У него не было сил даже взглянуть на кровавые брызги, смешавшиеся с кружащими в воздухе снежинками.
Какова же истинная сила этого Ли Чанцина? Старейшина Ван на Уровне мастера не смог причинить ему вреда даже подлым ударом исподтишка. Человек ли он вообще?!
— Бесстыдная мразь. Собаке — собачья смерть, — Ли Чанцин перевел ледяной взгляд на лежащего на земле Сюй Хунчана. — Ну что, остались у тебя еще козыри?
— Прости... Я был неправ... — Сюй Хунчан уткнулся лицом в землю, а затем, держась за пробитую грудь, с трудом приподнялся. — Я все скажу! Все расскажу! Только умоляю... пощади семью Сюй! Оставь нам жизнь!
— У тебя нет права ставить условия, — отрезал Ли Чанцин с нескрываемым презрением.
Эти слова заставили Сюй Хунчана окончательно осознать свое положение. Потеряв защиту старейшины Вана, могущественная семья Сюй превратилась в жалкую шутку перед лицом этого юноши.
— Твоих родителей действительно убили из-за Карты гор и рек, — прикрыв глаза, Сюй Хунчан тяжело вздохнул и произнес сломленным голосом. — Мне известно лишь то, что в стране Дракона есть таинственная сила, которая везде ищет фрагмент свитка Карты гор и рек, а едва найдя, безжалостно забирает силой. Даже не спрашивай меня о той организации — я правда ничего о них не знаю! Тогда ко мне пришел некий таинственный незнакомец и предложил сотрудничество. Он пообещал сделать семью Сюй влиятельнейшей властью в Юйчэне. Погнавшись за наживой, я согласился помочь ему в поисках Карты гор и рек. Так ниточки привели к семье Хэ... и к твоим родителям.
— Хэ Цунжун... Это вы его убили?! — Глаза Ли Чанцина наполнились лютой, всепоглощающей ненавистью.
— Насколько мне известно, к этому причастен тот человек... Я сам в этом не участвовал! — сжавшись от страха, запричитал Сюй Хунчан.
— Мне известно лишь, что помимо меня с той силой поддерживали связь еще и люди из семьи Хуан в Линьцзяне... — Перед лицом абсолютной мощи у Сюй Хунчана не осталось ни капли воли к сопротивлению. Не смея поднять взгляд на Ли Чанцина, он тихо добавил: — Ли Чанцин, я рассказал тебе абсолютно все! Молю, дай семье Сюй шанс выжить!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...