Обернувшись, Ли Чанцин увидел приближающегося мужчину средних лет, похожего на управляющего. Тот зачесал назад зализанные, блестящие от напомаженности волосы и с лицом, перекошенным от ярости, зашагал прямо к ним:
— Кто вам разрешил без спросу брать еду?!
Громовой голос управляющего мгновенно привлек внимание гостей со всего зала. Оказавшись в центре всеобщего внимания, Ли Яо вспыхнула от смущения до кончиков ушей — ей хотелось сквозь землю провалиться от стыда.
— Разве всё это приготовили не для гостей? — Ли Чанцин слегка нахмурился.
— Для гостей, верно! — Управляющий, встретившись с его совершенно невозмутимым взглядом, вспыхнул ещё сильнее. — Но гости ещё даже не собрались! Как ты смеешь брать еду без разрешения?! Кто тебя вообще сюда пригласил?
— Лю Тяньян, — спокойно ответил Ли Чанцин.
— Хм, значит, одноклассник молодого господина... — Дворецкий даже не пытался скрыть своего презрения.
Он знал, что молодой господин позвал на праздник нескольких однокашников, но, окинув беглым взглядом скромный наряд Ли Чанцина, тут же заклеймил его нищим студентом. Взгляд управляющего перескочил на понурившуюся Ли Яо, и в голове у него мгновенно сложился весь замысел Лю Тяньяна:
«Экая драма „герой спасает красавицу“!»
Решив подыграть молодому хозяину, дворецкий ткнул пальцем в Ли Чанцина и пренебрежительно выплюнул:
— Никакого уважения к правилам! Ты ведь уже студент, неужели учитель так и не научил тебя элементарному воспитанию?!
Ли Чанцин на мгновение опешил. Намеренно раздувать такой шум из-за копеечной мелочи — умысел этого человека был до мерзости прозрачен. Глаза Ли Чанцина обдало ледяным холодом. Отворотившись, он неспешно взял палочки и под ошарашенными взглядами управляющего и зевак спокойно подцепил с блюда ещё одного краба.
Хруст!
Сорвав крабовую клешню, он обмакнул мясо в соус и принялся жевать с самым невозмутимым и дерзким видом.
«Какая невиданная наглость!» Молодому господину нужна была только эта девчонка, а увязавшийся за ней парень явно станет помехой. Управляющий взбесился окончательно:
— Эй, охрана! Вышвырните этого оборванца вон!
С шумом и топотом дежурившие у дверей охранники толпой ворвались в зал и мёртвым кольцом обступили Ли Чанцина.
— Не нужно! — Пересилив страх, Ли Яо поднялась со места. — Мы уйдём сами.
Ли Чанцин был не прочь дать урок Лю Тяньяну и проучить его, но, увидев, как пылает от стыда лицо сестры, мгновенно потерял всякий интерес к этой мышиной возне.
Что ж, ладно.
Ли Чанцин поднялся и уже намеревался покинуть праздник.
Внезапно...
— Что здесь происходит?! — С деланным возмущением подбежал Лю Тяньян и с ходу напустился на дворецкого. — Кто разрешил тебе так обращаться с моими гостями?!
— Простите, молодой господин, — торопливо склонил голову управляющий. — Но гости ещё не собрались, а они уже принялись за еду, вот я и...
— Подумаешь, пара крабов! — Лю Тяньян с наигранной щедростью подхватил всё блюдо и поставил его прямо перед Ли Яо. — Так ты любишь морепродукты? Ешь на здоровье, Ли Яо! Обещаю, никто больше и слова тебе не скажет.
От этой фальшивой заботы Ли Чанцина едва не затошнило, но он с трудом подавил позыв.
— Спасибо, не надо, — Ли Яо замахала руками, отступая на шаг. — Староста, нам пора идти.
— А вот это уже неуважение, — лицо Лю Тяньяна мгновенно потемнело. — Я, как-никак, твой Староста, к тому же сегодня моя церемония совершеннолетия! Ли Яо, на нас смотрит весь зал. Не заставляй меня ставить себя в неловкое положение.
Ли Яо не желала оставаться здесь ни секунды дольше. Однако строгие слова Лю Тяньяна заставили её заколебаться, и она с надеждой взглянула на Ли Чанцина, ища поддержки.
Ли Чанцин лишь беспечно развёл руками:
— Решай сама.
Беспомощно вздохнув, Ли Яо с нехотью кивнула Лю Тяньяну.
— Ну вот и отлично, садись! — Лю Тяньян потянулся ладонью, намереваясь прильнуть и усадить Ли Яо за стол, но Ли Чанцин звонким хлопком отбил его руку.
Он не собирался давать никому ни малейшего шанса распускать руки возле его сестры.
В глазах Лю Тяньяна блеснул зловещий огонёк. Выведя управляющего в коридор, он сквозь зубы процедил:
— Этот Ли Чанцин — кость в горле.
— Молодой господин, может, мне выманить его наружу и переломать рёбра? — предложил дворецкий.
— Нет, — отрезал Лю Тяньян. — Пока Ли Яо не в моих руках, с её братом открыто ссориться нельзя. Сделаем иначе: когда прибудет господин Линь, я скажу, что хочу их познакомить. Ни за что не поверю, чтобы этот оборванец упустил такую возможность!
— Гениально, молодой господин! — верноподданнически подхватил управляющий, подняв большой палец. — Судя по их одежде, они из нищеты. А такие за копейку продадутся: стоит поманить выгодой, и прибегут, виляя хвостом, словно дворняги!
Оба злорадно расхохотались.
— Молодой господин, господин Линь здесь!
У входа в отель показалась Линь Янь в сопровождении Сяо У и целой свиты. Лю Тяньян встрепенулся, торопливо оправил пиджак и вместе с управляющим поспешил навстречу гостье.
— Здравствуйте, господин Линь, я — Лю Тяньян, — льстиво представился юноша, пока его отец, Лю Хунгуй, был занят внутри. — Мой отец — Лю Хунгуй. Помните, мы как-то пили вместе?
— Главный виновник торжества? — сдержанно кивнула Линь Янь.
По её знаку Сяо У тут же передал пухлый красный конверт.
— На подготовку подарка времени не было, так что простите за прямоту. Надеюсь, молодой господин Лю не в обиде.
— Что вы, ни в коем случае! — Лю Тяньян расплылся в сияющей улыбке. В Юйчэне далеко не каждому выпадала честь получить подарок лично от Линь Янь.
— Господин Линь, прошу, проходите, я уже велел известить отца!
С появлением Линь Янь главный зал мгновенно оживился. И члены клана Лю, и приглашённые богачи дружно поднялись с мест, встречая почетную гостью аплодисментами и восхищёнными взглядами.
— Личное присутствие господина Линя — огромная честь для нашего клана Лю! — воскликнул Лю Хунгуй, возглавлявший делегацию местной элиты.
Окруженная плотным кольцом толпы, Линь Янь даже не заметила Ли Чанцина, скромно сидевшего в дальнем углу.
Ли Яо удивленно округлила глаза:
«Так она и есть господин Линь?..»
Девушка уже видела Линь Янь раньше — и тогда ей показалось, что ту связывают с её старшим братом весьма близкие отношения. Ли Яо с недоумением воззрилась на Ли Чанцина: когда это брат успел сойтись с такой влиятельной особой?
— Вау, Линь Янь просто ослепительна! — Юй Тунтун вспыхнула от восторга и крепко сжала запястье подруги. — Ли Яо, когда Староста поведёт тебя знакомиться с ней, обязательно возьми меня с собой! Я же просто поклоняюсь ей!
— А... да, хорошо, — в полной растерянности кивнула Ли Яо.
Обменявшись любезностями с присутствующими, Линь Янь в сопровождении Лю Хунгуя проследовала за самый почетный стол. За ним восседали верхушка клана Лю и самые влиятельные магнаты Юйчэна.
Всё было готово к началу спектакля.
Выждав момент, Лю Тяньян незаметно выскользнул из-за стола и подал знак управляющему. Тот мгновенно всё понял и быстро направился в угол зала, где Ли Чанцин продолжал с аппетитом отдавать должное угощениям.
— Ли Чанцин, у нашего молодого господина доброе сердце, и он хочет дать тебе шанс выбиться в люди, — покровительственно проговорил дворецкий.
— Хм? — Ли Чанцин опустил палочки. — И какой же шанс?
— Видишь ту даму? Господин Линь — генеральный директор Юньяньгэ! Завоюешь её благосклонность — считай, путь наверх открыт. В наше время простаку без покровительства сильных мира сего не подняться, и лишь помощь покровителя даёт редкую возможность взлететь на самый верх. Так что держись за этот шанс обеими руками!
Ли Чанцин лишь скривил губы в усмешке:
— Пойди и скажи Линь Янь: мне некогда. Если хочет со мной познакомиться — пусть подходит сама.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...