Услышав такую оценку из уст Юй Тунтун, Ли Яо мгновенно изменилась в лице, выражая крайнее недовольство.
— Тунтун, я не позволю тебе так говорить о моём старшем брате!
— Э-э... — Юй Тунтун смущённо высунула кончик языка. — Извини, пожалуйста! Я случайно озвучила то, о чём думала.
— Ах ты... — Ли Яо от досады с силой притопнула ножкой.
Не будь между ними многолетней женской дружбы, она развернулась бы и ушла не раздумывая. Впрочем, Ли Яо прекрасно понимала, что Юй Тунтун просто наивна и не блещет умом, а вовсе не пыталась очернить Ли Чанцина. К тому же без её регулярной помощи Ли Яо едва ли смогла бы выжить в эти тяжёлые пять лет.
— Ну ладно тебе, не сердись, — мягко попыталась успокоить её Юй Тунтун. — Твой старший брат пусть и выглядит немного потрёпанным жизнью, но лицом всё же вышел. Так что я с натяжкой даже готова назвать его красавчиком.
Ли Чанцин от таких слов лишь лишился дара речи. Эта девчонка и впрямь болтала без умолку, совершенно не выбирая выражений.
— Тунтун, Ли Яо, вы обе здесь? — к ним подошёл юноша с безупречно уложенными волосами и мягкой улыбкой на лице. — Тунтун ведь уже передала тебе? Сегодня вечером у меня день рождения, и ты, Ли Яо, просто обязана оказать мне честь и прийти.
— Ой, Староста! — Юй Тунтун мигом преобразилась в преданную фанатку. — Староста, мы с Ли Яо уже обо всём договорились и придём вместе!
— Ни о чём мы не договаривались, — Ли Яо вовсе не горела желанием идти на подобную вечеринку, а потому поспешно возразила: — Староста, поздравляю тебя с днём рождения, но на ужин я не пойду.
— Как жаль, очень жаль... — проговорил юноша, однако Ли Чанцин успел заметить, как в его взгляде при этом мелькнула зловещая, мрачная тень.
«А этот паршивец явно имеет виды на мою маленькую сестру», — мысленно отметил Ли Чанцин.
— Ли Яо, а это?..
— Это мой старший брат, Ли Чанцин.
— Ха-ха, наслышан, наслышан! — Староста первым протянул руку для приветствия. — Старший брат, припожалуйте вечером с нами! На праздник приглашено немало именитых людей со всего Юйчэна. Мы ведь все молодые люди, быстро найдём общий язык и подружимся.
Взгляд Ли Чанцина проникал в самую суть. Он мгновенно раскусил дурные намерения юноши: тот вовсе не желал видеть его на празднике, а лишь искал способ увести с собой Ли Яо.
— Моя маленькая сестра уже сказала, что не хочет идти, — сдержанно качнул головой Ли Чанцин. Забивать голову подобными детскими сборищами у него не было ни малейшего желания.
— Старший брат, я забыл представиться, — улыбка на лице Старосты моментально одеревянела. — Меня зовут Лю Тяньян. А мой отец — глава торговой гильдии Чаоян, Лю Хунгуй!
— Торговая гильдия Чаоян? И что, это действительно так серьёзно? — искренне поинтересовался Ли Чанцин.
Он лишь недавно вернулся в Юйчэн и ещё не успел разгадать местный расклад сил. Впрочем, судя по той спеси, с какой держался Лю Тяньян, не трудно было догадаться, какое положение торговая гильдия Чаоян занимала в городе.
— Да не то чтобы безумно круто, — с явной гордостью отозвался Лю Тяньян. — Мы всего лишь партнёры Юньяньгэ. Но даже господин Линь из Юньяньгэ при встрече с моим отцом проявляет к нему уважение.
— Ты хочешь сказать, что Линь Янь тоже придёт на твой банкет по случаю дня рождения? — не удержался от смешка Ли Чанцин.
— Старший брат, господин Линь — генеральный директор Юньяньгэ, так что советую проявлять к ней больше уважения, — сквозила скрытая угроза в словах Лю Тяньяна. — И лучше не называть её прямо по имени.
Ли Чанцин откровенно опешил. Столько времени общаясь с Линь Янь, он как-то даже не задумывался спросить, чем на самом деле занимается Юньяньгэ. Похоже, положение Линь Янь в Юйчэне и впрямь было весьма высоким.
— Ли Яо, сегодня вечером я познакомлю тебя с господином Линем, — Лю Тяньян напрочь проигнорировал Ли Чанцина и уставился на девушку. — Стоит господину Линю лишь кивнуть, и после выпуска тебя сразу же зачислят в штат Юньяньгэ.
Подобное обещание мгновенно зацепило внимание Ли Яо. Прежде, пока Ли Чанцина не было рядом, она только и мечтала вырваться из Юйчэна. Но теперь, когда её старший брат вернулся, возможность остаться в родном городе превратилась в её заветную мечту.
Она с нерешительностью во взгляде посмотрела на молчаливого Ли Чанцина:
— Старший брат, я бы хотела...
— Что ж, тогда пойдём посмотрим, — спокойно кивнул Ли Чанцин.
Согласился он вовсе не ради встречи с какой-то Линь Янь, а чтобы при удобном случае сорвать фальшивую маску с Лю Тяньяна и предотвратить беду до того, как она случится. Оставишь такого типа без присмотра — и кто знает, в какой момент он превратится в часовую бомбу. Эх, ради этой маленькой сестры ему действительно приходилось постоянно пребывать в тревоге.
Сев в автомобиль, на котором приехал Лю Тяньян, четвёрка быстро добралась до заранее забронированного отеля. К тому моменту, как они прибыли, на город уже опустились сумерки, а у входа в главный зал торжества собирались гости.
Лю Хунгуй в компании стильно одетый красотки встречал приходящих гостей.
— Господин Лю, поздравляем, поздравляем!
— Ха-ха, вы слишком добры! — с наигранной скромностью отмахивался Лю Хунгуй. — У моего никчёмного сына сегодня лишь церемония совершеннолетия, а вы устроили такой переполох, мне даже неудобно перед вами.
— Господин Лю слишком скромен! День рождения, который празднует молодой господин наследника торговой гильдии Чаоян — это же событие грандиозного масштаба для всего Юйчэна!
— Господин Лю, а правда ли ходят слухи, будто вам удалось пригласить самого господина Линя из Юньяньгэ?
— Торговая гильдия Чаоян тесно сотрудничает с Юньяньгэ, — Лю Хунгуй не в силах был скрыть распиравшую его гордыню. — Сегодня я между делом обмолвился об этом господину Линю. И хотя господин Линь чрезвычайно загружен делами, он прямо на месте пообещал выкроить минутку и заглянуть.
— Вот уж действительно, господин Лю невероятно силен!
— Господин Линь — настоящая героиня нашего Юйчэна, истинный феникс среди людей! Раз уж господин Линь окажет такое уважение господину Лю, значит торговая гильдия Чаоян намертво уцепилась за крепкое покровительство!
— Замечательно! Сегодня вечером мы наконец сможем упиться величием господина Линя, эта поездка точно потрачена не зря, ха-ха, не зря!
Посреди этой волны льстивых речей как раз появился Лю Тяньян вместе со своими спутниками.
— Папа, а господин Линь уже пришёл? — с порога подал голос юноша.
— Не ори! — строго осадил его Лю Хунгуй. — Кто это с тобой?
— А, одноклассники, — небрежно отмахнулся Лю Тяньян. — Это Юй Тунтун, это Ли Яо, а тот — Ли Чанцин.
«Ли Чанцин?» — имя показалось Лю Хунгую смутно знакомым, но он так и не смог припомнить, где именно мог его слышать.
Смерив троицу взглядом, он оценил их внешний вид: если Юй Тунтун ещё выглядела прилично, то одежда брата с сестрой откровенно пахла дешевизной с ближайшего уличного лотка. Сын совсем отбился от рук! Зачем притащил этих оборванцев на столь торжественное мероприятие?
— Раз уж твои знакомые, веди их внутрь, — Лю Хунгуй слегка приподнял подбородок, выпятив нос кверху. — Рассади их где-нибудь в самом конце, чтобы они не мешали нашим уважаемым гостям.
— Понял, — махнул рукой Лю Тяньян и увлёк троицу за собой в главный зал.
Церемония совершеннолетия проходила с размахом: один только клан Лю со своими соплеменниками занял около двадцати столов, и ещё с десяток был отведён для приглашённых гостей.
Оглядевшись, Лю Тяньян отыскал место в самом заднем ряду для гостей:
— Ли Яо, вам придётся немного потерпеть и присесть пока здесь. Но как только приедет господин Линь, я непременно отыщу тебя и представлю лично.
Сама Ли Яо ничуть не расстроилась. Напротив, дальний уголок устраивал её куда больше: здесь было тихо и никто не обращал на них лишнего внимания.
Ли Чанцин же испытывал к подобному гостеприимству Лю Тяньяна и его отца лишь глубокое презрение. Делить гостей на сословия и классы — этот хвалёный клан Лю оказался не более чем сборищем мелких, прислуживающихся к сильным мира сего ничтожеств.
— Старший брат, тут столько всего вкусного! — Ли Яо прижалась к Ли Чанцину. Сглатывая слюну, она голодными глазами смотрела на уставленный угощениями стол, но, пока остальные гости не прибыли, прикоснуться к еде не отваживалась.
Сердце Ли Чанцина сжалось от жалости. Он сам взял палочки, подцепил сочного краба и положил прямо перед Ли Яо:
— Ешь.
И ровно в эту секунду из глубины зала раздался разгневанный рык:
— Вы что тут вытворяете?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...