Познания Сяо Яня об этом мире равнялись практически нулю. Его разум опирался лишь на крохи базовой информации и чистые биологические инстинкты.
Он понятия не имел, что такое телевизор.
Когда из гостиной донеслись непонятные звуки, всё его тело мгновенно напряглось. Мышцы сжались, словно стальная пружина, однако ноздри не уловили ни единого чужого запаха.
Сяо Янь не стал опрометью бросаться наружу. Вместо этого он опустил взгляд на маленьких помощников перед собой. Превозмогая пульсирующую боль от тяжелых ран, он протянул руку и ласково погладил их.
Крысиная стая молчаливо взирала на него. Среди них сидела та самая крыса, которую он накормил сегодня вечером.
Внезапно невидимая сила словно дёрнула за ниточки их разума. Грызуны бросились к двери спальни, карабкаясь друг по другу, и совместными усилиями провернули замок.
Сплошным серым потоком они устремились к источнику света в коридоре, чтобы в итоге выстроиться ровным кругом перед мерцающим экраном.
Зов ударил по нервам Сяо Яня. Тело двинулось само по себе, словно ведомое чужой волей. Он приблизился к светящемуся железному ящику. На его стеклянной поверхности один за другим проступали извивающиеся символы.
Эти знаки были ему совершенно незнакомы. Но стоило взгляду зацепиться за них, как в голове зазвучал потусторонний голос переводчика:
«Великолепное представление. Учитывая, что ты ещё не прошёл инициацию, но уже сумел собственными силами убить Мёртвоспящего... Твоё выдающееся выступление привлекло внимание некой Сущности. Погрузись в сон прямо сейчас, и ты получишь её дар»
Сон.
Одно это слово словно сорвало пломбу с запретного рубильника в глубинах его мозга. Волоски на теле встали дыбом. Каждая клетка его существа вопила об опасности, яростно отвергая это предложение.
Однако раны на груди пылали огнём. Гнилостная инфекция уже просочилась в кровь, расползаясь по венам, и накатывающая слабость подкашивала ноги.
Сам того не осознавая, он уже стоял в центре крысиного круга. Его разум отчаянно сопротивлялся забытью, но тело неумолимо увядало.
Глухой стук. Он рухнул на пол, и его веки тяжело сомкнулись.
К нему пришёл сон.
Ему снилось, что он растет в семье, где выживание зависит от воровства. Снилось, как он пробирается в причудливое здание, заходит в железную кабину подъемника и возносится на несуществующий верхний этаж.
Но там его поймали. Таинственная фигура в капюшоне швырнула его на ледяной операционный стол.
Незнакомец не стал причинять ему боль. Вместо этого он разложил хирургические инструменты и открыл ящик со странными, извивающимися, совершенно живыми «хирургическими нитями».
Только когда холодный пинцет подцепил одну из нитей, Сяо Янь смог разглядеть истину. Это были отрезанные крысиные хвосты. Они всё ещё дёргались в агонии.
Он чувствовал каждый стежок. Чувствовал, как скользкие живые существа прошивают плоть, впиваясь в кожу и выныривая наружу.
Время потеряло смысл.
Резкая вспышка света ударила по сетчатке. Он распахнул глаза.
Всё та же квартира старика. Вчерашний ливень давно иссяк. Из-за незакрытого окна на полу скопилась небольшая лужица дождевой воды. Сяо Янь припал к ней губами, жадно утоляя жажду.
Медленно, опасаясь вспышки боли, он сел и дотронулся до груди.
Ужасающие раны от когтей, едва не разорвавшие грудную клетку, исчезли. На их месте остались лишь пять бледных рубцов. Даже искалеченная левая рука была идеально зашита, будто и не получала никаких повреждений.
Но цена была уплачена. Все крысы, окружавшие его ночью, лежали мертвыми. И ни у одной из них не было хвоста.
В его сердце не было страха. Лишь немая благодарность. Он молча склонил голову перед крохотными спасителями.
Спустя несколько минут Сяо Янь, к которому стремительно возвращались силы, поднялся на ноги и направился к спальне. Нужно было проверить, что осталось от вчерашней неведомой твари.
Он толкнул дверь. Ожидаемого трупа на полу не оказалось. Вместо него растеклась лужа гнилой, смердящей тёмно-зелёной жижи, из-за которой стены комнаты уже успели покрыться пятнами плесени.
Запах стоял удушающий, но у Сяо Яня он не вызывал отторжения. Этот смрад немногим отличался от ароматов того кладбища, где он очнулся впервые, разве что был чуть более концентрированным.
Его цепкий взгляд уловил деталь. В самом центре ядовитой лужи что-то лежало.
Слегка потёртое, покрытое налетом плесени, но совершенно целое ребро.
Сяо Янь шагнул вперед. Убедившись в отсутствии угрозы, он протянул руку и поднял предмет.
Кто бы мог подумать, но стоило его пальцам сомкнуться на кости, как телевизор в гостиной снова ожил.
После ночных событий он уже классифицировал этот железный ящик как нечто полезное, а потому без колебаний вернулся в комнату.
Экран действительно транслировал новую информацию. Однако на этот раз вместо абстрактных символов там красовалась иллюстрация и совершенно понятные ему иероглифы.
В левом верхнем углу из пикселей было грубовато сложено изображение ребра, точь-в-точь похожего на то, что он сжимал в руке. А справа бежал текст:
【Четвёртое ребро упыря】
Происхождение: Выпадает из подвида упыря (трансформация Мёртвоспящего, начальная стадия)*.
*С этого существа также могут выпасть шкура упыря, зубы и сердце глубокой могилы (редкость).
Качество: Серая реликвия
Тип: Оружие / Аксессуар*
*Предмет двойного назначения. Эффект зависит от способа применения.
Эффекты:
1. Оружие (удержание ребра в руке). Можно использовать как кинжал или короткий меч. Наносит рубящий или колющий урон. Дальность атаки небольшая, прочность средняя. При нанесении открытой раны может накладывать эффект «Могильная чума»*.
«Могильная чума»: Бледно-серые микроскопические черви вьют гнездо в ране, пожирают плоть, размножаются, прогрызают туннели и могут распространяться по кровеносным сосудам в другие участки тела.
2. Аксессуар (ношение на теле). Если сделать из ребра подвеску, оно снижает восприимчивость к болезням и оказывает слабое устрашающее воздействие на упырей низшего ранга.
«Крепкое ребро! О, весьма крепкое, но тягаться с металлом ему всё же не стоит»
...
Изучая текстовое описание на экране, Сяо Янь слегка склонил голову набок. Он впитывал знания.
Затем, повинуясь инстинкту, он взмахнул ребром. Лезвие кости рассекло воздух, оставив за собой едва заметный, призрачный след чумной ауры.
— С них действительно могут выпадать подобные вещи? Значит, этот металлический ящик существует специально для передачи информации? Всё это так странно, мне потребуется время, чтобы во всём разобраться. В этом мире слишком много неизвестного, мне предстоит заново изучать его, шаг за шагом.
Но больше всего Сяо Яня поражало не костяное оружие. Он посмотрел на свою безупречно пришитую левую руку. Вспоминая причудливый ночной сон, юноша ощутил, как внутри зарождается жгучее любопытство к этому миру.
Раз тело восстановилось, оставаться в квартире больше не имело смысла. Он собирался выйти на улицы этого неизведанного города и добыть больше информации.
Однако ночная бойня превратила его одежду в лохмотья. Пришлось наведаться в спальню старика, чтобы подобрать себе новый гардероб.
Там же, в ящике прикроватной тумбочки, обнаружилась настоящая драгоценность — помятая, с отслоившимся покрытием карта уезда Золотой Воды.
Информацию на ней всё ещё можно было разобрать. Город разделяла надвое Тихая река. К востоку от русла раскинулся Старый город, а к западу — Новый город.
Если он хотел узнать больше, Новый город явно казался более перспективным направлением.
...
Дневное светило заливало своими лучами улицы и переулки Старого города, однако снаружи по-прежнему почти не было видно живых людей.
Из подъезда дома из красного кирпича вышел высокий, худощавый юноша. Его наряд выглядел, мягко говоря, эксцентрично.
Тёмно-синяя куртка электрика из грубой хлопчатобумажной ткани мешковато висела на плечах, а на ногах всё так же красовались облегающие кальсоны. Обуви на нём не было вовсе.
За спиной болтался брезентовый рюкзак с выцветшей красной звездой. Внутри лежали трофеи из квартиры старика — хлеб и несколько бутылок минеральной воды.
Произошло нечто странное. Стоило солнечным лучам коснуться кожи, как на Сяо Яня накатила свинцовая усталость и необъяснимое отторжение. Биологические инстинкты кричали ему развернуться и забиться в самую тёмную комнату.
Бороться с этим было тяжело. Пришлось натянуть на голову потёртую кепку и передвигаться исключительно по затенённым участкам улиц.
Ветхие здания по обеим сторонам дороги давно стояли заброшенными. Огромные, проржавевшие от времени рекламные щиты превратились в пристанища для птичьих стай.
Изредка Сяо Янь замечал людей. Грязные, покрытые струпьями и нечистотами, с всклокоченными волосами, они словно тени шныряли между домами в поисках объедков. В их мутных, серых глазах не осталось ни единой искры надежды на нормальную жизнь.
Как только эти бродяги замечали прячущегося в тенях Сяо Яня, они тут же ускоряли шаг, не давая ему ни малейшего шанса заговорить.
А на другом конце Старого города, там, где карта указывала границу уезда, Сяо Янь отчётливо видел её. Чёрную стену, заслонявшую добрую половину неба.
Сюрреалистичные монолитные плиты мрака брали город в глухое кольцо, пронзая облака. Казалось, от самой структуры непрерывно исходили волны пара или густого тумана, из-за чего её очертания всегда оставались зыбкими.
Стена брала уезд в абсолютную изоляцию.
Сяо Янь не понимал её предназначения, но чувствовал исходящее от неё удушающее давление на чисто физиологическом уровне. Инстинкты вопили, что приближаться к краю города прямо сейчас — верная смерть.
Следуя маршруту на бумаге, он наконец добрался до Тихой реки.
Перед ним раскинулся длинный мост протяженностью в несколько десятков метров. На противоположном берегу гордо высились современные многоэтажки, разительно контрастирующие с трущобами Старого города. Оттуда доносился глухой гул цивилизации, а в небо врезались густые столбы промышленного дыма.
Привкус тяжёлой промышленности долетал до самого моста, оседая горьким осадком на языке.
Он ступил на мост и бросил взгляд вниз.
Поверхность воды была затянута радужными бензиновыми пятнами, а берега утопали в мусоре. Сама река напоминала болезненно-зелёную, серую артерию.
На мосту негде было укрыться от солнца. Палящий полуденный зной причинял невыносимый дискомфорт, вплоть до того, что Сяо Яню до одури захотелось броситься в ледяную воду. Однако стальная хватка рассудка удержала его, заставив преодолеть мост.
【Новый район】
Сяо Янь не успел даже как следует осмотреть эту кипящую жизнью часть города, как его ноздри словно подцепили на невидимый крючок.
Густой, насыщенный аромат жареной еды, в сотни раз превосходящий пресный запах хлеба, ударил со стороны. Голова рефлекторно повернулась на запах, глаза сузились, выискивая источник.
«Ресторанчик старшего Чжана»
Типичная уличная забегаловка. Повар на огромном огне виртуозно швырял ингредиенты в воке, моментально подавая горячие блюда посетителям. Аромат специй и раскалённого масла окутывал всю улицу.
Глубинный, первобытный голод гнал Сяо Яня вперёд.
Так уж вышло, что за одним из столиков на улице только что поднялись клиенты. На тарелках оставалось немало недоеденной пищи. Лишённый социальных тормозов, Сяо Янь просто сел на свободный стул и принялся хватать еду руками, жадно запихивая её в рот.
Жирный, насыщенный вкус взорвался на рецепторах. Небывалое чувство насыщения ударило в мозг, вызывая бешеный выброс дофамина.
Эйфория оказалась настолько сильной, что он пропустил момент, когда к нему приблизился человек, источающий густую ауру враждебности.
Огромная ступня сорок пятого размера, обутая в засаленный резиновый тапочек, стремительно полетела ему прямо в рёбра.
То ли сказался боевой опыт прошлой ночи, то ли спасла природная паранойя. Даже с головой уйдя в процесс поглощения пищи, тело Сяо Яня всё равно сканировало пространство на наличие угроз.
Хлёсткий звук!
Сяо Янь резко откинулся назад вместе со стулом, в миллиметре уворачиваясь от сокрушительного пинка.
Над ним навис грузный, широкоплечий мужчина, буравящий его свирепым взглядом. За спиной громилы стояла женщина с мясистым, озлобленным лицом.
— Ах ты ж вонючий попрошайка! Кто тебе разрешил за стол садиться?! Всю посуду мне перепачкал, урод... Тьфу! Да у тебя походу с башкой нелады. А ну пошёл вон отсюда, живо!
Для владельца забегаловки Сяо Янь выглядел как сумасшедший оборванец, от которого за версту разило слюнями и сыростью.
Сяо Янь искренне не понимал. Ведь другие сородичи преспокойно ели в этом месте, так почему гнев обрушился именно на него? Его аналитический ум начал просчитывать социальные отличия, но глаза неотрывно следили за здоровяком.
Пальцы правой руки медленно поползли к поясу, ложась на гладкую кость упыриного ребра.
Воздух наэлектризовался от напряжения.
Но в это мгновение между ними возникла фигура. В широкую ладонь здоровяка мягко вложили несколько звенящих монет, и раздался спокойный голос:
— Пожарьте четыре порции вашего фирменного блюда навынос, мы с внуком поедим дома. У него «здесь», — старик указал на голову, — и впрямь не всё в порядке. Мы подождём в сторонке, не будем мешать вашему бизнесу.
Здоровяк, оказавшийся по совместительству владельцем и шеф-поваром, взвесил в руке тяжёлые монеты. Взглянув на благообразного старца, он мгновенно остыл, буркнул что-то себе под нос и вернулся на кухню.
Сяо Янь к тому моменту уже распознал знакомый запах. Это был тот самый старик из ночной квартиры.
— Ты...
Но старик не дал ему закончить фразу. Он уверенно взял юношу за запястье и отвёл в сторону, к опущенным рольставням с обрывком объявления «Сдаётся в аренду».
— Сейчас не время для разговоров. Поедим и всё обсудим.

Комментарии

Загрузка...