— Ничего страшного.
Ли Мо присел на корточки и протянул руку, чтобы проверить лоб маленькой девочки — он был раскаленным, она действительно заболела.
— У нас нет денег, чтобы нанять лекаря для кровопускания, поэтому приходится терпеть вот так: выкарабкаешься — считай, спас свою жизнь, а не выкарабкаешься... — голос маленького мальчика слегка задрожал от подступающих слёз. — Я просто хотел купить ей кусок черного хлеба, всего за две медные монеты.
— Ты хочешь заработать денег?
Ли Mo вдруг тихо спросил мальчика.
Маленький мальчик мгновенно перестал плакать и широко раскрыл глаза.
— Если ты будешь работать на меня, я дам тебе много-много денег, помогу вылечить твою сестру от лихорадки и даже позволю вам обоим есть белый хлеб, — заманчиво произнес Ли Мо.
— Правда?
Мальчик сначала обрадовался, но потом его лицо застыло, и он вспомнил какие-то недобрые слухи. Однако, бросив взгляд на лежащую в полумраке лачуги и погруженную в беспамятство сестру, он решительно сжал зубы:
— Раз получится вылечить мою сестру, я на всё согласен.
С этими словами мальчик принялся стягивать штаны.
— Погоди-ка, ты что удумал?! А ну быстро надень их обратно! — повысив голос, рявкнул Ли Мо, а на его лице проступило несколько темных чернил, словно от досады.
Похоже, репутация у здешних аристократов и впрямь ниже плинтуса — умудрились опозориться даже в таком месте.
— Разве вы не... — растерянно протянул мальчик.
— Я хочу, чтобы ты работал на меня, и вовсе не имел в виду то, о чем ты подумал.
Ли Мо поднялся на ноги и обратился к Родхарту:
— Научи его следить за людьми и собирать информацию, пусть регулярно передает тебе сведения. Если у него получится, пусть попытается сколотить между первым и подземным этажами сеть осведомителей, состоящую в основном из нищих и бродяг.
— Вряд ли от этих людей будет много толка, — тихо заметил Родхарт.
— Всё равно речь идет всего о нескольких медных монетах. Даже если удастся раздобыть хотя бы одно полезное известие, мы уже в огромном выигрыше, — возразил Ли Мо.
— Я понял.
Родхарт с бесстрастным лицом бросил мальчику:
— Идем со мной, нужно кое-чему тебя научить.
— Хорошо, — мальчик послушно приготовился следовать за Родхартом.
— Стоп, забери свою сестру, — остановил их Ли Мо.
— Зачем? — мальчик инстинктивно заслонил девочку собой.
— Разумеется, чтобы ты мог спокойно работать. Не бойся: пока ты добросовестно трудишься, твоя сестра будет жить как настоящие аристократы — каждый день есть белый хлеб без опилок и даже мазать его ложкой меда.
— Неужели ты не хочешь, чтобы твоя сестра жила такой жизнью?
Ли Мо приблизился к мальчику и заговорил вполголоса, словно демон, заманивающий человека в ловушку:
— Как у тебя рука поднимается смотреть, что твоя сестра вечно прозябает в этой не видящей солнца лачуге и во время болезни не может сделать даже глотка чистой воды?
— Ладно, хорошо. Но если ты посмеешь причинить ей вред, я тебе этого никогда не прощу!
Психологическая оборона маленького мальчика рухнула, однако он все же произнес это сквозь стиснутые зубы.
— Не переживай, пока ты хорошо работаешь, она будет обеспечена едой и одеждой, а также сможет обучиться какому-нибудь ремеслу. Более того, ты сможешь регулярно видеться с ней. Ты не пожалеешь о своем решении, — сказал Ли Мо.
— Я поверю тебе на этот раз.
Мальчик бережно вытащил девочку, взвалил её себе на спину и последовал за обоими мужчинами, покидая подземный этаж.
Выбравшись наружу и ощутив благодатное тепло солнца, снова согревающего их тела, Ли Мо впервые понял, насколько драгоценным может быть это светило, к которому все давно привыкли.
Родхарт отвел мальчика в сторону, объяснил ему несколько простых приемов слежки и анализа информации, а также договорился о способе передачи вестей.
— С сегодняшнего дня забудь свое прежнее имя. Здесь ты будешь зваться Мизинец, потому что ты должен мне один мизинец, уяснил? — Родхарт всё еще помнил, как мальчишка пытался украсть кошелек.
— Я понял, — кивнул мальчик.
— Дай ему немного денег на еду. Запомни, только медные монеты — серебряные слишком быстро привлекут к нему ненужное внимание, — наказал Ли Мо.
Родхарт вытащил из кармана горсть медных монет и сунул их в руку мальчику.
— Спрячь их надежно, иначе они навлекут на тебя смертельную опасность.
— Я понимаю.
В трущобах мальчик насмотрелся на множество примеров, когда люди расплачивались жизнью за одну-единственную медную монету, а потому принялся тщательно прятать монеты по самым потайным уголкам своей одежды.
— Пошли, нам пора возвращаться, — произнес Ли Мо, подхватывая девочку на руки и набросив на ее лицо край плаща, чтобы скрыть от посторонних глаз.
— Господин, я правда смогу ее снова увидеть? — догнал его Мизинец.
— Если будешь хорошо работать, — бросил Ли Мо, даже не оборачиваясь.
— Помни: твои успехи на службе и отношение к делу напрямую определяют уровень ее жизни, — добавил Родхарт, тоже разворачиваясь и следуя за господином.
— Я обязательно сделаю так, чтобы вы жили счастливо! — Мизинец крепко сжал кулаки.
Ли Мо вернулся в Поместье Роз вместе с Родхартом. Едва переступив порог, он увидел Эмили, которая спешила ему навстречу, а позади нее робко жалась Клэр.
— Вымой ее, переодень в чистую одежду и, как закончишь, доложи мне.
Ли Мо передал девочку на попечение Эмили.
Та приняла ребенка и молча принялась выполнять приказание, не задавая ни единого лишнего вопроса.
Ли Мо поднялся в свою комнату, переоделся в домашнюю одежду и выпил полчасашника черного чая. Вскоре вошла Эмили и доложила, что девочку искупали и уложили в гостевой спальне.
Ли Мо встал и последовал за Эмили в комнату для гостей.
После водных процедур девочка выглядела гораздо приятнее: копна каштановых волос, плотно закрытые глаза, нездорово-бледная кожа, а лоб всё еще оставался горячим — на ощупь температура была градусов сорок.
— Господин, она страдает от лихорадки, не пригласить ли лекаря, чтобы выпустить ей кровь? — поинтересовалась Эмили.
— Не нужно.
Ли Мо решительно покачал головой. Подумать только — эта малышка вовсе не Клэр, ее организм и так истощен, если выпустить ей кровь, она в девяти случаях из десяти откинет коньки.
Он пошарил в кармане и извлек на свет бумажный пакетик с жаропонижающим, которое захватил с собой из реального мира.
— Вскипяти чайник воды, остуди ее до теплого состояния и дай ей выпить это лекарство.
Изначально Ли Мо собирался лишь велеть Эмили дать больной лекарство, но, вспомнив здешний уровень медицины, все же счел нужным отдельно уточнить насчет кипячения воды.
В конце концов, далеко не во всех краях принято пить кипяток — во многих местах воду кипятят разве что для заваривания чая или приготовления похлебки, а в остальном употребляют сырой.
— Поняла, — покорно отозвалась Эмили.
— Да, ваш обед уже готов, где изволите кушать?
— Накройте в столовой.
На огромном длинном столе красовался жареный стейк, щедро политый соусом с обилием пряностей — на вкус весьма посредственным. Рядом стояли миска с овощным салатом и плошка горохового супа — вот и весь обед.
Впрочем, для Ли Мо это было вполне неплохо: в конце концов, мясо на столе есть, чего еще жаловаться.
Эмили села на почетное место по правую руку, а Клэр, ссутулившись, примостилась рядом с ней и, не смея поднять глаз, испуганно смотрела в свою тарелку.
— Давайте есть, — Ли Мо опустил взгляд и принялся резать стейк.
Пообедав, Ли Mo заглянул к девочке: жар спал, но она всё еще спала из-за действия лекарства.
— Она и правда пошла на поправку! Какое чудесное лекарство, оно куда сильнее снадобий лекарей из высоких баз. Если наладить его массовое производство, можно сколотить баснословное состояние, — на лице Эмили читалось предельное изумление.
Тем временем Клэр со сложным выражением лица смотрела на девочку, то и дело украдкой озираясь на шрамы на собственных запястьях, и молча опускала голову.

Комментарии

Загрузка...