— У вас есть какие-нибудь нужды? — К Ли Мо подошел человек в серой длинной мантии, чья половина лица была покрыта металлом.
— Ты кто? — спросил Ли Мо.
— Я здешний кузнец, Медный Молот Арагон, можете звать меня Медный Молот, — произнес человек с наполовину металлическим лицом, и в его голосе послышался металлический отзвук.
— Приветствую, мистер Медный Молот. У меня есть кое-какие безделушки, которые нужно улучшить. Посмотри, что для этого потребуется.
Ли Мо сначала достал имитацию пирамиды.
Медный Молот взял ее и некоторое время повертывал в руках.
Ли Мо заметил, что одна из рук Медного Молота тоже была металлической: на ней виднелись гидравлические цилиндры и паровые трубки, а также со скрежетом вращались шестерни. Вот только было непонятно, то ли это надетый сверху кожух, то ли вся рука целиком состоит из металла.
— Весьма занятная вещица, вот только материалы довольно низкого качества, что ограничивает ее изначальный потенциал. Если ты сможешь предоставить двадцать кусков Чанбайского камня, один кусок Белой меди и бочонок сока кислотной травы, я помогу тебе улучшить этот предмет.
Медный Молот вернул имитацию пирамиды Ли Мо.
— Дело сдвинулось с мертвой точки.
Видя это, Ли Мо по очереди извлек из инвентаря остальные вещи и передал их Медному Молоту на оценку. Медный Молот не отказывал никому и каждому выкатил требования для улучшения — исключения не составила даже та самая взрывающаяся карета.
Однако стоило Ли Мо достать удочку, которая никогда не возвращается без улова, как Медный Молот внезапно замолчал.
— В чем дело? Есть какие-то проблемы? — спросил Ли Мо.
— Этот предмет создан не в нашем мире. Моего мастерства пока недостаточно, чтобы постичь заключенные в нем тайны. Если представится возможность, можешь отправиться на Парящий остров и отыскать моего брата, Иньхао Арагона — возможно, у него найдется решение.
— Вот как. Спасибо.
Ли Mo вышел из кузнечной мастерской и обратился к Родхарту:
— Где находится Парящий остров?
— Я там не бывал, но слышал вот что: нужно выйти из Города на Вершине, идти строго на север, миновать Равнину Урожая, пройти через Город Изобилия и следовать всё так же на север, пока не покажется большая река. Затем надо плыть против течения этой реки, и еще через двенадцать рассветов и закатов предстанет парящий в небесах Парящий остров, — ответил Родхарт.
— Выходит, Парящий остров и вправду держится в воздухе? — Ли Мо приподнял брови.
— Разумеется! Это же самое гордое творение эпохи Древних. Его изначально хотели уничтожить, но Король Механизмов отстоял остров и превратил его в свои владения. Технологии Древних сохранились там лучше всего, хотя большая их часть и запечатана в Запретной зоне, — пояснил Родхарт. — Впрочем, даже того, что осталось открытым и используется на практике, хватило мастерам Парящего острова, чтобы освоить ремесло создания артефактов. Именно эти технологии снискали кузнецам Парящего острова столь высокий почет — они могут беспрепятственно передвигаться даже среди некоторых хаотичных фракций, и их следы можно встретить даже в Бездне.
С некоторым восхищением произнес Родхарт.
— В Бездне тоже есть кузнецы? — удивился Ли Мо. — Разве Парящий остров — не сила порядка?
— Верно, но в Бездне добываются некоторые особые минералы, и в то же время тамошним обитателям требуются артефакты кузнецов. Так что обе стороны берут то, в чем нуждаются. Кстати, материалы, необходимые для улучшения имитации пирамиды, как раз добываются в Бездне.
Сказал Родхарт.
— Как же ты раньше не упомянул о столь важной вещь? — с болью в сердце воскликнул Ли Мо. — При первой же возможности подам заявку на выделение материалов сверху.
— Понял, — кивнул Родхарт.
В то время как они беседовали, обостренная интуиция мастера техники захвата внезапно подсказала Ли Мо, что кто-то с недобрыми намерениями бросился в его сторону.
Он проследил за направлением движения и увидел низкорослого ребенка, который, опустив голову, мчался прямо на него, налетел на него и засунул свои чермалычные руки в висевший у него на поясе кошель с монетами.
— Ты что творишь?
Ли Мо схватил ребенка за руку.
Шик!
Родхарт выхватил из ножен длинный меч и приставил к шее ребенка.
— Господин, убить его? По правилам, пойманного вора можно прямо на месте лишить пальцев без каких-либо последствий, а если убить, потребуется лишь уплатить штраф за нарушение порядка в размере двух золотых монет.
Услышав слова Родхарта, ребенок испуганно рухнул на колени и стал горько умолять Родхарта пощадить его, уверяя, что дома у него умирает от голода младшая сестра и он пошел на воровство от безысходности.
— Брось свои сказки. На каждое подобное заявление я могу ответить семью историями куда более трагичными, стоит мне только выкинуть два медных гроша. Кто знает, правда это или ложь? Даже если ты говоришь правду, вини лишь свою несчастливую судьбу, обрекшую тебя родиться в крысином гнезде.
Произнес Родхарт и занес руку, намереваясь отсечь мальчишке пальцы.
Мальчик мучительно зажмурил глаза.
— Подожди-ка.
Ли Мо остановил Родхарта.
— Говоришь, у тебя есть сестра? Веди меня к ней. Если твои слова подтвердятся, я прощу тебя на первый раз. Ну а если ты лгал — что ж, пару золотых монет в качестве штрафа за нарушение порядка я вполне могу себе позволить.
С этими словами Ли Мо извлек две золотые монеты, подбросил их в воздух и поймал обратно. Под лучами солнца монеты заманчиво заискрились.
— Да, господин! Клянусь, я не сказал ни единого слова лжи! Если не верите, можете идти за мной.
Словно увидев луч надежды, мальчик поспешил вперед, указывая дорогу.
Все двинулись дальше, миновали широкую центральную улицу, свернули в переулок и шли вперед до тех пор, пока не добрались до уходящего под землю туннеля. У входа дежурили двое служителей правопорядка в красном, которые словно в упор не замечали снующих туда-сюда людей.
Ли Мо обратил внимание, что большинство входящих и выходящих отсюда людей были одеты в лохмотья, а в их глазах застыло мутное выражение.
Мальчик вел их за собой, углубляясь в туннель. Обитатели трущоб, заметив роскошные наряды Ли Мо и Родхарта, поспешно расступались по сторонам, не смея приближаться.
С обеих сторон прохода через равные промежутки несли дозор несколько служителей правопорядка в красном. Вдоль дороги громоздились убогие, бессистемно слепленные лачуги, тянувшиеся вглубь до тех бесконечности, полностью лишенные внешней опрятности и чистоты, а воздух пропитывал тяжелый запах гнили.
На стенах и своде туннеля тускло мерцало несколько светящихся камней — благодаря им здесь не царила кромешная тьма.
— Это и есть подземелья Города на Вершине? И впрямь: один шаг отделяет рай от ада.
Оглядываясь по сторонам, подумал Ли Мо. Окружающие люди сгорбились, их одежда превратилась в обноски, а при взгляде на Ли Мо они не смели поднять глаз, пряча их в испуге.
Вдвоем они следовали за мальчиком, петляя среди лачуг, пока не остановились перед крошечным жилищем. Эта лачуга достигала в высоту всего около полуметра и была меньше двух метров в длину; крышу ее заменяли два куска ржавого железа, а на полу лежал слой прелой соломы, прикрытый ветхой занавеской сплошь в дырах. Рядом стояла потрепанная деревянная миска с половиной порции мутной воды — вот и все имущество этого крошечного семейства.
Внутри жалкого убежища лежала с закрытыми глазами маленькая девочка в короткой льняной юбке, чей первоначальный цвет уже невозможно было угадать.
— Это лихорадка. Господин, прошу, не подходите ближе — она заразная.
Немного нервно предупредил Родхарт.

Комментарии

Загрузка...