— Метеорит? Ты хочешь сказать, что гора, на которой мы стоим, — это метеорит?
Услышав слова Эмили, Ли Мо был поражен до глубины души. Он прекрасно помнил, что метеорит, погубившая динозавров, был всего лишь несколько десятков километров в диаметре. Если эта горная гряда действительно является метеоритом, то каких же она размеров? Если бы такой объект упал на землю, последствия были бы катастрофическими — девять десятых всего живого на планете были бы стерты с лица земли. Как же тогда жизнь восстановилась так быстро, да еще и город построили прямо на метеорите? Это не укладывалось в голове.
— Я не знаю, какова правда на самом деле, — ответила Эмили. — Но в Городе на Вершине издавна ходит такая легенда. О ней знают все: от знатных господ до уличных попрошаек. Правда, никто не может сказать наверняка, вымысел это или истина. Говорят, тех, кто осмеливался болтать лишнее, убивали, а документы уничтожали. Лишь в отрывках песен бродячих бардов можно услышать обрывки этих преданий.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Ходит и другой слух: якобы глубоко под Городом на Вершине, в самой толще метеорита, погребена Королевская столица Древних. Безликий Король когда-то хотел раскопать эти руины, но из-за противодействия других влиятельных сил ему это не удалось. В итоге ему пришлось отступить и построить на поверхности метеорита нейтральный Город на Вершине.
— Вот оно что, — Ли Мо задумчиво приподнял бровь. — В таком случае, собирай информацию потихоньку, стараясь не выдать наших намерений.
Он чувствовал, что наткнулся на нечто невероятное. Речь шла о столице правителей минувшей эпохи — по уровню значимости это задание вполне могло претендовать на эпический ранг.
— Грязевой монстр, продолжай копать как можно глубже, — отдал приказ Ли Мо.
Лояльность существа к нему достигла восьмидесяти пунктов, поэтому, пока приказы не были запредельно нелепыми, оно исполняло их со всем усердием. Грязевой монстр послушно заворочался и, просочившись в подвал, продолжил разработку недр.
— Кстати, возьми эту коробку, — Ли Мо протянул Эмили шкатулку. — Тут оловянные солдатики. Пусть охраняют поместье. Нас здесь всего несколько человек, ни охраны, ни слуг — это выглядит подозрительно. Со временем люди начнут задавать вопросы.
Эмили приняла коробку и выпустила четырех оловянных солдатиков. Те были одеты в черные плащи и широкополые шляпы, скрывавшие черные облегающие костюмы. На поясах у них висели шпаги и кремневые пистолеты. Внешне они почти не отличались от обычных людей, разве что были до крайности молчаливы.
— Ступайте к воротам, — приказала Эмили.
Солдатики кивнули и удалились. С охраной вопрос был решен, оставались слуги.
— Есть ли у тебя идеи, как нанять прислугу? — спросил Ли Мо.
Эмили задумалась:
— В Городе на Вершине обычно прибегают к двум способам. Первый — брать детей из других дворянских семей на воспитание. Они обучаются всем подобающим манерам и навыкам, пока не достигнут совершеннолетия и не вернутся в свои дома. Но мы — не местные аристократы, а пришлые богачи, поэтому никто не доверит нам своих детей. В их глазах мы — просто выскочки без роду и племени.
— Продолжай, — кивнул Ли Мо.
— Второй способ — нанимать простолюдинов. Жизнь на нижних уровнях тяжела, и для них отправить ребенка в богатый дом — это не только избавление от лишнего рта, но и стабильный доход. Минус в том, что слуг могут шантажировать через их семьи, вынуждая к предательству. Лучший вариант — нанимать всю семью целиком. Конечно, если хочется избежать лишних хлопот, можно купить рабов. Они уже обучены, их можно сразу ставить к делу. А поскольку их жизнь и смерть полностью зависят от хозяина, они — самые преданные из всех.
— Ясно, — произнес Ли Мо. — Поищи кого-нибудь среди простолюдинов, желательно с навыками. Если не найдем подходящих, подождем несколько дней — я пойду на аукцион.
Он вспомнил, что у него есть приглашение на благотворительный вечер, где после официальной части будет проводиться аукцион рабов. Там наверняка можно найти качественный товар. Учитывая, что это напрямую влияло на его репутацию, делом нельзя было пренебрегать.
— Я вас поняла, — кивнула Эмили и отправилась выполнять поручение.
Ли Мо взял удочку и отправился к пруду — пора было открыть сегодняшний сюрприз.
— Попался! — он вытащил из воды тяжелый мешок.
Внутри оказалось больше сотни золотых монет, сверкающих на солнце.
— Что ж, практично, — пробормотал он.
Хотя это был не артефакт, о котором он мечтал, золото — тоже неплохой улов. Спрятав монеты в мешочек фокусника, он уже собрался было еще раз закинуть удочку, как прибежала Эмили и сообщила, что госпожа Реймонд с Клэр уже пришли, как и договаривались.
— Пойдем, посмотрим, — сказал Ли Мо, уже направляясь к выходу.
— Господин, по этикету Города на Вершине сейчас утро, и принимать гостей нужно в утреннем костюме, иначе это будет сочтено за грубость, — остановила его Эмили.
— Какая морока, — вздохнул Ли Мо, но все же вернулся в комнату и с помощью Эмили облачился подобающим образом.
— Приветствую вас, госпожа Реймонд. Вы, как всегда, обворожительны, — Ли Мо подошел к даме и, следуя наставлениям Эмили, галантно поцеловал ей руку. — Клэр, ты тоже здесь. Как твое самочувствие?
Он слегка наклонился и коснулся губами лба девочки.
— Хм, жара нет, но бледность осталась. Видимо, сказывается сильная потеря крови, — про себя отметил он, оценивая состояние здоровья ребенка.
— Благодарю вас, господин, мне уже намного лучше, — ответила Клэр.
Эмили подала чай, и все расселись. После короткой светской беседы Ли Мо наконец понял истинную цель визита. Покойный муж госпожи Реймонд был контрактником и благодаря статусу сверхчеловека сумел сколотить состояние, позволившее семье перебраться на четвертый уровень — район, где жили мелкие торговцы и низкоранговые сверхлюди.
Жизнь была вполне счастливой, пока два месяца назад господин Реймонд не погиб во время экспедиции. К счастью, он оставил приличное наследство, которого хватило бы госпоже Реймонд и Клэр на безбедную жизнь. Но беда в том, что в Городе на Вершине без защиты сверхчеловека богатый купец — это просто забитый поросенок, которого в любой момент могут сожрать потрохами. Лучшее, что ждало бы госпожу Реймонд и Клэр в таком случае — это участь рабов на подпольном аукционе. Худшее — стать грудой костей на третьем подземном уровне.
— И что же вы предлагаете, госпожа Реймонд? — Ли Мо уже догадывался, к чему она клонит.
Госпожа Реймонд сжала зубы и решительно произнесла:
— Я хочу попросить вас стать крестным отцом Клэр. Если вы согласитесь, я готова отдать вам половину нашего состояния.

Комментарии

Загрузка...