Когда я очнулся, снова послышался резкий свист ветра.
Я чуть приоткрыл глаза — вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма. Мне казалось, что я вернулся в то самое черное пространство, куда падал в прошлый раз. Я покричал несколько раз, но ответа не было.
Однако невесомость исчезла: моя рука уцепилась за какой-то предмет, спускавшийся сверху, и я повис в полувоздухе!
Похоже на веревку. Неужели мои недавние молитвы подействовали?
Я изо всех сил дернул вниз — вроде бы держалась крепко. Но если я немедленно не придумаю, как забраться наверх, то, пожалуй, в следующую же секунду лишусь сил и сорвусь в бездну.
Я согнул колени и пару раз пнул вперед — никакого движения. Но по инерции меня завертело против часовой стрелки на несколько оборотов. Это внезапное смещение больно кольнуло в сердце; правая рука, до предела сжимавшая веревку, вдруг соскользнула, и та проскользнула вверх на полдюйма.
Крупные капли пота градом катились с моего лоба. Сама жизнь столь хрупка — она разительно отличается от неспешных прогулок по безлюдным широким проспектам или валяния на собственной мягкой, благоухающей постели. Это ощущение нависшей угрозы, способной оборвать жизнь в любой момент, действовало как смертный приговор, заставляя переосмысливать каждое принятое решение.
Я снова выпрямил правую руку и, убедившись, что она держится надежно и никуда не скользит, за счет усилия потянул свое тело чуть выше. Левая рука тоже с трудом зашевелилась в воздухе, и, как только она нащупала тыльную сторону правой кисти, я изо всех сил подпрыгнул, мгновенно перебросив левую руку поверх правой.
Ужас темноты и физическое истощение заставили мои суставы онеметь. Сейчас всё решалось одним ударом, и, глубоко вздохнув, я начал раскачивать таз и бедра. Раз-два, раз-два — через несколько мгновений мое тело, словно качели, плавно качнулось вперед.
Ш-ш-ш... Грохот...
Несколько мелких камней сорвалось вниз. Мое тело качнулось взад-вперед еще пару раз и замерло.
Наконец моя левая стопа уперлась в каменную стену.
Это движение выжало из меня почти все сокровища оставшихся сил. Из-за долгого висения плечевые суставы стали до крайности уязвимыми, и любое малейшее движение отзывалось пронзительной болью.
Но дикая жажда жизни решительно не позволяла мне расслабляться. Не задерживаясь ни на секунду, я одной рукой держался за веревку, а другой нащупывал наверху трещину в стене и, пока окончательно не потерял рассудок, шаг за шагом полез наверх.
Я никогда прежде не испытывал подобного изнеможения. Сейчас в голове была абсолютная пустота, а тело механически повторяло действия, необходимые для выживания. Пожалуй, когда человек лицом к лицу сталкивается с безвыходным положением, плоть захватывает власть и становится хозяином разума; тебе кажется, что мозг всё еще отдает всевозможные приказы, но на самом деле это лишь предупреждения и угрозы, идущие от самого тела.
Прошло около получаса, прежде чем моя левая рука нащупала ровную поверхность. Ощущение было такое, будто мне вкололи дозу адреналина: я инстинктивно намертво зафиксировал левую руку, затем, задержав дыхание, медленно разжал пальцы, отпуская веревку, и мысленно начал обратный отсчет: три, обе, один!
Обе мои руки намертво вцепились в твердую каменную землю, и я, используя инерцию, сделал мощный рывок, толкнувшись вверх так, что на выступ легли оба локтя.
Наконец, подтянув ноги и сделав кувырок вбок, я распластался на земле бесформенной лужей грязи.
Я тяжело выдохнул, и мой мозг начал возвращаться к работе. Это место было логовом тигра и гнездом дракона, горой ножей и морем огня. В этом кромешном мраке я рано или поздно неминуемо расстанусь с жизнью.
Мое тело разваливалось на кусочки, а беда, как назло, не приходит одна: из-за того, что я долго не пил, в горле полыхал пожар. К тому же от переутомления участилось сердцебиение, а в бедрах начались судороги — это были симптомы обезвоживания!
Если я немедленно не найду воды, то, прежде чем отыщу выход, неизбежно упаду в обморок прямо на дороге.
Пока я размышлял об этом, в большом пальце ноги возникла резкая боль, похожая на укус насекомого. Я даже не успел подняться, чтобы осмотреться, как заболела и спина — боль тут же пронзила все тело, словно я лежал на ложе из иголок, которые постепенно протыкали мою кожу и вонзались прямо в нервы.
Не выдержав этих мучений, я провалился в беспамятство.
Снова та же жуткая комната.
Я начал подозревать, что каждый раз после потери сознания меня пассивно забрасывает в какое-то иное пространственно-временное измерение. Но где бы я ни находился, мое истинное я присутствовало там лично: органы чувств были связаны между собой, а воспоминания оставались непрерывными.
Ведь на моем теле всё еще сохранялись отголоски той боли, словно меня пронзили тысячи стрел, стоило мне лишь секунду назад полежать на каменном полу.
Тот человек по-прежнему мыл пол, но повсеместные следы крови словно ожили в этом доме: пятна расползались всё шире и шире, пока наконец в тусклом свете ночника у изголовья кровати вокруг не начал зарождаться кроваво-красный силуэт. Он вырос прямо из пола и затанцевал на стене десятками извивающихся щупалец, пока полностью не скрыл потолок над моей головой.
Он бормотал что-то себе под нос, и этот глухой голос доносился будто из самых глубин земли. Казалось, даже раны на его теле тоже разговаривали — каждое слово звучало раздельно, отчего кровь стыла в жилах.
Я навострил уши и наконец расслышал одну фразу:
— Я убиваю... много. Если... если ты... боишься, то... то сначала закрой глаза...
Я остолбенел, не понимая, говорит ли он сам с собой или обращается ко мне.
Я боялся вовсе не убийств — я боялся его презрения к ним.
Я приподнял ногу, собираясь броситься бежать, но обнаружил, что словно прикован к месту: к моим ступням будто были привязаны тяжелые кандалы, которые я не мог сдвинуть, сколько ни тужился.
Тот человек поднялся и вытащил из дальней комнаты огромный красный мешок!
Он стоял лицом ко мне, но его растрепанная голова походила на зияющую дыру, в которой невозможно было различить черты лица. Он был кожа да кости, и выступающие наружу суставы выглядели до того неестественно, казалось, они вот-вот проткнут его кожу.
У меня на теле волоски встали дыбом — я никогда еще не ощущал столь свирепой и зловещей жажды убийства на таком близком расстоянии!
В нем не было заметно ни возбуждения, ни страха. Казалось, за его спиной стояли бесчисленные обиженные духи; на его месте обычный человек давно бы уже поддался тлению и обратился в демона, но по тому, как он двигался, я чувствовал скорее невозмутимость и привычку ко всему этому.
Я не знал, заметил ли он мое присутствие — он просто тащил свою ношу, тащил с невероятным трудом. Его тхилое тело непрерывно дрожало, и каждый шаг давался ему с бесконечной тяжестью.
Мешок натыкался на преграды всю дорогу, а волочащийся по земле груз оставлял после себя полосы пестрых кровавых следов. Эта траектория виляла то в одну, то в другую сторону, и еще не застывшая кровь то и дело сочилась сквозь неплотно завязанные швы мешка.
Добравшись до главного зала, он молча присел на корточки. Его губы снова зашевелились, выговаривая непонятные мне слова, напоминавшие череду плавно льющихся, протяжных буддийских мантр.
Он положил перед собой тесак. Это был старый, затупленный нож с неровными зазубринами на лезвие, но нетрудно было представить, каким острым он был в былые времена.
Он медленно развязал горловину мешка и засунул внутрь руку, будто что-то выискивая.
Содержимое мешка словно слиплось: каждое движение сопровождалось шуршанием и время от времени сменялось каким-то щелканьем. А его правое плечо после каждой паузы начинало подёргиваться — было видно, как тяжело ему дается это дело.
Наконец он замер.
Он медленно вытащил правую руку, и кровь с его запястья по локтю капала на землю.
Я не смел смотреть, но мне безумно хотелось взглянуть.
Однако прежде чем он успел вытащить то, что искал, этот провал с грохотом снова возник у меня за спиной, и не успел мой взгляд окончательно сместиться, как меня мгновенно затянуло внутрь.
Я снова закружился в том туннеле, а мимо меня то и дело проносились причудливые разноцветные лучи.
И в моих ушах вновь прозвучал тот голос из преисподней:
— Ты... беги быстрее, я... я очень... скоро догоню...

Комментарии

Загрузка...