Глава первая.
Снова это внезапное ощущение падения.
Будто сработал какой-то скрытый механизм: массивная железная плита с силой вырвалась из путов и с грохотом захлопнулась!
Свет над головой вмиг исчез, и я словно провалился в бесконечную черную дыру.
Вокруг не осталось ни единого образа, только рев ветра в ушах. Из-за пропавшего зрения и непрекращающегося ощущения невесомости я постепенно терял контроль над конечностями. Руки инстинктивно и лихорадочно замахали вверх-вниз, отчаянно пытаясь за что-нибудь уцепиться.
Наверное, я рухнул в горную расщелину. Быть может, где-то рядом свисают вниз дикие лианы, и если сообразить, как ими воспользоваться, получится ухватиться, а затем использовать инерцию, чтобы вырваться из этой смертельно опасной ловушки.
Но меня продолжало кружить и вертеть, из-за чего я окончательно потерял равновесие. Напряженные до боли перепонки между большими и указательными пальцами судорожно шарили по сторонам, но всё было тщетно.
С течением времени падение замедлялось. Жар от трения тела о воздух, преследовавший меня в самом начале, тоже утих, но реальное ощущение сдавливания подсказало, что я всё еще продолжаю погружаться с прежней скоростью. Какая-то невидимая сила толкала мою голову назад, а шея болела так, будто ее сейчас разорвет на части.
Я мог лишь громко вопить, но мой охрипший голос тонул в пространстве, не порождая и слабого эха.
Мне нужна веревка, мне нужна веревка!
Тяжело и прерывисто дыша, я медленно закрыл глаза. Зачем-то я поступил именно так, но в глубине души настойчиво звучал голос, заставляющий меня действовать: Найди это, найди это...
Я сосредоточился. Мои пять чувств постепенно угасали, воздух, облепивший кожу, застыл, медленно отфильтровывая всепроникающий страх, просочившийся в каждую клеточку тела.
В моем сознании стало вырисовываться огромное пространство. Я находился внутри него, а рядом парило какое-то строение. Все шесть его сторон были запечатаны прозрачным стеклом, не было ни единого выхода, и даже следов сварки разглядеть не удавалось.
Внутри, помимо стоящей в углу трубки с лампой накаливания, на самом же полу валялся непрерывно раздувающийся белый воздушный шар.
А снаружи дом окружала непроницаемая масса густых туч. Бескрайняя, она напоминала ощетинившегося свирепого зверя, стремительно расползающегося во все стороны.
Над моей головой клубились мириады парящих обломков, словно в одно мгновение разрушившаяся гора рассыпалась на бесчисленные бурые валуны. Они кружились, сталкивались друг с другом, но почему-то не падали на землю.
Тучи пожирали всё с невероятной скоростью. Те камни, что парили в полумраке вместе со мной, постепенно затягивало внутрь, после чего они бесследно исчезали — пощады не было ничему на их пути. Тьма опускалась всё ниже, и близкое присутствие этой давящей мощи вызывало у меня удушье.
Здесь не было ни воды, ни гравитации. Сбекающееся со всех сторон давление воздуха легко приподняло меня над землей. Я бросил взгляд на стоявший неподалеку дом, глубоко затаил дыхание и, не раздумывая, изо всех сил оттолкнулся ногами, подплывая к нему.
Шар становился всё больше, и я опустился прямо перед зданием.
Присев на корточки, я легко постучал по стеклу. Оно оказалось прочным, как скала, издав глухой и сухой стук.
Пожалуй, это было единственное безопасное укрытие. Я огляделся по сторонам в попытке отыскать упущенный из виду ракурс — возможно, где-то в не замеченном мною месте пряталась лазейка, в которую я мог бы протиснуться.
Но всё оказалось напрасно. Я обшарил конструкцию спереди и сзади, однако этот подвешенный в воздухе прямоугольник не имел ни единой отражающей поверхности, и сквозь прозрачные кристаллы было даже отчетливо видно несущуюся на меня волну грозовых туч.
В этот момент белый шар тоже раздувался, коснувшись критических точек по четырем углам дома. Трубку с лампой накаливания целиком затянуло внутрь, и от нее исходило мягкое, тускло-желтое свечение.
Я запаниковал, отчаянно колотя по стенам и молитвенно вымаливая спасения у этого холодного строения.
— Есть тут кто-нибудь?! На помощь! Кто-нибудь, спасите меня!
По спине побежал холодный пот. По мере того как тучи подступали всё ближе, зрение затуманивалось, воздух вокруг густел, и мелкие крупицы норовили забиться мне в уши и нос.
Я в отчаянии зажмурился.
Впервые смерть казалась настолько близкой! Никогда прежде я не испытывал подобного ужаса. Меня будто запечатали в вакуумную пленку, а легкие превратили в скомканный комок волокон. Хотелось открыть рот, но сделать вдох было нельзя, во рту застряла мелкая крошка — ее нельзя было ни проглотить, ни выплюнуть.
Постоянное кислородное голодание парализовало мое тело. Дернувшись пару раз, я затих, точно выброшенная на сушу рыба.
Кто я в конце концов такой и почему нахожусь здесь?
Этот сигнал непрерывно подавал мой мозжечок, но по мере того как сознание угасало, данный сигнал постепенно тонул в темноте.
Не знаю, сколько прошло времени, но я постепенно ощутил легкое тепло.
Нежное и мягкое, оно походило на первые лучи летнего утреннего солнца, ласкающие тело. Ноги, висевшие в пустоте, казалось, нашли опору. Я осторожно опустил носок, ощутив под ним холодную гладь.
Начало возвращаться обоняние, частички пыли в носовой полости исчезли одна за другой. В полусне я почувствовал, что стою на твердой земле, и это идущее от почвы чувство безопасности на мгновение пропитало всё мое тело.
Не успел я полностью открыть глаза, как яркий луч ударил прямо в лицо, вызывая головокружение. Я торопливо закрыл глаза руками и вдруг услышал череду глухих ударов — звук был точь-в-точь как от плоского камешка, пускающего «блинчики» по воде: от громкого к тихому, от близкого к далекому.
Слегка привыкнув к свету, я снова приоткрыл глаза сквозь щель между пальцами.
Передо мной находилась та самая лампа накаливания. Она ослепительно сияла, словно сорвавшаяся с печатью энергетическая установка, и ее сокрушительное сияние заставило мое тело буквально закипеть, а пот хлынул градом.
Нащупав диагонально противоположный угол, я прислонился к нему и принялся осматриваться.
Со всех сторон клубился сероватый дым: с одной стороны он норовил приблизиться ко мне, а с другой — был вынужден рассеиваться наружу. А те глухие удары издавали затянутые дымом валуны — казалось, они потеряли весь свой вес и, словно мыльные пузыри, перекатывались вокруг меня.
Присмотревшись, я понял, что белый шар всё еще продолжал увеличиваться в размерах, противостоя призрачной тьме.
Это было сражение неравных сил. Словно дико разросшийся бронзовый шар, белый воздушный шар разметал грозовые тучи в клочья, и те свирепые валуны, что некогда наводили ужас, пустились наутек вместе с обессилевшей пеленой. И хотя шар продолжал расти, его становящаяся всё более прозрачной оболочка казалась лишь крепче и монолитнее.
В этот момент мой кругозор расширился, и я невольно окинул взглядом окрестности: шесть чистейших стекол надежно защищали меня в самом центре воздушного шара. Наклонившись, я потрогал под ногами холодную, осязаемую поверхность.
Оказывается, только что я прошил стекло насквозь и очутился в этом герметичном пространстве.
Я не владел искусством прохождения сквозь стены, да и сам дом не получил никаких повреждений. Хотя всё это не укладывалось в голове, у человека, только что избегнувшего смерти, уже не оставалось сил ломать голову над подобными потусторонними загадками.
И что еще удивительнее, раздувающийся белый шар прорвался сквозь этот несокрушимый дом, образовав вокруг него огромный бледно-белый барьер.
Глава вторая.
Постепенно темные тучи начали кружить вокруг меня. Подняв голову, я увидел, что белый шар уже вырвался из их плена и, подобно прорвавшему небеса летательному аппарату, напролом вынырнул из этой грандиозной катастрофы.
Наверху забрезжил слабый свет, а лампа внутри дома начала тускнеть. Я пришел в дикий восторг — это определенно был выход наружу.
Вскоре верхушка шара будто коснулась края этого сияния, и я почувствовал, что он прекратил увеличиваться.
Возможно, из-за прежнего раздувания стеклянный дом оказался в трех-четырех километрах от слабого источника света. Но из-за отсутствия каких-либо ориентиров этот казавшийся размером с рисовое зернышко свет казался невероятно близким.
В этот момент дом пришел в движение. Раскачиваясь, он начал подниматься вверх, медленно дрейфуя к источнику сияния. Моя голова прояснилась, а окружающие предметы стали обретать знакомые очертания.
Меня зовут Чэнь Фэн, и я явился сюда с миссией!
Дыхание становилось всё более ровным, вращение дома придало моему телу легкость. Перед глазами, словно в калейдоскопе, пронеслись картины: серый тесный угол кровати, испачканный кровью мешок и пара уставившихся в одну точку злобных глаз.
Кровь в моих жилах побежала быстрее, и казалось, что шар одновременно высасывает каждый клеточку моего тела. Я испытал радость, мозг переполнило чувство глубочайшего удовлетворения, а запутавшиеся капилляры на руках начали источать сияние.
Свет постепенно расширялся в диаметре, его яркость значительно возросла, и спустя какие-то десять минут он уже походил на футбольное поле.
Лишь теперь я заметил, что это сияние исходило из огромного провала. Припав к стеклу, я поразился открывшемуся зрелищу — до чего же грандиозная картина, весь мир лежал у моих ног!
Я снова бросил взгляд на удаляющиеся внизу грозовые тучи: их цвет стал совсем блеклым, в то время как белый шар теперь напоминал гигантское прозрачное небесное тело, гордо возвышающееся в бескрайнем пространстве тьмы.
Внезапно дом затрясся с невероятной силой. Потеряв равновесие, я качнулся и покатился в противоположный угол. Не обращая внимания на боль в ногах, я стремительно вскочил на ноги, но не успел перевести дух, как заметил, что свет вокруг начал искривляться.
Я раскинул руки: ладони тоже деформировались, пять пальцев непрерывно вытягивались, сплетались и завязывались узлами, а из пор валил густой пар. Этот пар становился всё более осязаемым, превращаясь в разноцветные причудливые лучи, которые во все стороны разлетались прочь.
Мое дыхание снова перехватило, на плечи словно опустился груз в тысячу цзиней, прижимая меня к земле. Внутренности в животе заворочало туда-сюда, будто меня пропустили через блендер. Не выдержав перегрузки, я со стоном извергнул содержимое желудка прямо на пол.
Стиснув зубы, я открыл слезящиеся глаза — всё вокруг продолжало вращаться. Превозмогая боль, я пополз к лампе накаливания, ведомый каким-то внутренним приказом.
Теперь от нее остался лишь догорающий огарок, вспыхивающий и потухающий редкими искрами. В тот миг, когда я ухватился за нее, боль в теле утихла, а разряд тока мгновенно пробудил все мои меридианы.
Свет погас, и на ладони, помимо ощущения плотного стекла, оставалось лишь его угасающее тепло. Я резко вскинул голову и едва не выронил челюсть от изумления!
Теперь падающий сверху луч света казался бескрайним — прямо настоящий квадратный мини-солнце. Преломляясь в искривленном пространстве, свет создавал причудливые тени, а огромная дыра походила на жадную пасть, которая усердно, словно лапшу, заглатывала танцующий воздушный шар!
Верхушка шара неумолимо сжималась, словно лишенный скелета червь, изо всех сил пытающийся протиснуться внутрь, и это движение напоминало журчание горной реки. Я приближался к провалу всё ближе и ближе, чувствуя себя загнанным в ловушку зверем, и воочию видел, как нас вместе с домом сейчас проглотят целиком!
Я до крови закусил губу, мысленно призывая милосердие, и в ужасе зажмурился.
В этот момент я шагнул в другую, смердящую комнату. На полу валялся разбросанный скарб, а опрокинутые тут и там столы и стулья свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь разыгралась смертельная схватка.
Какая-то фигура спиной ко мне беспрестанно двигалась. Человек выглядел смертельно уставшим, в его руке была зажата багровая тряпка, с краев которой всё еще сочилась кровь. Мне хотелось приблизиться к нему, но мощное магнитное поле в комнате, смешавшись с запахом сырого мяса, обратилось невидимыми руками, отталкивавшими меня прочь.
Он опустился на колени и яростно принялся тереть пол тряпкой, бормоча что-то себе под нос.
Атмосфера становилась всё более удушливой. Я отчетливо видел, как его плечи слегка подрагивали от тихих всхлипываний. Обнаженный по пояс, он был исцарапан потемневшим от загара телом — кое-где раны уже полопались, и кровь свободно текла вниз, пока полностью не пропитала затянутый потуже пояс штанов.
У изголовья кровати стоял светильник, и теперь я заметил, что две примыкающие друг к другу стены также были забрызганы алыми пятнами. Тусклый свет, то ли окрасившись от крови, то ли сам по себе, начал мигать зловещим багровым свечением.
Прямо у его ног лежал покрытый ржавчиной топор для разделки мяса!
Хлоп!
Не успел я опомниться, как раздался оглушительный взрыв. Возникший из ниоткуда провал неожиданно втянул меня в другой черный туннель, и это мощное рывковое усилие мгновенно вытащило меня с грани обморока.

Комментарии

Загрузка...