─ Где мама Мария?
─ Мама!
─ Малышка Марша снова мокрая в штанишках, хи-хи-хи, глупышка, только и умеет, что звать маму.
─ Старший братец, Кевин снова бьет меня...
Когда гипнотические чары рассеиваются, настоящая катастрофа только начинается.
Когда перед тобой капризничает пара сорванцов, для кое-кого это уже ад, а если капризничать начинает больше тридцати детей сразу – для того же кое-кого это, пожалуй, безвыходный тупик.
─ Конфетку хотите? Со вкусом фруктов, между прочим. ─ Шесть рук арахнида извлекли наружу разноцветные леденцы. Они выглядели ярко и источали аппетитный аромат, явно стоившими недешево.
─ Не спешите... Я помогу сменить штанишки. Малышка Сьюзен, одолжи-ка свое платьице. ─ Высвободив пару рук, она принялась обиходить детвору.
─ Кевин, прекрати задирать младших. ─ Еще две руки пустились в ход, чтобы приструнить буяна.
В этот момент Лиэн не мог не признать: как же хорошо, что рядом оказалась Лари.
Ее шесть конечностей двигались с поразительной быстротой: тут переодевали, там совали в рот конфеты, а где-то оперативно отчитывали распоясавшихся детей.
Эта картина заставила Димона ошеломленно замереть – судя по всему, он никогда прежде не встречал «мужчину» с таким избытком материнской нежности и столь безумной любовью к детям.
Сам же Лиэн в это время облачался в новое снаряжение неподалеку, подгоняя его под себя для пущего удобства в бою.
Стоит признать, обмундирование Лари оказалось поистине великолепным, особенно этот панцирь.
Серебряные латы были не только изготовлены из превосходного материала, но и защищены зачарованием, обладая при этом сопротивляемостью к огню, кислоте и электричеству.
Подобные чары в сочетании с магическим металлом явно выдавали работу мастера-ремесленника, к тому же здесь явно провели облегчающую (противовесную) обработку специально под арахнида – Лиэн даже боялся подсчитать их итоговую стоимость.
Обычные рыцарские доспехи тянули как минимум на сорок-пятьдесят золотых, чего Лиэну хватило бы на десять месяцев аренды его прежнего дома; не будь это подарком Салиман, он бы сроду не смог их купить.
Зачарованные же латы стоили просто безумных денег: любое примитивное усиление удваивало ценник, а магический панцирь подобного уровня вполне годился на роль фамильной реликвии, передаваемой в рыцарском роду из поколения в поколение.
И все же это было далеко не самым дорогим из того, что принадлежало ей.
Самое ценное сейчас красовалось на ногах Лиэна.
─ Сапоги... вроде как по размеру. Раз налезли, значит, сойдет.
Наблюдая за тем, как Лиэн примеряет его обувь, Лари залилась загадочным румянцем.
От этой микромимики застывший за спиной Димон снова уставился на них во все глаза: уж не больной ли часом этот парень?
Погодите-ка, разве Лари и раньше не вилась вокруг Лиэна-старшего, а тот вроде бы и не сопротивлялся?.. В этот момент Димон резко отвернулся, решив притвориться, будто ничего не видел и ничего не слышал.
─ Недурно. Честно говоря, никак не ожидал, что у тебя найдется такая роскошь, как сапоги ускорения, хотя в деле я их у тебя не видел.
Лиэн был весьма удивлен: сапоги ускорения, перчатки силы и заклинание священной силы Суэр когда-то называл стандартным трио для быстрого становления начинающего паладина.
Подобные сапоги обладали встроенным заклинанием «Ускорение», позволявшим владельцу на короткое время увеличить скорость бега почти вдвое, что особенно приходилось кстати ближникам, которым требовалось стремительно сокращать дистанцию.
Сам Лиэн отважился просить перчатки силы и святую магию, но о куда более полезных сапогах ускорения даже не смел помышлять.
В конце концов, стоимость зачарованного снаряжения, чисто повышающего скорость, зашкаливала запредельно, притом что спрос на него оставался практически бесконечным – пожалуй, найдется немного чудом обладающих силой людей, способных отказаться от возможности бегать быстрее.
Когда наступал кризис, маги тоже не отказались бы от парочки лишних ног.
Для паладина в тяжелых латах, начисто лишенного собственных способов ускорения, низкая скорость издавна выступала главным слабым местом.
Порой пара шагов при рыцарском броске разделяла жизнь и смерть; пусть сапоги ускорения давали лишь кратковременный рывок, польза от него как в атаке, так и в защите была колоссальной.
После наставлений Суэра Лиэн прекрасно осознал истинную ценность этой вещицы и даже специально наводил справки о ее цене.
Услышав, что счет идет на тысячи золотых монет при полном отсутствии таковых на рынке, он благоразумно предпочел отказаться... в его карманах не наскреблось бы и десяти золотых.
─ ...Впрочем, твоя техника владения мечом слишком выверена, да и шагаешь ты быстро. Тебе и впрямь не нужно беспокоиться о сближении с противником. ─ По мнению Лиэна, Лари действительно не слишком нуждалась в сапогах ускорения.
Среди рыцарей Лари, шедшая по пути быстрого клинка, считалась одной из самых проворных, и слабость в виде коротких ног паладина у нее практически не проявлялась.
К тому же она была достаточно состоятельна, чтобы обзавестись ездовым боевым зверем, а паладин с ездовым животным и без оного – это две большие разницы.
Ее система фехтования вовсе не требовала сапог ускорения, способных «на краткий миг бешено разогнать владельца», чтобы насильно сократить дистанцию.
─ ...Потрясающе, просто потрясающе. ─ А вот коротконогий Лиэн в них действительно нуждался.
Лиэн испытывал снаряжение, одновременно подгоняя собственные латы.
─ Давай я помогу тебе отрегулировать.
─ Ладно, выручил.
Доспех был составным, собранным из основного каркаса и множества дополнительных деталей. С помощью Лари Лиэн смог подогнать по фигуре ремни и крепления.
Будучи арахнидом, Лари крупнее Лиэна, считавшегося «дегенерировавшим видом ящеролюдов», поэтому доспех сидел на нем слегка мешковато и требовал подгонки.
Прорези для рук по бокам позволяли беспрепятственно задействовать конечности, а вот выемка сзади под четыре вспомогательные конечности сводила защиту спины в этом облачении практически к нулю.
Времени на переделку всё равно не оставалось, так что приходилось довольствоваться тем, что есть.
─ Старший Лари, а еще конфетки есть?.. –
Стоило им перекинуться парами слов, как Лари снова уволокли возиться с детьми.
─ Мама, мама Мария, где же мама... –
Сложнее всего было с теми, кто требовал маму.
Стоило одному ребенку заплакать и позвать маму, как этот почин моментально подхватывали остальные.
─ Ваши мамы... ─ Столкнувшись с заплаканными детьми, честный паладин открыл рот, не зная, что ответить.
Лучше горькая правда, чем бесконечная боль, ведь рано или поздно они все равно узнают. Закусив губу, она решилась высказать всё вслух.
─ Ваши мамы? Они ждут вас снаружи... Ступайте за братишкой Лари, он проводит вас к ним. Да, кстати, у ваших мам припасено кое-что вкусненькое, так что поторопитесь, а не то всё сами слопают.
А вот Лиэн бессовестно растоптал добродетели паладина, выдав откровенную ложь.
─ Я так и знал, что мама ушла в парк развлечений первой! Братишка Лари, веди нас скорее к ней...
Глядя на волочащих за собой Лари детей, Лиэн усмехнулся и продолжил приводить в порядок снаряжение, готовясь к тяжелому бою.
Быть может, в будущем он честно все объяснит детям и даже попросит прощения за свою ложь, но точно не сейчас.
─ ...Что ж, я отправлю ваших мам на покой. ─ Нынешний я – всего лишь воин.
Избавить эту «мать» от дальнейших страданий перед ликом собственных детей – пожалуй, единственное, что было ему под силу в данный момент.
Лиэн провел рукой по рукояти Меча Храбрости: внешне клинок ничуть не изменился, но он смутно чувствовал, что внутри него что-то надломилось или изменилось, приобретя новые грани.
Прежде тот совершенно его игнорировал, и Лиэну приходилось использовать его просто как «прочный» хороший меч.
Теперь же он ощущал едва уловимую связь.
─ Он признал меня... Эм, ну, самую капельку. – Связь эта оставалась крайне слабой, и стоило Лиэну попытаться насильно задействовать чужую силу, как в ответ не приходило ничего.
Очевидно, для раскрытия его потенциала требовались соответствующие предпосылки вроде подходящего класса или родословной.
─ Ну и ладно, всяко лучше деревяшки, по крайней мере, уже неплохо... – Лиэн отличался на редкость легким нравом.
Если бы тот пробудился полностью и выдал всю мощь, Лиэну пришлось бы срочно делать ноги... стопроцентно ведь спалился бы.
─ Лиэн. –
В этот момент раздавшийся в голове женский голос заставил его вздрогнуть.
Подобный голос, звучавший прямо в сознании – разве это не сверхъестественная способность?
─ Подними голову, балбес.
Он резко вскинул взгляд и увидел перед собой крупного серого питона.
Оно... она молча смотрела на Лиэна, высунув раздвоенный язык.
В ее зрачках читалась радость, и Лиэн с изумлением поймал себя на мысли, что умудрился разглядеть облегчение и удовлетворение на самой настоящей змеиной морде.
Он даже засомневался, все ли у него в порядке с головой.
─ Хлоп! –
Большой серый питон швырнул прямо к ногам Лиэна объемный мешок.
─ Это я, Салиман. Тут кое-какие вещички, возможно, они тебе пригодятся... –
...
Пока Лиэн был занят изучением книг, в одном из уголков пещеры Мария продолжала свою веселую охоту.
Она по-прежнему держала в каждой руке по отрубленной голове, одна из которых тихонько напевала себе под нос.
Она торопила подгоняемых у ног малых зверей, приближая финал этого охотничьего сезона.
Казалось, сбросив личину маскировки, она и сама помолодела душой.
При ее поддержке разрозненные отряды не могли сдержать стаю и гибли один за другим.
К настоящему моменту рабский рынок понес тяжелые потери.
Все больше малых зверей завершали эволюцию, отращивая обломанные рога... На сей раз она больше не кормила их, а напрямую расправлялась с наемниками, превращая тех в «малые рога».
Две фигуры в масках неотступно следовали за ней по пятам.
Защита? Или слежка? Скорее всего, и то, и другое...
─ Хейк мертв. –
Один из них вдруг произнес эти слова бесстрастным тоном.
─ Какая бездарность. –
На этом короткий диалог о гибели соратника завершился – в нем не чувствовалось ни капли человеческого тепла.
Подох так подох, по крайней мере, стало на одного дармоеда меньше, с которым приходилось делить добычу.
Жадные взгляды спутников устремились на мешок с «малыми рогами», что несла Мария. Для них «воздержание от пищи» было насущной потребностью ради сохранения человеческого облика.
Но для существ, чья жажда не угасала никогда, это мучительное подавление инстинктов становилось пыткой. Раз уж лакомство прямо перед ними... ничего страшного, если они съедят хоть кусочек? А может, сожрать и саму Марию, чтобы заодно избавиться от риска разоблачения?
─ Мария?! А ну выкладывай добычу, оставлю твое тело целым... – раздавшийся неподалеку яростный окрик оборвал их внутренние распри.
Ведомый теневым проводником, «Рев Вулкана» Квельдуф наконец настиг желанную цель.
Он в упор уставился на Марию, заметив в ее руке голову человека – безжизненную голову третьего по старшинству подручного.
─ ...Ладно, подохни, а нужное я и с твоего трупа сниму. –

Комментарии

Загрузка...