Никто и подумать не мог – никто во всем городе не предполагал, что обычное дело о серийных убийствах выльется в столь масштабный хаос, взворошив гниющие корни всего мегаполиса.
─ ...Когда от кого-то разит мертвечиной, значит, процесс разложения начался уже давно. Если зловоние несет прямо с улицы, то, скорее всего, вся городская «канализационная» система прогнила насквозь.
─ Ладно, звучит тошнотворно, выразимся мягче: если в пути вас настиг запах разлагающейся плоти, взгляните под ноги – не усыпана ли дорога трупами. Если ничего не видно, копните глубже, главное – увернуться от брызг... кхм, кажется, вышло еще хуже.
К этому моменту Лиэн смутно понимал причины помешательства Марии.
Отрезанные хвосты находили самое большее года полтора-два, а значит, предшествующие девятнадцать лет она и впрямь была образцовой монахиней в приюте... Что именно толкнуло ее на грань безумия, Лиэн докапываться не горел желанием.
Он давно уяснил: несчастные люди полны самых разных бед и терзаний, всех не поймешь...
─ Какое мне дело? Максимальное проявление милосердия, на которое я способен – это даровать ей избавление в реальном мире... Сперва покарай ее за грехи, а уж потом мы потолкуем о причинах и следствиях, о том, как это исправить в дальнейшем.
Пусть внутри шевельнулось подобие жалости, голос Лиэна оставался спокойным.
Понять, проявить уважение и отправить преступника на тот свет – вот его план действий.
По сравнению с ним Лари казалась чересчур «чистой» – она все еще пыталась отыскать оправдания чужим злодеяниям... Для вершителя закона это опаснейший симптом.
Что ж, ему, старшему товарищу, надлежало слегка наставить ее на путь истинный.
─ Раз уж мы паладины, действовать должно по-паладински... Сперва вынесем приговор, а есть вина – рубим головы.
А размышления о тяжелой доле и поиски смягчающих обстоятельств оставим профессионалам, да и то лишь для тех, кто заслуживает мягкого наказания.
Всё, что от него требуется – уничтожить заслуживающую смерти тварь, не давая гниению расползтись дальше.
Она ведь погубила множество душ, верно? Оставь ее в живых, продолжит убивать? Так к чему колебания, прикончим ее немедля.
─ ...А после того как покончим с ней, выясним, кто даровал ей эту силу.
Лиэн выражался предельно прямо: сначала ликвидировать проблему, а уж потом разбираться с истоками.
Он уже почуял неладное: за спиной Марии наверняка стояла разветвленная и мощная скрытая структура.
Не исключено, что они пустили корни в самом сердце города.
─ Готовьтесь встречать ее подкрепления, эти малые звери явно выведены не в одиночку, судя по всему, нам противостоит целая организация.
...
─ Эта сумасшедшая баба все-таки слишком мягкосердечна. Я же говорила: ее рот полон лжи, верить ей нельзя ни на грош, а в итоге бегать порученцем заставили меня.
Хек, сектантка из рогатых, ярилась не на шутку, в одиночку пробираясь среди сырых и небезопасных пещер с кучкой малых зверей на поводке.
Особенно бесили наемники, прущие напролом с безумством бешеных псов: стоило им завидеть ее, как они без лишних слов бросались в атаку... Временами Хек и сама невольно задумывалась: кто здесь на самом деле культист, она или они? Откуда такая невменяемая агрессия?
Она смутно догадывалась, что с массовым выпуском и гибелью молодняка «атмосфера» в здешних местах стала нездоровой.
Первобытные инстинкты брали свое, озлобленные наемники поддались влиянию среды, источая угрозу каждым движением.
Тревогу у Хек вызывало то, что ее собственный звериный фактор, над которым она теряла контроль, здесь активировался с удвоенной силой.
─ Эта женщина... изведи она этих «рогов» сама, мне не пришлось бы тащиться сюда лично. Тьфу, разглагольствовала о принципах, а в душе раскисла. Надо было зачистить всё до выхода.
Бормоча под нос, Хек шагала вперед, но по мере продвижения и непрерывного пролития крови ее облик всё сильнее отдалялся от человеческого подобия, с которым она заступала в этот регион.
Деформированные и вытянутые лодыжки превратились в копыта антилопы.
Худощавое тело ростом около метра семьдесят вытянулось до двух с лишним метров, а накинутый на плечи плащ превратился в лохмотья, кое-как прикрывавшие верхнюю часть туловища.
Скрыть звериную природу уже не удавалось: мертвенно-бледная, покрытая инеем кожи словно у утопленника, клыки, торчащие из-под маски, и самое примечательное – закрученные рога сухих ветвей на макушке.
Эта гибкая, подобная тени призрака фигура продолжала бубнить под нос на человеческом языке, тщетно пытаясь удержать ускользающие остатки рассудка.
По мере пробуждения, охоты и эволюции малых зверей эта относительно замкнутая сеть пещер постепенно превращалась в звериное капище.
И влияние среды сказывалось вовсе не на чужаках, а на самих этих мутантах в человеческих шкурах.
Окружающие малые звери молча провожали ее взглядом, даже не требуя подтверждения личности с помощью «метки», как то делала Мария.
По правде говоря, сами рога Хек и служили главным источником материала для этих меток.
Звериная стая всегда подчиняется сильнейшему.
─ Хрусь!
Подражающее человеку чудище раздавило череп павшего наемника и двинулось дальше.
Ей почему-то и в голову не приходило, что в подобной обстановке любая живая душа, завидев такое чудище, неизбежно бросится в атаку.
Наверное, в глубине подсознания она все еще считала себя прежней обычной женщиной.
─ По мне так главарь Диго должен был лично прикончить ту бабу, а уж потом самому шарить по тайникам. Глядишь, и мне бы перепало пару кусков мяса...
Чудовище пыталось цепляться за человечность через бормотание, но человечность неумолимо утекала сквозь пальцы.
─ О, нашли, вот оно, тут.
Завернув за угол, она отыскала потайную дверь в убежище.
Тонкие, похожие на бамбуковые стебли пальцы надавили на скрытый в стене рычаг, и каменная створка с сухим щелчком поползла в сторону.
Она... оно заглянуло в комнату, где безмятежно спали дети, пересчитав каждого поочередно, и расплылось в довольной улыбке.
─ Раз, два... рожки на месте, та баба не соврала... может, схарчить парочку? Всё равно счет не сойдется, скажу, что сбилась с пути впотьмах.
Невинные дети обладали неописуемым притяжением для окончательно павшего зверочеловека.
Маска, скрывавшая уродство, сдвинулась вбок, обнажив пасть с оскаленными клыками, занимавшую добрых семь десятков процентов лица.
Наклонившись ближе, принюхиваясь и широко разинув змеиную пасть, она приготовилась проглотить первую попавшуюся спящую голову...
─ Бах!
Внезапно прилетевший щит отбросил чудовище вместе с маской в глубь комнаты.
Урон оказался минимальным, а вот унижение – максимальным: уродливая до тошноты физиономия одноглазого демона предстала перед всеми в первозданном виде.
─ Ха, да ты просто уродина, неудивительно, что пряталась за маской.
В деле отпускания шпилек только что появившийся Лиэн обладал поистине выдающимся талантом.
─ ...Уродина? Я? Я?! Да в мои годы я слыла первой красавицей города... – зверочеловек на автомате продолжал бормотать возражения.
─ Ха, ты – женщина? Прости, по тебе ни за что не догадаться.
Слова Лиэна стали для сектантки, давно потерявшей право называться частью цивилизованного мира, сильнейшим оскорблением.
Она резко развернулась, из ее единственного глаза брызнуло синеватое пламя, а из горла вырвался нечеловеческий вопль – гнев напрочь стер остатки человеческой речи.
Она попыталась обрушить проклятия на дерзкого мужчину, но из глотки вырвался лишь омерзительный низкий хрип, подобающий оскалившемуся дикому зверю.
─ Сфера греха.
В ответ на яростный взгляд этот проклятый мужик ослепил ее потоком света; светобоязнь заставила единченный глаз судорожно замигать.
Пока все внимание Хек было приковано к Лиэну, спустившийся сверху диверсант уже занял исходную позицию.
─ Хлоп!
Камень угодил прямо в спусковой механизм, и резко захлопнувшаяся каменная плита отрезала чудище от детской спальни.
─ Сдохни, нечисть!
С боевым кличом «Человек-паук», свесившись с потолка пещеры на паутине, исполнил классический показательный пинок.
Удар пришелся аккурат в рожу Хек!
Но прежде чем та успела выровнять равновесие, молодая воительница перешла к новой фазе наступления... как и учил старший товарищ, к черту раздумья, руби, а после беседуй.
─ Рассечение греха!
Четыре руки Лари, освобожденные для работы под потолком пещеры, пока пустовали.
Но на двух оставшихся мечах сосредоточилась вся накопленная ею святая благодать.
Сдвоенные клинки описали серебристые полумесяцы, филигранно перекрестившись на горле и груди чудовища; в одно мгновение она нанесла четыре удара подряд.
На сей раз багровый грешник принял всю мощь удара на себя.
Огромные раны, пробитые ударом правосудия, фонтанировали кровью, да и прочие порезы выглядели внушительно.
Кто сказал, что паладины не умеют устраивать засады? В отряде паладинов под началом Лиэна каждый освоил это ремесло; не умеют подстерегать из-за угла лишь зубрилки из академических кругов.
Если успел выкрикнуть название приема до удара (или прямо во время него) – значит, это не засада! И рыцарская клятва не нарушена.
─ Разъедание брони. – Осуществляя прорыв напролом, в атаку ринулся Димон.
Его массивная туша врезалась в противника, заставив контратакующую Хек отступить на шаг.
По правде говоря, этим рывком Димон спас Лари: паучиха, лишившаяся брони ради лазания по стенам, была уязвима до крайности.
Хрупкие кости расы пауколюдов известны всем, один неудачный толчок мог переломать ей ребра.
Идеальных рас не существует, по крайней мере, на младших ступенях.
─ Бах!
Выполнявший роль живого щита Димон в следующий же миг отлетел назад от чудовищного ответного удара Хек.
Большая часть ее ран затянулась, но зияющие бреши от «Рассечения греха» продолжали кровоточить, причиняя невыносимую муку.
Однако еще более страшная боль уже поджидала ее впереди.
─ Рассечение скверны. – Святой меч Лиэна, объятый серебристым сиянием, тоже оказался рядом.
Лишенный и намека на рыцарское благородство отряд паладинов под предводительством Лиэна успешно провернул праведное три-на-одного!

Комментарии

Загрузка...