─ Тебе следовало бросить меня, ─ стоило им добраться до убежища, как женщина тут же разразилась упреками.
─ Чушь собачья, ─ отрезал Лиэн.
─ Не хватило буквально мгновения... ─ в ее досадливом бормотании слышалось сплошное самоуничижение.
Она терзалась тем, что упустила отличный шанс расправиться с Марией.
─ Прекрати ныть, тут и сравнивать нечего. Преступники плодятся ежегодно, один противнее другого, а вот толковый страж порядка – попробуй-ка сыщи еще парочку на весь Пристанищный район. ─
У Лиэна не было времени читать лекции о призрачности шансов догнать и добить врага.
Увязшей в эмоциях женщине сейчас что-либо доказывать – только время терять.
Он предпочитал смотреть шире и оперировать холодными фактами.
Сберечь жизнь одному честному стражу куда выгоднее, чем прихлопнуть очередного бандита... Разве в Пристанищном районе мало преступников? Разве уберешь всю эту открытую и тайную грязь? Их переловить попросту невозможно!
Если ради ликвидации каждого сложного злодея расходовать хороших полицейских, их отряд перемрет в два счёта.
По мнению Лиэна, залогом долгой жизни был разумный расчет: беречь собственные силы и методично косить врагов в условиях полной безопасности.
─ Ну а теперь давайте переведем дух... ─
Столкновение подошло к концу – вернее, когда Мария обратилась в бегство, отряд Лиэна по настоянию самого командира благоразумно отступил.
Истреблять этих мелких тварей не было никакого смысла: установив их неестественную природу (полное отсутствие репродуктивных органов), они убедились, что перед ними искусно созданные магические големы.
Сражаться до победного конца с тем, что штампуется пачками? Даже если их ресурсы позволяли вести войну на истощение, это выглядело глупо.
Лиэн окинул взглядом спутников: все отдыхали и занимались ранами... Тяжелее всех пришлось Димону – подобные побоища для него пока еще были внове.
Его изрядно потрепала зловещая магия Марии, залив кровью с ног до головы.
И тем не менее раны на его теле уже затягивались корочкой.
[Биологический уровень: Необработанный камень, статус: Сила 7, Телосложение 6, Ловкость 4, Расовый талант: Что съел и выпил – всё впрок (Необработанный камень)]
Не было бы счастья, да несчастье помогло? Мало того, что его сила немного возросла, Димон вдобавок пробудил расовую способность свинолюдов, причем самую практичную из всех доступных на низших рангах.
Пусть название звучало комично, но это ускорение обмена веществ – за исключением риска быстро растолстеть – являлось невероятно полезным качеством для любого воина.
Прямо сейчас он наминал за обе щеки, собираясь восстановить боеспособность в кратчайшие сроки.
Лари держалась лучше; ее снаряжение оказалось просто великолепным, превосходя даже то, что было у Лиэна... однако ее эмоциональное состояние оставляло желать лучшего: она то судорожно сжимала рукоять меча, то разжимала пальцы, выдавая свою неопытность.
Лиэн уже понял, что безумие той женщины успело затронуть ее рассудок, и в текущем состоянии Лари лучше не сталкиваться с Марией лицом к лицу.
─ Так, спокойно. Мы ведь загнали ее в угол, инициатива целиком на нашей стороне... ─
Пусть это заявление и грешило изрядной долей бахвальства ради поднятия боевого духа, в целом оно соответствовало действительности.
Эта заложенная в недрах Пристанищного района бомба рано или поздно рванула бы; теперь же они не только подорвали ее раньше срока, но и чужими руками расчистили дорогу.
Затаившиеся под землей чудища и планы тех, кто стоял за ними... всю эту головную боль завтра пусть расхлебывает Салиман со своими людьми.
Отряду Лиэна сейчас требовалось лишь одно – хладнокровие.
─ Талия, ты ведь сможешь ее выследить? ─
─ ...Смогу. Но её охраняют твари. Боюсь, скрытное убийство сорвется. ─
─ Этого достаточно. Найди того бугая с рабского рынка и выведи их на след. ─
Пусть эту крепкую косточку сперва погрызут подонки из работорговцев.
В конце концов, любая гибель врага нам на руку... Хех, мы еще поможем им отыскать тот самый мешок, они нам «спасибо» скажут.
─ Лари. ─
─ Я здесь!! ─ вздрогнув от неожиданности, девушка вскочила на ноги.
Лиэн вздохнул и прямо спросил:
─ Куда указывает компас детей? ─
Лари торопливо сверилась с прибором, стрекочущая стрелка которого замерла, указывая на юг.
Взгляд Лиэна переместился на Талию: та закрыла глаза, но протянутая рука указывала на запад – туда, где скрывалась Мария.
─ Отлично, значит, Марии сейчас точно не до детей. Товарищи! ─
Лиэн хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
─ Какова была наша главная цель, когда мы спускались сюда? ─
─ ...Спасти детей. ─ После секундного молчания первой отозвалась Лари.
─ Вот и чудно, вижу, вы этого не забыли. ─
Если бы речь шла исключительно о ликвидации Марии, Лиэн мог бы и не вмешиваться – работорговцев и стоящих за ними кукловодов всё равно прижали бы к ногтю.
Объясняться? Доказывать, что всё вокруг – розыгрыш? Ха! Попробуй растолковать что-то головорезам с рабского рынка.
Пока они поверят твоим словам, ты успеешь остыть.
Причиной, по которой их отряд полез под землю, оставался кризис с заложниками, вызванный непредвиденными обстоятельствами.
─ Лари... ни при каких обстоятельствах не теряй рассудок. Боль от бездумного махания мечом (он имел в виду гибель детей из-за провокации против коллекционера хвостов) вы уже забыли? Если снова одолеют сомнения, просто вспомни свою клятву. ─
Спокойные слова звучали как наставление старшего товарища, но в то же время выражали веру в рыцаря Лари.
─ Есть. ─ Лари прижала согнутую в кулак руку к груди – именно так она стояла, когда произносила свой обет.
─ Ради невинных детей. ─ Глубоко вздохнув, она вернула ясность в свой взгляд, а затем с благоговением посмотрела на старшего товарища.
Лиэн бросил взгляд на Димона: тот уже практически восстановился и привыкал к парным клинкам, зажатым в массивных перчатках огра.
Он удовлетворенно кивнул – пускай этот ученик пока оставался самым слабым в отряде, зато внушал наибольшую уверенность.
Ему требовалось лишь время и сила, а после обретения наследия Героической души оставалось лишь выждать нужный срок.
Перчатки холмового гиганта меж тем оставались у самого Лиэна – именно в текущий момент боевая мощь требовалась ему сильнее всего.
─ Выступаем. ─
Временный отряд разделился: трое рыцарей отправились на юг спасать детей.
А Талия отправилась на поиски бойцов с рабского рынка, чтобы стравить волков с медведем.
Тем временем Лиэн размышлял, как именно нанести Марии смертельный удар.
Быть может, именно он лучше всех подходил для этой роли... оставалось лишь продумать, как подловить момент.
...
Пока отряд Лиэна переводил дух, бойня в подземных пещерах не утихала, а лишь разгоралась с новой силой.
Рассеянные повсюду наемники подвергались нападениям стай чудищ, причем всё больше малых зверей завершали эволюцию – обрубленные рога некоторых рогатых сектантов даже начали обретать прежнюю форму.
Молодняк взрослел на глазах, и для незваных гостей это сулило сплошные неприятности.
Впрочем, это были еще цветочки.
─ Где товар?! ─ Ведомые неведомым зовом сектанты Звездной церкви настигли Марию первыми.
Глядя на безумную женщину, которая преспокойно таскала собственную голову подмышкой и при этом не собиралась умирать, предводитель сектантов почувствовал, как у него зачесался затылок.
Его страшила вовсе не её боевая мощь... обычная баба, еще недавно даже не бывшая сверхчеловеком, в плане чистой силы не представляла для него угрозы.
Пугала сама степень мутации её тела, зашедшая настолько далеко, что пути назад уже не было.
─ И при этом сохранять человеческий облик после стольких изменений? Бывшая монахиня Мария обладала поистине чудовищной силой воли... ─ Колеблясь в душе, скрытый за маской сектант все же продолжил вымогать проклятый мешок с Кровью Героя.
Ради этого они сюда и явились; преждевременный запуск «молодняка» обошелся церкви в копеечку, так что им необходимо было отбить затраты.
─ Тц. ─ Мария весело усмехнулась и бросила злополучный мешок с «драгоценностями» прямо на землю.
─ Хрусь. ─ Пакет порвался, являя взору лишь горсть битого оконного стекла.
─ Ты... ты что творишь?! ─ Сектант закипел от злости, хотя прекрасно понимал, что бесноваться перед Марией бесполезно.
─ Где настоящее?! ─ выдавил он сквозь зубы.
─ О, оно спрятано там, где никто его не сыщет. Пожалуй, я вспомню об этом, если вы перебьете моих преследователей. ─ Ничтоже сумняшеся, Мария выдвинула встречное условие.
Сектанты переглянулись, не видя иного выхода.
Раз уж Мария притащила добро с собой, значит, пожитки где-то поблизости, а зачистить чужаков в любом случае не помешает.
Устранив конкурентов, они получат куда больше времени на поиски.
Оказавшись втянутой в чужую игру, Мария с готовностью подыграла обману Лиэна и с не меньшим удовольствием сплела собственную сеть лжи.
Правда порой звучит настолько дико, что в нее просто отказываются верить.
А ложь принимают с радостью лишь потому, что именно её хотят услышать.
Колесо судьбы провернуло очередной злой умысел: противоборствующие стороны использовали один и тот же обман, чтобы чужими руками расчистить дорогу перед своими врагами.

Комментарии

Загрузка...