Вместе с поднимающимся солнцем утренняя тренировка мужчины завершилась обильным потом.
─ Фух!
Завершив очередной круг упражнений с мечом, Лиэн почувствовал, как тело начинает охватывать жар. Состояние было каким-то неправильным, и он решил закончить пораньше.
Опустив взгляд, он заметил, что красный камень на груди уменьшился еще на один круг.
Но на этот раз ему казалось, что прогресс почти замедлился, и, возможно, уже в течение недели камень окончательно исчерпает себя.
[Биологический уровень: Низший камень, статус: Сила 4(13), Телосложение 5(11), Ловкость 3(6), Дух 5(16)]
Лиэн бросил взгляд на панель: сила и телосложение снова немного выросли, достигнув примерно средней линии здешних взрослых людей.
─ Говорят, эта штука способна восполнить врожденные изъяны. Чем сильнее тот, кто в ней нуждается, тем выше спрос и тем больше прирост. Судя по скорости моего поглощения... они не станут ждать дольше недели, такую потерю они не смогут стерпеть.
Лиэн даже почувствовал, как его плоть столкнулась с определенным пределом, а также обратил внимание на две непонятные отметки прямо под характеристиками.
[Драконизация: 3,1%, пробужденный расовый талант: Драконий глаз (прозрение истины).]
[Звериная трансформация: 2,5%, пробужденная способность крови: Знание языков (понимание человеческой речи).]
Казалось, вместе с постоянным использованием Драконьего глаза процент драконизации тоже слегка увеличился.
Если драконизацию Лиэн еще мог как-то понять, то звериная трансформация оставалась для него полной загадкой.
Означает ли это степень превращения в зверя? По идее, он ведь драконокровый, так с чего бы помимо драконизации появляться еще и зверю?
Тем не менее эта трансцендентная особенность, позволявшая с легкостью понимать чужую речь, была чертовски полезна, хотя шкала звериной трансформации, похоже, расти перестала.
─ Раз уж пока никаких проблем нет, буду пользоваться... А позже подвернется случай – у кого-нибудь расспрошу. Чую, тут снова кроется какой-то подвох.
Отдохнув вдоволь, Лиэн снова поднялся и продолжил упражнения с мечом.
Он уже чувствовал, как сила героической души Суэра начинает угасать, а карта героического духа неумолимо приближается к своему пределу.
И когда старина Суэр по-настоящему исчезнет, единственным, что удастся сберечь, останется лишь освоенное за это время искусство владения мечом.
─ Судя по тому, как Димон после получения наследства обрел и трансцендентный класс, мне тоже должно перепасть парочка уровней какого-нибудь высшего класса, да и способность души и разума наверняка проявится... Но способность души, упавшая до уровня необработанного камня или даже низшего камня, окажется неизбежно сомнительной по своей силе.
Разрушитель стен золотого ранга и Разрушитель стен алмазного ранга – это совершенно разные весовые категории. Что же до Разрушителя стен более низкого пошиба, Лиэну оставалось лишь развивать его со временем.
Судя по тому, как Лиэн за последнее время уразумел трансцендентный бой, в краткосрочной перспективе наибольшую пользу от героической души приносили именно этот богатейший боевой опыт и инстинкты.
Дело было не только в абсолютном усилении в схватке, но и в том, что стоило лишь пройти через тренировки и реальные стычки, как все эти боевые приемы, требующие долгих лет освоения, впечатывались прямо в его плоть, порождая новые боевые инстинкты.
В обычных условиях на базовое владение мечом уходит не меньше полугода, а на достойный уровень требуются годы.
Сколько же времени понадобится на освоение Святого меча: Разрушителя зла, оставалось только гадать. Пожалуй, даже для элементарного Боевого меча: Разъедание брони требовались бесчисленные часы накопления боевого опыта, годы или даже десяток с лишним лет поисков в реальных столкновениях.
Но теперь, даже лишившись поддержки героической души, Лиэн был уверен, что сможет сотворить Боевой меч: Разъедание брони.
Более того, он начал осваивать следующий прием из арсенала Святого меча: Разрушитель зла – Сокрушающий меч: Разрыв границ.
─ Времени вряд ли хватит на полное постижение, да и физических кондиций для использования маловато, но хоть капельку ухватить удастся. Пусть даже выйдет лишь грубый набросок, это все равно мощно поднимет боевую эффективность, а потом, когда условия будут полностью соблюдены, учить станет куда легче...
Главной слабостью классов ближнего боя вроде паладинов неизменно оставалось неумение вести массовые сражения. Срубить врага одним ударом – это невероятно круто, но если противников набежит несколько десятков или сотая?
К тому же против крупных магических зверей и драконидов зона поражения одиночных ударов мечом весьма ограничена, да и эффективность оказывается средненькой.
Сокрушающий меч: Разрыв границ же являлся специально разработанным мечом для широких площадных атак, и его эффективность превосходила Великий попутный удар во много раз.
Вот только прогресс Лиэна выглядел крайне сомнительно: требования к «железу» у приёма казались завышенными...
─ Старший брат.
В этот самый момент служанка привела гостя.
Явился Димон, выступавший в роли посредника и разведчика.
─ Поел? ─ спросил Лиэн.
─ Поел, ─ ответил тот.
─ Попрактикуемся? ─ предложил мечник.
─ Мгм, ─ кивнул свиноподобный воин.
Диалог мужчин был простым и прямолинейным, и уже в следующее мгновение длинный меч столкнулся с боевым топором.
Наследство героической души Суэра куда лучше передавалось через взаимодействие меча и топора.
Правда, Лиэн, находившийся на пике формы благодаря подпитке от угасающей героической души, намного превосходил Димона, который обходился без перчаток холмового гиганта, и разница в силе между ними была колоссальной.
Даже когда Лиэн изо всех сил старался сдерживать свою мощь и боевые инстинкты, полагаясь преимущественно на технику владения клинком, топор раз за разом отлетал в сторону, а на ладонях Димона уже начали крошиться и кровоточить мозоли.
Однако Лиэн не останавливался: стоило Димону подобрать оружие, как бой возобновлялся.
Пусть тот по-прежнему не выдерживал и нескольких столкновений, Лиэн отчетливо видел, что его товарищ тоже развивается с бешеной скоростью.
─ Еще держишься? ─ поинтересовался он.
─ Держусь, ─ раздался низкий голос, в котором звучала неизменная для этого представителя зверолюдей решимость.
Ну раз так, чего Лиэну было сомневаться? Дней до развязки оставалось в обрез, так что пускай это послужит помощью старине Суэру – вырастит себе преемника.
Кое-какие вещи, прочувствованные на собственной шкуре в ходе реального боя, оказывались эффективнее месяцев самостоятельных раздумий.
Некоторые приемы, варианты противодействия и озарения невозможно было постичь без пережитого опыта и живого наставника.
Подобные тренировки затянулись до самого полудня. Руки Димона были залиты кровью, но он продолжал сжимать зубы.
Пожалуй, он тоже понимал, что у Лиэна осталось мало времени, и отчаянно пытался запечатлеть каждую крупицу опыта прямо в плоти.
─ Дзынь!
Наконец, когда топор в очередной раз выскользнул из окровавленных рук, продолжать схватку стало физически невозможно.
Какой уж тут толк в тренировках, если он даже оружие удержать не в силах.
─ На сегодня хватит. Ступай залечи раны, а потом перекусим и потолкуем... эм?
Заметив, как Димон протянул руку и над ней начал собираться слабый золотистый свет, Лиэн едва не потерял самообладание.
Насколько же у него мощный талант?! Он что, уже освоил «Лечение легких ран (первый круг)»?! Да я сам этого не умею!
Обычный паладин – вовсе не исцеляющий жрец, и для освоения столь базового целебного божественного чуда обычно требуется достичь двух или трех ступеней.
Но классические паладины клятвы просто обязаны творить бесчинства.
Почему Лиэн не владел этим? Да потому что он слабак, чистота его веры хромала, он был самым заурядным паладином-рукопашником.
─ Продолжим? – спросил Димон.
─ Давай, – отозвался Лиэн.
Раз уж он умеет исцелять, можно было не сдерживаться.
Правда, на этот раз запала хватило ненадолго.
Когда Димон попытался применить исцеление вновь, ничего не вышло... его святой силы банально не хватало. Даже базовый эффект лечения первого круга был весьма посредственным, да и низкоранговые паладини недолюбливали целебные способности из-за их чудовищного расхода энергии.
Между целительным потенциалом жрецов и паладинов лежала огромная пропасть: при затратах равного объема святой силы разница в эффективности могла составлять от трех до десятков и даже сотен раз, причем без всякой логики.
Если рядовой паладин еще мог раздумывать о благочестиве и тонкостях ремесла, то такие старые воики, как Суэр, прекрасно понимали истинную причину: святая сила паладинов со временем претерпевает изменения, становясь куда более агрессивной.
Судя по отдельным обрывкам воспоминаний, Суэр люто ненавидел использовать целительные способности. Вероятно, из-за высокой концентрации и чудовищной агрессивности святой силы, в которую вплавилась способность души и разума, он попросту не мог никого исцелить.
Следовательно, чтобы добиться сопоставимого терапевтического эффекта, паладину, чьих запасов святой силы и без того кот наплакал, приходилось тратить в разы больше энергии, оставляя при этом неприкосновенный запас для боя. За исключением редких специалистов по лечению, обычным паладинам на собственные целебные навыки уповать не приходилось.
Именно поэтому в большинстве случаев даже на реальные боевые задания Орден Священных Рыцарей отправлялся в сопровождении многочисленных отрядов жрецов.
─ Не получается исцелить, – констатировал факты Димон. Похоже, его святая сила, вобравшая в себя особенности души, тоже относилась к числу тех, что плохо подходят для врачевания.
На сей раз придется побеспокоить обитателей особняка.
За обедом Димон продолжал позволять служанке перевязывать свои раны, пока сам Лиэн с удовольствием уплетал еду.
Салиман, похоже, была занята какими-то делами и появилась лишь в середине трапезы... на этот раз готовила не она, обеденное меню оказалось на редкость обильным, и в одиночку она бы просто не справилась.
Казалось, в этом доме не было принято соблюдать молчание за едой, и Димон без лишних прелюдий заговорил о деле, ради которого сюда и примчался.
─ Они выпустили первую партию рабов. Раз об этом заговорили только сейчас, значит, дело не срочное.
Это, однако, несколько выходило за рамки ожиданий: неужели рынок рабов действует столь резво?
─ Я велел им подписать трехлетний контракт на работы в пристанищном районе, после чего они обретут свободу, но им, похоже, требуется немного стартового капитала...
Ах вот оно что, оказывается, он пришел клянчить денег, немудрено, что выждал, пока Салиман займет свое место за столом.
Впрочем, Лиэн уже обо всем договорился с Салиман, и та не стала бы скупиться на такие мелочи.
─ А я-то думал, они попытаются намеренно потянуть время... – удивился Лиэн. Разве вчера он не задел их за живое?
─ Для них рабы – это дешевый и легко возобновляемый ресурс, стоящийщий ровно ничего. То, что они так быстро исполнили контракт, скорее всего, означает их стремление поскорее уладить эту сделку, опасаясь, что ты посчитаешь себя обманутым и передумаешь, – Салиман рассуждала весьма здраво: за кулисами работорговли стояли исключительно расчетливые дельцы, все поступки которых диктовались холодной выгодой.
Я начал поставку товара, сделка считается закрытой, а тот мешок крови героя больше тебе не принадлежит... Похоже, именно такую позицию они и стремились продемонстрировать.
Однако Лиэн уловил в этом совершенно иной подтекст.
─ Димон, отдохни и приди в себя во второй половине дня, тренировку отменим... Похоже, схватка уже близко.
Димон озадаченно нахмурился, но все же согласно кивнул.
─ Ты хочешь сказать... что они уверены в возможности быстро отыскать этого безхвостого, а потому стремятся поскорее разделаться с тобой и даже готовы смириться с потерей лица ради компенсации? – у Салиман возникли определенные догадки, отчего ее лицо слегка помрачнело.
При обычных обстоятельствах они вполне могли бы потянуть время, по крайней мере до тех пор, пока буря не уляжется.
Но столь лихорадочная спешка выглядела так, будто они имели твердые гарантии скорого обнаружения беглеца.
Освобождение рабов сегодня и завершение сделки сулили облаву едва ли не нынешней ночью... Это походило вовсе не на результативные поиски, а скорее на предательство со стороны подельников.
Освободившееся после полудня время Лиэн посвятил тому, что извлек из памяти кое-какие воспоминания о прошлых днях Суэра и поделился ими с Димоном.
Он старался устно донести суть и озарения, касающиеся техники Разъедания брони и Сокрушающего меча, чтобы облегчить товарищу обучение.
Когда же зашла речь о практике паладинов, Салиман неожиданно вмешалась в разговор:
─ Лиэн, какие у тебя дальнейшие планы? Когда твоя сила окончательно угаснет.
─ У меня? – Лиэн потрепал себя за подбородок.
Вообще-то он собирался заново пройти путь паладина, но делать это в качестве основного публичного направления не планировал.
Дегенерировавший вид не может ступить на прежнюю стезю, поскольку в момент деградации нечто внутри него окончательно «раскалывается».
Раскол души и разума – это перманентная потеря, которую крайне трудно восполнить... Он все еще может оставаться паладин, но пробудить точно такую же душу, как прежде, теоретически невозможно. Дойдя до определенного рубежа на той же дороге, путник упирается в тупик: это больше не твоя дорога.
Тебе придется прокладывать новый путь на старом направлении... но поскольку прежний маршрут, скорее всего, подходил тебе идеально, прокладывать второй окажется невероятно трудно, да и пределы роста будут крайне нестабильны.
Вдобавок пропадет сопутствующая классовая эволюция видов, а постоянный дефицит «железа» породит непреодолимые трудности и даже пожизненные «бутылочные горлышки» при повторном восхождении.
Именно поэтому дегенерировавшие особи при повторном развитии предпочитали без колебаний сменить специализацию.
К примеру, паладины с огромной вероятностью напрямую переквалифицировались в чистых воинов...
─ Я могу познакомить тебя с одним мастером оружия, твоя техника владения мечом весьма неплоха... – Салиман, следуя указаниям князя, была не против инвестировать в возрождение Лиэна.
Но тот лишь покачал головой: у него давно имелся собственный план.
─ ...Эм, я ведь уже говорил, на самом деле меня жутко интересуют заклинатели, возможно, у меня даже есть к этому талант.
В этот момент все присутствующие одарили его крайне многозначительными взглядами.
Слухи о том, как твой оглушительный рев разорвал на части огненный шар, уже успели превратиться в новую городскую легенду.
Ты точно уверен, что одарен в магии, а не в разрушении заклинаний?
Теперь помимо «Бешеного рыцаря» к тебе прилипло прозвище «Убийца магов». Ты правда намерен щеголять с такой репутацией, поступая в ученики к чародеям?
Лиэн уверенно усмехнулся: он говорил чистую правду.
В конце концов, любой попаданец в мир меча и магии неизбежно испытывает глубокий интерес к волшебству.
Есть ли у самого Лиэна к этому талант – вопрос десятый... Все зависело от того, когда ему посчастливится вытянуть карту героического духа магического профиля!
─ Я уверен: моя следующая карта стопроцентно окажется картой мага! – наверное, любой гача-игрок, заглядывая в пул призывов, излучает ровно такую же непоколебимую уверенность.
Лиэн пребывал в самом предвкушении, в то время как Салиман на мгновение засомневалась, но в итоге не стала рубить этот замысел на корню.
Заклинатели слишком сильно зависят от врожденного дара, иные аристократы годами тратят время впустую, не будучи в силах сотворить элементарный фокус.
─ Могу написать рекомендательное письмо к моему наставнику, попробуй попытать счастье у него...
─ Правда? Как здорово! – Лиэн тут же воссиял от радости, ведь он как раз ломал голову над тем, где бы раздобыть наставника.
Остальные присутствующие при этих словах едва сдерживали гримасы: неужели этот парень говорит всерьез? Этот рубящий всех направо и налево вояка и вправду возомнил, будто обладает талантом к чародейству?
Салиман кивнула про себя, сочтя этот шаг полезным для собственных планов.
Лиэн и так смертельно оскорбил кое-кого, так что переждать бурю у ее учителя – идея неплохая. Если же учитель соизволит оказать содействие, то маги – это как раз те высшие создания, которым плевать на мнение аристократических кругов.
Что же до его «таланта»? Ха, каждый год находится уйма молодежи, мнящей себя гениями, одним больше, одним меньше.
─ Несокрушимая воля – прекрасное качество для паладина, но для заклинателя она скорее помешательство. Гибкое и детальное логическое мышление – вот что по-настоящему важно... – Салиман абсолютно в него не верила, поскольку совместимость паладинов и магов стремилась к абсолютному нулю.
Покончив с обедом, Лиэн с Димоном возобновили тренировки, сосредоточившись главным образом на отработке мышечной памяти.
И как назло, чем сильнее опасаешься худшего исхода, тем быстрее он претворяется в жизнь...
К сумеркам пришло лучшее – или худшее – известие.
Лари явилась лично. Не заботясь о конспирации, она вошла в особняк политических врагов своего семейства, выписав старому папаше очередную порцию головной боли.
Однако ее вусмерть перепуганное лицо свидетельствовало о том, что ей уже было глубоко наплевать на приличия.
─ Безхвостый обнаружен... Она... мы ведь действительно виделись с ней лично.
Причина, по которой та попалась, оказалась до банального простой: те самые «покупатели» её жизненных плодов при угрозе еще больших потерь без малейших колебаний сдали ее властям.
Личность же этого человека заставила компанию Лиэна без дальнейших раздумий бросить все дела и сорваться в пристанищный район.
─ Черт... да как такое возможно?.
Оказавшись в хорошо знакомом месте, они увидели пейзаж, который не узнавали.
Ветхий, но уютный приют превратился в груду развалин, среди которых рыскали бандиты и головорезы, а бдительные трансцендентные бойцы настороженно поглядывали на новоприбывших.
─ Как же так... монахиня. Сестра Мария из детского приюта.
На душе у Лари царил хаос и полнейший кавардак: эта добрая женщина даже наставляла ее насчет истинного понимания справедливости!
Лиэн тоже опешил. Он ведь тоже встречался с той кроткой особой и никак не ожидал, что скрытой за кулисами убийцей окажется она.
А вдруг произошла ошибка? Вдруг это чья-то подстава?
─ ...Нет, всё правда.
Лиэн отбросил последние крохи иллюзий: судя по текущему положению дел, монахиня идеально подходила под все составленные ранее психологические портреты.
Если это действительно она, то в пристанищном районе не сыщется ребенка, который стал бы избегать ее или захлопнул дверь перед ее ночным стуком...
Выходит, все те дети, о которых заботились в приюте, были не более чем... заготовками впрок, оставленными ею при себе?!
─ Проклятье.
Глядя на руины приюта, Лиэн действительно занервничал.
Он верил, что при ресурсах и всемогуществе работорговли со связями в верхах вычисление этой монахини – лишь вопрос времени, но к тому моменту все дети будут уже мертвы.
Идти искать ее самостоятельно? Но с чего начать поиски?
─ Нет, выход есть... – в этот момент Лари с сияющим лицом выступила вперед.
Она вывернула наизнанку пустые карманы одежды и радостно заулыбалась, словно демонстрируя трофей победы.
─ Те детишки обчистили все мои карманы и суму... то есть, я хотела сказать, что оставила детворе немало занятных мелочей со своей одежды!
В этот миг все сначала замерли в ступоре, а затем до них дошло, и лица озарились надеждой.
─ Особые вещички знатных наследников обладают функцией поисковой магии! – раньше Лари вовсе не придавала значения утере этих безделушек, считая их лишь дорогими подарками.
Но теперь они превратились в ключевой маяк для пеленгации координат.
─ Пошли, – чего же тут еще ждать.
Тем временем в каком-то мрачном подземном ходу кроткая и приветливая госпожа Мария с масляным фонарем в руке вела за собой более тридцати детей.
Один из мальчишек по имени Кевин на ходу с восторгом крутил в пальцах маленький серебряный кинжал, размахивая им словно настоящим тесаком.
Кто-то из малышей устал шагать и жалобно затянул:
─ Мама-монахиня, долго еще? Когда мы уже придем в парк аттракционов?
─ Мама Мария, а в парке и правда так весело? Разве таким детям, как мы, позволено там развлекаться?
Ребятишки лучились предвкушением: для них подобная «прогулка» казалась невероятно роскошным событием.
─ Скоро, детки, уже совсем скоро. Вам будет очень весело... весело до самого конца...

Комментарии

Загрузка...