─ Ого, попаданка Ли Ынсук, ты явилась? – сказал кто-то.
Стоило Лиэну только погрузиться в сон, как это приветствие заставило его тут же встать на дыбы.
Расчленение? Казнь? Бесчисленные варианты того, как чужака из другого мира могут разоблачить, пронеслись в голове вихрем, но затем до него дошло.
─ Это ведь всего лишь сон, верно? – произнес он.
Глядя на старого рыцаря неподалеку, который махал ему рукой, Лиэн испытывал смешанные чувства.
Он получил чужие воспоминания, так что было вполне логично, что и тот обрел его собственные, верно?
Может, этот старик вовсе и не собирался пугать его всерьез?
─ И... неужели это вправду лишь сон? – засомненуйся он мгновение спустя.
Всё вокруг – то, что он видел, слышал и к чему прикасался – казалось невероятно реальным.
Это была бескрайняя равнина без единой звезды на небе, освещенная лишь бледным светом луны. Земля под ногами ощущалась абсолютно твердой, а стоило сжать руку в кулак, как он тут же отчетливо чувствовал собственное тело.
Лиэн не мог понять, где явь, а где ночное видение; он даже улавливал доносившийся откуда-то из этой дикой глуши аромат жареного мяса.
Э?.. С чего бы здесь пахнуть шашлыком?
─ Хочешь поесть? – древний эйнхерий помахал шампуром в руке.
Перед ним стояли целых четыре мангала, уставленные сотнями шампуров с овощами, фруктами и мясом... Лиэн даже заметил среди них множество плодов из своего родного мира.
─ Угу. – Раз уж пришел – располагайся, Лиэн проголодался.
─ А вот и не дам... Иди жарь сам. – Ну да, характер у старика оказался скверным.
Когда его «истинное имя» назвали при самой первой встрече, Лиэн испытал первобытный, животный ужас.
Но теперь этот немного с придурью «дядюшка» отчего-то заставил его чувствовать себя куда свободнее... Если бы перед ним действительно предстал безжалостный судья в железной маске из его представлений, Лиэн бы лишь сильнее зажался.
Он внимательно всмотрелся в собеседника. Мощная фигура была закована в тяжелые латы, закрывавшие тело с ног до головы; пропорции казались безупречными, а ростом тот превосходил Лиэна, пожалуй, в два раза. Рука же, вертевшая шампур, толщиной явно превосходила его собственное бедро.
Доспехи выглядели неказисто, даже слегка потрепанно: на правом и левом наплечниках красовались судейский крест и весы правосудия, однако краска на них стерлась. Латы, выкованные, судя по всему, из легендарного металла, были сплошь покрыты шрамами и боевыми отметинами.
Он наверняка был волком – уж слишком приметными выдавались те два серо-волчьих уха. Если снять полумаску с подбородком, подозрительно напоминающим маску одного известного борца с преступностью, скрывавшую истинное лицо «беспристрастного судьи»... впрочем, принципа «не убий» этот громила явно не придерживался.
Перед ним стояла самая настоящая машина для убийств.
Стоило Лиэну взглянуть на него, как в памяти всплыли обрывки воспоминаний о том, как этот полностью вооруженный танк пачками выкашивал исчадий зла ударом наотмашь.
─ ...Кажется, я и впрямь поверил, что это сон. – Такие монстры в реальном мире не водились.
─ Верно, это твой сон, твой мир, а потому... –
Раскатистый, утробный смех мужчины раскатился по равнине.
─ ...А потому тебе незачем бояться всякого бреда вроде вселения чужих душ. – Старик победоносно ухмыльнулся, и щетина на его подбородке забавно затряслась.
Лицо Лиэна мгновенно позеленело – его снова раскусили насквозь.
─ Расслабься, дело вовсе не в чтении мыслей. – Мужчина потер заросший щетиной подбородок, выглядя еще более довольным. ─ Просто жизненный опыт, малыш. О чем ты думаешь, для меня как на ладони.
Словно что-то вспомнив, старик вдруг весело рассмеялся. ─ Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, побеспокоился бы о тех, кто рядом... Впрочем, ладно, мертвецам нечего совать нос в дела живых.
Так не обрывай же фразы на полуслове!
Пожалуй, именно за это Лиэн больше всего и ненавидел «стариков» – они вечно недоговаривали, оставляя козыри в рукаве.
Сделаешь правильно – мол, командование было верным, оступишься – во всем виноват ты сам, а добиться от них прямых объяснений немыслимо.
В такие моменты нельзя потакать их играм... По опыту Лиэна, если уж старик не хочет говорить сразу, то все попытки вытянуть из него правду силой закончатся лишь тем, что тебя снова поводят за нос.
─ А, ну да, ну конечно. –
Однако безразличие Лиэна заставило собеседника рассмеяться еще заливистей.
Неужели это молчание тоже было частью чужой ловушки?
─ Тц, старый маразматик. – Лиэн перешел на прямые оскорбления.
─ Разочарован? –
Лиэн на мгновение умолк, но покачал головой.
Пусть даже речь шла всего лишь об обрывках чужих воспоминаний, он успел увидеть ослепительную, яркую жизнь Суэра. Судить о человеке лишь по внешним проявлениям было бы верхом легкомыслия.
Он, Суль Даон – поистине бессмертный герой.
Что же до самого Лиэна, то возможность отведать жареной баранины со специями и перцем, точь-в-точь как в воспоминаниях, уже приносила ему немало утешения.
─ Щенок, хочешь поесть – жарь сам, нечего зариться на мое! –
─ Ого, а навык-то отменный, неужто натренировался? –
Лиэн считал вполне естественным, что его сущность попаданца раскрыли.
Немного остыв, он уже не сомневался, что утаить что-либо от эйнхерия, застрявшего в его собственной душе, попросту невозможно.
Сейчас он просто наблюдал, пытаясь понять, как тот к нему относится... его слегка тревожил возможный местный шовинизм.
Пусть и подсознательно, но относиться с большей подозрительностью к «чужакам из иных миров» было вполне естественно – особенно для паладина, стоявшего на страже порядка.
─ Пха-ха, Ли Ынсук, а ты и правда забавный. Расслабься, я не испытываю неприязни к попаданцам; скоро сам поймешь – это вообще пустяки... В этом мире слишком много всякой дряни, одним попаданцем больше, одним меньше – погоды не сделает. – И эту мысль собеседник, судя по всему, тоже прочитал насквозь.
Вот только сказанное несло в себе слишком уж огромный объем информации.
Лиэн тоже невольно усмехнулся, чувствуя, как отлегло от сердца... Благородный паладин из его воспоминаний явно не стал бы лгать по пустякам.
Хотя от этого на душе стало еще тревожнее: чужаки из других миров здесь на каждом шагу? И бывают вещи куда безумнее?
Среди бескрайней равнины мангал излучал крошечные крупицы тепла, и Лиэн безмятежно наслаждался ночным перекусом, от которого, впрочем, вряд ли удастся насытиться.
Они перебрасывались редкими фразами, и на редкость удачно дополняли друг друга – возможно, сказывался резонанс душ.
Однако любой, даже самый долгий ужин подорозумевает конец...
─ Время вышло, пошли. – Посиделки закончились, пора было браться за дело.
Когда заляпанный жиром добряк отряхнул руки и поднялся с земли, перед ним возвышалась лишь неприступная стена из стали.
Несокрушимый бастион, безжалостный меч правосудия.
Он извлек из ножен тяжелый двуручный меч... который в глазах Лиэна выглядел не иначе как огромная чугунная дверь.
Раз уж его пригласили, отказываться не было никаких причин.
Глубоко вздохнув и глядя на несоразмерно высокого противника, Лиэн крепко сжал серебристый Меч Героя и приподнял его, принимая ответную стойку.
Собравшись с духом и приготовившись к защите.
─ Нужен обратный отсчет? – противник казался удивительно беспечным.
─ Не нужно, СЭР... А-а-а!!! –
Взмывшая в воздух голова завертелась волчком, и лишь мгновение спустя юноша увидел сверкнувшее серебро.
С расстояния в семь метров вспышка клинка пронеслась в долю секунды.
Его последним воспоминанием стала рука, возвращающая меч в ножны, и нескрываемая злорадная усмешка под густыми усами.
─ Я... я... – Десятки секунд спустя «воскресший» Лиэн наконец обрел способность мыслить трезво.
─ Расслабься, ты все еще жив. Каково это – умереть разок? –
То же место, та же боевая стойка, схватка словно и не начиналась... но по холоду на шее Лиэн отчетливо понял, что ему и вправду снесли голову, и та улетела черт знает куда.
Он уставился на противного мужика неподалеку, который выглядел так, будто ничего особенного не произошло.
Нет, меч снова поднялся.
─ Погоди... –
─ Расслабься, пара смертей – и привыкнешь. –
Лиэн услышал эти слова, лежа лицом вниз; изо рта сочилась кровь, а ниже пояса не осталось никакого чувств... Практика показала, что умереть, будучи разрубленным надвое, куда дольше, чем отрубить голову – успеваешь полюбоваться пейзажем пару секунд.
─ Щелк. –
Бронзовые шестеренки с грохотом провернулись, сон сбросился, возвращая их на то же самое место.
─ Погоди минуту! Дай прийти в себя... – Даже если это суровая школа наставника, неплохо бы дать ученику перевести дух.
На этот раз Суэр не спешил махать мечом, терпеливо выжидая, пока Лиэн придет в норму.
Тот лихорадочно соображал, как отразить следующий удар.
─ Готов? Впрочем, разницы никакой, я никуда не спешу. – Невозмутимо поинтересовался старик.
В этот момент Лиэн окончательно убедился: этот тип, возможно, и заслуживал звания героя, но характером явно не вышел... Созданный осколками воспоминаний образ непоколебимого и сурового образцового паладина рассыпался в прах.
В зрелые годы он, пожалуй, и вправду был педантичным храмовником, но нынешний старый рыцарь на закате дней оказался вредным старым маразматиком!
─ Готов... Ах ты, подловил! Опять исподтишка! –
На сей раз он даже не заметил блеска стали, как его сердце оказалось пронзено насквозь.
─ Ты же эйнхерий?! К тому же великий рыцарь! Хоть капля чести у тебя осталась? –
─ На поле боя противники честью не машут. Истинный паладин тем и отличается, что знает все эти грязные приемчики. –
У этого старого товарища понятия о чести отсутствовали напрочь!
─ Щелк. – Время снова откатилось назад.
─ Фух, еще раз. – Глубоко вздохнув, Лиэн активировал Драконий глаз и во все глаза уставился на Суэра.
На этот раз он непременно должен был уловить движение противника.
─ Бах. – И в следующее мгновение он снова был мертв.
─ Увидел? – Под маской все так же сияла нескрываемая злорадная ухмылка – ни капли от справедливого паладина.
─ ...Нет. – Лиэн нашапал свою голову – на месте... На сей раз его прихлопнуло тем самым мечом-дверью.
─ Тогда повторим еще несколько раз. – Эйнхерий никуда не спешил, времени у него, похоже, было вагон.
─ Ладно. – Тренировка во сне, судя по всему, в том и заключалась: накапливать боевой опыт через подобные фальшивые смерти, неотличимые от настоящих.
И он начал умирать снова и снова.
Разрубленный надвое, обезглавленный, расплющенный, пронзенный в сердце – это было лишь начало.
Дальше шли разделение на четыре части, удары в центр, превращение в сашими – самые разнообразные горизонтальные и вертикальные разрезы демонстрировали поистине превосходное мастерство шеф-повара.
Бой? Перехват движений? Чего? Какое отношение текущая бойня имела к настоящему поединку?
Разве всё не заканчивалось быстрее, чем успевал сверкнуть клинок? В большинстве случаев Лиэн даже не успевал заметить саму атаку.
─ ...Погоди-ка, что-то здесь не так, от таких тренировок толку ноль. –
Лиэн наконец сообразил, что при столь колоссальной разнице в базовых характеристиках и технике подобные упражнения лишены всякого смысла.
─ По крайней мере, к смерти ты привык... А теперь – то, что ты просил. –
С этими словами облаченный в серебряные латы рыцарь бросил ему мешок со снаряжением.
Там лежали черные рыцарские перчатки, серебристые сапоги и ярко-блестящий браслет.
─ Сапоги ускорения в комплекте с перчатками исполинской силы – стандартный набор для любого начинающего воина или паладина. В браслет зашита магия священной силы на один раз в день. Впрочем, здесь число зарядов бесконечно. –
Старый рыцарь, похоже, наконец вспомнил о своих обязанностях наставника и даже растолковал, как этим пользоваться: сначала активировать магию священной силы и лишь потом надевать перчатки, дабы избежать мгновенного проклятого превращения.
Он также напомнил Лиэну, что, вернувшись в реальный мир, не помешает разжиться свитками или святынями со свойством «Снятие слабых проклятий», поскольку от подобных проклятых вещиц зачастую невозможно избавиться просто так.
Лиэн глубоко вздохнул и, следуя инструкциям учителя, надел браслет, натянул перчатки и обулся в сапоги ускорения.
Он почувствовал, как по телу разливается исполинская мощь; теперь он был готов сразиться с любым грозным врагом, предвкушая пик собственных возможностей...
─ Пф. – Под легкий смешок все три артефакта обратились в прах, оставив в руках Лиэна лишь горстку пепла.
Вслед за смехом прозвучал тихий шепот мужчины:
─ Здесь мир грез, и все это создано мной... Ты должен сотворить свое собственное.
Лиэн на мгновение умолк: этот старик переходил все границы.
Но, глубоко вздохнув и вспомнив прежние ощущения, он начал воссоздавать вещи одну за другой.
Суэр был прав: это сон Лиэна, и он волен создавать всё, о чем знает... а образец перед глазами у него уже был.
Спустя десятки секунд комплект снаряжения возник на руках вновь, и Лиэн молча натянул его.
Чистое сияние окутало его с ног до головы: перчатки наделили тело неимоверной силой, сапоги подарили скорость и взрывное ускорение, а благодать священной энергии вознесла все характеристики на новый уровень.
В этот миг он наконец обрел боевую мощь полноценного паладина.
Он посмотрел на терпеливо ожидавшего его рыцаря-эйнхерия, смутно догадываясь об одной суровой истине.
─ Ты же говорил, что не испытываешь неприязни к попаданцам? Явно ведь меня недолюбливаешь. –
─ Я не испытываю неприязни к попаданцам... но ты мне и вправду не нравишься. –
─ Дело в несовместимости характеров? –
─ Нет, я просто не люблю Ли Ынсука. –
Отличная дискриминация, ничего не скажешь! «Я не против орков, но пусть этот твой знакомый орк ни ногой в мой дом!»
И этот открыто дискриминирующий всех подряд рыцарь – образец честности и справедливости, Рыцарь Клятвы? Лиэну казалось, что от злости у него сейчас искривится нос, а сам он зайдется в истерическом смехе.
─ Что до причин... ты рано или поздно... впрочем, скоро сам узнаешь. – Рыцарь все так же улыбался, но его глаза казались способными видеть насквозь.
Лиэн вскинул меч; на сей раз в этот удар он вложил всю накопившуюся злость.
─ Бах! –
Вспышка серебра, и всё обнулилось.
Была ли разница? Пожалуй... наверное, да...
Обезглавливание, удушение, рассечение – Лиэн продолжил наслаждаться всевозможными способами мгновенной смерти.
─ Погоди, дай передохнуть... – Наконец, окончательно одурев от бесчисленных кончин, он сам попросил тайм-аут.
Прикинув всё в уме, он засомневался: дело было вовсе не в страхе перед смертью, просто был ли смысл в подобных тренировках...
─ Есть ли хоть какой-то толк в таком обучении? Хотя во многих романах пишут, будто через реальный боевой опыт смерти можно совершить качественный скачок. –
Но станет ли он сильнее, если будет дохнуть всю ночь напролет?
─ С чего бы ему быть? Меньше читай всякой макулатуры, сила нарабатывается годами кропотливого труда, с чего бы ей взяться за одну ночь? –
Разумный довод, но в эту секунду Лиэн выпал в полный осадок.
Тогда зачем он умирал всю ночь напролет? Какой в этом смысл?
─ Огромный. Я отлично развлекся. – Старый рыцарь проявил верх цинизма.
─ И после этого ты говоришь, что не дискриминируешь попаданцев?! –
─ Нет, я просто не люблю Ли Ынсука. –
Одна и та же фраза в сочетании с издевательской ухмылкой окончательно подорвала остатки боевого духа Лиэна.
В этот момент в нем не осталось ничего от ауры избранного эйнхерием воина – перед ним стоял самый обычный уставший человек.
Он лег, раскинув руки, и решил больше не шевелиться.
─ Ладно, пожалуй, пора переходить к ночному наставлению эйнхерия. –
Погодите-ка, что это значит?
В смысле? Только сейчас?! Всё это время его просто так убивали ради забавы?!
Куда подевалась ваша совесть?! Совесть величайшего, беспристрастного великого рыцаря-судьи?!
Губы Лиэна задергались в бессильной злобе – столь мерзкого характера он еще не встречал.
─ Нет, встречал... –
С этими словами легендарный великий рыцарь, воплощение Упрямой справедливости, сорвал с лица свою «бэтменовскую» полумаску.
Изборожденное морщинами и шрамами лицо казалось незнакомым, но в то же время до боли, до жути родным.
Прежде чем он успел сообразить, в чем дело, пространство снов перевернулось, и он, стремительно падая, провалился в еще более глубокий слой сновидения.
В том сне развернулась на удивление знакомая картина и зазвучали до боли привычные слова.
Шла речь об истории, об оставленном в прошлом.
Он стоял в одиночестве в тесной уборной, бормоча что-то перед зеркалом.
Виски старого рыцаря поседели, лицо было испещрено шрамами, а левое серое волчье ухо и вовсе наполовину отсутствовало.
И этот прошедший через сотни битв паладин выглядел сейчас необычайно встревоженным, почти психопатичным.
Закрутившийся каруселью обзор наконец зафиксировался, и когда астральное тело Лиэна слилось с тем стариком, до него донесся шепот с собственных губ:
─ Я Суль Даон, или... попаданка Ли Ынсук?! –
Отражение в зеркале выглядело донельзя знакомым... Да это же постаревшая волчья версия самого Ли Ынсука!
Привет, попаданка Ли Ынсук, какая ирония, меня тоже зовут попаданка Ли Ынсук.
─ Я Ли Ынсук, и я же – предавшая клятву мятежный рыцарь Суэр. – Старый рыцарь в зеркале продолжал бормотать себе под нос.

Комментарии

Загрузка...