— Нада...
Демон по имени Уладжено скривил крайне недовольную физиономию.
— Тебе следует звать меня старшей сестрой, сопляк невоспитанный.
Демонесса полностью вылезла из трещины; она превосходила Уладжено размерами ровно вдвое, её конечности выглядели куда мощнее, и если отбросить вторичные женские половые признаки, её фигура казалась более подобающей истинному самцу.
— Ты сама велела мне идти в разведку, так что и добычу должен есть я!
— Если только не хочешь отведать когтей сестрицы, даже не мечтай об этом. А ну марш в сторону! Когда я насыщусь, дойдет очередь и до тебя – таков закон, а ты только что своевольно нарушил границу, съев лишнего.
Перед лицом родной сестры Уладжено растерял всю свою спесь, и теперь, стоило ей лишь чуть повысить тон, как он не смел пирикнуть больше ни слова.
Нада высокомерным взглядом королевы окинула собравшихся гоблинов, после чего её глаза остановились на лежащей без сознания химере, и она облизнулась.
Наблюдавший за этим Куэн невольно остолбенел.
Он переводил взгляд то на демонессу, то на химеру, сопоставляя их габариты, и мысленно задался одним вопросом.
И как она это сожрёт?
Химера визуально тянулась метров на двадцать, обладала восемью головами, львиным туловищем и парой крыльев.
Рост же демонессы составлял от силы метров десять, а без учета змеиного хвоста – и вовсе три.
По сравнению друг с другом они выглядели как маленькая змейка рядом с крупной собакой.
Куэн сначала собирался приказать скрывавшемуся под землей гирнорогу скрутить обоих демонов и допросить с пристрастием, но из чистого любопытства или какого-то извращенного интереса сдержался.
Он смотрел, как демонесса подошла к химере, принялась кружить вокруг неё, оценивая добычу, и непрерывно сглатывала слюну.
В тот момент, когда Куэн уже решил, что она сейчас приступит к трапезе, демонесса с горьким разочарованием покачала головой и изрекла:
— Жалко, такая махина мне не по зубам.
Умей Куэн выражать эмоции лицом, его физиономия сейчас наверняка бы кисла.
Столько ждал – и ради чего?
Он-то рассчитывал увидеть бездонную утробу.
Пока он разочарованно предавался раздумьям, гирнорогу уже был отдан приказ атаковать.
Нада тем временем направлялась к гоблинам, намереваясь от души набить брюхо.
А Уладжено, поглаживая раздутый живот, послушно замер в стороне с озадаченным выражением лица.
Внезапно накатила такая мощная волна устрашающей ауры, что они оба задрожали.
Это веяло демоном более высокого ранга – перед лицом подобного существа оставалось лишь одно: абсолютное повиновение.
Не раздумывая ни секунды, оба демона рухнули плашмя на землю, в самой благоговейной и смиренной позе приветствуя грядущего архидемона.
Уладжено пришлось несладко из-за раненого живота, из-за чего он распластался криво и крайне неудобно.
Оба демона уткнулись лицами в сторону трещины.
Они были уверены, что из пролома появится демон.
Но они ошиблись.
Рёв Магмы медленно вынырнул из-под земли прямо у них за спиной и холодно уставился на парочку.
— Вы посмели осквернить владения моего господина, ничтожные низшие драконозмеи...
Низкий раскатистый голос пронесся по довольно просторному помещению, заставив души лежащих плашмя демонов содрогнуться.
Только теперь Куэн понял, к какому виду принадлежали эти неведомые создания.
Драконозмеи – звучит вполне подходяще.
Нада и Уладжено синхронно развернулись, снова падая ниц, и в унисон подобострастно заговорили:
— Мы не хотели вторгаться в ваши земли, великий повелитель демонов! Умоляем о милосердии, позвольте нам уйти!
«Повелитель демонов» в устах низших демонов служило почтительным обращением к высшим – чем-то вроде «начальника» или «руководителя».
— Неверный ответ, ничтожные драконозмеи, — холодно бросил Рёв Магмы. — Это владения моего господина, а не мои!
Оба драконозмея похолодели внутри.
Если столь могущественный демон именует себя лишь слугой...
То каково же чудовище, стоящее за его спиной?
Брат с сестрой занимали далеко не последнее, среднее положение в аду и повидали немало крупных демонов, но ни один из них не шёл ни в какое сравнение с тем, кого они видели сейчас.
И при этом собеседник утверждал, будто перед ними далеко не главный хозяин, а где-то позади кроется еще более ужасающая сила.
Мать честная, неужто это сам Владыка Бездны?!
Но погодите-ка, разве прошлый Владыка Бездны не испустил дух меньше ста лет назад? Его тело ещё не остыло, откуда взяться новому Владыке? Да ещё и в мире живых – неужто он не боится нашествия героев?
В этот миг головы брата и сестры превратились в кашу; не в силах мыслить, они могли лишь безнадежно умолять о пощаде.
— Назовите свое происхождение...
Голос принадлежал не Рёву Магмы, а самому Куэну.
Он издавал звуки, используя вибрацию определенных участков корневой системы «глаза земли».
Использовался язык демонов.
Шли тысячелетия, но наречие демонов оставалось неизменным, ибо оно было высечено в самих их генах.
Услышав это, оба драконозмея, понятия не имея, кто именно к ним обращается, догадались, что глас исходит от хозяина стоявшего перед ними устрашающего демона, и наперебой затараторили.
Голоса слились в неразборливую галдеж, и Куэн попросту приказал сестре говорить в одиночку, а брату замолчать.
Нада почувствовала странную гордость, но мешкать не смела и тут же выпалила:
— Мы принадлежим к клану Бурления племени Драконозмеев. Меня зовут Нада, а его – моего младшего брата – Уладжено. Сегодня мы преследовали враждебный клан и наткнулись на эту трещину, так что попали сюда по ошибке.
— Что за обстановка по ту сторону разлома? Какой там пейзаж? Какие демоны водятся? Имеются ли минеральные ресурсы? — Продолжил допрос Куэн.
— По ту сторону трещины раскинулась Серая Бамбуковая Роща, угодья серокожих рогатых демонов. Что же до полезных ископаемых... жалкая Нада действительно не знает.
Ад не отличался однообразием, представляя собой пестрое многообразие ландшафтов.
Это было следствием гибели различных божеств: останки их тел искривляли пространство, а неукротимые божественные домены сталкивались друг с другом, сформировав нынешний облик преисподней.
Никто не знал истинного первородного лица ада – пожалуй, его застали лишь подлинные первобытные боги.
Упомянутая Надой Серая Бамбуковая Роща считалась довольно редким ландшафтом в аду, и столкнуться с ней можно было разве что по счастливой случайности.
Что до того, какими ресурсами обладал подобный рельеф, Куэн уже прекрасно представлял себе это.
Самым ценным среди них являлся серый первокристал.
Это был превосходный проводник магии, идеально подходящий для рунных носителей, а его твердость, не уступающая ледяному железу, делала его незаменимым материалом для ковки оружия.
Куэн едва ли за мгновение прокрутил в голове потенциал Серой Бамбуковой Рощи и набросал в уме примерный план ее освоения.
Отогнав мысли в сторону, он осведомился дальше:
— Ты упомянула преследование враждебного клана. Что это за враги?
— Проклятые Кошачьи Духи! Все они сплошь мерзкие воры.
Кошачьи Духи? Прекрасно, еще одна незнакомая порода демонов.
Куэн мысленно вздохнул.
— Меня не интересуют распри вашего племени. У вас двоих есть лишь один выбор: стать моими слугами.
— Для нас высшая честь – служить вам, господин! Если вы соизволили обратить взор на таких ничтожных, мы о большем и не просим!
Едва слова Куэна затихли, Нада с фанатичным восторгом рухнула ниц.
Хотя Куэн и был слегка ошеломлен такой реакцией, в глубине души он ожидал чего-то подобного.
Демоны тоже почитали силу, а их подчинение высшим собратьям заложено на уровне инстинктов.
Особенно ярко это проявлялось у низших демонов.
На лордов-демонов подобные инстинкты уже не действовали – заставить их подчиняться могла исключительно грубая сила.

Комментарии

Загрузка...