Кандар был славным разведчиком на грифоне, и сегодняшнее его задание заключалось в том, чтобы пересечь горный хребет, именуемый Костяным Клинком, и разведать обстановку в разрастающемся гоблинском племени.
Королевство Ветряного Грифона уже не раз пыталось усмирить это племя, но неизменно терпело крах.
Причина проста: карательные походы запаздывали, и гоблины успевали чересчур сильно окрепнуть.
Еще недавно верхи приняли окончательное решение выделить побольше войск и выкорчевать эту опухоль раз и навсегда.
Королевство даже уговорило соседей оказать помощь, и предприятие казалось верным на сто процентов.
Однако вышло иначе: чертовы гоблины неведомо как ухитрились покраснеть, сделавшись куда крупнее, сильнее и свирепее прежнего.
Такого расклада королевские стратеги не предвидели, а потому армия вновь потерпела поражение.
Король и министры сошлись во мнении: оставить всё как есть.
В конце концов, если это племя разрастется настолько, что начнет угрожать всему королевству, обязательно найдется кто-нибудь, кто вмешается.
Исторический опыт учит государства не позволять гоблинским кланам развиваться до конца.
Иначе не миновать катастрофы, равной по силе нашествию демонических армий.
Ныне гарнизон наблюдателей королевства просто стоял лагерем на безопасном расстоянии, отслеживая передвижения гоблинов.
Стоило им показать хоть намек на поход в сторону королевских земель, как последовала бы незамедлительная реакция.
Впрочем, долгие наблюдения показали, что, помимо полного исчезновения зеленокожих гоблинов, ничего странного не происходило, да и численность больше не росла.
А в последние дни гоблины даже начали отпускать пленников: и мужчин, использовавшихся как пища, и женщин, служивших для воспроизводства.
Просто непостижимо, это шло вразрез со всеми расовыми устоями гоблинов.
Неужели всё дело в том, что они покраснели?
Весьма вероятно.
Королевский двор решил усилить наблюдение.
Кандар наконец увидел знакомое гоблинское поселение.
Шкуровые шатры, сторожевые вышки и алхимические механизмы стояли на своих местах, как и всегда.
Вот только состояние самих гоблинов казалось каким-то нездоровым.
Вместо того чтобы горланить и носиться повсюду макаками, они вели себя поразительно тихо: работая по-прежнему усердно, они излучали жутковатую, оцепенелую отрешенность.
Кандар завис на безопасной высоте и принялся всматриваться в бинокль.
Чем дольше он глядел, тем сильнее волоски вставали дыбом, а сердце сковывал необъяснимый страх.
Не будь у него закалки бывалого воина, он бы давным-давно запаниковал и дал деру.
Какая-то зловещая сила определенно подчинила гоблинов, превратив их в безвольных ходячих марионеток.
Подобная мысль всплыла в голове сама собой, на уровне инстинкта.
Ведь во время его предыдущего визита всё было относительно нормально, с чего вдруг такие перемены?‐
— Надо немедленно доложить генералу...
Кандар больше не вынес и дернул поводья, разворачивая грифона, который тоже явно нервничал.
Гоблины клана Гук не заметили наблюдателя, а даже если бы и заметили – им было плевать.
Неизвестно с каких пор головы гоблинов сделались тяжелыми и ватными, их некогда бойкий ум словно заржавел и затормозил, заставляя действовать сугубо на уровне тупых рефлексов.
Борьба, размножение и созидание больше не вызывали у них ни капли интереса.
Когда пару дней назад сверху пришел приказ освободить пленных, ни один гоблин не усомнился в его правильности – приказ просто молча выполнили.
Нет, сомнения у них зарождались, но стоило моргнуть, как мысль испарялась, либо думать об этом становилось донельзя лень.
Былые непомерные амбиции угасли без остатка, и лишенный всякой движущей силы клан Гук фактически перестал существовать.
Тем временем в кузнечной столице Жером сровняли с землей прежние горны, водрузив на их место недостроенный фундамент телепортационного круга.
Старый шаман обмолвился фразой: «Такова воля Господина», – после чего остальные вожди беспрекословно подчинились и помогли доделать основание массива.
Если бы не нехватка синих магических кристаллов, портал давно бы функционировал.
Старый шаман, опираясь обеими руками на посох, застыл перед огромной платформой телепорта; казалось, он простоял так уже целую вечность.
В его глазах пылал огонь, а мысли оставались тайной для окружающих.
Из-за спины донеслись шаги, и раздался голос Великого вождя:
— Верховный жрец, неужели от Господина до сих пор нет новой воли?
— Воля Господина снизойдет в свой час, нам остается лишь ждать...
— А не обманули ли нас?
Воздух вокруг внезапно уплотнился и замер.
Старый шаман даже не подумал сразу возразить.
Теперь-то, при всей своей тупости и заторможенности, они были обязаны прозреть.
Рядовым гоблинам и думать не хотелось, но лидеры стояли выше, и даже не напрягая извилины, они легко докопались до истины.
Злость?
Они ничего подобного не испытывали.
У них отобрали даже право на гнев.
— Великий вождь, смиритесь с судьбой, у нас нет иного выбора, — вздохнув, произнес старый шаман, поворачиваясь к нему.
— По-твоему, я собираюсь бунтовать? — Вождь покачал головой и горько усмехнулся. — Бежать нам некуда, бунт – пустая роскошь.
— Что говорят другие вожди?
— А что им говорить? Хоть они и молчат, думают наверняка о том же, что и я...
Больше оба гоблина не проронили ни слова, уставившись на платформу телепорта.
В этот самый момент в сознании старого шамана громыхнул величественный, раскатистый глас:
— Готовьте ритуал, примите мой дар...
— Слушаю и повинуюсь, мой Господин...
Мгновение спустя древний жреческий круг был полностью подготовлен.
На месте сбора присутствовали все гоблинские вожди, за исключением тех, кого держала срочная работа.
Стоило старому шаману установить незримую связь с неким высшим узлом, как весь ритуал задрожал от странных возмущений.
Прямо поверх магического круга возникли груды высокоочищенных синих магических камней, чье кристальное сияние слепило глаза.
Недостающие для завершения телепортационного круга материалы наконец-то прибыли.
Гоблины зашевелились с бешеной скоростью, принимаясь плавить синие камни и придавать им нужную форму.
Тем временем Куэн у себя тоже вовсю занимался строительством телепорта.
Получив синие кристаллы, он немедленно запустил подготовку.
Он-то рассчитывал повозиться еще пару дней, но рыцарша сработала на редкость оперативно – интересно, поймали ли убийцу.
Наверное, расследование продвинулось, раз товары доставили так быстро.
Размышляя об этом, Куэн наблюдал через «земляной глаз» за тем, как демонические лорды руководят строительными работами.
Дела у обоих шли споро: едва минуло двое суток, как масштабный телепортационный круг, способный за раз перебросить около двухсот человек, был готов.
Две тонны синей руды улетели подчистую.
К слову, о двух тоннах: поскольку синие камни были предварительно очищены, их полезный объем даже превзошел ожидания Куэна.
Рыцарша в этот раз сработала на совесть, и Куэн решил при следующей встрече похвалить её покрепче.
Портал завершен, теперь предстояло наладить связь между двумя концами.
Куэн скинул магические координаты старому шаману гоблинов – нечто вроде проверочного кода или номера комнаты, называйте как угодно, смысл не менялся.
Соединение между телепортами успешно установилось и моментально активировалось.
Партия за партией красные гоблины начали перемещаться на тринадцатый подземный уровень к Куэну.
Пока прибывали низовые работники, а командный состав оставляли напоследок для координации.
Куэн не опасался бунта подчиненных ему гоблинов, но без командиров темп работы неизбежно упал бы.
Когда на месте объявилась дюжина верховных вождей во главе с остатками управленцев, тринадцатый подземный ярус мгновенно заполнился до отказа.
Несколько демонических лордов возвышались посреди толпы подобно непоколебимым багряным скалам.
Старый шаман окинул взглядом окрестности, не обнаружив истинного хозяина, после чего робко обратился к ближайшему демоническому лорду:
— Господин, подскажите, когда я смогу увидеть Хозяина?
— Хозяин всё это время наблюдает за вами, вы скоро его увидите, — прогремел колокольным звоном голос демонического лорда, бросившего на шамана тяжелый взгляд.

Комментарии

Загрузка...